একশো দ্বাদশ অধ্যায়: কঠিন পরিস্থিতি

চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে মনটা আনন্দে ভরে উঠল। যদি এটাই সেই গন্তব্য হয় যা আমি খুঁজছিলাম, তবে বলতে হয় আমি সত্যিই ভাগ্যবান। কোনো পরিশ্রম ছাড়াই একেবারে সঠিক জায়গায় পৌঁছে গেছি।

আমি দ্রুত লি চাওগেকে ফোন করলাম, যে তখন খাবার খাচ্ছিল।

—আরে ভাই, বাথরুমে গিয়েছ তো গিয়েছ, আমাকে ফোন করছ কেন? আমি এখানে খাচ্ছি। তোমার কাছে কি টিস্যু পেপার শেষ হয়ে গেল নাকি?

—ফাজলামি রাখ... আমি দারুণ একটা জিনিস পেয়েছি, তুই জলদি এদিকে আয়।

কথাটা শোনার পর লি চাওগের মনের ভেতরটা ছ্যাঁত করে উঠল। সে দ্রুত আমার কাছে ছুটে এল। বাথরুমে ঢোকার পর তার নেশা যেন অর্ধেক কেটে গেল। সে চোখ ডলতে ডলতে বলল, "এ কী কাণ্ড? এটাই কি সেই টয়লেট যা আমরা খুঁজছিলাম?"

আমি স্বস্তির হাসি হেসে মাথা নাড়লাম। "ঠিক ধরেছিস। আমাদের কাঙ্ক্ষিত টয়লেট এটাই। খেয়াল করেছিস? শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও এখানে মাছি উড়ছে। তাছাড়া জানালার নিচের ওই গর্তটা—না ছেলে না মেয়ে, অদ্ভুত এক অসামঞ্জস্য।"

আমার কথা শেষ হতেই লি চাওগে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে সামনের দিকে তাকাল। "ছবির সাথে তো হুবহু মিল... কিন্তু একটা কথা, এটা তো একটা রেস্তোরাঁ! রেস্তোরাঁ হিসেবে তো এর স্বাস্থ্যবিধি বড্ড জঘন্য।"

লি চাওগের সাথে আমি দ্বিমত পোষণ করলাম না। এখানকার পরিচ্ছন্নতা সত্যিই খুব নিম্নমানের। বাইরে থেকে রেস্তোরাঁটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও ভেতরে যেন সব পচা।

আনন্দের মাঝেও একটা অস্বস্তি আমাকে পেয়ে বসল। টয়লেটটা খুঁজে পাওয়া গেল ঠিকই, কিন্তু নিচে নামব কীভাবে? লি চাওগেও একই কথা ভাবছিল। সে ঢোক গিলে তিক্ত হেসে বলল, "শোন... একটা কথা না বললেই নয়, তুই যে রহস্যময় নর্দমার কথা বলছিস, সেটা কি সত্যিই এর নিচে?"

আমি মাথা নাড়লাম। "হ্যাঁ, এবং আমার ধারণা ওটা একটা প্রাচীন সমাধি।"

কথাটা শেষ করতে না করতেই দরজায় করাঘাত পড়ল! বাইরে থেকে এক মাতাল চিৎকার করে বলল, "ভেতরে কে রে? কতক্ষণ ধরে আছিস? আমাদের কি আর টয়লেটে যেতে হবে না?"

আমরা দ্রুত বাইরে থেকে ক্ষমা চেয়ে নিলাম, তারপর বাথরুম ব্যবহারের ভান করে ফ্লাশ টিপে বেরিয়ে এলাম। আমরা যখন বেরিয়ে এলাম, লোকটা দেখল ভেতর থেকে এক নারী ও পুরুষ বের হচ্ছে। সে আমাদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন আমরা কোনো জঘন্য প্রাণী। শেষে আমার দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে সে ভেতরে ঢুকে গেল।

"ব্যাপারটা কিন্তু তুমি যা ভাবছ তা নয়..." কথাটি মুখ দিয়ে বের করার আগেই আমার একটা হেঁচকি উঠল! টয়লেট থেকে বেরিয়ে হেঁচকি তোলার চেয়ে বিব্রতকর আর কী হতে পারে? ভাবতেই ইচ্ছে করছিল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ি। তবে আর ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলাম না; ব্যাখ্যা করতে গেলেই বরং পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হবে। তাছাড়া লোকটার সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই, তাই তাকে কিছু বোঝানোর মানে হয় না।

