একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: ভালভ

“টসটসটস... তুমি কি অন্ধ? তুমি কি ছাদ দেখছো না?” লি চাওগে বিরক্ত সুরে আমাকে বলল।
আমি ওই কথা শুনে দ্রুত মাথা উঁচু করে তাকালাম।
অবশ্যই... আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম!
এই নর্দমার শীর্ষে রেস্তোরাঁর নাম এবং নর্দমার সিরিয়াল নম্বর লেখা ছিল।
“ঠিক আছে, এত বেশি ভাবো না... এখন আমাদের প্রধান উদ্দেশ্য হলো দ্রুত কোনো ভাঙ্গনের পথ খুঁজে বের করা, এখানে নেমে যাওয়াই সবথেকে ভালো।”
আমি এক ফোঁটা থুথু গিললাম এবং পাশে থাকা লি চাওগেকে বললাম, “তাহলে তুমি দেখো, কিভাবে আমরা এখানে নেমে যেতে পারি?”
“আগে তাড়াহুড়ো করো না... আসলে ফিরার পথে আমি ঝো শুয়াংকেয় জিজ্ঞেস করেছিলাম, ঝো শুয়াংকেও কিছু মৌলিক পদ্ধতি বলেছিল... এখন আমি প্রায় বুঝে গেছি কী করতে হবে।”
বলেই লি চাওগে হাত বাড়াল, মাটিতে স্পর্শ করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু হাত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“কি হয়েছে?”
“এত পানি... আমি কিভাবে স্পর্শ করব? তুমি কি কোনো উপায় ভাবো না, এই পানি সব একদম খালি করে ফেলতে?”
“আরে... এটা কি ঠিক হবে? এটা তো নর্দমার কাঠামো, যদি আমরা কিছু গড়মিল করি, বৃষ্টি হলে তো বিপদ।”

আমি গভীর নিঃশ্বাস নিলাম।
“এত জটিলভাবে ভাবো না, তোমাকে শুধু পানি একটু থামাতে হবে। তুমি চারপাশে কোনো ভালভ দেখো, তোমার কথা ঠিক, এই নর্দমার নকশা শহরকে বৃষ্টিতে প্লাবিত করা থেকে রক্ষা করার জন্য, কিন্তু আমি মনে করি এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ পরিস্থিতি তো এমনই হয়েছে... আমাদের সাহস করে এগিয়ে যেতে হবে। এখনো বৃষ্টি হয়নি, বৃষ্টির আগে দেখে নেই কোনো সমাধান আছে কি না, কেমন?”
সেই নারীর কথা শুনে আমি কঠিন মনে মাথা নাড়লাম।
আমি দ্রুত এখান থেকে দূরে সরলাম, ডান দিকে হাঁটলাম।
আমরা যেহেতু নর্দমার মুখ দিয়ে নামেছিলাম, তাই বামে যাওয়ার ইচ্ছা করলাম না।
বামে গেলে হয়তো এটা আর ওই এলাকা নয়।
আমি কিছুক্ষণ হাঁটলাম এবং অবশেষে একটি ঘূর্ণায়মান ভালভ দেখতে পেলাম।
আমি চোখ ঘুরিয়ে দেখলাম, কী যে এই ঘূর্ণায়মান ভালভই মূল চাবিকাঠি?
পরবর্তীতে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ভালভটি পরীক্ষা করলাম।
হাত রেখে একটু শক্ত করে ঘোরানোর চেষ্টা করলাম।
তখনই চারপাশে একপ্রকার ভয়ঙ্কর গর্জন উঠল।
আমি দ্রুত সতর্ক অবস্থানে দাঁড়ালাম!

আমি ভাবছিলাম পানি বের হয়ে যাবে, কিন্তু সত্যি হলো আমি ভুল ভাবছিলাম।
যদিও কোথাও পানি বের হচ্ছিল, তা আমি যেখানে এসেছি সেখানে নয়, বরং আমার সামনে নর্দমার কাঠামো হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে মাঝখানে একটি ছোট অংশ তৈরি হয়েছে।
পানি থামার পর, সব পানি আমাদের অংশের দিকে বয়ে আসতে লাগল।
আমি এই দৃশ্য দেখে চোখ সংকুচিত করলাম, অন্তরে গালি দিলাম এবং আবার ভালভ ঘোরালাম।
ভালভ ঘোরানোর পর পানি ডান দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল।
“ঠিক নয়... এটা হয়তো সেই নয়, যদিও যন্ত্রাংশটা মিলছে, আমি এখন শতভাগ নিশ্চিত... এই ভালভ এত সহজ নয়।”
যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, তাহলে এই অংশের ভালভ আমাদের অংশের সবচেয়ে বামে অবস্থিত!
আমি আবার পিছনে দৌড়ালাম।
লি চাওগের কাছে পৌঁছালে সে কৌতূহলী চোখে আমাকে দেখল, “তুমি কেন আবার ফিরে এসেছ? আগে তো তোমাকে বলেছিলাম উপায় খুঁজতে।”