একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: সোনালী আত্মার তলোয়ার

লি চাওগোর কথা অনেক বেশি হলেও আমি জানি, সে যা-ই বলুক তা আমার ভালোর জন্যই বলছে। তবে সত্যি বলতে, আমার মনে খুব একটা ভরসা নেই; কারণ আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীটি একজন অপদেবতা, আর রক্ত-মাংসের মানুষের সাথে তার বিস্তর ফারাক। কে জানে, এই নারী আমাদের এমন নির্জন জায়গায় নিয়ে এসে শেষ পর্যন্ত মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে কি না?

অনেকক্ষণ হাঁটার পর আমরা সেই জায়গায় পৌঁছালাম, যেটির কথা ওই নারী বলেছিল। আমি দু-পা এগিয়ে গিয়ে একটি রূপালি রঙের খঞ্জর দেখতে পেলাম। ভালো করে দেখার জন্য আমি আরও কাছে এগিয়ে গেলাম। আমি ভাবছিলাম ওই নারীকে জিজ্ঞেস করব সে আমাদের ভুল পথে নিয়ে এসেছে কি না, কিন্তু আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে, পিছন ফিরে তাকাতেই দেখব সেই নারী হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। সে কোথায় গেল, তার কোনো চিহ্নই নেই।

আমি হতভম্ব হয়ে দ্রুত বললাম, "লি চাওগো... তুমি কি দেখেছ সেই নারীটি কোথায় গেল?"

লি চাওগো মাথা নেড়ে বলল, "না... সত্যিই বড় অদ্ভুত। মাওশান তরিকায় আমি এতদিন আছি, কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা এই প্রথম। আমার মনে হয়, কাজটা শেষ করেই আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে পড়া উচিত। এখানে বেশিক্ষণ থাকা মোটেও নিরাপদ নয়।"

তার কথা শুনে আমি জোর দিয়ে মাথা নাড়লাম। আমি খঞ্জরটির কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম। বুঝলাম, এটি হুবহু সেই 'লিং তং' বইয়ে বর্ণিত খঞ্জরটির মতোই। এটি দেখে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। হাসিমুখে খঞ্জরটি টেনে নিয়ে হাতের তালুতে শক্ত করে ধরলাম। সত্যি বলতে, এত ছোট একটি খঞ্জর হাতে নিলে বেশ ভারী মনে হয়। দূর থেকে দেখলে এটিকে ভারী ও স্থূল মনে হলেও, হাতে নেওয়ার পর অনুভূতিটা সম্পূর্ণ আলাদা। খঞ্জরটি দেখে আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার পাশে বিকট এক শব্দের আওয়াজ হলো। আমি চমকে দ্রুত পিছনে ফিরলাম। যা দেখলাম, তাতে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল—আমার পেছনে একটি বিশাল মাকড়সা! মাকড়সাটি প্রায় এক মিটারেরও বেশি লম্বা। এই দূরত্ব থেকে সেটিকে দেখে একেবারেই সুন্দর মনে হচ্ছিল না, বরং সেটির শরীর থেকে এক ধরণের জঘন্য ঘৃণা ঝরে পড়ছিল। আমি ভয়ে আঁতকে উঠে হতাশভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে বললাম, "দিদি... তুমি কি খেয়াল করেছ, পরিস্থিতিটা একটু অস্বাভাবিক?"

লি চাওগো প্রথমে বুঝতে পারেনি, সে আমাকে কিছু বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু সে যখনই পিছন ফিরল, তার চোখ যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে স্তব্ধ হয়ে নিজের সামনের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। তারপর কাঁপা গলায় বলল, "হে ঈশ্বর! এসব কী! মনে হচ্ছে এবার আর আমাদের বেঁচে ফেরার পথ নেই। মরার আগে তোমার কি শেষ কোনো ইচ্ছা আছে?"

"জানি না। অন্য কথা বলতে পারব না, তবে আমার মনে হয় আমরা এখনো পরিস্থিতি সামলে নিতে পারি। কী বলো?"

কথা শেষ করে আমরা দুজনে তিন, দুই, এক গুনলাম। এক বলার সাথে সাথেই আমরা প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করলাম, উদ্দেশ্য ছিল এই বিপদজনক জায়গা থেকে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া! আমরা দ্রুতবেগে ছুটছিলাম, আর সেই দৌড়ঝাঁপের মাঝেই আমার হাতের খঞ্জরটি অসাবধানতাবশত খুলে গেল।

পাশে থাকা লি চাওগো বিব্রত হয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "হে ভগবান! তুমি এসব কী করছ?"

