একশো তেইশতম অধ্যায়: বাজি

এক রাত কাটল নির্বিঘ্নে।

পরদিন ভোরে দেং জিউগং ও তার সঙ্গীরা ইউন্তাই স্কয়ারের দিকে রওনা হলেন। মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্ট শুরু হতে তখন আর এক ঘণ্টারও কম সময় বাকি। তাদের পাশ দিয়ে ধীরগতিতে হেঁটে চলেছিলেন জেজিয়াও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা। পরিচিত কাউকে দেখলেই লিউ হুয়ান তাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তবে তাদের বেশিরভাগই দেং জিউগংয়ের তেমন মনে ধরেনি। কেবল ‘শিখা জাদুকর’ লুও জুয়ানের নাম তিনি শুনেছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত সুপরিচিত। এই ব্যক্তি লু ইউয়ের মতোই封神 বা ডিভাইন ইনভেস্টমেন্টের জগতে একজন অনন্য ব্যক্তিত্ব, যার আঙুলের ইশারায় লক্ষ লক্ষ প্রাণ বিলীন হয়ে যেতে পারে।

“দেং মার্শাল, কেমন আছেন?”

দেং জিউগংকে দেখে লুও জুয়ান কিছুটা অবাক হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে অভিবাদন জানালেন। দেং জিউগং দ্রুত প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “লুও জেনরেন, আপনাকে নমস্কার। আপনার অলৌকিক ক্ষমতার কথা আমি শুনেছি। লু ইউয়েও আপনার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। বিশেষ করে আপনার অগ্নি-তত্ত্বের জাদুবিদ্যা এ জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

অগ্নি নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে সমসাময়িক কয়েকজন ঋষি ছাড়া লুও জুয়ানের চেয়ে দক্ষ কেউ নেই বললেই চলে। তার শুধু তিন মাথা ও ছয় হাত বিশিষ্ট দেহ ছিল না, বরং পাঁচটি শক্তিশালী অগ্নি-সম্পর্কিত জাদুকরী অস্ত্রও ছিল, যা একত্রে ব্যবহার করলে তা ভয়ানক রূপ ধারণ করত। মূল কাহিনী অনুসারে, তিনি একাই জিয়াং জিয়া, ইয়াং জিয়ান, হুয়াং তিয়ানহুয়া, লেই ঝেনজি, তু শিংসান এবং ওয়েই হু—এই ছয়জনকে মোকাবেলা করেছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত লংজি প্রিন্সেসের কাছে তার জাদু ও অস্ত্র পরাজিত হয় এবং লি জিংয়ের গোল্ডেন প্যাগোডার নিচে তার মৃত্যু ঘটে।

লুও জুয়ান হেসে বললেন, “পশ্চিম কিউই অঞ্চলে দেং মার্শালের কীর্তিকলাপও কম প্রশংসনীয় নয়। লু ইউয়ে আপনার আকাশছোঁয়া প্রশংসা করেছেন। আমি অনেকদিন ধরেই আপনার সাথে দেখা করার অপেক্ষায় ছিলাম, আজ তা সফল হলো!”

“আরে না, না! লু ইউয়ে অতিরিক্ত প্রশংসা করেছেন। আমার সামান্য দক্ষতার কাছে আপনার মতো মহান ব্যক্তির প্রশংসা পাওয়ার যোগ্যতা নেই।”

দেং জিউগং বিনয়ের সঙ্গে কথা বললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “এই টুর্নামেন্টে লু ইউয়েকে দেখছি না কেন?”

লুও জুয়ানের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা লু ইউয়ের সমতুল্য। তিনি যেহেতু টুর্নামেন্টে যোগ দিয়েছেন, লু ইউয়ের না আসার কোনো কারণ নেই। লু ইউয়ের মতো পরিচিত কেউ থাকলে নিজের জন্য আধ্যাত্মিক বৃত্তে জায়গা করে নেওয়া সহজ হতো।

“লু ইউয়ে সম্ভবত এখনই স্কয়ারে পৌঁছে গেছেন।”

দেং জিউগং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। কথা বলতে বলতে তারা স্কয়ারে পৌঁছে গেলেন। বিশাল এই চত্বরটি তখন লোকে লোকারণ্য, চারদিকে কোলাহল আর আকাশে ড্রাগন ও ফিনিক্সের শুভ লক্ষণ।

“দেং মার্শাল, কয়েকদিন পর আবার দেখা হলো।”

দেং জিউগং স্কয়ারে পা রাখতেই লু ইউয়ে হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে এলেন। দেং জিউগং হেসে বললেন, “আমি মাত্রই লুও জেনরেনের সাথে আপনার কথা বলছিলাম, ভাবিনি আপনি এত দ্রুত চলে আসবেন। ভাগ্যের লিখন এমনই!”

“হা হা, সত্যিই তাই!”

