একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাণ নিয়ে পলায়ন
বিশাল মাকড়সাটি এক পা পিছিয়ে গেল আর আমার হাত গিয়ে পড়ল মাটিতে। ছুরিটা আমার বাহু থেকে আঙুল পর্যন্ত প্রায় চিরে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো যে আমি বেঁচে গিয়েছি, নইলে হয়তো এই ছুরির বলি আমাকেই হতে হতো। আমি হাঁপাতে হাঁপাতে অনুভব করলাম মাথার ভেতরটা ভোঁ ভোঁ করছে। মনে মনে হাজারবার আফসোস হচ্ছিল, কেন অকারণে এই জিনিসটা ছুঁতে গেলাম? যদি হাত না দিতাম, তবে হয়তো আজকের এই বিপদে পড়তে হতো না।
আমি ভয়ে বুক কাঁপিয়ে মাকড়সাটির দিকে তাকালাম। ও আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে, যেন আমাকে খেয়ে ফেলার জন্য ওত পেতে আছে। আমি একটা গভীর শ্বাস নিলাম এবং দুই পা পিছিয়ে এলাম। এই মুহূর্তে লি চাওগে-র কাছে সাহায্য চাওয়া সম্ভব নয়। ছুরিটা আমি নিজেই তুলেছিলাম, তাই নিজের করা ভুলের মাশুল নিজেকেই দিতে হবে। মাকড়সাটি শিকারের নেশায় আমার দিকে এগিয়ে আসছে।
"আমি তো তোকে মারতে চাইনি, কিন্তু তুই কি সত্যিই মরতে চাস?"
কথাটা বলার সাথে সাথেই আমার মাথায় এক প্রচণ্ড ঝিঁঝিঁ শব্দ হলো। হঠাৎ খেয়াল করলাম, আমার শরীর যেন আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। আশেপাশে তাকিয়ে দেখি, আমি বিশাল সব মাকড়সার দ্বারা পরিবেষ্টিত। কখন যে অদৃশ্য মাকড়সার জালে আমি পুরোপুরি বন্দি হয়ে গেছি, টেরই পাইনি! হাতের সেই 'সোল ব্লেড' বা আত্মা-কাটার ছুরিটাও মাটিতে পড়ে গেল।
তবে ভাগ্য ভালো, ছুরিটা উল্টো হয়ে পড়ার ফলে সরাসরি সেই বড় মাকড়সাটির গায়ে বিঁধে গেল। মাকড়সাটি এক বিকট চিৎকার দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল, যেন তার প্রাণবায়ু সেখানেই শেষ। আমি জানি, ওটা বেঁচে থাকলেও আসলে আর নেই। তার আত্মা সেই ছুরির ভেতরে শুষে নেওয়া হয়েছে।
"হা হা হা! একেই বলে নিজের কর্মফল। পাপ করলে তার ফল তো পেতেই হয়..."
নিজের মনে বিড়বিড় করছি, এমন সময় পায়ের নিচে ভারসাম্য হারিয়ে প্রচণ্ড জোরে আছাড় খেলাম। কোমরটা চেপে ধরলাম যন্ত্রণায়, কিন্তু আশেপাশের মাকড়সাগুলো তখনও এগিয়ে আসছে।
"ধুর ছাই! এদের কি পাথরের হৃদয়? এরা কি ভয় পায় না?"
ভয়ে শরীর কাঁপলেও আমি灵魂-ছুরিটা তুলে নিলাম। লি চাওগে বলেছিল এই ছুরিটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এটা হারালে আমি 'লিং তং' বইটির কাছে কী জবাব দেব? কিন্তু ছুরিটা হাতে নিয়েও কোনো লাভ হলো না, কারণ আমার পা অবশ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই। আমি ভাবলাম, ছুরিটা দিয়ে ওদের আত্মাও কেড়ে নেওয়া যেত, কিন্তু সমস্যা হলো একবার ব্যবহার করার পর পুনরায় চার্জ হতে এর কিছুটা সময় লাগে।
আমি চোখ বন্ধ করে যখন মৃত্যুর প্রহর গুনছি, ঠিক তখনই লি চাওগে এসে আমার হাত ধরল। "কী করছ তুমি? চলো, পালাও!" সে চিৎকার করে বলল।
মেয়েটির এত শক্তি আমি ভাবতেও পারিনি। সে আমাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। এক মুহূর্তের জন্য ওর দিকে তাকিয়ে মনে হলো, ওকে যতটা খারাপ ভেবেছিলাম, আসলে ও ততটা খারাপ নয়।
"আমার দিকে কী দেখছ? এভাবে টেনে নিয়ে দৌড়ালে আমি বেশিক্ষণ পারব না!" ওর কথায় আমার ঘোর কাটল। আমি মাথা নেড়ে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিজের শক্তিতে দৌড়াতে শুরু করলাম। সামনে কোনো বাধা না থাকলে এই মাকড়সাগুলো আমাদের গতির কাছে কিছুই নয়।
কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর থামলাম। পেছনে তাকিয়ে দেখি মাকড়সাগুলো আর নেই। "হয়ে গেছে বোধহয়?" আমি হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করলাম।
লি চাওগে কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "হ্যাঁ, ওরা আর আসছে না। ভাগ্য ভালো তোমার ওজন কম, নইলে আজ তোমাকে টেনে নিতে পারতাম না।"
"যাক বাঁচালে, প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। বাইরে গিয়ে তোমাকে ফায়ারপট খাওয়াব।"
"মনে থাকে যেন!" লি চাওগে চড়া গলায় বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মনে হলো, ঘটনাটা এত সরল নয়। বাইরে শান্ত মনে হলেও আমার বুকের ভেতরের বইটি প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠছে।
"কী হচ্ছে এসব?" আমি চমকে উঠলাম। বইটা বের করতেই দেখলাম, 'লিং তং' থেকে বিচ্ছুরিত আলো চারপাশ গ্রাস করে নিচ্ছে। অবিশ্বাস্যভাবে বইটি নিজে থেকেই বাতাসে ভাসতে শুরু করল!
লি চাওগে আমাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "কী করছ তুমি? বইটা কি জ্যান্ত হয়ে গেল নাকি?"
"সাবধান!" আমি বললাম। সত্যি বলতে, আমার ভয় লাগছে না। কারণ বইটি আমাকে মারতে চাইলে এতক্ষণে মেরেই ফেলত। কিছুক্ষণ পর দেখলাম, আমার হাতের সেই আত্মা-কাটার ছুরিটাও বাতাসে ভেসে বইটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। দুটো যেন একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে, যেন তাদের রক্ত একই।
আমি অবাক হয়ে দেখলাম, ছুরিটা বইয়ের পাতায় কলমের মতো দ্রুত কিছু লিখছে। কিছুক্ষণ পর ছুরিটা অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সমস্ত আলো নিভে গেল। আমি দ্রুত ছুরিটা লুফে নিলাম।
"উফ..." আমি হাঁফ ছাড়লাম, "ভাগ্যিস কিছু হয়নি।"
নিচের দিকে তাকাতেই চমকে উঠলাম। ছুরিটা এখন আর আগের মতো নেই, পুরোপুরি রুপালি রঙ ধারণ করেছে!