চতুর্থ অধ্যায়: একের পর এক পরাজয়

পশ্চিম কির, নরোত্সা আহত, মুখে ওষুধ লাগানো হয়েছে, এই মুহূর্তে তার চেহারায় গভীর হতাশা। সে竟 একজন নারীর হাতে মুখে আঘাত পেয়েছে, সত্যিই অপমানজনক; সেই নারী কী ধরনের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করল, বুঝতে না পারায় সে মোটেই প্রতিরোধ করতে পারেনি।

জিয়াং জিয়ার প্রধান আসনে বসে আছেন, অধীনে সমস্ত প্রধান সেনাপতি জড়ো হয়েছেন, তার মনে খুশি নেই—প্রথম যুদ্ধে দেং জিউগং তার এক সেনাপতিকে হত্যা করেছে। নানগং শি পশ্চিম কির মধ্যে বেশ প্রভাবশালী ছিলেন, তার প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্যশীল, অর্ধেকটা নিজের লোকই বলা চলে, আর সেই লোকটি এখন আর নেই।

প্রধান সেনাপতির মন খারাপ, স্বভাবতই সকল সেনাপতি চুপচাপ বসে, মন্দিরের বুদ্ধের মূর্তির মতো নিশ্চুপ।

"ওই দেং জিউগং অসাধারণ যোদ্ধা, তাকে সামলানো কঠিন হবে না, তবে সেই নারী যোদ্ধা কী ভয়ংকর অস্ত্র ব্যবহার করে তা স্পষ্ট নয়, তার মুখোমুখি হলে সতর্ক থাকতে হবে।" অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর জিয়াং জিয়া অবশেষে নীরবতা ভাঙলেন।

সকলের মনে স্বস্তি ফিরে এল, হুয়াং থিয়ানহুয়া বলল, "গুরুজ্যাঠা, সেই নারী যোদ্ধা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, নরোত্সার আঘাত নিছক অসতর্কতার ফল।" সে নরোত্সার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, "সেনাপতি হিসাবে, যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বদা চারপাশে নজর রাখতে হয়, কান খোলা রাখতে হয়। একটা পাথরও সামলাতে না পারলে, আঘাত পেলে চেহারা নষ্ট হয়, সারাজীবন দুঃখ পাবে!"

তার কথার মধ্যে ব্যঙ্গ স্পষ্ট, নরোত্সা রাগে ফুঁসতে লাগল, মনে মনে সেই নারী যোদ্ধাকে ঘৃণা করতে লাগল, যার কারণে তার মুখ লজ্জিত হয়েছে।

জিয়াং জিয়া হুয়াং থিয়ানহুয়ার দিকে কটাক্ষে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এই নারী যোদ্ধার মোকাবিলায় তুমি আত্মবিশ্বাসী?"

হুয়াং থিয়ানহুয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "গুরুজ্যাঠা নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামীকাল আমি নিজেই চ্যালেঞ্জ জানাব, যদি সাফল্য না পাই, তাহলে সামরিক আইন মেনে শাস্তি গ্রহণ করব।" পাহাড় থেকে নামার পর তার হাতে অনেক প্রতিভাবান যোদ্ধা মারা গেছে, নিজের কৃতিত্ব ও বিদ্যায় সে নরোত্সার চেয়ে কম মনে করে না, বরং তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা বাড়ছে।

জিয়াং জিয়া আনন্দে বললেন, "ভালো, আগামীকাল আমি নিজেই তোমার জন্য যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করব!" এরপর তিনি হুয়াং ফেইহুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বীর সেনাপতি, তুমি সত্যিই এক সাহসী পুত্রের জনক। যদি আমার পশ্চিম কির সকল সেনা হুয়াং থিয়ানহুয়ার মতো সাহসী ও যুদ্ধপ্রিয় হত, তবে এই সেনাপতি আর সিংহাসনের বাহিনীর ভয় করত না।"

