অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: রহস্যভেদ

লি ঝাওগে আমার দিকে তাকিয়ে অস্থির ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার... আমার কি তোমাকে টেনে বের করার দরকার আছে?"

"দরকার নেই।" আমি সরাসরি উত্তর দিলাম, "তুমি আমার চিন্তা একদমই করো না, এখন শুধু নিজের খেয়াল রাখো। উপরে ঠিকঠাক থাকো, আমি তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছি... আমি তিন গোনার সাথে সাথে আমরা দুজনেই একসাথে এই জিনিসটা টেনে বের করব, শুনেছ?"

আমার কথা শুনে লি ঝাওগে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল। যেন কোনো হাস্যকর বা অবাস্তব কথা শুনছে, এমনভাবে একটু হেসে বলল, "তুমি কি আমার সাথে মজা করছ? আমরা দুজনে মিলে কত কষ্ট করে এই জিনিসটা বসালাম, আর এখন তুমি বলছ সেটা খুলে ফেলতে? এটা কি একটু বেশি অদ্ভুত শোনাল না?"

"বেঁচে থাকতে চাইলে আমার কথা শোনো!" আমি বললাম।

"থাক, বাদ দাও। তুমি যা বলছ আমি তাই করব।" লি ঝাওগে করুণ হাসি হেসে বলল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, লি ঝাওগেকে বাইরে থেকে আপাতদৃষ্টিতে বেপরোয়া মনে হলেও, কাজের সময় তার মন বেশ গভীর। আমি এই মেয়েটিকে বিশ্বাস করি; তার বিচক্ষণতা আছে এবং সে এই পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে।

আমি সামনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, সত্যি বলতে আমার মনের ভেতর কিছুটা ভয় কাজ করছিল। যদি ব্যর্থ হই... তবে আমরা দুজনেই এখানে সমাধি পাব। কিন্তু লি ঝাওগের সাথে আমার বোঝাপড়ার ওপর আমার আস্থা আছে!

আমাদের পরিচয়ের সময় খুব বেশি নয়, ঝগড়াও হয়েছে আমাদের মধ্যে, তবুও একে অপরের ওপর আমাদের বিশ্বাস অটুট। যদিও লি ঝাওগের সম্প্রদায়ের প্রধান তাকে আমার সাথে পাঠিয়ে কোনো ভালো উদ্দেশ্য রাখেনি, তবুও আমার মনে হয় এই মেয়েটি আমার ক্ষতি করবে না।

আমি কাঠটা শক্ত করে ধরে লি ঝাওগের দিকে তাকিয়ে তিন পর্যন্ত গুনলাম। তারপর আমি প্রচণ্ড জোরে কাঠটা টানার চেষ্টা করলাম, কিন্তু লি ঝাওগের দিক থেকে কোনো সাড়া পেলাম না। আমি তাল মেলাতে গিয়ে প্রায় নিচে পড়ে যাচ্ছিলাম!

"সাবধান! তুমি যদি পড়ে যাও, তবে তোমাকে বাঁচানোর কেউ থাকবে না। গর্তটা অনেক গভীর, বালু আমার বুক পর্যন্ত চলে এসেছে।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি... তাড়াহুড়ো করো না, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার কিছু হবে না। চলো, আমরা আরেকবার চেষ্টা করি!"

আমি মাথা নাড়ালাম এবং নিজেকে সাহস জোগালাম। এরপর আমি আবার সেই স্তম্ভে হাত রাখলাম, কিন্তু সত্যি বলতে, আমার শরীরের নিচের অংশ নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়েছে, তাই কোনো কাজ করা খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু উপায়ও নেই। আমাকে কৌশলে এই জিনিসটা বের করতেই হবে, নাহলে আমার চিরকার অন্ধকারের কবলে পড়ে থাকতে হবে।

আমি গভীর একটা শ্বাস নিলাম।

এবার আমি তিন গোনার কথা ভুলে গিয়েছিলাম। আমি শুধু হালকা একটা টান দিলাম, আর লি ঝাওগেও ওই পাশে একটা হাই তুলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, আশ্চর্যভাবে আমাদের দুজনের কর্মকাণ্ড মিলে গেল। সেই বিশাল স্তম্ভটি নড়ে উঠল এবং এক বিকট শব্দে তা চার টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল!

"এটা কীভাবে সম্ভব... হে ঈশ্বর! ভুল করেও যেন আমরা অদ্ভুতভাবে তাল মিলিয়ে ফেলেছি!"

