অধ্যায় একশত চৌান্ন: স্লিক মাউথ

আমার এই কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সেই邪祟গুলো ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

আমি আমার আত্মার সংবেদনশীলতা দিয়ে গভীরভাবে উপলব্ধি করার চেষ্টা করলাম। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই邪祟গুলো দেখতে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সহজ নয়।

আমি বুঝতে পারলাম যে এই邪祟গুলো... যেন সম্পূর্ণ কোনো একক সত্তা নয়।

কীভাবে বলব... আত্মার জগতের পরিভাষায়, কিছু আত্মাকে স্বতন্ত্র আত্মা বলা হয়, আবার কিছু আত্মাকে বলা হয় বিভাজিত আত্মা।

দ্বিতীয়টির অর্থ হলো, একটিমাত্র আত্মা বিভক্ত হয়ে বহু আত্মায় পরিণত হয়েছে।

এরপর সেগুলো আবার মূর্ত হয়ে ওঠে, একেই বিভাজিত আত্মা বলা হয়।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "বেশ, আর ভান করার দরকার নেই... দ্রুত নিজেদের একত্র করো, নতুবা... আমার নির্মম রূপ দেখতে প্রস্তুত থেকো।"

কথাটি বলে আমি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই অদ্ভুত সৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলাম।

আর এই জিনিসগুলোও আমার চোখের দৃষ্টির মধ্যে সমপরিমাণ আতঙ্ক নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর, মাংসপিণ্ডের মতো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে করতে তারা ঠিক আমার সামনে এসে স্থির হলো।

আমি তাদের দিকে তাকিয়ে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিলাম।

শেষ পর্যন্ত তারা সবাই মিলে একজন নারীর রূপ ধারণ করল।

এই নারীর চুলগুলো এতটাই লম্বা যে তা মাটিকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল বললেই চলে... এছাড়া নারীর চোখ দুটি যেন কোটর থেকে খুঁচিয়ে বের করে নেওয়া হয়েছে, আর দাঁতগুলোও সব উপড়ে ফেলা হয়েছে।

তবে তার ত্বক এবং শারীরিক গঠন দেখে মনে হচ্ছিল সে বিশোর্ধ্ব কোনো তরুণী। কিন্তু কী কারণে এই নারী আজ এমন দশায় পরিণত হয়েছে, তা সত্যিই বেশ রহস্যজনক।

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, নিজেকে একটু উদাসীন মনে হলো।

আসলে এই সমস্ত কিছুর মানে কী?

আমি শক্ত করে মাথা চুলকোলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এর কোনো মাথামুন্ডু খুঁজে পেলাম না।

যই হোক, এত কিছু ভেবে লাভ কী?

এই নারী邪祟টি তো এখন আমার ঠিক সামনেই রয়েছে, যদি এর আসল রহস্য জানতে হয়... তবে সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

"আসলে এই সমস্ত ব্যাপারটার মানে কী?"

সামনের এই নারীর দিকে তাকিয়ে আমি আমার রাগ সংবরণ করে জানতে চাইলাম, আশা করলাম সে আমাকে একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেবে।

"কোন ব্যাপারটার মানে কী?"

নারী邪祟টি আমার দিকে সোজা তাকিয়ে রইল, তার সেই দৃষ্টিতে সামান্য বিরক্তি ও অস্থিরতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

আমি দ্রুত বলে উঠলাম, "তোমার মনে তো নিশ্চয়ই পরিষ্কার..."

আমি আবার বললাম, "আজ জাহাজে তুমি ঠিক কতজনকে হত্যা করেছ, সে হিসাব কি তোমার মনে নেই? আমাকে কি আঙুল দিয়ে গুনে বুঝিয়ে দিতে হবে?"

আমি কথাটি শেষ করার পর, সেই নারী邪祟টি তার মুখখানা চিরে অদ্ভুতভাবে হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "হা হা হা... সত্যিই হাস্যকর! তোমার কথাগুলো এত অদ্ভুত কেন?"

"কী ব্যাপার?"

