সাতাত্তরতম অধ্যায় গাও জিনেং-এর কঠিন সমস্যা

“দ্রুত, দ্রুত, সেনাপতিকে আরও দ্রুত এগোতে বলো, দুই ঘণ্টার মধ্যে অবশ্যই পশ্চিম চী শহরের নিচে পৌঁছাতে হবে।”

তাই লুয়ান গলা চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, সৈন্যরা একে একে অভিযোগ করছিল, কারণ পাহাড়ি পথ অতি কষ্টসাধ্য, সাপ ও বিষাক্ত পোকামাকড় গোপনে লুকিয়ে আছে, হাঁটু পর্যন্ত ঘন ঘাস ও কাঁটাঝোপে হাঁটতে হয়, একটু অসাবধান হলেই কেউ পড়ে যেতে পারে বা কাঁটা বিঁধে যেতে পারে; চলার পথই দুঃসাধ্য, সেখানে আরও দ্রুত এগানোর কথা বললে তা অসম্ভব।

সৈন্যদের সবাই বর্ম পরিহিত, হাতে অস্ত্র, যার ফলে চলার গতি আরও কমে গেছে; পুরো বাহিনী যেন কচ্ছপের মতো এগোচ্ছে।

প্রধান রাস্তা দিয়ে গেলে এক ঘণ্টার মধ্যে পশ্চিম চী শহরের নিচে পৌঁছানো যেত, কিন্তু হঠাৎ আক্রমণের জন্য প্রধান পথে যাওয়া যায় না। ছোট পথ ধরে গেলে দশ মাইলের বেশি পথ বেড়ে যায়, পাশাপাশি পাহাড় ডিঙাতে হয়, যা যাত্রাকে আরও কঠিন করে তোলে।

গাও জিনেং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, তিনি ভাবেননি পাহাড়ি পথ এত দুঃসাধ্য হবে। এভাবে চললে দুই ঘণ্টায় পশ্চিম চী শহরের নিচে পৌঁছানো তো দূরের কথা, সন্ধ্যা হয়ে গেলেও এই পাহাড় পেরোনো যাবে না। “তাই লুয়ান সেনাপতি, আমাদের অবশ্যই কোনো উপায় বের করতে হবে, না হলে সেনাপতির আদেশ পালন করা অসম্ভব হবে।”

যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত উত্তপ্ত। যদি তিনি ও তাঁর বাহিনী নির্ধারিত সময়ে পশ্চিম চী শহরের নিচে পৌঁছাতে না পারেন, তাহলে প্রধান সেনাপতির পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে, প্রধান সেনাপতি বড় পরাজয়ও হতে পারে, এমনকি তিনি ও তাই লুয়ান মৃত্যুর পরও দায় এড়াতে পারবেন না।

তাই লুয়ান মাথা নেড়েই সম্মতি দিলেন, তিনি ভালো করেই জানেন পথ কতটা কঠিন, কিন্তু আর কোনো উপায়ও নেই; এই একটি পাহাড়ি পথই আছে, যা দিয়ে পশ্চিম চী শহরে পৌঁছানো সম্ভব।

গাও জিনেং বললেন, “এখানে ঘন বন, চারদিকে কাঁটাঝোপ, অনেক জায়গায় পথই নেই; যতক্ষণ না এসব বাধা সরানো যায়, চলা অসম্ভব।”

তাই লুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে বললেন, “তাহলে আগুন লাগিয়ে দিই, সব পুড়িয়ে পথ করি, তাহলে তো সহজেই এগোতে পারব।”

গাও জিনেং মাথা নেড়ে বললেন, “এখন যদিও শরৎ গভীর, পাহাড়ে গাছ-ঘাস এখনও শুকিয়ে যায়নি, আগুন লাগিয়ে লাভ হবে না। পাহাড়ের পর পাহাড়, লক্ষ্য এত বড়, আগুনে পুরোটা পুড়বে না, যদি পাহাড়ি বাতাস ওঠে, আমাদেরই বিপদ হতে পারে।”

তাই লুয়ান মনমরা হয়ে বললেন, “তাহলে কী করব?”

গাও জিনেং তার কথার উত্তর না দিয়ে পাশে থাকা ওয়েন লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েন সেনাপতি, আপনি পাহাড়-জঙ্গলে চলার অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, কোনো উপায় আছে কি যাতে কাঁটা-ঘাসের সমস্যা ছাড়াই আমাদের বাহিনী নির্বিঘ্নে এগোতে পারে?”

