একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ নগরী

যখন দেখলাম সেই নারী শুকনো কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সত্যিই মনে হচ্ছিল, এই নারীর হয়ে প্রতিবাদ করি। নারীটি এত ভালো ছিল… যদিও সে এক হাজার বছরেরও বেশি আগের মানুষ, তবু আমার মনে হচ্ছিল, তার হৃদয়ে এখনও সামান্য হলেও善意 রয়ে গেছে। নইলে এই সময়ে সে আমাকে বাঁচাতই বা কেন?

আমি বাইরে বেরিয়ে এসে সামনে লি ছাওগেকে দেখলাম। তার মুখজুড়ে রাগ। গভীরভাবে শ্বাস টেনে কোমরে হাত রেখে সে আমাকে বলল, “তুমি ভেতরে কী করছিলে?”

আমি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে বললাম, “আমি কী করছিলাম মানে?”

“তুমি ভেতরে তিন দিন ধরে ছিলে, আর এখন বেরোলে? যারা জানত না, তারা তো ভাবতেই পারে তুমি মারা গেছ!”

তার কথা শুনে আমি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এটা কী করে সম্ভব? তবে কি সত্যিই আমি ভেতরে তিন দিন কাটিয়েছি?

আমি তাড়াতাড়ি জোরে জোরে মাথা নেড়ে বললাম, “অসম্ভব! অসম্ভব! আমি ভেতরে বড়জোর তিন ঘণ্টার একটু বেশি ছিলাম। তুমি যেমন বলছ, তেমন তিন দিন কী করে হয়ে যায়?”

এই সময় লি ছাওগে আমার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তাড়াতাড়ি তার ব্যাগ থেকে এক পাত্র সুগন্ধি মলম বের করল।

তারপর সে সেই মলমটি আমার নাকের কাছে ধরে আমাকে জোরে শ্বাস নিতে বলল।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগলাম। গন্ধটা এতটাই তীব্র ও দুর্গন্ধময় ছিল যে সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল।

আমি তাড়াতাড়ি কাশলাম, তারপর মুখ থেকে এক ঢোক সবুজ পদার্থ বেরিয়ে এল।

সবুজ জিনিসটা দেখে আমিও ভীষণ অবাক হয়ে গেলাম। এ আবার কী? এটা এমন হয়ে গেল কী করে?

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম। মনে হলো, মাথার ভেতর হঠাৎ গুঞ্জন করে উঠল।

“তোমার ব্যাপারে কে জানে… তবে একসময় আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের নথিতে পড়েছিলাম, এক ধরনের অপ邪術 নাকি মানুষের নাসারন্ধ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকে যায়। ঢোকার পর কী হয় যেন… ভেতরে এক ঘণ্টা থাকলে বাইরে তিন দিন কেটে যায়। বলো তো, ভেতরে ঢোকার পর তুমি পানি খেয়েছিলে বা কিছু খেয়েছিলে?”

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, “না তো! আমি পানি বা খাবার কিছুই সঙ্গে নিইনি। তাহলে খাওয়া বা পানি পান করা সম্ভব কী করে?”

“তাহলে তো সেটাই। বলো দেখি, এখন তোমার তেষ্টা পেয়েছে? ক্ষুধা লাগছে?”

লি ছাওগের কথায় যেন আমার হুঁশ ফিরল। সেই মুহূর্তে আমি কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইলাম, তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে তাড়াতাড়ি দুটো মিনারেল ওয়াটারের বোতল বের করে ঢকঢক করে খেয়ে ফেললাম। কয়েক টুকরো পাউরুটিও খেলাম। তারপরই শরীরটা কিছুটা স্বাভাবিক লাগল।

“সত্যিই… হায় মা! ভাবতেই পারিনি আমার সঙ্গে এমন কিছু ঘটেছে। তুমি না বললে আমি বুঝতেই পারতাম না। বাইরে আসার পর থেকেই একটু তেষ্টা পাচ্ছিল…”

“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি ঠিক আছ—এটাই ভালো। এবার বলো তো, ভেতরে ঠিক কী দেখেছিলে?”

তার কথা শুনে আমি ভেতরের সমস্ত ঘটনা লি ছাওগেকে খুলে বললাম।

সব শুনে লি ছাওগে অবিশ্বাসভরা চোখে আমার দিকে তাকাল। মাথার ঠান্ডা ঘাম মুছে সে বলল, “সত্যি? তোমার কথা শুনে কেন জানি সবকিছু অদ্ভুত লাগছে। আমি তো ঠিক বিশ্বাস করতে পারছি না…”

“সত্যিই বলছি! তোমাকে মিথ্যে বলব কেন?”

আমি অসহায়ভাবে দুহাত ছড়িয়ে বললাম।

প্রতিভাবানরা এক সেকেন্ডেই মনে রাখে—

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

নারীটি মাথা চুলকে বলল, “চলো, তোমার সঙ্গে আমিও ভেতরে গিয়ে দেখে আসি।”

এই কথা বলে লি ছাওগে আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকে গেল।

ভেতরে ঢোকার সময় মাটিতে পড়ে থাকা একটি শুকনো কঙ্কাল দেখতে পেলাম। কঙ্কালটির গায়ে এখনও রেশমি পোশাক জড়ানো। তার দেহের গড়ন আর হাড়ের কাঠামো দেখে অনুমান করা যায়, জীবিত অবস্থায় এই নারী নিশ্চয়ই অতুলনীয় সুন্দরী ছিল। কিন্তু কে জানত, শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি এমন হবে…

আমি কেশে উঠে তাড়াতাড়ি বললাম, “ওই যে… এই সেই নারী, যাকে আমি পিঠে করে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলাম।”

“তাই নাকি… মনে হচ্ছে এই নারী অপদেবতায় পরিণত হলেও তোমার প্রতি বেশ সদয় ছিল। সম্ভবত তুমি তাকে গভীর সম্মান দেখিয়েছিলে বলেই তার মনে তোমার প্রতি সামান্য শ্রদ্ধা জেগেছিল। নইলে এতক্ষণে তুমি বেঁচে থাকতে না।”

লি ছাওগের কথা শুনে আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম।

এখন আমারও মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এমনই ছিল। নইলে ওই নারী হয়তো অনেক আগেই আমাকে মেরে ফেলত। আমি কী করে এখনও বেঁচে থাকতাম?