আমি সেই নারীর মুখের দিকে তাকিয়ে সত্যি সত্যি বেশ ভয় পেয়ে গেলাম।

এই নারীর মুখটা একদম কাটা মুখের সেই দানবীর মতো চেরা।

আমি শিউরে উঠলাম: "বড় আপা, আপনার মুখের এই দশা কীভাবে হলো?"

নারীটি যেন আমার কথাগুলো শুনতে পেল না, সে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে আমাকে উদ্দেশ্য করে বলতে শুরু করল: "তুমি নিশ্চিত থাকো, আমি সেই মানুষগুলোকে মেরে ফেলিনি, আমি কেবল একটু সামান্য কৌশল প্রয়োগ করেছি মাত্র..."

"তুমি তাদের কী করেছ?"

"আমি শুধু তাদের একদিনের আয়ুষ্কাল শুষে নিয়েছি..." সেই চেরা মুখের নারীটি হেসে হেসে বলল।

শুনতে তো মনে হয় মাত্র একদিনের আয়ুষ্কাল, কিন্তু বাস্তবে বিষয়টি তো আর তেমন নয়। হয়তো একজনের ক্ষেত্রে একদিনের আয়ু চলে যাওয়া খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু যদি এভাবে হাজার হাজার মানুষের নেওয়া হয়, তবে তার ফল ভয়ানক হতে পারে।

তাহলে তো সত্যিই খুব অদ্ভুত ব্যাপার...

এক মুহূর্ত দাঁড়াও।

এই জিনিসটি যদি একটি邪祟ই হয়ে থাকে, তবে সে মানুষের আয়ু কেন শুষতে যাবে?

আমি সেই চেরা মুখের নারীর দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলাম, "না মানে... আমি ঠিক পরিষ্কার বুঝতে পারছি না আসলে ব্যাপারটা কী? তুমি কি মানুষ, নাকি ভূত?"

"আমি মানুষ না ভূত, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

চেরা মুখের নারীটি হেসে বলল, "গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো... তুমি এসবে মাথা গলাচ্ছ কেন?"

"আমার কি উচিত নয় মাথা গলানো?"

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে আমার বুকের ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলে উঠল।

"তুমি আসলে কী কাণ্ড ঘটিয়েছ, আমার বিশ্বাস তোমার নিজের মনে তা খুব ভালোভাবেই পরিষ্কার আছে। আমার নতুন করে কিছু বলার দরকার নেই।"

"খুব দুঃখিত, আমি সত্যিই বিষয়টি পরিষ্কার জানি না।"

চেরা মুখের নারীটি হেসে বলল, "তোমার কি মরার শখ হয়েছে?"

"হাঁ, তোমাকে বলে রাখছি... তুমি যদি সত্যি সত্যিই হাত তুলতে চাও, আমি একটুও ভয় পাই না। আমার এই পরম শান্তি মন্ত্র কিন্তু কোনো ছেলেখেলা নয়!"

নারীটি এইমাত্র হাত বাড়িয়ে কিছু একটা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু যেই হাত ওপরে তুলেছে অমনি আবার নামিয়ে ফেলল। দেখে মনে হলো সে যেন আমাকে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।

"কী হলো? তুমি না আমাকে শেষ করে দিতে চাওছিলে? তাহলে এসো না! থেমে গেলে কেন? তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে নাকি?"

আমি হেসে হেসে চেরা মুখের নারীটিকে চ্যালেঞ্জ করলাম।

"হুম... ভেবো না যেন আমি তোমার ওই ভুয়ো পরম শান্তি মন্ত্রকে ভয় পাচ্ছি। আসলে আমি ভয় পাচ্ছি তোমার ওই দিব্যদৃষ্টিকে!"

আমি একটু অবাক হয়ে গেলাম: "বড় অদ্ভুত ব্যাপার তো! আমি তো তোমাকে এই বইটি দেখাইনি, তুমি কীভাবে জানলে এই বইটার নাম কী?"

