অষ্টম অধ্যায় পথের মন্দির

সেই রাতেই, ইউ হুয়া একটি জেডের থালা হাতে নিয়ে এলেন। তার ওপর রাখা ছিল দুইটি অপার্থিব ফল—একটি অপার্থিব পীচ, একটি অপার্থিব খেজুর—প্রতিটিই সাধারণ ফলের চেয়ে দুই-তিন গুণ বড়ো, দীপ্তিময় আভা ও মোহনীয় ঘ্রাণে ভরা। ফলের সুগন্ধে দেং জিউগোং নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না, মুখে জল এসে গেল।

ইউ হুয়া বলল, “দেং সেনাপতি, আমার গুরু বিশেষভাবে আপনাকে আপ্যায়নের জন্য এগুলো তুলতে পাঠিয়েছেন। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

দেং জিউগোং মাথা নেড়ে একটি অপার্থিব পীচ তুলে মুখে দিলেন। মুহূর্তেই ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে রসের স্রোত, দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল একরাশ উষ্ণতা। তারপর নিমিষেই তার তলপেটে উদ্ভূত হল শীতল এক স্রোত, যা আগের উষ্ণতার সঙ্গে মিশে গিয়ে সারা শরীরে এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি এনে দিল। সেই মুহূর্তে দেং জিউগোং-এর মনে হল, বুঝি তিনি উড়ে উঠে স্বর্গে চলে যাচ্ছেন।

ইউ হুয়া তাঁর প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, ব্যাখ্যা করল, “এগুলো আমার গুরু স্বর্ণ-কচ্ছপ দ্বীপ থেকে নিয়ে এসেছেন। ওষধি গুণ অত্যন্ত শক্তিশালী। সাধকরা খেলে সাধনায় অগ্রগতি লাভ করেন, আর সাধারণ যোদ্ধারা খেলে দেহ বলশালী হয়, ষাট বছরের সাধনা এক মুহূর্তে অর্জন করা যায়।”

এই কথা শুনে দেং জিউগোং আনন্দে আপ্লুত হলেন। আগে যখন তিনি সেই রহস্যময় তরল পান করেছিলেন, তখনই তাঁর প্রায় হাজার মন শক্তি বেড়েছিল। এবার এই অপার্থিব ফল খেয়ে আরো ষাট বছরের সাধনা অর্জিত হল। সাধারণ মানুষের ভিড়ে তিনি এখন প্রায় অপরাজেয়।

ইউ হুয়া বলল, “আমার গুরু সাধরণত অপার্থিব ফল কাউকে দেন না। আমি বহু বছর তাঁর পাশে থেকে শিক্ষা নিয়েও হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র খেতে পেরেছি। অথচ আপনার জন্য তিনি দুটো ফল দিলেন। এতে বোঝা যায়, তিনি আপনার ব্যাপারে কত সদয় মনোভাব পোষণ করেন।”

দেং জিউগোং হেসে বললেন, “এমন সম্মান তো কেবল ইউ সেনাপতির সৌজন্যেই পেলাম!”

ইউ হুয়া মৃদু হেসে দেং জিউগোং-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে গেলেন পাথুরে কক্ষটি থেকে।

দেং জিউগোং ফলের থালার দিকে তাকিয়ে থাকলেন; দুইটি বৃহৎ অপার্থিব ফলের প্রলোভন তিনি আর সামলাতে পারলেন না। দ্বিধাহীন হাতে তুলে খেয়ে নিলেন। এই ফলগুলোর গুণ মায়াবি পীচের মতো নয়―যা মানুষকে সঙ্গে সঙ্গে দেবতা বানিয়ে দেয়―তবু সেগুলো তো মহাশক্তিধর এক উপাসনালয় থেকে সংগৃহীত, প্রকৃতির এক দুর্লভ রত্ন, অপচয় করা চলে না।

সব খেয়ে নিয়ে দেং জিউগোং রাতের অন্ধকারে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। বাইরে আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ, তারার মৃদু আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে। হালকা হাওয়ায় উপত্যকার ঘাস গাছ ঢেউয়ের মতো দুলছে, এক রহস্যময় ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে।

চাঁদের আলোয় দেং জিউগোং এক খণ্ড বিশাল পাথরের ওপর উঠে দাঁড়ালেন, এক দফা মুষ্টিযুদ্ধ ও তরবারির কসরত করলেন। এতে শরীরের অতিরিক্ত শক্তি ঝরিয়ে ফেলে ওষধির গুণ সহজে আত্মস্থ হবে। যদিও তিনি পথের সাধনা বোঝেন না, এই দেহের পূর্বস্মৃতি ও নিজের সংগ্রহ করা মার্শাল বিদ্যার অভিজ্ঞতা তাঁর আছে।

না হলে, ত্রিশের কোঠা পেরিয়েও তিনি দেশের গুটিকয়েক শীর্ষ যোদ্ধার একজন হিসেবে স্বীকৃতি পেতেন না।

...