হুয়াং ফেইহু বিনীতভাবে বললেন, "মন্ত্রী মহাশয়, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, থিয়ানহুয়া আপনার প্রশংসার যোগ্য নয়। আপনার নেতৃত্বে পশ্চিম কির অটুট, শক্তিশালী ওয়েন চুং-ও আপনার প্রজ্ঞার সামনে ধূলিসাৎ হয়েছে, নেহাত দেং জিউগং কোনো ব্যাপার নয়, আমি মনে করি, সে-ও অচিরেই ওয়েন চুংয়ের পথ অনুসরণ করবে।"

পশ্চিম কির প্রথম উচ্চপদস্থ স্বেচ্ছায় যোগদানকারী সেনাপতি হিসাবে হুয়াং ফেইহু খুব ভালোভাবেই জানেন প্রশাসনিক নীতি; সামনে বসা এই বৃদ্ধ, বংশগতিতে তার চেয়ে কত নিচের হলেও, এখন তারই ঊর্ধ্বতন; তাই তার সামনে কথা ও কাজ করতে বিশেষ সতর্ক থাকতে হয়। সামান্য ভুলও চরম বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

তার কথা শুনে জিয়াং জিয়ার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

...

পরদিন, জিয়াং জিয়া সৈন্য সাজিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে যুদ্ধের আমন্ত্রণ জানালেন।

শাং সেনাবাহিনী শহর ঘিরে ফেলেছে, যদি শহর রক্ষা করে বের না হন, তবে অভ্যন্তরীণ প্রজাদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়াবে। শুধু প্রজারা নয়, রাজপরিবারের আত্মীয়-স্বজনও, তখন মন্ত্রীর বাড়ির দরজাও ভিড়ের চাপে ভেঙে পড়বে।

জিয়াং জিয়া পাঁচ দিকের নিয়মে সৈন্য সাজিয়ে, সবদিকে নজর রেখে, এগোনো-পিছু হটার ভারসাম্য রেখে, কঠোর শৃঙ্খলায় সুসংগঠিত বাহিনী নিয়ে বের হলেন, যেন এক দুর্ধর্ষ বাহিনী। দেং জিউগং দেখে মনে মনে বিস্মিত হলেন, ইতিহাসে যিনি একজন বিখ্যাত সেনাপতি, তার কৌশল সত্যিই অনন্য।

জিয়াং জিয়ার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, চারপাশে নজর রেখে, দেং জিউগংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে সশ্রদ্ধ অভিবাদন করলেন, "দেং সেনাপতি, আপনাকে প্রণাম।"

দেং জিউগংও ঘোড়া এগিয়ে এসে, অভিবাদনে সাড়া দিলেন।

জিয়াং জিয়া শান্তভাবে বললেন, "দেং সেনাপতি, এখন সমগ্র পৃথিবী ঝউ বংশের অধীন, জনমনে তার প্রতি আনুগত্য, এরই মধ্যে বহু সেনাপতি ও সেনা প্রাণ হারিয়েছে, কোনো বিজয় নেই। এখন আপনার সেনাপতি মাত্র দশজন, সৈন্যও বিশ হাজারের কম, যেন ভেড়ার দল বাঘের সঙ্গে লড়ছে, ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টা—পরাজয় ছাড়া আর কী হবে! তার চেয়ে সেনা গুটিয়ে স্বদেশে ফিরে যান, রাজাকে জানিয়ে দিন, ঝউ বংশের কোন বিদ্রোহ নেই, সবাই নিজের সীমান্তে শান্তিতে থাকুক, এটাই শ্রেয়।"

দেং জিউগং হাসলেন, "শোনা যায়, জিয়াং জিয়া শুধু কৌশলে দক্ষ নয়, কথায়ও পটু, সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতে পারেন, আজ বুঝলাম, সত্যি তাই!"

