একশো একুশতম অধ্যায়: উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ

আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। যদি লি চাওগোর ওপর থেকে কিছুই না শোনার কথা হয়ে থাকে, তবে নিচে নামার পর তার অবস্থা যে খুব একটা সুবিধার হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

"আমি সত্যিই অবাক, এই নারী ওপর থেকে আসলে কী করছিল? এমনকি একটা মেসেজেরও উত্তর দিল না..." আমার মনে কিছুটা বিরক্তি দানা বাঁধল। এভাবে চলতে থাকলে জানি না কতক্ষণ সময় নষ্ট হবে। আমি নিচে একঘেয়েভাবে বসে আমার হাতের ওয়াকিটকিটার দিকে তাকিয়ে অস্থির বোধ করছিলাম। আসলে পরিস্থিতিটা কী?

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি বুঝতে পারলাম, বিষয়টি আমার ধারণার চেয়েও জটিল। আমি চট করে ওয়াকিটকিটা তুলে নিলাম। মনে মনে ভাবলাম, এই যন্ত্রটা এমন করছে কেন? একদমই আমার কথা শুনছে না। আমি নিচু হয়ে ওপরের দিকে তাকালাম, অপেক্ষা করছিলাম লি চাওগো কখন নিচে এসে পড়ে।

মিনিট দশেক পর, হঠাৎ দেখলাম ওপরের দিকে একটা ছায়া নড়াচড়া করছে। যখনই আমি সেই ছায়াটা দেখলাম, আমার বুকটা আবারও কেঁপে উঠল। আমার অনুমান ভুল না হলে, ওটা লি চাওগোই!

"কী আশ্চর্য... সে এভাবে নিচে পড়ে গেল কীভাবে?" আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। আমার মনে তখন চরম অসহায়ত্ব, বুঝতে পারছিলাম না এখন কী করা উচিত। আমি নিচে নামার সময় কোনোমতে রক্ষা পেলেও, লি চাওগো সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল! তাকে দেখে আমার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। আমি দ্রুত তার কাছে গিয়ে তাকে তুলে ধরলাম এবং গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি... আমি ঠিক আছি। ভাগ্যিস আগে থেকে হাড় সরানোর কৌশলটা শিখে রেখেছিলাম, না হলে আজ শেষই হয়ে যেতাম।" লি চাওগো নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে একটু ম্লান হাসল। তার অভিব্যক্তিতে মনে হলো সে সব কিছু বুঝে ফেলেছে। "যাক গে... এটা কোন জায়গা?"

"আমিও জানি না। তবে প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এটা সেই বইয়ের ভেতরের কোনো জায়গা নয়।" বলতে গিয়ে মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেললাম। পাশে থাকা মানুষটি কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন বইয়ের কথা বলছ?"

"কিসের বই? কী বলছ তুমি?" আমি না জানার ভান করলাম।

"থাক, আর অভিনয় করতে হবে না। আমার ভুল না হলে, 'তাইপিং ইয়াওশু' ছাড়াও তোমার কাছে আরও একটা বই আছে, যেটা তুমি এখনো বের করোনি, তাই না?"

এই কথা শুনে আমি নিজের ঘাড় চুলকে হাসলাম, "হেহেহে... তোমার কাছে আসলেই কোনো কিছুই গোপন রাখা যায় না।"

"তোমারও আমাকে কিছু গোপন করার প্রয়োজন নেই। মাওশান সম্প্রদায় আমাকে তোমাকে নজরদারিতে রাখার জন্য পাঠিয়েছে ঠিকই, কিন্তু ফিরে গিয়ে তোমার সম্পর্কে আমি কিছুই বলিনি। জানি না কেন, তুমি আমাকে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারো না।"

"আমি..." আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম। এটা সত্যি যে লি চাওগোর ওপর আমার আস্থা কম। এরপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনের দিকে তাকালাম। "শোনো... দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে কিছু করছি না। তবে কথা দিচ্ছি, পরবর্তী কোনো ক্লু পেলে আমি অবশ্যই তোমাকে জানাব। যদি বইয়ে লেখা সেই কুচকুচে অন্ধকার জায়গাটা খুঁজে পাই, তবে তোমাকে সবটাই খুলে বলব। ঠিক আছে?"

