একান্ন অধ্যায়: বেঁচে থাকা

আমি ফিরে তাকালাম, জাং লেইয়ুন সেই ধোঁকাবাজটা যেন একদমই বুঝতেই পারেনি, এখনও মত্ত হয়ে নাচছে। আমি দ্রুত তার কাঁধে জোরে হাত বুলিয়ে দিলাম। হয়তো একটু ব্যথা পেয়েছিল, মুহূর্তেই রেগে গেলো, আমার দিকে চেঁচিয়ে বলল, "তুমি কী করছ? আমাকে নাচতে দাও না কেন? তোমার ভাই কি একটু ভালো সময় কাটাতে পারবে না?"
"কোন ভালো সময়? তুমি ভালো সময় কাটাবে না। আগে থেকেই বলে রাখছি, যদি তুমি এভাবে চালিয়ে যাও... তাহলে হয়তো আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না।"
জাং লেইয়ুন কথা বলতে গিয়ে ঝগড়া শুরু করতে চাইল, আমি দ্রুত হাত দিয়ে থামানোর ইঙ্গিত দিলাম, গম্ভীর কণ্ঠে বললাম, "তুমি কি দেখছ না, জাহাজে যে লোকেরা কমে যাচ্ছে?"
এই অচেনা মানুষটা দুই পাশে তাকাল, হঠাৎ বুঝতে পারল, "মনে হয় সত্যিই... এখানে লোক কমে যাচ্ছে কেন?"
"তুমি কী মনে করো?"
আমি কিছুটা হতাশ হয়ে বললাম।
এই সময় আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, জাহাজের কোনাকুনি থেকে হঠাৎ করে একটি কালো হাতছানি বেরিয়ে এলো!
আমি সেই কালো হাতছানিকে দেখে গম্ভীর হয়ে গেলাম।
"দ্রুত বাইরে যাও... না হলে দেরি হয়ে যাবে!"
আমি সবাইকে বললাম।
"সবাই, দ্রুত বাইরে যাও না হলে এখানে জীবন হারাবে সবাই!"
বলেই চারিদিকে তাকালাম, কিন্তু কেউ আমার কথা শুনল না, বরং যেন পাগলের মতো আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে।
"দেখো ওই বোকাটা, কী জানি সে কী বলছে।"
"সে তো মরি গেছে, এমন অশিক্ষিত লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করো না।"
আমি বিরক্ত হয়ে ভাবলাম কাউকে জোর করে বাইরে নিয়ে যাই।
একজন নারীর কাঁধ ধরে টানতে গেলাম, কিন্তু শক্তি প্রয়োগ করার আগেই হঠাৎ একটা চড়ে মাটিতে পড়ে গেলাম।
পিছনে তাকালাম, দুই মিটার লম্বা এক শক্তিশালী লোক আমাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে, যেন আমাকে খেয়ে ফেলার মত। আমি তার দৃষ্টিতে ভয়ে কাঁপলাম।
সে আমাকে দেখে বলল, "তুমি ছেলেটা, তুমি নিশ্চয়ই বাঁচতে চাও না। জানো তো, ওটা আমার স্ত্রী, তুমি তার হাতে কী করতে চাও?"
আমি হতবাক হয়ে কিছু বুঝতে পারলাম না।
একটু টানা শ্বাস দিয়ে বললাম, "দাদা, একবার আমার কথায় বিশ্বাস করো, যদি তোমরা বের না হও, তাহলে তোমরাও এখানেই মরবে..."
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, কারণ বুঝতে পারছি না কেন এই দুষ্ট প্রাণীগুলো গোপনে মানুষকে আক্রমণ করছে, স্বাভাবিক মানুষ তা দেখতে পায় না।
"তোর কি সমস্যা? তুই মর..."
লোকটি কথা শেষ করতেই তার পেছন থেকে একটি অদৃশ্য শাখা তার গলায় জড়িয়ে ধরল।
সে হতবাক হয়ে বলল, "এ কী হচ্ছে?"
পরেই তার শরীর বাতাসে উড়ে গেল!
"আহ..."