জিয়াং জিয়া বললেন, "গুজব ভুল, দেং সেনাপতি, অন্ধভাবে বিশ্বাস করবেন না।"

দেং জিউগং বললেন, "জিয়াং জিয়া, আমরা দু’জনই যার যার প্রভুর জন্য দাঁড়িয়ে আছি, অতিরিক্ত কথা নিষ্প্রয়োজন, তার চেয়ে সামনাসামনি যুদ্ধ হোক, আমি হারলে নিজেই সেনা গুটিয়ে চলে যাব।"

ঝাং গুইফাংয়ের মতোই, আত্মসমর্পণ ছাড়া কান্না নেই—জিয়াং জিয়া মাথা নেড়ে চোখের ইশারায় হুয়াং থিয়ানহুয়াকে ডাকলেন। হুয়াং থিয়ানহুয়া আনন্দে চিৎকার করে যাদুকরী ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গিয়ে চ্যালেঞ্জ জানাল, "আমি হুয়াং থিয়ানহুয়া, গতকাল আমার ভাইকে যে নারী আহত করেছে, তাকে সামনে চাই!"

দেং ছানইউ ভ্রু কুঁচকে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু দেং জিউগং তাকে বাধা দিলেন। হুয়াং থিয়ানহুয়া যখন নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে, তখন তাকে সুযোগ দিতে হবে—নানগং শি হারানো কতটা ক্ষতি না হলেও, আরও একজন হুয়াং থিয়ানহুয়া হারালে জিয়াং জিয়া নিশ্চিতভাবে ভবিষ্যতে যুদ্ধ আমন্ত্রণে দ্বিধা করবে।

শেষ পর্যন্ত, ছানশিক্ষার সদস্যসংখ্যা সীমিত, তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা আরও বিরল, প্রত্যেকেই সাধনার উপযুক্ত, যদি একটিও হারায়, জিয়াং জিয়া অবশ্যই কষ্ট পাবেন।

দেং ছানইউ কিছুটা বিস্মিত হলেও, দেং জিউগংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখেন, সাধারণ সময় হলে হয়তো কারণ জিজ্ঞেস করতেন, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে অধস্তন হিসাবে কেবল আদেশ মেনে চলাই নিয়ম, তিনি কন্যা হলেও ব্যতিক্রম নয়।

"অগ্রগামী সেনাপতি তু শিং সুন, তুমি হুয়াং থিয়ানহুয়াকে বন্দি করো।"

এই মুহূর্তে তার অধীনে, হুয়াং থিয়ানহুয়াকে পরাজিত করতে পারে এমন তিনজন সেনাপতি আছে—ঝেং লুন, ইউ হুয়া—এরা তার গোপন অস্ত্র, বিশেষ মুহূর্তের জন্য রাখা। আপাতত তু শিং সুনকে পাঠানোই যথেষ্ট, কারণ তার কাছে বন্দি করার জন্য বিশেষ দড়ি আছে, হুয়াং থিয়ানহুয়াকে ধরা তার কাছে মুরগির ছানা ধরার মতো সহজ।

তু শিং সুন আনন্দে চিৎকার করে বলল, "আজ্ঞা গ্রহণ করলাম!"

গতকাল সে যুদ্ধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেং জিউগং অনুমতি দেননি, তাই মনে কষ্ট হয়েছিল। শিবিরে সে আগেই সবার সামনে ঘোষণা দিয়েছে, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু সেনাপতিকে পরাজিত করবে; যদি শুধু মুখে বলে কাজে না দেখায়, সে আর কী মুখ দেখাবে!

বিশ্বাসহীন মানুষ কখনও টিকে থাকতে পারে না!

"হাহা!"

শত্রুপক্ষের সেনাবাহিনী থেকে এক খাটো লোক বেরিয়ে এল, উচ্চতা চার ফুটের বেশি, হাতে লোহার লাঠি, যুদ্ধের জন্য এগিয়ে এল; পশ্চিম কিরের সেনাপতিরা হাসিতে ফেটে পড়ল। ভয়ংকর হুয়াং থিয়ানহুয়ার পাশে এই খাটো লোককে দেখে, সে মোটেই শক্তিশালী বা আকর্ষণীয় নয়, বরং হাস্যকর।

হুয়াং থিয়ানহুয়া হাসতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"