অনেকক্ষণ পর আমরা দুজন মিলে সেই নারীকে সমাধিস্থ করে আবার ভেতরে ঢুকলাম। কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই আমি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলাম। সেখানে কোনো সবুজ প্রদীপ ছিল না। যেটাকে আমি সবুজ প্রদীপ ভেবেছিলাম, সেটা আসলে ছিল একটি পাথরের স্তম্ভ। তার ওপর হয়তো একসময় সত্যিই প্রদীপ জ্বলত, কিন্তু এখন মাটিতে পড়ে ছিল শুধু কিছু ভাঙা টুকরো আর একটি সলতে।

আরও ভেতরে ঢুকে অবশেষে সবকিছু পরিষ্কার হলো। এক ভয়ংকর অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। নিঃসন্দেহে, আমি কখনও ভাবিনি যে ভেতরটা আসলে অসংখ্য শুকনো কঙ্কালে ভরা।

“এখানে এমন কেন? এতগুলো হাড় কোথা থেকে এল?”

আমি প্রায় স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম। এ তো সত্যিই মানুষের সমস্ত ধারণা ওলটপালট করে দেওয়ার মতো ব্যাপার।

এটা নিশ্চয়ই একটি গণকবরের স্থান।

আর ভেতরে ঢোকার পর যেসব জিনিসের মুখোমুখি হয়েছি… যেসব মানুষের দেখা পেয়েছি, তারা সবাই সম্ভবত এই গণকবরের স্থান থেকেই বেরিয়ে এসেছিল।

আমরা আরও সামনে এগিয়ে গেলাম। কিছুদূর গিয়ে আমি একটি পতিতালয় দেখতে পেলাম।

আমি শীতল শ্বাস টেনে বললাম, “এটা কার সমাধি? এমন জায়গা কী করে হতে পারে? ব্যাপারটা সত্যিই জঘন্য…”

“ঠিকই বলেছ… এখানে বলি দেওয়া মানুষের সংখ্যা সত্যিই অনেক। আর মাটির নিচে এমন একটি শহর তৈরি করতে কত বিপুল শ্রম ও সম্পদ নষ্ট হয়েছে, কে জানে!”

এই কথা বলতে বলতে আমি আর লি ছাওগে এগিয়ে চললাম। ধ্বংসপ্রায় শহরটির দিকে তাকিয়ে আমার মনে হঠাৎ তার অতীতের জাঁকজমকের ছবি ভেসে উঠল। কিন্তু সেই গৌরবময় অতীতের সঙ্গে বর্তমানের আর কোনো সম্পর্ক নেই। এই স্থান বহু আগেই সেই প্রাচীন সম্রাটের ব্যক্তিগত সংগ্রহশালায় পরিণত হয়েছে।

“এত মানুষকে হত্যা করা হলো, কত সাধারণ মানুষকে প্রাণ দিতে হলো… অথচ শেষ পর্যন্ত সবাই তো একমুঠো শুকনো হাড় হয়েই রইল।”

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আমি আর কিছু বললাম না। বরং দ্রুত লি ছাওগের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কী মনে হয়, সেই ছুরিটা কোথায় থাকতে পারে?”

“আমিও জানি না… আগে একটু ঘুরে দেখি। হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”

লি ছাওগে বলল।

আমরা আরও বেশ কিছুক্ষণ এগিয়ে চললাম। তখন বুঝতে পারলাম, এখানে শুধু একটি পতিতালয়ই নয়—আবাসিক এলাকা, নানা দোকানপাট, এমনকি কিছু যুদ্ধবিদ্যার প্রশিক্ষণকেন্দ্রও রয়েছে। আর সবশেষে দেখা গেল এমন এক বিশাল প্রাসাদ, যার আয়তন ও জাঁকজমক চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

“চমৎকার…”

দৃশ্যটি দেখে আমার মনে প্রায় সবকিছুই পরিষ্কার হয়ে গেল।

আমি পাশে থাকা লি ছাওগেকে তাড়াতাড়ি বললাম, “যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তাহলে সেই ছুরিটা নিশ্চয়ই এখানেই আছে। যাই হোক, ছুরিটা তো বিরল ও অমূল্য এক সম্পদ। তাই সেটাকে নিশ্চয়ই অপেক্ষাকৃত বিশেষ কোনো স্থানে রাখা হবে। আমাদের সামনে থাকা এই প্রাসাদ জীবিত মানুষের বসবাসের জন্য না হলেও, তবু এটি একটি প্রাসাদ তো বটেই। প্রাচীন সম্রাটেরা মূল্যবান জিনিসপত্র প্রাসাদের ভেতরেই রাখতে পছন্দ করতেন। যেমন সম্রাজ্ঞী সিশি কিংবা প্রথম সম্রাটের সেই রাতের আলোকমণি—সেগুলোকেও প্রাসাদে রাখা হতো। এমনকি সেই আলোকমণির চারপাশে পাহারা দেওয়ার জন্য অসংখ্য প্রহরীও মোতায়েন করা থাকত। আমার বিশ্বাস, এই ছুরিটির মর্যাদাও সেই আলোকমণির চেয়ে কম নয়।”