একশো দুই নম্বর অধ্যায়: শর্তবাজি
আমি ঠান্ডা স্বরে অবজ্ঞাসূচক হাঁসি দিলাম, “অবিশ্বাস্য, তুমি এতটাই নমনীয়তার অভাব দেখাও... খেয়াল করেছ কি আমি হাতে যে পীচ কাঠের তলোয়ার ধরে রেখেছি?” বলেই আমি ধীরে ধীরে সেটি একটু নাড়ালাম।
“হ্যাঁ, এই পীচ কাঠের তলোয়ারটা কিছুটা বিশেষ, কিন্তু যদি আমার বিরুদ্ধে লড়তে চাও, তাহলে এটা যথেষ্ট দুর্বল...” আমি গলায় একটা বল গিললাম, সাহস জোগাতে গিয়ে ওই কপাল বাঁকা লোকটির দিকে ঠাণ্ডা ঠোঁট হাসি দিয়ে বললাম, “তাহলে ভালো করে ভেবে দেখো, যদি আমি সত্যিই শক্তি খরচ করি, আমি শতভাগ তোমাকে হারাতে পারব না বলি না, তবে আমাদের দুজনের মধ্যেই শুধু দুপক্ষের ক্ষতি হবে, তাই না? এটা কি দরকার?”
সবাই হয়তো আমার যুক্তি মেনে নিয়েছিল, সে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, বলো কি করতে চাও?”
“আমি কিছু করতে চাই না... শুধু চাই আমরা দুজনেই চলে যেতে পারি। সত্যি বলতে, আমরা আসতে চেয়েছিলাম একটা কফিন নিয়ে যাওয়ার জন্য।”
তখন ওই দুষ্ট আত্মারা নিজেদের মধ্যে অচেনা ভাষায় কিছু বলছিল।
বড় ওই দুষ্ট আত্মা মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে চোখ চেপে চেপে তাকিয়ে ঠোঁটের কোনা হালকা টেনে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “যদি আমি ভুল না করি, তুমি তো আমার লোকদেরও আহত করেছ।”
তারা তো আত্মার দেহ, তাই আমি কিছু লুকাইনি, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লাম, “ঠিক বলছো... ঠিক তাই।”
“তাহলে আর কিছু বলার নেই, তোমরা সবাই যেতে চাও, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী... এটা কেবল কাঁচের ফুল, পানির চাঁদ মাত্র। তবে আমি দেখি তুমি শান্তির কৌশল শিখেছ, তাই তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, অবশ্য সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারবে কি না, সেটা তোমার উপর নির্ভর।”
“কি সুযোগ?”
“ও লোকটা... তোমাদের সঙ্গীর মতো তো?”
বড় ওই দুষ্ট আত্মা নিজের পেছনে আঙুল তোলে। তখন আমি দেখতে পেলাম পেছনে একটা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে একটু অস্পষ্ট। তবে এখন সে আর মানুষ বলা যায় না, সে এক প্রকার দুষ্ট আত্মায় পরিণত হয়েছে।
না, সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে দুষ্ট আত্মাও নয়, বরং মৃতদেহের পরিবর্তন!
আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, সে আমাদের লোক। তুমি কি বাজি ধরবে?”
“হা হা হা... সত্যি বলি, আসলে আমি তাকে মুছে ফেলার ইচ্ছা করিনি, তবে সে বেশ অহংকারী ছিল। যদি তাকে না মেরে থাকতাম, তবে আমার মর্যাদা নষ্ট হত। তাকে মেরেই আমি তার কাছ থেকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস রেখেছি। যদি তোমরা সেটা চিনতে পারো, তবে তোমাদের বাঁচিয়ে দেব, কিন্তু ভুল করলে, তোমরা সবাই আজই এখানেই মরবে। ভালো করে চিন্তা করো।”
“নিশ্চিতভাবেই সেটা ক্রসবো!” শু ইউয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সে কয়েক বছর ধরে সেই ক্রসবো বহন করছে, অবশ্যই সেটাই। আমি বিশ্বাস করি না তার কাছে অন্য কোনো মূল্যবান জিনিস আছে।”
আমি লিউ হংয়ের দিকে ফিরে তাকালাম।
কারণ আমি এবং সু টিংটিং একই দলের, আর তারা তিনজন অন্য দলের, তাই লিউ জিংজের প্রকৃত চরিত্র সম্পর্কে আমি খুব একটা জানি না, তাই আমি তাদের মধ্যে থেকে উত্তর খুঁজছিলাম।
“এইটা...” লিউ হং গলায় একটা বল গিলিয়ে একটু ভয়ে বলল, “যদি আমি ভুল না করি... সেটি হয়তো রেকর্ডিং ডিভাইস, অথবা ভিডিও রেকর্ডার? লাইভ স্ট্রিমিং ডিভাইস?”
সু টিংটিং একটু হতাশ হয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি লাইভ স্ট্রিম ছাড়া অন্য কিছু ভাবছো না?”
“আমি মনে করি অন্য কিছু নেই, আমি ভাবতে পারছি না... একমিনিট, হয়তো একটা বেসবল ব্যাট?”
আমি হঠাৎ করে মনে পড়ল যে লিউ জিংজের কাছে সত্যিই একটা বেসবল ব্যাট আছে।
কিন্তু তা কি হতে পারে? ওই দুষ্ট আত্মা তো স্পষ্ট বলেছিল, সেই জিনিসটি ওই মানুষের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই বেসবল ব্যাট সম্ভব নয়, তবে তা কী, আমি জানি না।
“একটু থামো...”
আমি হঠাৎ করে লিংটংয়ের সেই বইয়ের খনি চিহ্নের কথা মনে পড়ল!
আমি আমার দৃষ্টিটা শু ইউয়ানের দিকে ঘুরিয়ে বললাম, “তুমি কি ওর সাথে পরিচিত?”
“অবশ্যই, যদিও আমরা শৈশবে একসঙ্গে বেড়ে ওঠেনি, তবুও একসঙ্গে বড় হয়েছি।”
“দারুণ, তাহলে বলো... সে কি সাধারণত চুরি বা অন্যায় কাজ করে?”