একশ নয়তম অধ্যায়: পাহাড় থেকে নেমে আসার অনুরোধ
সামনের ছবিটির দিকে তাকিয়ে আমার মনটা কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
মাছিতে ভরা এই শৌচাগারটির অর্থই বা কী?
বিষয়টি আমি কোনোভাবেই ঠিক বুঝতে পারছিলাম না।
সমাধি-অন্বেষী তাবিজটি লিংথোং বইটির ওপর রাখার পর সত্যিই এক অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছিল, কিন্তু সেই প্রতিক্রিয়ার ইঙ্গিতটা যেন অতিরিক্তই অস্পষ্ট।
এই সময় আমি লিংথোং-এর পরের পৃষ্ঠাটি উল্টে দেখলাম।
কিন্তু পরের পাতাটি দেখে আমি আরও বিস্মিত হয়ে গেলাম।
আমি কখনোই ভাবিনি যে সেখানে আসলে একফালি ঘন অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই থাকবে!
কালো ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলাম না। ফলে আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।
“এটা আবার কী ব্যাপার? এই অধ্যায়টি আমাকে আসলে কী বোঝাতে চাইছে?”
অনেক ভেবেও কোনো উত্তর পেলাম না। যতই চিন্তা করি, ততই যেন মাথা গরম হয়ে উঠছিল। শেষে বিরক্তিতে প্রায় ফেটে পড়ার জোগাড়।
অনেকক্ষণ পর আর এত কিছু ভাবলাম না। দ্রুত লি চাওগেকে ফোন করলাম।
আমি এতটা আত্মবিশ্বাসী নই যে একাই সবকিছু সামলে ফেলব।
কারণ আমি জানতাম, লিংথোং বইটির প্রকাশিত অর্থ এত সরল নয়। তার ওপর বইয়ের ওই পাতাজুড়ে থাকা অন্ধকারটুকু আমাকে বিন্দুমাত্র স্বস্তি দেয়নি; বরং মনে হচ্ছিল, এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো জটিল রহস্য লুকিয়ে আছে।
যদি বিষয়টি আমার সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে যায়, তাহলে লি চাওগেকে ডেকে সাহায্য নেওয়াই ভালো।
সত্যি বলতে কী, মাওশান তন্ত্রই তুলনামূলকভাবে বেশি শক্তিশালী। আমি যে তাইপিং গুপ্তশাস্ত্র শিখেছি, তারও কিছু নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
কারণ তাইপিং গুপ্তশাস্ত্রে শুধু ভূত তাড়ানোর বিদ্যাই নেই, এর মধ্যে যুদ্ধবিন্যাস, ভাড়াটে যোদ্ধা পরিচালনা এবং আরও নানা ধরনের বিষয়ও রয়েছে।
কিন্তু তন্ত্রবিদ্যার অংশটি ছাড়া অন্য কিছুই আমার কাজে লাগে না।
যদিও প্রাথমিক পর্যায়ে এগুলোই আমার জন্য যথেষ্ট হবে, পরবর্তী সময়ে গেলে সম্ভবত সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও অনেক কিছু করতে পারব না।
তবে মনে মনে ভাবলাম, লি চাওগেকে ডেকে নিলে আর কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়।
এই সমাধি-অন্বেষী তাবিজটি হয়তো আমাকে আরও অনেক সাহায্য করতে পারে।
…
দেরি না করে আমি দ্রুত লি চাওগেকে ফোন করলাম।
লি চাওগে ভীষণ বিশ্বস্ত মেয়ে। আমার ফোন পাওয়ামাত্রই সে তড়িঘড়ি ছুটে এল, যেন অত্যন্ত জরুরি কোনো কাজে বেরিয়েছে।
তাকে এগিয়ে আসতে দেখে আমি তাড়াতাড়ি হেসে অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “হা হা হা, তোমার ত্বকটা আগের চেয়েও ভালো হয়ে গেছে দেখছি!”
