একশ ঊনবিংশ অধ্যায়: গিঁট

আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, লি চাওগের মুখে লাজুক এক আভা ফুটে উঠেছে।

তবে লজ্জা পাওয়ার মতো সময় আর হাতে ছিল না। হঠাৎ করেই মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল, সেই সাথে ভূমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং পাথরের টুকরোগুলো নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে আমার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ রূপ ধারণ করবে।

আমি মাথা ঘুরিয়ে লি চাওগেকে বললাম, "সময় হয়েছে। আমাদের দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে হবে... এছাড়া অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই।"

"ঠিক আছে।"

লি চাওগে আমার দিকে তাকিয়ে মুরগির বাচ্চার মতো দ্রুত মাথা নাড়ল।

ভূমিকম্প থামার পর আমরা দুজনে একদম কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালাম। সামনেই হাঁ করে আছে এক অতল গহ্বর। সেই অন্ধকার খাদটার দিকে তাকিয়ে আমি যেন কথা হারিয়ে ফেললাম, বুঝতে পারছিলাম না কী করা উচিত। আমি বললাম, "এখন আমাদের কী করা উচিত? নিচে ঝাঁপ দেওয়া কি নিরাপদ হবে?"

লি চাওগে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে বলল, "হয়তো নিরাপদ হবে... তবে আমিও নিশ্চিত নই।"

"আমি বরং নিচে নেমে পরীক্ষা করে দেখি, হতে পারে কোনো ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখা যাবে।"

"একদম না। তুমি যদি এখন নিচে নামো আর আমরা না জানি নিচে কী আছে, তবে হয়তো তোমার প্রাণটাই চলে যাবে। আমার মনে হয় না এটা কোনো কাজের কাজ হবে।"

"তাহলে উপায়?"

আমি অস্থির হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং মাথা নাড়লাম।

লি চাওগে শান্ত গলায় বলল, "আর কোনো উপায় নেই... আমাদের কাছে একটাই পথ খোলা আছে। তোমার শরীরে দড়ি বেঁধে নিচে নামাতে হবে। এভাবেই আমরা জানতে পারব নিচে কিছু আছে কি না। তুমি কি আমার সাথে একমত?"

তার কথা শুনে আমি তড়িঘড়ি করে দড়ি বের করলাম এবং দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, "ঠিক আছে, আর কোনো কথা নয়। দ্রুত আমাকে বেঁধে ফেলো, নইলে পরে কী হবে কেউ জানে না।"

আমি কথা শেষ করার আগেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমাকে দড়ি দিয়ে বাঁধতে শুরু করল। তার বাঁধার কৌশলটি ছিল অসাধারণ, আমার হাত-পা নড়াচড়া করার মতো যথেষ্ট জায়গা রাখা হয়েছিল। আমি হলফ করে বলতে পারি, এমন গিঁট সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, এই গিঁট দেওয়ার কৌশল তুমি শিখলে কোথায়?"

লি চাওগে একটু হেসে বলল, "অবশ্যই চৌ শুয়াংচিয়াং-এর কাছ থেকে শিখেছি। যদি আমি এটা না জানতাম, তবে এমনটা করতে পারতাম না।"

"একটা ভয় হচ্ছে, দড়িটা কি যথেষ্ট লম্বা?"

লি চাওগে কিছুক্ষণ চিন্তা করে এক চিমটি কেটে বলল, "আমার ধারণা, দড়িটা প্রায় একশো মিটারের বেশি লম্বা। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, কোনো সমস্যা হবে না।"

"বেশ, তোমার ওপরই ভরসা করলাম। তবে যদি আমি মারা যাই, তবে তুমি একজন ভালো বন্ধুকে চিরতরে হারাবে।"

"চিন্তা কোরো না, নিজের দক্ষতার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।"

আমি লি চাওগের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম। আমি জানতাম, এই নারী আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে সক্ষম। তার শারীরিক শক্তি আমার চেয়েও বেশি—এটি ধ্রুব সত্য।

পরক্ষণেই সে হাত আলগা করে দিল। আমি অতল গহ্বরের অন্ধকার খাদে ঝপ করে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

মনে মনে ভাবলাম, আজ বোধহয় আমার শেষ দিন। কে জানে, নিচে আছাড় খেয়ে আমার কী দশা হবে!