১৫০. রহস্যময় জাহাজ
টিকেট বিক্রেতা অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আমাদের দুজনের হাতের টিকিটের দিকে তাকাল। এরপর কিছুটা কৌতূহল নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে দ্রুত বলে উঠল, “আপনারা দুজন এবার ঠিক কোথায় যাচ্ছেন বলুন তো? আপনাদের গন্তব্যস্থলটা এত নির্জন আর অচুক মনে হচ্ছে কেন?”
কথাটি শোনার পর আমি মনে মনে ভাবলাম, তবে কি এই টিকেট বিক্রেতা কিছুটা হলেও কিছু জানে?
এই টিকেট বিক্রেতা যদি বিন্দুমাত্রও কিছু না জানত, তবে সে আমাদের এসব কথা বলত না। তাছাড়া আমার মনেও কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধছিল, কারণ আমাদের এবারের গন্তব্য হলো দোয়ান নামের এক শহর।
সেখানে পৌঁছানোর আগেই আমার মধ্যে এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল। আর সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, এই অদ্ভুত অনুভূতির উৎস কোথায় বা এর পরিণতি কী হতে পারে, তার কিছুই আমি বুঝতে পারছিলাম না।
“ভাইয়া... আপনি কি দোয়ান শহরের কোনো খবর জানেন?”
আমি প্রশ্ন করলাম।
কিন্তু লোকটির অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকল। বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে দ্রুত বলে উঠল, “আমি ঠিক নিশ্চিত নই, তবে শুনেছি সেখানকার পরিস্থিতি ইদানীং খুব একটা ভালো নয়। আপনারা যদি সেখানে যান, তবে অত্যন্ত সতর্ক থাকবেন।”
“আচ্ছা, আপনাকে ধন্যবাদ।”
আমরা টিকিট সংগ্রহ করে জাহাজে এসে উঠলাম।
তখনই লক্ষ্য করলাম, আমাদের এই জাহাজটি ছাড়া বাকি সব জাহাজেই উপচে পড়া ভিড়, অথচ আমাদের এই জাহাজে সব মিলিয়ে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ জনের মতো যাত্রী রয়েছে।
কিছুক্ষণ পর আমার হিসাব অনুযায়ী আমি বুঝতে পারলাম, আমাদের জাহাজে থাকা এই ত্রিশ-চল্লিশ জন যাত্রীর মধ্যে আমরা দুজন বাদে বাকি সবাই পথেই নেমে যাবে, কেবল আমরা দুজনই শেষ স্টেশন পর্যন্ত যাব।
জাহাজ ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
ঠিক তখনই আমার বমি বমি ভাব হতে লাগল।
কী সর্বনাশ! তখনই বুঝতে পারলাম আমার মাথা ঘুরতে শুরু করেছে। আমি নিশ্চিতভাবে সমুদ্রপীড়ায় ভুগছি, নতুবা এমন স্পষ্ট লক্ষণ দেখা যেত না।
আমার পাশে বসা ঝাং লেইয়ুনকে দেখে মনে হলো সে যেন সম্পূর্ণ উদাসীন। সে আমার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি দিয়ে বলে উঠল, “বল তো... তোমার কি একটু সমুদ্রপীড়া হচ্ছে?”
“আমি নিজেও জানি না ঠিক। এর আগে তো কখনো এই ধরনের যানে চড়েনি, তাই আমার এমন সমস্যা হয় কি না আমি জানতাম কেমন করে...”
“কোনো সমস্যা নেই, দু-একবার চড়লেই অভ্যস্ত হয়ে যাবে। তাছাড়া জাহাজে তো তোমাকে চৌদ্দ-ষোলো ঘণ্টা কাটাতে হবে, এ ছাড়া তো আর কোনো উপায় নেই।”
কথা শেষ করে ঝাং লেইয়ুন আমাকে জনা দশেক বমি করার থলে দিয়ে আমার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, “এই নাও কয়েকটি বমি করার থলে, আমার বিশ্বাস এগুলো তোমার কাজে লাগবে। আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, প্রায় দু’ঘণ্টা পর পরিস্থিতি অনেকটাই ঠিক হয়ে যাবে।”
সে আমাকে কিছু সমুদ্রপীড়ার ওষুধও দিল।
ওষুধ খাওয়ার পর আরও দুবার বমি করলাম, তারপর কিছুটা স্বস্তি বোধ করলাম।
আমি ডেকে蹲 (হাঁটু গেয়ে) বসে রইলাম, তখনও শরীরে যেন কোনো শক্তি পাচ্ছিলাম না। এই দুর্বলতা আমার সঙ্গে লেগেই রইল, যা আমার মধ্যে এক ধরণের বিরক্তি তৈরি করছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি হঠাৎ অনুভব করলাম, এই শহরের মধ্যে এক অশুভ লক্ষণ লুকিয়ে আছে।
এই অনুভূতির পেছনে কোনো বাস্তব ভিত্তি নেই—এমনটা ভাবা ভুল হবে।
কারণ এই জাহাজের ভেতরেই আমি খুব স্পষ্টভাবে অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিলাম।
কিছুক্ষণ পর যখন আমার সমুদ্রপীড়া অনেকটাই কমে এল, তখন আমি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পা চালিয়ে মণ্ডপের ভেতরে প্রবেশ করলাম। আমি আসলে দেখতে চেয়েছিলাম এই অশুভ শক্তির উৎস ঠিক কোথায়।
মণ্ডপের ভেতরে প্রবেশ করে দেখলাম সেখানে সবকিছুই শান্ত ও স্বাভাবিক। সবাই নাচানাচি করছে, এমনকি ঝাং লেইয়ুনও এক একা তরুণীকে খুঁজে পেয়েছে।
আমি মনে মনে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলাম। এই ঝাং লেইয়ুন সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ, সে যেখানেই যায় সেখানেই মেয়েদের মন জয় করে নেয়।
তবে তার এই গুণটি আমাকে মুগ্ধ না করে পারে না যে সে যেখানেই যাক না কেন, সবাই তাকে গুরুত্ব দেয়। আর সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো ওই নারীটিকে নিয়ে।
মেয়েটির দেখে মনে হচ্ছিল সে ঝাং লেইয়ুনের কোনো ত্রুটিই দেখতে পাচ্ছে না, বরং ঝাং লেইয়ুনের সঙ্গে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে চ-চ নাচ নেচে চলেছে।
তবে আমি ঝাং লেইয়ুনের দিকে আর নজর দিলাম না, বরং নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনলাম সেই অশুভ শক্তির উৎস সন্ধানে।
আর তখনই আমার বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল... সেই অশুভ শক্তি মণ্ডপের প্রতি কোণায় এমনভাবে ছড়িয়ে রয়েছে যে এর সঠিক উৎস কোনটি, সেটাই আমার কাছে সম্পূর্ণ রহস্যময় ঠেকলো।
আমি সরাসরি একটা চেয়ারে বসে পড়লাম এবং একটা কোলার বোতল খুলে এক নিঃশ্বাসে কয়েক ঢোক পান করলাম।
জানি না এটা আমার চোখের ভুল নাকি অন্য কিছু, তবে আমার মনে হচ্ছিল মণ্ডপের ভেতরের লোকসংখ্যা ধীরে ধীরে কমে আসছে, অথচ কাউকেই বাইরে যেতে বা ভেতরে প্রবেশ করতে দেখা যায়নি। বিষয়টি আমার কাছে অত্যন্ত সন্দেহজনক মনে হলো।
আমি দ্রুত ঝাং লেইয়ুনের কাছে গিয়ে তার পিঠে আলতো করে স্পর্শ