এই এত কাছে থেকে আমি পরিষ্কার দেখতে পেলাম, সেই শাখাগুলো ছিল অক্টোপাসের মত, সব জায়গায় আটকে থাকা প্যাটার্ন ছিল।
দেখে আমি শ্বাস আটকে গেলাম।
কাছ থেকে দেখলে আরও ভয়ংকর মনে হলো।
এইভাবেই লোকটি আমার সামনে মরে গেল, চোখ এখনো খোলা।
"তোমরা আর কী অপেক্ষা করছ?"
আমি তাদের দিকে চেয়ে চিৎকার করলাম, আশা করলাম তারা বুঝতে পারবে।
আমার এই কথা শুনে, জাহাজের যাত্রীরা দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
আমরা সবাই ডেকের দিকে গেলাম।
পাশের যাত্রীরা আমাকে দেখে জোরে শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মাস্টার, তুমি কীভাবে জানলে এখানে কিছু আছে?"
"তোমার জন্য ধন্যবাদ... যদি তুমি না থাকো, আমরা সবাই এখানেই মরতাম।"
অবশ্য অনেক যাত্রী ছিল যারা অসন্তুষ্ট ছিল।
"তুমি এই ধোঁকাবাজ, কেন আগে বললি না? আগে বললে এত লোক মারা যেত না।"
"চলো, অভিযোগ বন্ধ করো, বললাম তো, তুমি শোনো না।"
আমি তাদের উপেক্ষা করে মাটিতে বসে জাং লেইয়ুনের কাছ থেকে সিগারেট চাইলাম।
জাং লেইয়ুন নিজেও সিগারেট ধরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "হেহেহে... তুমি তো দারুণ।"
"আমি দারুণ নই, আমি শুধু লক্ষ্য করেছিলাম, কিন্তু তোমরা কেউ নাচছিলে, কেউ অন্য কিছু করছিল, কেউ দেখেনি।"
সে চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে হাসল, "হ্যাঁ, আমি তো নাচছিলাম... মত্ত হয়ে নাচছিলাম।"
সে হাসতে হাসতে বলল।
"তুমি কী নাচছিলে? ভাবো না আমি জানি না তোমার আসল উদ্দেশ্য কী, হয়তো নাচের মধ্যে অন্য কিছু দেখতে চাও?"
"তাহলে... আমি জীবন উপভোগ করছিলাম?"
"চলো, বকবক বন্ধ করো।" আমি তাকে চোখ দিয়ে দেখালাম, "তুমি কী করছ, নিজেই জানো।"
এই বলে পাশের লোকেরা আমার কাছে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মাস্টার, এখন আমরা কী করব?"
আমি তাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললাম,
"আমি জানি না কী করব... এটা আমার প্রথমবারের মতো এমন কিছু দেখছি... চিন্তা করো, আমি ভাবছি।"
আমি মাথায় হাত দিয়ে ভাবতে লাগলাম।
এই সময় মনে হলো, এখন জাহাজের অবস্থা এমন, কিন্তু কোনও নাবিক নেই, এমনকি ক্যাপ্টেনও কোনো ঘোষণা করেনি।
এটা মানে এখানে নিশ্চয় কিছু আছে...
এই ভাবনায় আমি শ্বাস ফেললাম, আর ভাবলাম না, সরাসরি সামনে এগোলাম।
আমার মনে এক ধরনের অস্থিরতা ছিল।
যাই হোক, যা হয়েছে তাই হয়েছে, সব অর্থহীন।
আমি সামনে তাকিয়ে জাং লেইয়ুনকে বললাম, "তুমি এখানেই তাদের দেখাশোনা করো, যেন কেউ বিশৃঙ্খলা না তৈরি করে... সংক্ষেপে, জাহাজের কামরার মধ্যে প্রবেশ করো না। যদি তোমরা প্রবেশ করতে চাও বা বাইরে কিছু থাকে, তাহলে তলাবিশেষে যাও।"
এই কথা বলার পর আমি একটি তাবিজ বানিয়ে জাহাজের কামরার দরজায় লাগিয়ে দিলাম।
আমি নিশ্চিত নই, কামরার ভিতরে কিছু আছে কি না।
কারণ, সেখানে থাকতে পারে সামুদ্রিক প্রাণী, বা হয়তো অন্য কোনো অশুভ শক্তি, আর আমার শান্তি রক্ষার যাদু শুধুমাত্র কিছু অশুভ আত্মার বিরুদ্ধে কার্যকর।