এই মুহূর্তে, লুবান লকের পেছনের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল! দরজার ওপাশে শুধুই ঘুটঘুটে অন্ধকার। সেই অন্ধকার দেখে আমি বুঝতে পারলাম, অন্ধকার কাকে বলে। তথাকথিত অন্ধকার বলতে শুধু কালো কোনো বস্তু নয়, বরং এর চেয়েও গভীর কিছু। এখানকার অন্ধকার এমন যে, হাত বাড়ালেও নিজের হাতের নাগাল পাওয়া যায় না; চোখ বন্ধ রাখলে বরং বেশি নিরাপদ মনে হয়।

তবুও, আমি ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। বালুর নিচে জীবন্ত সমাধি হতে চাই না। বর্তমানের এই নিশ্চিত মৃত্যুর চেয়ে আমি অজানার ভেতরে মৃত্যুকে বেছে নেব।

লি ঝাওগে খুশিতে আমাকে জড়িয়ে ধরল! আমি দ্রুত বললাম, "শোনো বোন... তুমি কি ওপর থেকে আমাকে এভাবে জড়িয়ে না ধরে নিচে নামবে? তোমার এই ভঙ্গিতে আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।"

আমার কথা শুনে লি ঝাওগে পরিস্থিতি বুঝতে পারল এবং লজ্জিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত... আমি খেয়াল করিনি, ইচ্ছা করে করিনি।"

"ঠিক আছে," আমি শান্তভাবে বললাম, "কে ইচ্ছা করে করেছে আর কে করেনি, সেটা বড় কথা নয়। আমার মনে হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে আমরা দুজনেই বালুর নিচে চাপা পড়ব।" আমি চোখ কুঁচকে ছাদের দিকে তাকালাম।

যেমনটা ভেবেছিলাম, লুবান লক খোলার পর ছাদ থেকে বালু পড়ার গতি বহুগুণ বেড়ে গেছে। এখন আর এটাকে ঝরনা বলা চলে না, এটা যেন এক প্রলয়ংকরী বন্যা।

লি ঝাওগে অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পারল, "তুমি কি এখন বেরিয়ে আসতে পারবে?"

"আমি ঠিক আছি," আমি বললাম। কিন্তু নিচে তাকিয়ে আমার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে, আমার শুধু মাথাটুকু বালুর ওপরে আছে, আর পুরো শরীর বালুর নিচে তলিয়ে গেছে।

"খারাপ কিছু হতে চলেছে..." লি ঝাওগের মনে ভয় দানা বাঁধল। সে বলল, "তুমি অস্থির হয়ো না... আমি তোমাকে খুঁড়ে বের করছি।"

"থামো... আমার একটা বুদ্ধি আছে। তুমি আগে ভেতরে চলে যাও, আমার চিন্তা করো না।" আমি হাসিমুখে বললাম। যদিও আমার নিজেরও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, কিন্তু আমি চাইনি এই মেয়েটি আমার সাথে অকালে প্রাণ হারাক। সে এখনো অনেক তরুণী, তার জীবন নষ্ট করা ঠিক হবে না। তাছাড়া, আমি নিজেকে বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিলাম।

লি ঝাওগে বলল, "তুমি আমাকে যেতে বলছ, কিন্তু আগে বলো তোমার বুদ্ধিটা কী? তুমি এভাবে আমাকে একা ফেলে যেতে পারো না!"

"আমার কথা শোনো... আর এক মিনিট দেরি করলে আমরা দুজনেই মারা পড়ব।"

আমার কথা শুনে লি ঝাওগে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম। আমি চেষ্টা করছি, কিন্তু কী হবে আমি জানি না..."

কথা শেষ করেই সে এক লাফে লুবান লক থেকে সেই ঘুটঘুটে অন্ধকার ঘরের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"তাড়াতাড়ি করো! তুমি না বলেছিলে তোমার বুদ্ধি আছে? জলদি বেরিয়ে এসো!" লি ঝাওগে চিৎকার করে বলল।

আমি নিশ্চিত হলাম যে লি ঝাওগে নিরাপদ দূরত্বে আছে, তারপর আমি শরীর বাঁকিয়ে পেছন দিকে সরানোর চেষ্টা করলাম। দরজার খুব কাছেই ছিলাম আমি। আমি খেয়াল করলাম, দরজার কাছের বালুগুলোতে কোনো এক অদ্ভুত আঠালো ভাব আছে, সেগুলো ছড়িয়ে পড়ছে না বরং জমাট বেঁধে আছে। বালুগুলো খাবার লবণের চেয়েও মিহি, তাই পানি মিশলেও সেগুলো কতটা শক্ত হতে পারে তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

আমি কোমর বাঁকিয়ে জোরে এক ধাক্কা দিলাম! ঠিক সেই মুহূর্তে আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করলাম, বালুগুলো পেছন দিকে সরে যাচ্ছে। আমার শরীরও বালুর সাথে সাথে নড়াচড়া করতে লাগল, আর এভাবেই আমার মাথাটাও বালুর ভেতরে তলিয়ে গেল।

জীবন না মৃত্যু, জয় না পরাজয়—সবই এখন এই শেষ প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করছে।