অধ্যায় ১৩৭: সহস্রাব্দের অশুভ অপদেবতা

আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, আমার চোখের সামনে দিয়ে কয়েকটি সুরের মূর্ছনা আকাশ চিরে তীব্র বেগে আমার দিকে ধেয়ে আসছে।

এই দৃশ্য দেখে আমার মাথাটা যেন মুহূর্তের মধ্যে ঝনঝন করে উঠল। কী করব বুঝতে না পেরে আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লাম। লি চাওগে যদি আমাকে টেনে না ধরত, তবে হয়তো আজ আমার প্রাণ সংশয় হতো।

আমি দ্রুত মাথাটা ঝাড়া দিয়ে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে বললাম, "দেখুন দিদি, আপনার সঙ্গে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই। এত বছর আগে মারা গেছেন, এখন কি একটু শান্তিতে থাকতে পারেন না? কেন আমাকে মারতে চাইছেন? আমরা কি শান্তভাবে সবকিছু মিটিয়ে নিতে পারি না? এখনকার যুগে এসেও কি এসব মারামারি-কাটাকাটি করা মানায়?"

কথাগুলো বলার সময় লি চাওগে আমাকে জোরে একটা চিমটি কাটল এবং মাথা নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় বলল, "থামুন, আর এসব বলে লাভ নেই। এই নারী আপনার কথা কিছুই বুঝছে না। এর চেয়ে বরং এমন কিছু বলুন যা ওর বোধগম্য হয়।"

এ কথা শুনে আমার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, বুঝতে পারলাম না ওর বোধগম্য হবে এমন কী কথা আমি বলতে পারি।

কিছুক্ষণ পর, সেই নারী হাতে থাকা বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে ধীর পায়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

লি চাওগে বলল, "আমি জানি আপনি হাজার বছরের পুরনো এক অশুভ আত্মা। আপনার সঙ্গে লড়াই করে আমরা দুজন কোনোভাবেই জিততে পারব না। কিন্তু তাই বলে আমাদের সঙ্গে এমন আচরণ করার কোনো মানে হয় না। আমরা হেরে যাব জেনেও লড়াই চালিয়ে যাব, তাই আমাদের ওপর আর জুলুম করবেন না।"

কথাটা শেষ করেই লি চাওগে তার হাতের পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি বের করল, আর আমিও একটি হলুদ তান্ত্রিক কাগজ হাতে প্রস্তুত হলাম।

এই নারীর পরিচয় যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। আমার হাতে তান্ত্রিক কাগজটি দেখে সে খিলখিল করে হেসে উঠল, যেন খুব বড় কোনো কৌতুক দেখেছে। হাততালি দিয়ে সে বলল, "ভাবতেই পারিনি আজ এমন দুজনের দেখা পাব! একজন মাওশান সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি, আর অন্যজন হুয়াংজিন তাওবাদী সাধকের উত্তরসূরি।"

কথাটি শুনে আমি তড়িঘড়ি করে প্রতিবাদ করে বললাম, "না, না... এটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আগেভাগেই বলে রাখছি..."

আমি তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লাম।

নারীটি হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, প্রতিবাদ করার প্রয়োজন নেই।" তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মোহনীয়। "তবে তবুও... আপনাদের এমন করা ঠিক হয়নি। সবাই জানে এই জায়গাটি আমাদের। আপনারা আজ এখানে এসে আমাদের মৃত্যুর পরের শান্তি নষ্ট করছেন, অথচ উল্টো আপনারা ন্যায়বিচার দাবি করছেন!"

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, "আমিও তো আসতে চাইনি... আজ এখানে এসেছি কেবল একটি জিনিসের খোঁজে। আপনি যদি পথ দেখিয়ে সাহায্য করতেন, তবে বাধিত হতাম।"

লি চাওগে আমাকে টেনে ধরে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? ওটা একটা হাজার বছরের পুরনো অশুভ আত্মা। আমাদের না মেরে ছেড়ে দিয়েছে সেটাই অনেক, আর তুমি কি না ওর কাছে পথ চইছ! তোমার মাথায় কি বুদ্ধি বলতে কিছু নেই, নাকি সব গোবর ভরা?"

আমি থমকে গেলাম, কী করব বুঝে উঠতে পারলাম না।

কিন্তু আমি যা কল্পনাও করিনি, তা-ই ঘটল—নারীটি হাসিমুখে আমার অনুরোধ গ্রহণ করল। শুরুতে লি চাওগে ভীষণ আপত্তি জানিয়েছিল, বলেছিল এই নারীর মনে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে, কিন্তু শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে সে আপস করতে বাধ্য হলো।

অশুভ আত্মাটি আমাদের সামনে দিয়ে হাঁটতে শুরু করল, আর আমরা দুজন তার পিছু পিছু চললাম। হাঁটার সময় লি চাওগে চুপিচুপি আমাকে বলল, "সতর্ক থেকো... আমার মনে হয় না এদের উদ্দেশ্য ভালো।"

আমি বললাম, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"