হাসির পাত্র হতে দেখে তু শিং সুনের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, সে উচ্চস্বরে বলল, "আমি দেং সেনাপতির অধীনে অগ্রগামী সেনাপতি তু শিং সুন, তোমাকে বন্দি করতে এসেছি!" সবাই সম্মান চায়, নিজ শিবিরে প্রধানের স্নেহভাজন, সৈন্যদের শ্রদ্ধার পাত্র, অনেক কষ্টে নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ পেয়েছে, এখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি—তার আগেই অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ, এই মানসিক ব্যবধান তু শিং সুনের বুকের আগুন আরও বাড়িয়ে দিল।

হুয়াং থিয়ানহুয়া অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "বড় বড় কথা বলছ, যেন ব্যাঙ হাঁ করে চিৎকার করছে!"

"ভালো, দুষ্টুমি করেছ, এবার লাঠির স্বাদ দেখো!"

তু শিং সুন গালাগাল দিয়ে লাঠি তুলে হুয়াং থিয়ানহুয়ার দিকে তেড়ে গেল। সে শত বছর সাধনা করেছে, অস্ত্রবিদ্যায় এক বিন্দু ফাঁকি নেই, এমনকি তার গুরু-ও তার লাঠিচালনায় প্রশংসা করতেন।

হুয়াং থিয়ানহুয়া সতর্ক, যাদুকরী ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে এল, হাতে আট কাঁটা রৌপ্য হাতুড়ি, যেন দুইটি উল্কা, সহজেই প্রতিপক্ষের লাঠির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। সে হেসে বলল, "খাটো হলেও, অস্ত্রবিদ্যায় খারাপ নয়!"

তু শিং সুন অজান্তেই গম্ভীর হল, গুরু থেকে শেখা লাঠির কৌশল সম্পূর্ণ ব্যবহার করল, যে করেই হোক হুয়াং থিয়ানহুয়াকে পরাজিত করে তাকে বন্দি করে অপমানিত করবে।

এইভাবে দুইজন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণে লড়াই করতে লাগল, লাঠি ও হাতুড়ির সংঘর্ষে চারিদিকে আলো ঝলমল, ধুলো উড়ে গেল। লাঠি বা হাতুড়ি, যেটিই মাটিতে পড়ে, প্রচণ্ড ধ্বংসযজ্ঞ সৃষ্টি করে—কোথাও বড় গর্ত, কোথাও কালো মাটি, মাঝখানে ফাটল।

দু’জনের টানা ত্রিশ-চল্লিশ রাউন্ডেও কেউ জয়ী হতে পারল না।

দেং জিউগং পাশ থেকে অবাক হয়ে দেখলেন, এটাই দেবতাদের যুদ্ধক্ষেত্র, ছানশিক্ষার তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের যুদ্ধ এতই চমকপ্রদ, যদি বারো স্বর্ণঋষি নামতেন, তাহলে তো চোখ ধাঁধিয়ে যেত।

নরোত্সা যুদ্ধ দেখতে দেখতে উত্তেজিত হয়ে উঠল, পাশে দাঁড়ানো জিয়াং জিয়ার উদ্দেশে বলল, "গুরুজ্যাঠা, খাটো লোকটা বেশ দক্ষ, তবে থিয়ানহুয়ার সমকক্ষ নয়, আমার ধারণা, আরও বিশ রাউন্ডের মধ্যে ফল নির্ধারিত হবে।"

জিয়াং জিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তার চোখ এতটাই অভিজ্ঞ, খাটো লোকটি শক্তিতে হুয়াং থিয়ানহুয়ার সমান নয়, অস্ত্রও দুর্বল, উপরন্তু থিয়ানহুয়ার কাছে যাদুকরী ঘোড়াও আছে, জয় অবশ্যম্ভাবী।

পশ্চিম কিরের সেনাপতিরা যখন নিশ্চিত ছিল হুয়াং থিয়ানহুয়া-ই জিতবে, ঠিক তখন যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—তু শিং সুন হঠাৎ এক দড়ি বের করল, এক ঝলক সোনালি আলো, নিমেষেই হুয়াং থিয়ানহুয়াকে বন্দি করে ফেলল; এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।