"কেন, কী হয়েছে?" আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"কী হয়েছে মানে? তুমি কি জানো না, এই খঞ্জর একবার খুলে ফেললে কোনো এক আত্মার প্রাণ না নেওয়া পর্যন্ত এটি আর বন্ধ করা যায় না?"

এ কথা শুনে আমার পিলে চমকে গেল। এখন আমি কোথায় পাব একটা আত্মা, যা এই খঞ্জরের বলি হতে পারবে? এই কথা ভাবতেই আমি একবার পেছনে তাকিয়ে সেই বিশাল মাকড়সাটির দিকে তাকালাম। আমি হাঁপাতে হাঁপাতে মনে মনে হাসলাম—না, আমি কি সত্যিই এই মাকড়সার সাথে লড়ব? নিশ্চয়ই এই মাকড়সাটি সাধারণ কোনো প্রাণী নয়।

হাতে থাকা খঞ্জরটি নিয়ে একটু কসরত করে আমি বিদ্রূপের সুরে বললাম, "হুম... ভাবিনি শেষমেশ আমাকে এমন এক পশুর সাথে লড়তে হবে।"

কথাটা বলে লি চাওগোকে বললাম, "মনে হয় না আমি এখান থেকে ফিরে যেতে পারব। যদি কোনোভাবে বেঁচে ফেরো, তবে নিজের খেয়াল রেখো..."

কথাটা শেষ করতে গিয়ে থেমে গেলাম। ভাবলাম, থাক, দেখা যাক কী হয়। যদি এই মাকড়সাটিকে আমি মেরেই ফেলতে পারি, তবে তো পরিস্থিতি আরও অদ্ভুত হয়ে দাঁড়াবে! এরপর আর কোনো দ্বিধা না করে আমি দু-পা পিছিয়ে সরাসরি মাকড়সাটির দিকে দৌড়ে গেলাম। আমি সব ধরনের খারাপ পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিলাম—হয় জয়, নয়তো মৃত্যু।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাকড়সাটি সরাসরি আমার দিকে জাল ছুড়ল! সেই জাল দেখে আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম। ভেবেছিলাম মাকড়সার জাল যেমন হয় তেমনই হবে, কিন্তু আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে, এই মাকড়সার জাল দেখতে একদম বৈদ্যুতিক তারের মতো হবে! এটা সত্যিই বড় অদ্ভুত।

আমি ভাবলাম, এই জালের আঘাতে যদি বিদ্ধ হই, তবে তো মুহূর্তেই মৃত্যু নিশ্চিত। কোনোভাবেই এমনটা হতে দেওয়া যায় না। আমাকে এই মাকড়সার হাত থেকে বাঁচতে হবে, নতুবা খঞ্জরটি ব্যবহার করার আগেই আমার প্রাণ বেরিয়ে যাবে। তাই আমাকে যেকোনো মূল্যে এই জালের নাগাল থেকে দূরে থাকতে হবে, নতুবা আজ আমরা কেউ-ই জীবিত ফিরতে পারব না।

আমি দ্রুত নিচু হয়ে বসে পড়লাম এবং সেই মারাত্মক আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করলাম। তবে জালটি আমার মাথার মাত্র এক সেন্টিমিটার ওপর দিয়ে চলে গেল। দৃশ্যটি দেখে আমি হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবলাম, কী ভয়ংকর! অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।

আমি যখন এসব ভাবছি, ততক্ষণে আমি মাকড়সাটির পেছনে পৌঁছে গেছি। আমি হেসে বললাম, "হা হা হা! এবার তো তুমি শেষ! ভাবতেও পারোনি যে আমি তোমার পেছনে হাজির হব।"

কিন্তু আমি যখন খঞ্জরটি মাকড়সাটির শরীরে বিঁধাতে গেলাম, তখনই খেয়াল করলাম—মাকড়সাটি আগে থেকেই আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার চোখে এক ধরণের চ্যালেঞ্জ। দৃশ্যটি দেখে আমি দারুণ ভয় পেলাম, কারণ আমার সামনে থাকা মাকড়সাটির পেছনের দিকটা আমার দিকে ফেরানো ছিল। তাহলে তার সামনে চোখ, মুখ আর অন্যান্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এল কোথা থেকে?

"কী আশ্চর্য! এটা কি কোনো পরিবর্তিত মাকড়সা?"

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, আর কোনো কিছু চিন্তা না করে খঞ্জরটি নিয়ে সরাসরি মাকড়সাটির চোখের দিকে আঘাত করলাম!

"মরে যা তুই!" আমি চিৎকার করে উঠলাম!

এখন আমার সবচেয়ে বড় ভয় মাকড়সাটি নয়, বরং এই খঞ্জরটি আমাকেই আঘাত করে কি না। ভুলবশত নিজের গায়ে লেগে গেলে পরিণতি যে কী হবে, তা ভাবাই যায় না।