তিন দিন পর, ইউ ইউয়ান নিজের গুহা-আশ্রমে দেং জিউগোং-কে ডেকে পাঠালেন; এইবার ইউ হুয়া উপস্থিত নেই। দেখা হতেই ইউ ইউয়ান বললেন, “দেং জিউগোং, তুমি ইউ হুয়াকে প্রতিশোধের একটি সুযোগ দিয়েছো, এতে তাঁর কাছে তোমার ঋণ থাকল। আমাদের ধর্মে ঋণ ও প্রতিদানের হিসাব স্পষ্ট, তাই এই ঋণ অবশ্যই শোধ করতে হবে। এছাড়া, তুমি জিয়াং চুজিয়া-কে মোকাবিলা করেছো, আবার নীতিসংগত গুরু-শিষ্যের একজন, হুয়াং থিয়ানহুয়া-কে হত্যা করেছো; এতে আমাদের ধর্মের সম্মান রক্ষা হয়েছে। এই দুই কারণে, আমি তোমার সঙ্গে পশ্চিম চী-তে যাবো, তোমার ছেলের শারীরিক ও মানসিক গুণ বিচার করে সিদ্ধান্ত নেবো, তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব কি না।”

এই ধর্মে শিক্ষার্থী বাছাইয়ে এতটা কঠোরতা নেই, তবে অযোগ্য কাউকে গ্রহণ করাও চলে না, কারণ এই সম্মানজনক আসন নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।

দেং জিউগোং-কে আশার আলো দেখাল, সে তৎক্ষণাৎ বলল, “তাহলে, আমি শিউয়ের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই, গুরুজন।”

সাধকরা সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ করেন। ইউ ইউয়ান যখন তাঁর মূল্যবান সময় ব্যয় করে দেং শিউ-কে দেখতে যাবেন বললেন, তখন প্রায় নিশ্চিতভাবেই শিষ্যত্বের ব্যাপারটা সারা। শুধু যদি দেং শিউ খুব খারাপ না করেন, কাজ প্রায় পাকা।

ছেলের বিষয় নিশ্চিত হলেও নিজের ব্যাপারে কোনো অগ্রগতি নেই, দেং জিউগোং-এর মনে অস্থিরতা। অবশেষে, তিনিও সন্ন্যাসের সাধনায় প্রবেশ করতে চান।

ইউ ইউয়ান আবার হাসলেন, “আমারও তেমন কিছু করণীয় নেই, আজ তোমার সঙ্গে পশ্চিম চী-তে যাই। সেই জিয়াং চুজিয়া-র সঙ্গেও দেখা করতে ইচ্ছা।”

দেং জিউগোং মাথা নেড়ে ইউ ইউয়ান-এর দিকে তাকালেন, মনে নিজের দুশ্চিন্তা নিয়ে মুখ খুলতে চাইছেন, কিন্তু কিছুতেই সাহস পাচ্ছেন না।

ইউ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কিছু বলার আছে?”

দেং জিউগোং লজ্জায় মুখ লাল করে কাঁপা গলায় বললেন, “গুরুজী, আপনি কি আমার শারীরিক ও মানসিক গুণ বিচার করে বলতে পারেন, আমি কি সাধনা করতে পারবো?”

ইউ ইউয়ান বিস্মিত হলেন, দেখলেন দেং জিউগোং মজা করছেন না, বললেন, “তোমার শারীরিক গুণপাত নিয়ে কিছু বলার আগে, যেহেতু তোমার সাধনার ইচ্ছা আছে, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি—পথ বা ‘দাও’ কী? এ পথের কি কোনো দরজা আছে?”

দেং জিউগোং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “পথ যদি ব্যক্ত করা যায়, তবে তা চিরন্তন পথ নয়। নাম যদি দেওয়া যায়, তা চিরন্তন নাম নয়। নামহীনতাই সকল সৃষ্টির সূচনা; নামেই সকল সৃষ্টির জননী। যে অভিলাষশূন্য, সে দেখতে পায় এর গুপ্ত রহস্য; যে আকাঙ্ক্ষী, সে দেখতে পায় এর প্রকাশ। দুইটি একই উৎস থেকে আসে, নাম আলাদা, তা-ও একই অর্থে। রহস্যেরও রহস্য, সকল গুপ্তের দ্বার, এটাই পথ। আর ‘পথের দ্বার’ মানে, সাধনার কিছু নিয়মের মধ্য দিয়ে পথের স্বরূপ উপলব্ধি করা, যেন ঘরের দরজা পেরিয়ে ভিতরে প্রবেশ, প্রকৃত পথলাভ।”

ভাগ্যক্রমে, তিনি ‘তাও তে চিং’ পড়েছিলেন, আবার পরবর্তীকালে দেখা কয়েকটি কল্পবিজ্ঞান নাটকের কথা মনে পড়ল। যদিও পুরোপুরি সঠিক কি না জানা নেই, কিন্তু কথাগুলো এমনভাবে বললেন, যেন খুবই গভীর কোনো তত্ত্ব।