তাদের এই আন্তরিক আলাপচারিতা অন্যান্য অমরদের নজর কাড়ল। জেজিয়াও সম্প্রদায়ের মধ্যে লু ইউয়ের খ্যাতি অনেক, এমনকি প্রধান শিষ্যদের চেয়েও তিনি কোনো অংশে কম নন। তার ওপর সাথে আছেন শক্তিশালী লুও জুয়ান। যদিও লুও জুয়ানের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা লু ইউয়ের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু তার শক্তি অমরত্বের উচ্চপর্যায়ের কাছাকাছি।

সবাই দেং জিউগংয়ের পরিচয় নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু করল, কারণ যারা উচ্চমার্গের অমরদের সাথে মেলামেশা করতে পারে, তাদের গুরুত্ব এমনিতেই বোঝা যায়। সান দে নামের এক ব্যক্তি এই দুই শক্তিশালী অমরদের পাশে দাঁড়িয়ে নিজেকে ধন্য মনে করছিলেন। তিনি নিজের গায়ে চিমটি কেটে নিশ্চিত হলেন যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন না—সত্যিই তিনি অমরদের সাথে কথা বলছেন।

কিছুক্ষণ পর লুও জুয়ান ও লিউ হুয়ান পরিচিত কাউকে দেখে চলে গেলেন। লু ইউয়ে দেং জিউগংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দেং মার্শাল, আপনি কি টুর্নামেন্টের পুরস্কারের জন্য এসেছেন?”

দেং জিউগং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এসেছি অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য। এতদিন修行 করলেও খুব বেশি অমরদের সাথে পরিচয় হয়নি, তাই একটু লজ্জাবোধ করি।” তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। লু ইউয়ে ও লুও জুয়ানের মতো যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করার মতো ক্ষমতা তার নেই।

লু ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “দেং মার্শাল, এমনটি ভাববেন না। প্রতিযোগিতায় নামলে জেতার লক্ষ্যই থাকা উচিত। অন্যদের দেখে ভয় পাবেন না, আসল প্রতিভাবান হাতে গোনা কয়েক জনই। আপনি নির্ভয়ে লড়ুন, প্রয়োজনে আমি আপনাকে সাহায্য করব।”

দেং জিউগং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন এবং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। লু ইউয়ে একজন প্রকৃত শুভাকাঙ্ক্ষী।

হঠাৎ একটি গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে বেজে উঠল। আকাশ থেকে অসংখ্য অমর নিচে নেমে এলেন। তাদের মধ্যে ছিলেন প্রধান চার শিষ্য, সাত সহকারী অমর, নব নক্ষত্র, আটাশটি নক্ষত্রপুঞ্জ এবং ইয়ু ইউয়ান ও হুও লিং সেন্টের মতো মহান ব্যক্তিরা। তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা মাটিতে অবতরণ করলেও বাকিরা ভাসমান মেঘের ওপর বসে রইলেন।

জিন লিং সেন্টের মাথায় উজ্জ্বল জ্যোতি ঠিকরে পড়ছিল। টুর্নামেন্টের আয়োজক হিসেবে তিনি শাস্তির দায়িত্বও পালন করছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, এবারের টুর্নামেন্টে জেজিয়াও সম্প্রদায়ের যে কোনো শিষ্য অংশ নিতে পারত, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের অংশগ্রহণ নিষিদ্ধ করেছিলেন।

তার চিন্তাভাবনা ছিল দূরদর্শী। অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা জিন’ও দ্বীপে থেকে সবসময়ই শিক্ষা পাওয়ার সুযোগ পান, কিন্তু বাইরের শিষ্যরা বছরের পর বছর শিক্ষকের জ্ঞান শুনতে পান না। এই সুযোগটি তিনি তাদের জন্যই রেখেছেন।

“টুর্নামেন্টে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা বাদে সবাই অংশ নিতে পারবে। দুজন করে জোড়া তৈরি হবে। জাদু ও অস্ত্রের ব্যবহার বৈধ। বিজয়ী পরের রাউন্ডে যাবে। প্রথম পুরস্কার হিসেবে থাকছে ‘পঞ্চ উপাদান আকাশ নিয়ন্ত্রণ কৌশল’ নামক বই এবং ‘বেগুনি বজ্র হাতুড়ি’।”

কথাটি শোনার পর পুরো চত্বরে হইচই পড়ে গেল। এই কৌশলটি চার প্রধান শিষ্য শত বছর ধরে সংকলন করেছেন, যা জেজিয়াও সম্প্রদায়ের সবচেয়ে মূল্যবান পাণ্ডুলিপিগুলোর একটি। আর বেগুনি বজ্র হাতুড়িটি ছিল স্বয়ং টংতিয়ানের সম্পদ, যা অত্যন্ত শক্তিশালী।

দেং জিউগংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার একটি পূর্ণাঙ্গ修行 পদ্ধতির খুব প্রয়োজন ছিল। এই পুরস্কার পেলে ভবিষ্যতে অমরত্বের উচ্চ শিখরে পৌঁছানো অসম্ভব নয়। লুও জুয়ানের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ তার修行 বহুদিন ধরে একটি নির্দিষ্ট স্তরে আটকে আছে। তার লক্ষ্য এখন একটাই—টুর্নামেন্ট জয় করা। আর তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দী লু ইউয়ে।

গুই লিং সেন্ট দেং জিউগংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। আগের ঘটনার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন তিনি। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে উঠল।