একশ ছত্রিশ অধ্যায়: গুচিন

"হ্যাঁ, মো জিন ফু-এর যে এমন অদ্ভুত কার্যকারিতা থাকতে পারে, তা আগে কে জানত।" আমি হেসে বললাম, "তবে স্বীকার করতেই হবে, জিনিসটা সত্যিই দারুণ।"

কথাগুলো বলতে বলতে আমি হাতের মো জিন ফু-টি শক্ত করে ধরলাম এবং লি চাও গেকে টেনে নিয়ে আরও গভীরে এগিয়ে চললাম। এভাবে লি চাও গে এবং আমি বেশ কিছুক্ষণ চলার পর সে হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল। বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে কৌতূহলী চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে না? আর দৌড়াদৌড়ি কোরো না, আমার আর সহ্য হচ্ছে না..."

কথাটি শেষ করেই লি চাও গে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল এবং আমাকে বলল, "আমরা যদি কেবল দৌড়াতেই থাকি, তবে তো কোনো কূলকিনারা হবে না। ওই ছুরিটার ব্যাপারে তোমার কি কোনো ধারণা আছে? কিংবা তুমি কি অনুভব করতে পারছ যে ওটা কোথায় থাকতে পারে?"

তার কথা শুনে আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম, কপালে হাত বুলিয়ে নিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললাম, "শোনো, আমার মনে হয়, যদি সম্ভব হয় তবে তুমি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমাকে একাই ভেতরে গিয়ে দেখতে দাও।"

"ঠিক আছে।"

আমি কথাটি শেষ করে মাথা তুলতেই হঠাৎ দেখতে পেলাম, আমার সামনে আবার সেই লাল পোশাকের ছায়াটি। ওই লাল মূর্তিটি আমার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল, কারণ মনে হচ্ছিল যেন আমি একে কোথাও দেখেছি।

হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল, নিঃসন্দেহে প্রবেশপথের কাছে আমি এই লাল মূর্তিটিকেই দেখেছিলাম। কিন্তু তখন কেউ জানত না সেই লাল মূর্তিটি কী বা কার। এটি যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে উল্কার মতো ক্ষণস্থায়ী অথচ রহস্যময় ছিল। সেই সময় রক্ষীদের ভিড়ে একে তেমন বোঝা না গেলেও, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এখন এখানে কোনো রক্ষী নেই, শুধু সেই লাল পোশাকের নারীটি দাঁড়িয়ে আছে। কেউ জানে না সেই নারীটি আসলে কে বা কী চায়, তাই আমার বুকটা ধক করে উঠল।

আমি দ্রুত লি চাও গের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললাম, "আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই... তুমি কি একটু আগে ওই লাল পোশাকের নারীটিকে দেখেছিলে?"

লি চাও গে শুধু আলতো করে মাথা চুলকে অবাক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী বলছ? কোন লাল পোশাকের নারী? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।"

কথাটি শুনে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। মনে হলো মেয়েটি আমার সামনে অভিনয় করছে। তবে তা নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না। আমি লি চাও গেকে বললাম, "যাই হোক, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। আমার মনে হয় আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে পড়া উচিত, নইলে কী থেকে কী ঘটে যাবে কেউ জানে না।"

"ঠিক আছে।"

এভাবেই আমরা দুজনে প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলাম। ভেতরে ঢোকার আগেই আমরা মানসিকভাবে সব পরিস্থিতির জন্য তৈরি হয়ে নিয়েছিলাম।

প্রাসাদে ঢোকার পর দেখলাম, ভেতরের পরিবেশ আমার কল্পনার মতো এতটা ভয়াবহ নয়। আমি তিক্ত হেসে মাথা নাড়লাম, "সবকিছু কি ঠিকঠাকই আছে না? চারদিকে কিছু দেয়ালচিত্র আর প্রাচীন নিদর্শনের মতো জিনিস রয়েছে। অন্তত এখানে কোনো কঙ্কাল নেই, তাতেই আমি সন্তুষ্ট।"

অবশ্য আমার মনে তখনও দুশ্চিন্তা ও অস্বস্তি ছিল, বুঝতে পারছিলাম না এরপর কী করা উচিত। এমন সময় লি চাও গে বলল, "তুমি কি সামনের দিকে আলোর ঝলক দেখতে পাচ্ছ?"