ওয়েন লিয়াং কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি বরাবর পাহাড়ে ছোট বাহিনী নিয়ে চলেছি, তখন কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু এখন ত্রিশ হাজার সৈন্য, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমি সত্যিই অসহায়।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম।”

গাও জিনেং মুখে বিষণ্ন হাসি এনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাহলে উপায় নেই, কাঁটা-ঘাস পরিষ্কার করে পাহাড়ি পথ তৈরি করতে হবে, যাতে বাহিনী চলতে পারে।”

তাই লুয়ান সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এটাই একমাত্র উপায়।”

গাও জিনেং বললেন, “তাই লুয়ান সেনাপতি, অনুগ্রহ করে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করুন, আধ ঘণ্টা পরে নতুন দল বদলে দিন।”

তাই লুয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলেন। গাও জিনেং কাজের নির্দেশ দিলে তিনি কোনো অভিযোগ করেন না, যদিও সেনাবাহিনীতে তার অভিজ্ঞতা বেশি, তিনি জানেন তিনি কেবল যুদ্ধে লড়তে পারেন; বুদ্ধির খেলায় তার দক্ষতা নেই।

তার উপর, এবার দেং সেনাপতি গাও জিনেং-কে প্রধান সেনাপতি করেছেন, তিনি সহকারী; সহকারী প্রধানের আদেশ মানা স্বাভাবিক।

ওয়েন লিয়াং স্বেচ্ছায় তার তিনশো ব্যক্তিগত সৈন্য নিয়ে তাই লুয়ানকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

বাহিনীর সংখ্যা বেশি হলে শক্তি বাড়ে; পাঁচ হাজার সৈন্যের পথ পরিষ্কার করার ফলে বাহিনীর গতি কিছুটা বেড়েছে, তবে এই গতিতে চলেও আগামীকাল পৌঁছানো সম্ভব নয়।

প্রধান সেনাপতি জিয়াং জি ইয়ার-এর ত্রিশ হাজার সৈন্যের মুখোমুখি, তার চাপ কম নয়; তিনি কাল পর্যন্ত টিকতে পারবেন কিনা কেউ জানে না।

গাও জিনেং-এর মুখে গভীর উদ্বেগ; তিনি বরাবর আত্মবিশ্বাসী, যুদ্ধে শত্রু মোকাবেলায় ঠাণ্ডা মাথায় থাকেন, কিন্তু এই সমস্যা তাকে সম্পূর্ণ অসহায় করে দিয়েছে।

“সেনাপতি, খবর এসেছে, এক কাঠুরে ধরা পড়েছে, তাই লুয়ান সেনাপতি সন্দেহ করছেন সে পশ্চিম চী শহরের গুপ্তচর।”

গাও জিনেং ভ্রূ কুঁচকে আদেশ দিলেন, তাকে সামনে আনা হোক। কিছুক্ষণ পরে দুই সৈন্য কাঠুরেকে নিয়ে এল। গাও জিনেং তাকে কিছুক্ষণ দেখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি একা কেন এই গভীর পাহাড়-জঙ্গলে এসেছ?”

কাঠুরে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমার মা বড় অসুস্থ, তাই পাহাড়ে কিছু শিকার ধরতে এসেছি।”

গাও জিনেং বললেন, “তুমি তো বেশ সৎ, বলো, এই পাহাড়ি পথ দিয়ে পশ্চিম চী শহরের কোনো পথ আছে কি?”

“সেনাপতি, কোনো পথ নেই, এই পাহাড়ে মানুষ নেই, আমি বহু বছর শিকার করেছি, কখনও কাউকে দেখিনি।”

গাও জিনেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে বুঝি, আমরা পশ্চিম চী শহরে যেতে পারব না।”

কাঠুরে সম্ভবত অনেক দিন বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, দেখে গাও জিনেং তার সঙ্গে ভালো আচরণ করছেন, বললেন, “সেনাপতি, সামনে সৈন্যরা পথ পরিষ্কার করছেন, কিন্তু আমার কথা শুনুন, এই পথ খুলেও পশ্চিম চী শহরে যাওয়া যাবে না।”

গাও জিনেং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তুমি বলছ কেন?”

