একশো বত্রিশতম অধ্যায়: অতৃপ্ত আত্মা

অনেকক্ষণ পর আমার বোধদয় হলো যে, পরিস্থিতিটা যতটা সহজ ভেবেছিলাম, আসলে ততটা সহজ নয়। হঠাৎ করেই একদল লোক ছুটে এসে আমাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। তাদের পরনে ছিল হোটেলের কর্মচারীদের পোশাক, আর তাদের মুখগুলো ছিল ভয়ংকর ও হিংস্র—কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারা সবাই ছিল কঙ্কাল!

আমি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। কপালে হাত ঠুকে ভাবলাম, এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। এরপর আর বেশি চিন্তা না করে সরাসরি সেই মহিলার হাত ধরলাম এবং বললাম, "আপনি কি আমার সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চান?"

মহিলাটি বিষণ্ণ মুখে বললেন, "অবশ্যই চাই, কিন্তু বের হতে পারলেই তো হয়। আমি খুব ভয় পাচ্ছি, যদি আর বের হতে না পারি..."

আমি দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, "সেটা অসম্ভব। আমি যখন আপনাকে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন কোনো সমস্যাই হবে না।"

আমার কথা শুনে মহিলাটি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম। আমি আপনার সঙ্গে যেতে রাজি আছি, দয়া করে আমাকে রক্ষা করবেন।"

ঠিক সেই মুহূর্তে হোটেল কর্মচারীর বেশে থাকা কঙ্কালগুলো লাঠিসোঁটা নিয়ে তেড়ে এল। আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, বুঝতে পারলাম বিপদ আসন্ন; এরা আমাকে মেরে ফেলার জন্যই আসছে। তারা হিংস্র দৃষ্টিতে আমার দিকে এগিয়ে এল। মনের ভেতরটা খুব খারাপ লাগছিল, কিন্তু উপায় ছিল না। আমি ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে আসতে লাগলাম।

সামনে থাকা মহিলাটিকে শক্ত করে ধরে আমি আমার পিচ কাঠের তলোয়ারটি বের করলাম এবং এক এক করে বেশ কয়েকজন কঙ্কালকে খতম করলাম। সেই মুহূর্তে নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছিল; আমার তলোয়ার যেন মুহূর্তের মধ্যে তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল, বিন্দুমাত্র ছাড় দিচ্ছিলাম না। কঙ্কালগুলো মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। আমি হাঁপাতে হাঁপাতে হেসে বললাম, "জানেন এদের কী বলে? একে বলে কর্মফল!"

কিন্তু তারা যেন কিছুই বুঝতে পারছিল না। আমার আক্রমণের পরেও কঙ্কালের সংখ্যা বেড়েই চলল, যা আমার ধারণার বাইরে। কঙ্কালের ভিড় বাড়তে থাকায় আমি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। বুঝতে পারলাম, এভাবে চলতে থাকলে বিপদ অনিবার্য। কেবল সেই মহিলাকে রক্ষা করাই নয়, নিজের জীবন বাঁচানোই দায় হয়ে পড়বে।

পাশে থাকা মহিলাটি দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী হচ্ছে এসব? আমরা কি আজ আর বের হতে পারব না? আমি খুব অল্পবয়সী, আমি মরতে চাই না..."

কথাগুলো শুনে আমার বুকটা হু হু করে উঠল। আমি তার হাতটা শক্ত করে ধরে বললাম, "ভয় পাবেন না, আমি যতক্ষণ আছি কেউ আপনার ক্ষতি করতে পারবে না। আমি আপনাকে কিছুতেই আঘাত পেতে দেব না।" এরপর আমি তার কবজি চেপে ধরে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা খুঁজতে শুরু করলাম। জানি না কোথা থেকে এত সাহস পেলাম—এক হাতে তলোয়ার আর অন্য হাতে符 (তাগা) নিয়ে এগোতে থাকলাম। মনে মনে ভাবলাম, দরকার হলে আমার মূল্যবান অস্ত্রটাও ত্যাগ করব, কিন্তু এখন জীবন বাঁচানোই মুখ্য।

আমি মহিলাটিকে বললাম, "ভয় পাবেন না, শুধু আমার সঙ্গে থাকুন। আমি এখনই আপনাকে নিয়ে বের হচ্ছি।" আমার কথা বলার সময় কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা থাকলেও মহিলাটি কৃতজ্ঞতাভরা চোখে আমার দিকে তাকাল, সেই চোখে ছিল এক অপার্থিব আবেগ।

কিছুক্ষণ চলার পর মহিলাটি আর হাঁটতে পারল না। সে বলল, "আমি আর পারছি না, কী হবে এখন?"