লি চাওগে আমার দিকে বিরক্তিভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “হয়েছে হয়েছে, এসব বাদ দাও। এমন কথা গিয়ে অন্য মেয়েদের বলো। আমি কিন্তু তোমার কথায় ভুলছি না।”
কথা বলতে বলতে সে বলল, “মানুষ যত দিন বাঁচে, জীবন তত দিন কমে। জন্মের মুহূর্ত থেকেই জীবনের হিসাব উল্টো দিকে চলতে শুরু করে। এমন তো নয় যে বয়স বাড়ার সঙ্গে মানুষ প্রতিদিন আরও তরুণ হয়ে যায়…”
আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “এই মেয়েটা, এত গম্ভীর হচ্ছ কেন?”
লি চাওগে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “গম্ভীর হব না? আমি যা-ই করি, মন দিয়ে করি।”
“আচ্ছা আচ্ছা, তুমিই সবচেয়ে মনোযোগী। এবার তো খুশি?”
আমি তাড়াতাড়ি তার কথায় সায় দিলাম।
আর এভাবে কথার লড়াই চালিয়ে যেতে চাইছিলাম না।
আজ তাকে ডেকে এনেছি অন্য একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্য, তর্কের প্রতিযোগিতা করার জন্য নয়।
“আচ্ছা, ঝৌ শুয়াংচিয়াং ফিরে যাওয়ার পর মানিয়ে নিতে পেরেছে?” আমি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলাম।
“মোটামুটি ভালোই। ওর মধ্যে বেশ বড় পরিবর্তন এসেছে। এখন আর কথায় কথায় গালাগালি করে না। আমাদের ওখানে যা শেখানো হচ্ছে, তাও বেশ দ্রুত শিখছে। ওর বয়সের তুলনায় এটা সত্যিই খুব ভালো।”
আমি হেসে মাথা নাড়লাম। “সাধনা শুরু করার সঙ্গে বয়সের কোনো সম্পর্ক নেই। যে বয়সেই শুরু করতে চাও না কেন, কখনোই দেরি হয় না।”
“ঠিক আছে, এত আবেগপ্রবণ হওয়ার দরকার নেই। যদিও আমার আসারই কথা ছিল, তবু একটা কথা বলো—আমাকে ডেকে এনেছ কেন?”
“আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে কয়েকটি পরিত্যক্ত শৌচাগার খুঁজতে যাও।”
“শৌচাগার খুঁজে কী করবে?” লি চাওগে হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি নির্বিকারভাবে লিংথোং-এর সেই পাতাটির অনুলিপি তার সামনে ধরলাম। “দেখেছ? আমাদের এই জায়গাটাই খুঁজে বের করতে হবে। তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?”
আমি হেসে বললাম।
আমার পাশে দাঁড়ানো লি চাওগে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তার মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
“আমার আত্মবিশ্বাস নেই। একটুও নেই!”
আমি অসহায়ভাবে হেসে বললাম, “দিদি, একটু ভালোভাবে কথা বলতে পারো না? এত রেগে যাচ্ছ কেন?”
“তোমার কী মনে হয়?” লি চাওগে বলল। “এত দূর থেকে ছুটে এলাম। ভেবেছিলাম হয়তো বলবে, ‘তোমাকে মনে পড়ছিল’, কিংবা সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। কিন্তু কে জানত, তুমি আমাকে ডেকে এনেছ শুধু তোমার সঙ্গে শৌচাগার খুঁজতে যাওয়ার জন্য!”
লি চাওগের কথা শুনে আমারও খানিকটা রাগ হলো। দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবশেষে হাতে থাকা সমাধি-অন্বেষী তাবিজটি বের করে আনলাম।
উপায় ছিল না। এত তাড়াতাড়ি বিষয়টি বলতে চাইনি ঠিকই, কিন্তু এখন আর গোপন করার উপায়ও নেই। ব্যাপারটি যখন আমার সামনে দাঁড়িয়েই আছে, তখন না বললে সেটা স্পষ্টতই অন্যায় হবে। কাউকে কিছু না জানিয়ে শৌচাগার খুঁজতে নিয়ে যাওয়া, তারপর অন্ধকারে ডুবে থাকা কোনো জায়গায় নামিয়ে দেওয়া—এটা তো মোটেই ভদ্রতার কাজ নয়!