আমার কথা শুনে লি চাওগো চোখ ঘুরিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মাথা নেড়ে বলল, "বেশ... তোমাকে শেষবারের মতো বিশ্বাস করলাম। তবে এবার আমাকে হতাশ করো না।" তার চোখেমুখে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যেন সে আমাকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না। "ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করছি। কিন্তু এরপরও যদি আমাকে না জানাও, তবে আমি আর কখনো তোমার সাথে কথা বলব না।"

আমি তাকে থাম্বস-আপ ইশারা করে বললাম, "কোনো সমস্যা নেই, আমাদের চুক্তি রইল।"

"ঠিক আছে।"

আমি ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়ালাম। চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, প্রচুর পোকা মাকড় ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে, যা দেখে মেজাজটা আরও বিগড়ে যাচ্ছিল। পোকাগুলো দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে আসছিল, এমনকি আমার শরীরেও উঠে পড়ার চেষ্টা করছিল। আমার গায়ের পোকাগুলো দেখে লি চাওগো কিছুটা দূরে সরে গিয়ে ঢোক গিলল। সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "ওই যে... তোমার গায়ের ওপর পোকা... তুমি কি খেয়াল করেছ?"

"অবশ্যই দেখেছি।" আমি শান্ত থাকার ভান করে হাসলাম।

"তুমি জানো? তবুও ভয় পাচ্ছ না?" সে আমাকে কোনো অদ্ভুত প্রাণীর মতো দেখছিল।

"ভয় পাব কেন?" আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম, "নিচে নামার সময়... তুমি কি ওই কেন্নোগুলোকে দেখনি?"

আমার কথা শুনে সে মাথা নাড়ল, "না তো... কোন কেন্নো?"

আমি ভাবলাম, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে কেন্নোগুলো আমাকে ভয় পেয়েই হয়তো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনে এক অস্থিরতা কাজ করছিল।

"না, কিছু না। তুমি ওটা শোনোনি ভেবে ভুলে যাও।" আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম।

"তবে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি, পোকাগুলো আমাকে কামড়াতে চাচ্ছে না..."

"কেন? তুমি কি বড়াই করছ?" লি চাওগো হেসে আমার দিকে তাকাল, যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনছে। সে খিলখিল করে হেসে উঠল, কিন্তু হঠাৎই কী যেন বুঝতে পেরে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ওহ, তুমি যেটা বললে... সেটা কি সত্যি?"

সে আমার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আমাকে আপাদমস্তক পর্যবেক্ষণ করল এবং মৃদু মাথা নাড়ল।

"তুমি কী বলছ? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।" আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম।

লি চাওগো হাত ছড়িয়ে দিয়ে অসহায় হাসি হেসে বলল, "আসলে... আমি জানি না কীভাবে বলব। তবে এক কথায় বলতে গেলে, তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা।"

"দেখলে তো, তুমিও আমার কাছে কিছু গোপন করছ না? তাহলে এখন আমাদের দুজনের হিসাব সমান, তাই না?" সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"সেটা আমি কীভাবে জানব?"

"তাহলে এক কাজ করা যাক। যখনই তুমি আমাকে সব বলবে, আমিও তোমাকে আমার সব কথা বলে দেব। কেমন?"

এই শর্তটা শুনে সত্যি বলতে, আমি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলাম। "ঠিক আছে, তোমার কথা রাখলাম।" আমি তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম।

যদি লি চাওগো আসলেই সব কিছু খুলে বলে, তবে আমাকে প্রতিদিন এভাবে তটস্থ হয়ে থাকতে হবে না। তাছাড়া, আমার মনে হয় এই ঘটনার সাথে আমার বাবার মৃত্যুর কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে। যদি আমি আসল সত্যটা জানতে পারি, তবে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।