বাইরে এসে আমরা চেয়ারে বসলাম। আমি একটা সিগারেট ধরিয়ে গভীর টান দিলাম। মনটা ভীষণ অশান্ত হয়ে আছে। "বল তো এখন কী করা যায়? জায়গাটা খুঁজে পেয়েও ভেতরে ঢুকতে পারব না, এটা মেনে নেওয়া কঠিন।"

লি চাওগে আঙুল ফুটিয়ে বলল, "এত চিন্তিত হচ্ছিস কেন? বিশ্বাস কর, আমার কাছে একটা উপায় আছে।"

"সত্যি নাকি?" আমি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম। "বল দেখি, তোর মাথায় কী ফন্দি আছে।"

"আমরা পুরো জায়গাটা কিনে নিতে পারি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি না করে দিলাম।

"তোর মাথায় কি জল ঢুকেছে? আমাদের এত টাকা কোথায় যে পুরো দোকান কিনে ফেলব? মজা করছিস?"

লি চাওগে থামার ইশারা করল। "শান্ত হ। ঠিক আছে, কিনতে না চাইলে মালিকের সাথে কথা বলা ছাড়া উপায় নেই।"

"কী কথা বলব? গিয়ে বলব আপনার টয়লেটটা ভেঙে ফেলি?"

লি চাওগে হেসে মাথা নাড়ল। "আমরা অন্যভাবে বলব... আমরা মালিককে বলব এখানকার অস্বাস্থ্যকর পরিবেশের জন্য আমরা অভিযোগ করব। এটা শুনলে মালিক ভয় পাবে। এরপর আমরা বলব ক্ষতিপূরণের দরকার নেই, শুধু আমাদের টয়লেটের নর্দমা পরিষ্কার করার অনুমতি দিন। এই সময়ের জন্য রেস্তোরাঁটা বন্ধ রাখতে হবে। আমার বিশ্বাস, দুই-তিন দিন বন্ধ রাখার ঝুঁকি তারা অবশ্যই নেবে না।"

লি চাওগের পরিকল্পনা শুনে আমি হেসে ফেললাম। ওর দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বললাম, "তুই তো দেখছি দারুণ বুদ্ধি ধরিস! ঠিক আছে, এটাই করা যাক। আমি যাব নাকি তুই যাবি?"

"আমি তোর সাথেই যাব..." লি চাওগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার অভিব্যক্তি দেখে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?"

"কী আবার হবে? আমি তোর সাথে যেতে চাই, কারণটা কি তুই বুঝিস না?"

"এর সাথে আমার কী সম্পর্ক? আমি তো কিছুই জানি না, তুই-ই বল না।"

"আমার মনে হয় তুই অতটা আত্মবিশ্বাসী বা নির্লজ্জ নোস যে নিজে গিয়ে মালিককে এসব বলতে পারবি। তুই একা গেলে হয়তো মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারবি না। আমি সাথে থাকলে তোর রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করব, কোনো সংকোচ হলে আমিই কথা বলব।"

আমি হেসে মাথা নাড়লাম। "তুই আমাকে এত দুর্বল ভাবিস কেন?"

"আমি তোকে দুর্বল ভাবছি না, তোর লজ্জা পাওয়ার প্রবণতাটাই বেশি, তাই না?" লি চাওগে শান্তভাবে বলল। "যাই হোক, আর দেরি করিস না, চলো।"

এভাবেই আমরা দুজনে কাউন্টারের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমি কাউন্টারের দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বললাম, "আপনাদের মালিক কোথায়? আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।"

"মালিকের সাথে দেখা করে কী হবে? তিনি তো সারাদিন এখানে ওখানে থাকেন, কোথায় আছেন আমি জানি না..."

আমি একটা সিগারেট ধরিয়ে বললাম, "দুঃখিত বোন, আমার মনে হয় দ্রুত তাকে ডেকে আনা ভালো। অন্যথায় এর পরিণাম আপনাদেরই ভোগ করতে হবে। আমি আপনাদের কোনো সমস্যা করতে চাই না, তবে আপনারাও আমার কাজে বাধা দেবেন না।"

কথাটা বলে আমি ধোঁয়া ছাড়লাম।