তার কথায় আমার সম্বিৎ ফিরল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই সামনে একটি আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে। তবে সেই আলোটি অত্যন্ত অদ্ভুত, যেন কোনো বস্তু থেকে নির্গত হচ্ছে। আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম এবং লি চাও গের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম।

ভেতরে ঢুকে দেখলাম, ঠিকই ধরেছিলাম—সেখানে একটি রাজসিংহাসন রয়েছে। সেই সিংহাসনের ওপর অনেক অলঙ্কার বসানো ছিল, যা সূর্যের আলোয় নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল। সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, এটি নর্দমার একেবারে গভীরে অবস্থিত হওয়া সত্ত্বেও এখানে সূর্যের আলো কীভাবে পৌঁছাচ্ছে, তা বোধগম্য নয়। ইতিহাস এই জায়গাটিকে ভুলিয়ে দিলেও, মাটির ওপরে হয়তো শহর গড়ে উঠেছে, আর সেই শহরের প্রভাব এখানেও এসে পড়েছে।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, "দেখেছ? সিংহাসন এখানেই। আমার ধারণা, সেই ছুরিটিও খুব দূরে নেই।"

লি চাও গে হেসে বলল, "শুধু ভেবে লাভ নেই, কাজে নামো। চলো খুঁজে দেখা যাক, হয়তো অন্য কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু বেরিয়ে আসতে পারে।"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "তুমি বাম দিকটা দেখ, আমি ডান দিকটা দেখি।"

বলেই আমি দ্রুত ডান দিকে এগিয়ে গেলাম, মনে মনে ভাবছিলাম হয়তো কিছু একটা পেয়ে যাব। কিন্তু সেখানে গিয়ে আমি কোনো ছুরির চিহ্ন পেলাম না।

বরং আমার চোখে পড়ল একটি প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র। "এই যন্ত্রটি কত সুন্দর! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমি একে আগে কোথাও দেখেছি। এটি কি ফু শি বাদ্যযন্ত্র নয়? আমি ইন্টারনেটে এটি দেখেছিলাম, শুনেছি এর আওয়াজ খুব মধুর হয়।"

কথাটি শুনে আমি হেসে মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, আমারও মনে হয় এর সুর খুব চমৎকার হবে।"

কথাটি শেষ করেই আমি সহজাত প্রবৃত্তিতে যন্ত্রটি স্পর্শ করতে গেলাম, কিন্তু আমার হাত ছোঁয়ার আগেই যন্ত্রটি হঠাৎ নিজে থেকেই বেজে উঠল এবং তার তারগুলো আমার আঙুল কেটে ফেলল!

"কী হলো এটা?"

আমি ভয় পেয়ে পিছিয়ে এলাম, জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলাম। আমার মনে হলো পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। আমি ঢোক গিলে লি চাও গের কাছে গেলাম।

"কী ব্যাপার? তুমি তো সাধনা করো, তুমি কি দেখতে পাচ্ছ এই বাদ্যযন্ত্রের পাশে আসলে কে আছে?"

আমার কথা শুনে লি চাও গে মাথা নিচু করে ভালো করে দেখল। এরপর যখন সে মাথা তুলল, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। সে আমাকে ফিসফিস করে বলল, "এই বাদ্যযন্ত্রটি সাধারণ নয়, খুব সাবধান থেকো..."

কথাটি বলে সে আমাকে চোখ টিপল, বুঝতে পারলাম না এর অর্থ কী। ঠিক তখনই সে আমার ব্যাগের দিকে তাকালে আমি মুহূর্তেই সব বুঝে গেলাম। যদি ভুল না করি, তবে সে আমাকে গরুর চোখের জল চোখে দেওয়ার ইঙ্গিত করছে।

ইঙ্গিতটি বুঝে আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম এবং সাথে সাথে গরুর চোখের জল চোখে দিলাম। চোখের পলকে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলাম, এক অপরূপ সুন্দরী নারী সেখানে বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছে। তার মুখাবয়ব বরফের মতো শীতল। বাদ্যযন্ত্রের সুর আমাকে মুগ্ধ করছিল ঠিকই, কিন্তু আমি বুঝতে পারলাম সেই সুরের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক মরণঘাতী খুনি উদ্দেশ্য!

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম, "এ কী কাণ্ড! ধুর ছাই..."