"নাহলে কি আর রক্ষা ছিল?" নারীটির ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি ফুটে উঠল, সে আমাকে বলল, "এই বইটার নাম কী... তা আমি খুব ভালো করেই জানি। কারণ কোনো না কোনোভাবে এই বইটির সঙ্গে আমার একটা প্রাচীন যোগসূত্র রয়েছে..."

"আমার হাতে সময় খুবই কম, তোমার এসব আবলতাবল শোনার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। আমি শুধু জানতে চাই, ওই মানুষগুলো কখন জ্ঞান ফিরে পাবে, আর তোমার এই সব করার উদ্দেশ্যটাই বা কী?"

"তরুণ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো... যদিও আমি তোমাকে হত্যা করব না, তবে আমি তোমাকে সহজে ছাড়বও না।"

চেরা মুখের নারীটি তার ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে বলল, "যদিও আমি আমার মায়াবী মন্ত্র দিয়ে তোমার প্রাণ নিতে পারছি না, তবে আমি তোমায় কামড়ে শেষ করে দিতে পারব।"

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে আমার মাথায় বিদ্যুৎ চমকে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই চেরা মুখের নারীটি তার রক্তপিপাসু বিশাল মুখ হা করে আমার গলার দিকে তেড়ে এল।

তার এই আকস্মিক আক্রমণে আমি রীতিমতো ঘাবড়ে গেলাম এবং আত্মরক্ষার জন্য দ্রুত পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলাম।

আমি তৎক্ষণাৎ আমার হাতের পিচবোর্ডের সেই কাঠের তরবারিটি চেরা মুখের নারীটির মুখের সামনে ধরে ফেললাম। ঠিক সেই মুহূর্তে কাঠের তরবারি এবং চেরা মুখের নারীটির মুখের সংঘর্ষে একটি বিকট মচমচ শব্দ বেজে উঠল!

আমার মনে মনে তখন কেবলই এই চিন্তা ঘুরছিল যে আমার হাতের এই কাঠের তরবারিটি বোধহয় আজ একেবারেই নষ্ট হয়ে গেল।

যদিও আমার হাতের এই কাঠের তরবারিটি অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও চেরা মুখের নারীটির মুখের ধারও কম কিছু ছিল না। সে যদি একবার এই তরবারিতে কামড় বসায়, তবে তরবারিটিতে বড়সড় একটা ক্ষত তৈরি না করে ছাড়বে না। আর একবার যদি তরবারি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে আমার এই মূল্যবান কাঠের তরবারিটি চিরতরে অকেজো হয়ে পড়বে।

বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর, চেরা মুখের নারীটি সম্ভবত কামড়াতে কামড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তখন সে ধীরে ধীরে তার মুখখানা খুলল।

আমি নিজের হাতের কাঠের তরবারিটির দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। আমি ভাবতেই পারিনি যে এই কাঠের তরবারিটিতে সামান্য একটা দাঁতের দাগ ছাড়া বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষতি হয়নি।

"আরে বাহ... এই কাঠের তরবারিটি এত শক্ত নাকি?"

আমার খুব ইচ্ছে করছিল এই কাঠের তরবারিটির পিঠ চাপড়ে দিই।

আর অন্যদিকে সেই চেরা মুখের নারীটিও এক পলকে একেবারে হতবাক হয়ে গেল: "অসম্ভব... এ কখনোই হতে পারে না!"

চেরা মুখের নারীটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "এই কাঠের তরবারিটি কীভাবে... কীভাবে এমন অটুট থাকতে পারে?"

"যাই হোক।"

আমি মৃদু হেসে কাঠের তরবারিটি ওই চেরা মুখের নারীটির গলার কাছে এগিয়ে ধরলাম।

"একে বলে নিয়তির বিধান, বুঝতে পেরেছ?"

আমার বুকটা তখন আনন্দে ভরে উঠেছে।

কোনো ছাইপাঁশ চেরা মুখের নারী! আসলে সে আমার কাছে সামান্য এক পুতুল মাত্র।