লি চাওগে আমার হাতে থাকা তাবিজটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এটা কি ঝৌ শুয়াংচিয়াং-এর হাতে থাকা সমাধি-অন্বেষী তাবিজ নয়?”
আমি হেসে মাথা নাড়লাম। “ভুল বলছ। এটা আমার।”
“এ ধরনের জিনিস মোট কতগুলো আছে?”
“এখন পর্যন্ত মাটির নিচ থেকে মোটামুটি দশটি পাওয়া গেছে। মূল কথা হলো, প্রতিটি যুগের তাবিজের বৈশিষ্ট্য আলাদা। আমার হাতে থাকা এই তাবিজটি দেখছ? এটি তিন রাজ্যের সময়কালে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। তুমি কি জানো, ছাও ছাও-ই ছিল সমাধি-অন্বেষী সেনাপতিদের প্রতিষ্ঠাতা? তখন লাল প্রাচীরের যুদ্ধের পর তার বিপুল অর্থের প্রয়োজন হয়েছিল। তাই সে লোক পাঠিয়ে সমাধি লুট করাত এবং তাদের এই তাবিজ দিত। এদেরই বলা হতো সমাধি-অন্বেষী সেনাপতি…”
আমি কথা শেষ করার আগেই লি চাওগের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি আমাকে থামিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“আমাকে ইতিহাস বোঝাতে যেয়ো না। এসব শুনতেও চাই না। শুধু জানতে চাই, এই জিনিসটির কাজ কী—তুমি কি সেটা জানো?”
“সত্যি বলতে, জানি না…”
“জানো না, তাহলে এত কথা বলছিলে কেন?” লি চাওগে আমার দিকে বিরক্তিভরা চোখে তাকাল। “তবে একটা কথা বলো, আমাকে আসলে কেন ডেকেছ? এই সমাধি-অন্বেষী তাবিজের সঙ্গে আজ আমাকে ডেকে আনার সম্পর্ক কী?”
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। তাইপিং গুপ্তশাস্ত্রের সাহায্যে প্রাথমিকভাবে অনুমান করেছি, ওই শৌচাগারগুলোর একটির নিচে একটি প্রাচীন সমাধি থাকার কথা…”
কথাটি শুনে লি চাওগে হো হো করে হেসে উঠল। সে এমনভাবে আমার দিকে তাকাল, যেন আমাকে সম্পূর্ণ পাগল মনে হচ্ছে। তারপর হাঁটুতে জোরে চাপড় মেরে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে হাসিয়ে মেরে ফেলবে! তোমার সেই কথিত তাইপিং গুপ্তশাস্ত্র নাকি আবার বলে দিতে পারে সমাধি কোথায় আছে?”
“অবশ্যই পারে।” আমি হেসে মাথা নাড়লাম। “তোমাকে ডাকার একটি কারণ হলো নিচে নেমে আমাকে সাহায্য করা। আর অন্য কারণ হলো, তোমাকে মেয়েদের শৌচাগারে ঢুকে খুঁজতে হবে। জায়গাটি পরিত্যক্ত হলেও আমি সেখানে ঢুকলে ঠিক দেখায় না।”
“ওই জিনিসটি খুঁজছ কেন?” লি চাওগে মাথা নেড়ে বলল, “ভয় হচ্ছে, এবার হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। আগেও একবার নিয়ম ভেঙেছি। আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ে শিষ্যদের অন্যের বিশ্রামের স্থানে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা নিষিদ্ধ। আগেরবারই আসলে আমাকে গুরুগৃহ থেকে বহিষ্কার করে দেওয়ার কথা ছিল।”