একশ সাতান্নতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণ হারানো-আত্মার দৃষ্টি(বাতাসের সাথে)

কিন্তু আমি কথাটি শেষ করার পর তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে বিন্দুমাত্র প্রতিক્રিয়াও দেখা গেল না। তাদের এই রূপ দেখে আমার অন্তরে দারুণ ক্ষোভের সঞ্চার হলো। আমি বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলাম এবং অত্যন্ত গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠে তাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠলাম, "তোমরা কীভাবে এমন আচরণ করতে পারো? একটা মানুষ প্রায় মৃত্যুর মুখে পতিত হয়েছে, অথচ তোমরা কোনো সাহায্যই করছ না, তোমরা কি আদৌ মানুষ?"

আমার এই কথা শোনার পর তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। দেখে মনে হলো, তারা আর কোনো কথা বলার সাহস পাচ্ছে না। তাদের চেহারায় এক ধরনের অস্বস্তি ও বিরক্তি ফুটে উঠল এবং বেশ কিছুক্ষণ পর তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জনৈক যাত্রী সাহসে ভর করে আমার সামনে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, "আমার কাছে হাঁপানি বা অ্যাজমার ওষুধ আছে..."

"দ্রুত সেটা আমার হাতে দাও।"

কথাটি শেষ করেই আমি তার ব্যাগটি ছিনিয়ে নিলাম এবং দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম। আমার তীব্র আশা ছিল যে, এই ওষুধটি হয়তো জাহাজের ক্যাপ্টেনের জীবন বাঁচানোর একটি সুযোগ এনে দেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের ঝাং লিয়ুন দ্রুত পায়ে আমার কাছে এগিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল চরম অস্বস্তিতে ভরা ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "ভাই, তোমার কি মনে হচ্ছে না যে এই জাহাজটা কিছুটা পথভ্রষ্ট হয়ে গেছে..."

এই কথাটি শোনার সাথে সাথে আমার মনে হলো আমার গায়ের সমস্ত পশম যেন এক মুহূর্তে দাঁড়িয়ে গেছে। আমি এক তীব্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে তৎক্ষণাৎ তাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠলাম, "এসব কথা পরে বলো, তোমাদের মধ্যে কার জাহাজ চালানোর অভিজ্ঞতা আছে?"

কিন্তু তারা কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তারপর মাথা নেড়ে দিল, ভয়ে তারা একটি টু শব্দও করল না।

জাহাজটি প্রায় জলের নিচের পাথরে বা প্রবালে ধাক্কা খেতে চলেছে—এই দৃশ্য দেখে ঝাং লিয়ুন রাগে মাটিতে পা ঠুকে বলে উঠল, "সত্যিই বলছি... অসুখবিসুখ হওয়ার আর সময় পেল না, ঠিক এই সময়েই বাঁধতে হলো! আমি আর কি বলব, হার মেনে গেছি।"

সে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে আমিই না হয় একবার চেষ্টা করে দেখি? আমার মনে হয় জাহাজ চালানো বুঝি গাড়ি চালানোর মতোই সহজ..."

কথাটি শেষ করেই ঝাং লিয়ুন অত্যন্ত দ্রুতবেগে দৌড়ে চলে গেল।

ঝাং লিয়ুন তো ইতিমধ্যেই নিজের কাজ শুরু করে দিয়েছে, সুতরাং আমার পক্ষেও আর নিষ্ক্রিয় থাকার কোনো সুযোগ ছিল না।

তৎক্ষণাৎ আমি সর্বশক্তি দিয়ে সামনের দিকে দৌড়াতে লাগলাম এবং সরাসরি ক্যাপ্টেনের কাছে গিয়ে উপস্থিত হলাম।

এদিকে ক্যাপ্টেন তখন মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছেন, তাঁর বুক থেকে জোরে জোরে শব্দ বের হচ্ছিল। তাঁর অন্তিম মুহূর্তের সেই করুণ দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল তিনি আর বেশিক্ষণ বাঁচবেন না।

আমি দ্রুত ক্যাপ্টেনকে ধরে তুলে বসালাম এবং তাঁর পিঠে সজোরে চাপড় মেরে জিগ্যেস করলাম, "আপনি ঠিক আছেন তো?"