কাঠুরে হাত দিয়ে সামনে দেখিয়ে বললেন, “এই পাহাড় পার হলে তিন-চার মাইল দীর্ঘ খাড়া প্রাচীর আছে, নিচে মাত্র একটি সরু পথ, পাশে গভীর খাদ; এত সৈন্য নিয়ে, ক্ষমা করবেন, এক-দুই দিনের মধ্যে এই খাড়া পার হওয়া অসম্ভব।”

গাও জিনেং শুনে উদ্বিগ্ন হলেন; তার দৃষ্টিতে কাঠুরে মিথ্যা বলছে না। এর ফলে তিনি বাহিনী নিয়ে ফিরে গিয়ে সেনাপতির সঙ্গে মিলে জিয়াং জি ইয়ার-কে মোকাবেলা করবেন, কিন্তু মনে কিছুটা ক্ষোভ; এত সুন্দর পরিকল্পনা তার হাতে নষ্ট হচ্ছে।

“তাহলে কাঠুরে, তোমার কথা অনুযায়ী, পাহাড় সরিয়ে ফেলা ছাড়া পশ্চিম চী শহরে কোনোভাবে যাওয়া যাবে না।”

কাঠুরে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সেনাপতি যদি নদীর মাছ হয়ে যান, তাহলে যেতে পারেন; না হলে পথ বদলাতে হবে।”

যিনি বললেন, তার মাথায় কোনো বিশেষ ভাবনা নেই, কিন্তু যিনি শুনলেন, তার মনে স্পর্শ করল।

গাও জিনেং চুপচাপ বললেন, “নদীর মাছ হয়ে যাওয়া।” তিনি যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে গেলেন, চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে আনন্দে বললেন, “আমার উপায় পাওয়া গেছে, হা হা!”

“কেউ আসো, কিছু রূপা এনে এই কাঠুরেকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”

গাও জিনেং কাঠুরেকে যত দেখেন, ততই পছন্দ হয়; ইচ্ছে করে তাকে বাহিনীতে এনে সেনাপতি বানান, তবে মনে পড়ল তার বৃদ্ধা মা আছে, তাই ইচ্ছা ত্যাগ করলেন।

গাও জিনেং আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন কাঠুরেকে, যেমন নদীর দিক, গভীরতা; কাঠুরে রূপা পেয়ে খুশি, যা জানে সব বলল।

কিছুক্ষণ পরে তাই লুয়ান ও ওয়েন লিয়াং খুশি মুখে ছুটে এলেন। তাই লুয়ান অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “গাও সেনাপতি, বলুন, কোন উপায় পেয়েছেন, যাতে নিরাপদে পশ্চিম চী শহরের নিচে পৌঁছানো যায়?”

তিনি এতক্ষণ কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন, মাত্র এক মাইল পথ পরিষ্কার হয়েছে; এভাবে চললে পুরো বাহিনী ক্লান্ত হয়ে পড়বে, শহরে পৌঁছানো যাবে না।

গাও জিনেং হাসলেন, “যেহেতু পাহাড়ে কোনো পথ নেই, আমরা নতুন পথ করতে পারি।”

তাই লুয়ান বুঝে উঠতে পারলেন না, “নতুন পথ, কিভাবে?”

গাও জিনেং বললেন, “জলপথে চলি। আমরা নদী ধরে এগোলে সহজেই কয়েকটি পাহাড় পার হয়ে যেতে পারব।” আসার পথে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন পাহাড়ি নদী রয়েছে, তবে তার চিন্তা সীমাবদ্ধ ছিল, জলপথে যাওয়ার কথা ভাবেননি; কাঠুরের কথায় মাথায় উপায় এল।

তাই লুয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমাদের ত্রিশ হাজার সৈন্য, এত নৌকা কোথা থেকে পাব?”

গাও জিনেং হাসলেন, “এ নিয়ে চিন্তা নেই, সৈন্যদের দিয়ে গাছ কেটে সহজ কাঠের ভেলা বানাতে বলুন, দশজন করে দল ভাগ করুন, অর্ধদিনেই আমরা শহরের নিচে পৌঁছাতে পারব।”

তাই লুয়ান শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, হাসলেন, “গাও সেনাপতির বুদ্ধির কোনো তুলনা নেই, আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করি!”

গাও জিনেং বললেন, “তাই লুয়ান সেনাপতি, সময় অতি কম, দ্রুত কাজ শুরু করি, সেনাপতি আমাদের কাছ থেকে চাপ কমানোর আশা করছেন।”

তাই লুয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলেন।