একশো ছাপ্পান্ন অধ্যায়: শ্বাসকষ্টের ঔষধ

খারাপ হয়েছে।

আমি জানি, এই ক্যাপ্টেন যদি কোদালের একটি কোপ আমার মাথায় বসিয়ে দেয়, তবে আমার প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়বে। একটু আগে আমার মাথার পেছনে যে আঘাতটি লেগেছিল, ভাগ্যের কি এক অদ্ভুত ফের, তাতেই আমি বেঁচে গিয়েছিলাম। কিন্তু আরেকটি কোপ পড়লে যে বেঁচে ফিরব, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আস্তে করে চোখ বন্ধ করে ফেললাম এবং মনে মনে ভাবলাম, এখন আর কোনো কিছুতেই কিছু আসে যায় না। ঠিক যেমনটা আমি বলেছিলাম, প্রতিটি মানুষের জন্ম-মৃত্যুর একটা নির্দিষ্ট সময় নির্ধারিত থাকে। আমি যেমন অন্যের জীবনকে প্রভাবিত করতে পারি না, তেমনি অন্যেও পারে না। এমনকি আমি নিজেও নিজের জীবনকে বদলে দিতে পারি না। যদি আজকের এই লোকটা সত্যি সত্যি আমাকে কোদাল দিয়ে মেরে ফেলে, তবে হয়তো সেটাই আমার ভাগ্য নির্ধারিত ছিল।

চোখ বুজে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগলাম।

"তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকাবো!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারিনি যে আমার পেছনে থাকা চাং লেইয়ুন সরাসরি জাপটে ধরে ক্যাপ্টেনকে মাটিতে ফেলে দেবে।

এই মুহূর্তে চাং লেইয়ুনের মাথা ও মুখ প্রায় সম্পূর্ণ রক্তে ভেসে যাচ্ছে। মনে হয় বাইরে এই ক্যাপ্টেনের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই চালিয়েছে সে। কিন্তু আমার মনে একটা কৌতূহল জাগল, দুজন মিলে যখন লড়াই করছিল, তখন বাকি লোকগুলো কেন চাং লেইয়ুনকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না?

চাং লেইয়ুন ক্যাপ্টেনকে মাটিতে চেপে ধরার পর শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "তোমরা সবাই কী করছ? তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করছ না কেন?"

চাং লেইয়ুন হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বলল। তার চোখের চাহনি যেন সবকিছু পরিষ্কার করে দিচ্ছিল।

চাং লেইয়ুনের দিকে তাকিয়ে আমার মাথাটা কিছুটা গুলিয়ে গেল। আমি স্বপ্নেও ভাবিনি যে সে এমন অদ্ভুত রূপ ধারণ করবে। তবে এক মুহূর্তের মধ্যেই আমার বোধোদয় হলো।

ক্যাপ্টেনের শক্তি চাং লেইয়ুনের চেয়ে অনেক বেশি। যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, তবে সত্যি সত্যি লোকটা মারা পড়বে।

"বুঝেছি।"

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম।

এরপর আমি ক্যাপ্টেনের দুই হাত চেপে ধরলাম, আর এভাবেই আমরা তিনজন মিলে এক লঙ্কাকাণ্ড বাধিয়ে দিলাম।

"বাবা, আমি তোমাকে সাহায্য করতে আসছি!"

ফাটা মুখের সেই নারীটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং চোখের পলকে আমাদের দুজনের সামনে এসে বিশাল মুখ হাঁ করে কামড়াতে এগিয়ে এল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলাম যে, পাশে থাকা চাং লেইয়ুন ওই নারীটিকে ক্রমশ এগিয়ে আসতে দেখে আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে আমাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল!

"সাবধান!"

চাং লেইয়ুন আমাকে এক পাশে সরিয়ে দিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজে কামড় খাওয়া থেকে বাঁচতে পারল না।

মুহূর্তের মধ্যে চাং লেইয়ুনের বাহু থেকে এক টুকরো মাংস যেন উধাও হয়ে গেল এবং ঝরনার জলের মতো অবিরাম রক্ত ছুটতে লাগল। চরম যন্ত্রণায় সে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

"শালা, যেই হোক না কেন, আমার ভাইকে আমি কাউকে আঘাত করতে দেব না!"

সামনের এই দৃশ্য দেখে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। ভাবতেও পারিনি চাং লেইয়ুন আমার জন্য এত বড় ত্যাগ স্বীকার করবে।

কিছুক্ষণ পর চাং লেইয়ুন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখে এক ধরনের অদম্য জেদ ফুটে উঠল, "তোর সঙ্গে আজ শেষ দেখে ছাড়ব..."

আমি তাকালাম, ফাটা মুখের নারীটি তখন দ্বিতীয়বার কামড়ানোর জন্য ফন্দি আঁটছে।

না, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না।

আমি জোরে মাথা নাড়লাম। যদি এভাবেই চলতে থাকে... তবে চাং লেইয়ুন বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

এই নারীটির মুখ অসম্ভব ধারাল, বাঘ কিংবা সিংহের মতো হিংস্র পশুর সঙ্গে এর কোনো তফাত নেই। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এই নারী একদিন আমাদের দুজনকে এখানে তিলে তিলে শেষ করে দেবে।

প্রবাদ আছে না, বাগে আনতে হলে আগে ঘোড়াকে কাবু করো, চোর ধরতে হলে আগে সর্দ্দার ধরো। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, সবার আগে এই ফাটা মুখের নারীটির সঙ্গেই বোঝাপড়া করতে হবে।

এই ভেবে আমি হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিলাম এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক আঘাতেই সেটির হৃৎপিণ্ডে তলোয়ারটি গেঁথে দিলাম!

দেখা গেল, ফাটা মুখের নারীর হৃৎপিণ্ডের অংশ থেকে কেমন যেন কুন্ডলী পাকিয়ে নীলচে ধোঁয়া উড়ছে। তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে খিঁচুনি শুরু হলো।

"আমার মেয়ে!"

ক্যাপ্টেন কেঁদে উঠলেন।

আর এই কান্নার সুযোগটাই আমি লুফে নিলাম।

আমি সঙ্গে সঙ্গে ক্যাপ্টেনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলাম এবং হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারটি দিয়ে বেশ কয়েকবার সজোরে আঘাত করলাম।

ফাটা মুখের নারীটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে কেঁদে উঠল। কিছুক্ষণ পর মাটিতে পড়ে শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে তার নিশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

নারীটির এই দশা দেখে আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। আমি জানি না সে মানুষ নাকি ভূত, তবে তার এই যন্ত্রণাকাতর অবয়ব দেখে আমি নিশ্চিত হলাম যে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব।

ঠিক তাই ঘটল।

কিছুক্ষণ পর ওই নারীর চামড়া আস্তে আস্তে ফেটে যেতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত তা মৃত চামড়ার আবরণে পরিণত হলো।

"হা হা হা হা, দোস্ত, তুই আসলেই দারুণ এক বীর!"

চাং লেইয়ুন সজোরে এক লাথি মেরে ক্যাপ্টেনকে দূরে সরিয়ে দিল, "ভাই... ক্ষমা করে দিস। আমি তোকে ভুল বুঝেছিলাম। আগে ভেবেছিলাম তোর এই কথাগুলো সব আজেবাজে বকে যাওয়া, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি যে এই পৃথিবীতে সত্যিই অশুভ আত্মার অস্তিত্ব আছে।"

"অবশ্যই আছে, তুই কি ভেবেছিলি আমি তোর সঙ্গে মশকরা করছিলাম?"

আমি একটু নিশ্বাস ফেলে বললাম, "যাকগে, ভূত-প্রেতের কথা বাদ দে, তোর হাতটা ঠিক আছে তো?"

"সব ঠিক আছে! ভাই তোর এই যমজ ভাই শত কষ্ট সহ্য করতে জানে, এই সামান্য কাটাছেঁড়া আমার কাছে আর এমন কী!"

সে কথা বলতে বলতে নিজের কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

"আচ্ছা, বড়াই না করলে কি তোর পেটের ভাত হজম হয় না?"

কথাটি বলে আমি তার দিকে একটা তীর্যক দৃষ্টি হানলাম, আর তার ওই বীরত্বপূর্ণ কথা শুনতে আমার ইচ্ছে করল না।

এই সময় দেখলাম চাং লেইয়ুনের বাহুটা সত্যি ভয়ানক দেখাচ্ছে। যে জায়গায় কামড় বসেছে, সেখানে একটা কালচে দাগ হয়ে গেছে এবং মাংসগুলো পর্যন্ত কালো বর্ণ ধারণ করেছে।

হাত ছাড়াও তার দুই পায়ে ছোট-বড় তেরোটি কামড়ের দাগ বসে গেছে।

আমি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে ঝটপট ক্যাপ্টেনকে তুলে ধরলাম এবং গম্ভীর স্বরে বললাম, "সবকিছুর পেছনে কী রহস্য আছে, তা তো আপনার ভালোভাবেই জানা থাকার কথা, তাই না?"

ক্যাপ্টেন ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন, এরপর পকেট থেকে একটা ছোট ছুরি বের করে বললেন, "তোমরা সব শয়তান... আজ তোদের সঙ্গে মরণপণ লড়াই করব..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ক্যাপ্টেন হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বুঝতে দিলেন যে তাঁর আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।

ক্যাপ্টেনের এই অবস্থা দেখে চাং লেইয়ুন আবার এক লাথি মেরে তাঁকে এক পাশে ফেলে দিয়ে হেসে বলল, "ভাই, ওকে নিয়ে ভেবো না, এই লোকটার মনে কবে কী মতলব আছে কে জানে! ওর এই চালচলন দেখে সুবিধের কিছু মনে হচ্ছে না..."

"থামো তো... ওর হাঁপানি শুরু হয়েছে।"

আমি কথাটি বলে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলাম।

আমি তো আর কোনো চিকিৎসক নই, তাই হাঁপানির প্রতিষেধকও আমার জানা নেই।

বাইরে বেরিয়ে যাত্রীদের সেই বরফশীতল দৃষ্টিগুলো দেখে সত্যি বলছি আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, কিন্তু এখন আর করার কিছু নেই।

"তোমাদের কার কাছে হাঁপানির ওষুধ আছে?"

আমি জিজ্ঞেস করার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু তারা ইতিমধ্যে ভয়ে তটস্থ হয়ে পড়েছিল, মাথা নেড়ে একটা টু শব্দও করতে পারল না।

"ভাইয়েরা আমার, বোনেরা আমার, আপনারা সবাই কী করছেন? আমি তো আপনাদেরই কিছু জিজ্ঞেস করছি, যা আপনাদের জানা আছে আমাকে সরাসরি বললেও তো হয়!"

কিন্তু আমার কথার পরও তারা পাথরের মতো মূর্তিবৎ দাঁড়িয়ে রইল।

আমার মেজাজটা এবার চড়ে বসল: "আমি তোমাদেরই বলছি, কার কাছে হাঁপানির ওষুধ আছে?"