কিন্তু আমি যতই কথা বলি না কেন, ক্যাপ্টেনের মনে হলো যেন কোনো কানই নেই। তিনি একেবারে সোজা আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হাতের তালু সমানে কেঁপে চলেছে। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আমাকে কিছু একটা বলতে চান।

এরপর আমি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে আমার হাতের হাঁপানি বা অ্যাজমার ওষুধটি থেকে একটি ক্যাপসুল ক্যাপ্টেনের মুখের ভেতর গুঁজে দিলাম।

আমার তো এ বিষয়ে কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই সেই অ্যাজমা স্প্রে বা ওষুধ এখানে-সেএখানে ছিটিয়ে ফেললাম। তবে সৌভাগ্যবশত, কিছু ওষুধ ক্যাপ্টেনের মুখের ভেতরে প্রবেশ করায় তিনি একটি গভীর শ্বাস নিতে সক্ষম হলেন।

ক্যাপ্টেনের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো এবং তিনি হঠাৎ করেই হুড়মুড় করে উঠে বসলেন। ঘন ঘন শ্বাস নিতে নিতে তিনি সজোরে নিজের গলায় চাপড় মেরে বলে উঠলেন, "আমি তবে শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেলাম..."

জ্ঞান ফেরার পর ক্যাপ্টেন প্রথমে আমার দিকেই তাকালেন এবং তারপর তাঁর সমস্ত শক্তি দিয়ে আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। তিনি মেঝে থেকে একটি লোহার কোদাল তুলে নিতে চাইলেন।

"আপনি কি একটু মাথা ঠান্ডা রেখে যুক্তিসঙ্গতভাবে কথা বলতে পারেন না?"

আমি রাগে চিৎকার করে উঠলাম, "এভাবে করলে আপনার কী লাভ হবে? তাছাড়া, একটা কথা অপ্রিয় হলেও সত্য, আপনি যে পাপ করেছেন, তার খেসারত অন্যেরা কেন দিতে যাবে?"

আমার এই কথা শোনার পর ক্যাপ্টেনের মনে হলো যেন আমার কথা কান্নার জলের মতো গায়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তিনি আমার কথা বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে লোহার কোদালটি সরাসরি আমার দিকে ছুড়ে মারলেন।

তবে ভাগ্য ভালো যে তাঁর হাত কিছুটা ধীর গতির ছিল, তাই আমি সময়মতো সরে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারলাম।

ক্যাপ্টেনের এই রূপ দেখে আমার বুকের ভেতর তীব্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। আমি ভাবতেও পারিনি যে, আমি নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁকে রক্ষা করলাম, অথচ এই ক্যাপ্টেন যেন আমাকে যত দ্রুত সম্ভব মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারলে বাঁচেন।

আমি আমার দুটি হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলাম এবং সরাসরি সেই লোকটির উদ্দেশ্যে বলে উঠলাম, "আপনার কি মনে মনে অন্তত এতটুকু বোধশক্তি থাকা উচিত নয়? আমি তো প্রথমে আপনাকে মেরে ফেলতে চাইনি, কিন্তু আপনি কেন বারবার অন্ধের মতো একই ভুল করে চলেছেন?"

ক্যাপ্টেন হিংস্র দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আমাকে এখনই হত্যা করতে চান। তিনি অনেকক্ষণ ধরে আমার দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, "তোমার কি মনে হয়? এসব কি তোমারই কারণে হয়নি? তুমি আমার মেয়েকে হত্যা করেছ! তুমি যদি আমার মেয়েকে না মেরে ফেলতে, তবে কি আজ এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো?"

এই কথাটি কানে যাওয়ার সাথে সাথে আমার মনে হলো, আমি যেন তাঁর মুখের ওপর সজোরে চড়থাপ্পড় বসিয়ে দিই। আমি একেবারে বরফের মতো ঠান্ডা গলায় বলে উঠলাম, "আপনার এই ধারণা সম্পূর্ণ ভুল... এই কথাটার মানে কী দাঁড়ায় বলুন তো?"

আমি এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, "আপনি একবারও ভাবছেন না যে আপনি নিজে কতগুলো পরিবারকে ধ্বংস করেছেন? একটু ভেবে দেখুন, সেই মানুষগুলো শান্তিতে ও নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারত, কিন্তু কেবল আপনার আর আপনার মেয়ের অতিলোভের কারণে তাদের জীবন চিরতরে কেড়ে নেওয়া হলো। আপনারা কি মনে করেন এটা কোনোভাবেই ন্যায়সংগত হয়েছে?"