আমি তাকে কোলে তুলে নিয়ে বললাম, "কী হবে মানে? আমি যতক্ষণ আছি, তারা আপনার কিছুই করতে পারবে না।" আমি মনে মনে স্থির করলাম, আজ যদি আমাকে প্রাণও দিতে হয়, তবুও আমি তাকে এখান থেকে বের করেই ছাড়ব।

কিছুক্ষণ পর দেখলাম, পিছু নেওয়া সেই কঙ্কালগুলো আর আসছে না। আমরা প্রায় বেরিয়ে আসার দ্বারপ্রান্তে। সুন্দরী মহিলাটি হাঁপাতে হাঁপাতে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি জানতাম না আজ আমার কী হতো।"

আমি বললাম, "ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমার সঙ্গে চলো, বাইরের পৃথিবীটা এখানকার চেয়ে অনেক সুন্দর। হয়তো তুমি আগে কখনো দেখোনি, কিন্তু আমি কথা দিচ্ছি, বাইরের জগতটা তোমার খুব ভালো লাগবে।" মহিলাটি মাথা নেড়ে সায় দিল।

আমরা আরও দশ মিনিট হাঁটলাম, প্রায় বের হওয়ার পথেই ছিলাম। কপাল থেকে ঘাম মুছে আমি বললাম, "আর একটু বাকি, সাহস হারিও না।"

অবশেষে আমরা সেই নীল বাতিটার সামনে পৌঁছালাম। আমি বললাম, "প্রায় হয়ে গেছে, এখন তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দেব।" কিন্তু তার হাত ধরে টান দিতেই বুঝলাম, কোনো অদৃশ্য দেয়াল যেন তাকে আটকে রেখেছে। আমি যতবারই তাকে বাইরে নিতে চাইছি, নীল বাতিটা যেন এক অদৃশ্য বাধা হয়ে তাকে ভেতরেই আটকে দিচ্ছে।

আমি অস্থির হয়ে ভাবলাম, এই বাতিটার মধ্যেই নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। আমি বাতিটার দিকে তাকিয়ে বললাম, "চিন্তা করো না, এই বাতিটাই সব সমস্যার কারণ। আমি তোমাকে বের করবই, আমি কথা দিয়েছি। আমি এখনই এই বাতিটা ভেঙে ফেলছি।"

আমার কথা শুনে মহিলাটি হেসে ফেলল এবং মৃদু মাথা নাড়িয়ে বলল, "তুমি কি বোকা? বাতিটার কোনো দোষ নেই, দোষটা আমার।"

"তুমি এমনটা কেন বলছ? এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?"

মহিলাটি হাসলেও তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "এখানে আসলে এক অন্তহীন চক্র চলছে। আমি হাজার বছর আগের এক আত্মা, আমি বহু আগেই মারা গেছি। বের হওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। সেই সময় হোটেলের খদ্দেররাই আমাকে মেরে ফেলেছিল। এরপর এখানকার মালিক আমাকে এক জাদুমন্ত্রে এখানে বন্দি করে রেখেছে, যাতে কোনোদিন আমার মুক্তি না হয়। তবে তুমি অন্যদের মতো নও। যদি পরজন্ম বলে কিছু থাকে, তবে আমি অবশ্যই তোমার এই ঋণের শোধ দেব।"

কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথে চোখের পলকে আমার সামনে থাকা সেই মহিলাটি মুহূর্তের মধ্যে এক স্তূপ কঙ্কালে পরিণত হলো!