কথাগুলো শেষ করে আমি ক্যাপ্টেনের সাথে আর কোনো কথা বলাই বাহুল্য মনে করলাম। যেহেতু এই মানুষটি নিজের জেদ ছাড়তে নারাজ এবং অন্ধের মতো ভুল পথে হাঁটছে, তবে বাধ্য হয়েই আমাকে তাঁকে গ্রেপ্তার বা বন্দি করতে হবে।

আমি চারপাশে বেশ কিছুক্ষণ ধরে খোঁজাখুঁজি করলাম, কিন্তু মনের মতো উপযোগী কোনো জিনিস পেলাম না। অগত্যা একটি মোটা রশি এনে তা দিয়ে ক্যাপ্টেনকে শক্ত করে পেঁচিয়ে বেঁধে ফেললাম।

ক্যাপ্টেনের চোখ দুটি লালবর্ণ ধারণ করেছিল। তিনি একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর সেই দৃষ্টিতে ছিল খুনের প্রখর তেজ। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে ফোস করে বলে উঠলেন, "তুমি এই পাপিষ্ঠ শয়তান... আমার এই কথাটি ভালো করে মনে রেখ..."

"আপনার কথা আমার মনে থাকবে। তবে আপনিও আমার কথাটা ভালো করে কান খুলে শুনে রাখুন—যে পরিস্থিতিই তৈরি হোক না কেন, আমি কোনোভাবেই এ ধরনের কোনো অনৈতিক কাজ হতে দেব না। এর চেয়ে বরং আপনাকে বেঁধে রাখাই শ্রেয় বলে মনে করছি, পরে দেখা যাবে। ন্যায়-নীতি এবং যুক্তির বিচারে আপনার নিজেরই মনের ভেতর এই অনুশোচনা থাকা উচিত। আপাতত আমি আপনাকে এখানেই রেখে গেলাম, বাকিটা আপনি নিজেই শান্ত মাথায় ভেবে দেখুন।"

কথাটি শেষ করে আমি ক্যাপ্টেনকে একপাশে নিরাপদ দূরত্বে রেখে দিলাম।

এরপর আমি ধীরপায়ে জাহাজের ভেতরের অংশের দিকে এগিয়ে গেলাম।

ক্যাপ্টেন রুমে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলাম যে ঝাং লিয়ুন মুখের একপাশে সিগারেট ঝুলিয়ে অত্যন্ত নির্বিঘ্নে এক হাতে জাহাজের স্টিয়ারিং হুইল বা দিকচক্র নিয়ন্ত্রণ করছে। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো পিকনিকে এসেছে।

একি কাণ্ড! এই লোকটাই না মাত্র কিছুক্ষণ আগে ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল? কিন্তু এখন তার এমন ভাব দেখে মনে হচ্ছে যেন তার ওপর বিন্দুমাত্র কোনো প্রভাবই পড়েনি। বিষয়টি আমার মাথার ওপর দিয়ে গেল এবং আমি একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।

আমি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে ঝাং লিয়ুনের পিঠে মৃদু থাপ্পড় মারলাম এবং কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে তাকে বললাম, "আরে ভাই, তোমার হলোটা কী বল তো? একটু আগে না তুমি ভয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিলে? আর এখন দেখছি তুমি একেবারে..."

"ভাইরে, পরিস্থিতি অনুযায়ী মনোভাব বদলাতে হয়, বোঝনি? হা হা হা হা, তুমি একটুও ভেবো না ভাই, আমার ওপর কোনো কিছুরই কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না।" সে নিজের কাঁধে নিজে চাপড় মারল, "আমি আগেই বলেছিলাম, আমি একজন জন্মগত প্রতিভা..."

"কোনো ছাইয়ের প্রতিভা! তুমি হয়তো সাময়িকভাবে জাহাজটাকে সামলে নিয়েছ, কিন্তু উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিমের তফাত কি তোমার আর মাথায় আসছে না? জাহাজটা তো ইতিমধ্যেই দিক হারিয়ে কিছুটা পেছনের দিকে সরে গেছে! থাক, আর তোমায় করতে হবে না, এবার আমাকেই করতে দাও।"

কথাটি শেষ করে আমি প্রধান চালকের আসনে গিয়ে বসলাম এবং মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ পরিস্থিতি খতিয়ে দেখলাম। বুঝতে পারলাম যে আধুনিক প্রযুক্তির এই জাহাজ চালানো আগের চেয়ে অনেক সহজ। কেবল দিকচক্র বা স্টিয়ারিং ছাড়াও এতে একটি স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন বা চালনা ব্যবস্থা রয়েছে। সেই অটো-নেভিগেশন চালু করে দেওয়ার সাথে সাথেই জাহাজটি নিজে থেকেই তার সঠিক গতিপথ ও অবস্থানে ফিরে এল।

আমি ঝাং লিয়ুনের উদ্দেশ্যে বললাম, "তুমি এখানে বসে একটু চোখ রেখো... আমি বাইরে গিয়ে একবার ক্যাপ্টেনের খোঁজ নিয়ে আসি।"