এই কথা যদি সত্যিকারের সিদ্ধপুরুষের কানে পড়ে, হয়তো তাঁদের মনে এক রকম মুক্তির অনুভূতি হত। ইউ ইউয়ান এতটা উচ্চস্তরের নন, তবুও তাঁর কাছে প্রতিটি শব্দ মহামূল্যবান মনে হল, তিনি মনে মনে কথাগুলো সংরক্ষণ করলেন, পরে গুরুজিকে শুনিয়ে দেবেন বলে।

একটু ভেবে, ইউ ইউয়ান গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, “তোমার উত্তর ভালো, কিন্তু তুমি সাধনার উপযুক্ত নও।”

“কী! আমি সাধনার উপযুক্ত নই?”

দেং জিউগোং নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না। কত কষ্টে একজন দেবতুল্য সাধকের দেখা পেয়েছেন, যদিও চেহারায় একটু ভয়ংকর, তবু প্রকৃত পথের শিষ্য। অথচ এমন একটি উত্তর পেলেন! শতাব্দীর আশা এক নিমেষে শেষ—মনটা ভারাক্রান্ত, কিছুতেই সামনে এগনোর পথ খুঁজে পাচ্ছেন না।

পথের সাধনা ছাড়া, এই দুর্লভ জ্ঞান ও দূরদর্শিতার কোনো মূল্য নেই এই দেব-অলৌকিক জগতে। সাধকদের কাছে তিনি এক তুচ্ছ মানুষ, পিঁপড়ের মতোই ক্ষুদ্র।

ইউ ইউয়ান দেং জিউগোং-এর অবস্থা বুঝতে পারলেন। তিনিও তো একদিন সাধনার পথে নানা অবজ্ঞা ও অপমান সয়েছেন; বহু চেষ্টায়, নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে অবশেষে স্বর্ণ-কচ্ছপ দ্বীপের মহামাতার শিষ্যত্ব লাভ করেছেন, তখন থেকে সাধনায় উন্নতি হয়েছে।

“সাধকদের জন্য ছোটবেলা থেকেই ভিত্তি গড়ার কথা নেই, কিন্তু দেহের শুদ্ধতা অত্যন্ত জরুরি। অন্য কিছু নয়, শুধু এই যে, তোমার পুংশক্তি হারিয়ে গেছে—এটাই তোমাকে পথের উপযুক্ত করে না।”

এতক্ষণে ইউ ইউয়ান বুঝলেন, দেং জিউগোং-কে পছন্দ হলেও, তাঁর জন্য কোনো পথ দেখানোর উপায় নেই। তাঁদের ধর্মে অসংখ্য সাধক, তাঁর গুরুর মাধ্যমে কারো কাছে পাঠানো যেত, তাতে বিরাট কল্যাণ হতো। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, দেং জিউগোং-এর শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, সাধনা অসম্ভব—শুধু পার্থিব সম্মান ও সম্পদই তাঁর জন্য বরাদ্দ।

দেং জিউগোং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি তো এই জীবনে বিবাহিত; যদিও স্ত্রী বহু আগেই মারা গেছেন, তবু পুংশক্তি আর নেই। তবুও, তিনি হাল ছাড়লেন না। পরবর্তী কালের বহু কল্পকাহিনি পড়ে জানেন, অনেক সাধকও তো এই অবস্থাতেও সিদ্ধিলাভ করেছেন। এই জগতে এত সাধক, নিশ্চয়ই এমন কোনো উপায় আছে, যা তাঁর মতো মানুষের জন্যও উপযুক্ত। নইলে, লি জিং-এর মতো সন্তান-সম্ভবা মানুষও তো সাধনা করে শেষ পর্যন্ত দেবত্ব লাভ করেছেন।

“গুরুজী, আমার সাধনার আকাঙ্ক্ষা খুবই গভীর; অনুগ্রহ করে দয়া করুন, আমাকে কোনো একাধার সাধনার পথ দেখান। আমি স্বর্ণ-দেবতার আসন চাই না; শুধু চাই সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যেতে, সেটাই আমার পরম সৌভাগ্য।”

শরীরগত কারণে মূলধারার সাধনার পথ তাঁর জন্য বন্ধ, কিন্তু হয়তো কিছু বিকল্প পন্থা আছে—এমন স্বান্ত্বনা নিজেকে দিলেন দেং জিউগোং।

ইউ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, সাধনার পথ সহজ নয়, জোর করে হয় না। দেং জিউগোং এতটা আগ্রহী কেন, কিছুটা কড়া কথা বলার ইচ্ছা হল। হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি যখন এই ধর্মে যোগ দেননি, তখন এক অপূর্ণ সাধনা-পদ্ধতি নিয়মিত চর্চা করতেন। যদিও তা অসম্পূর্ণ, তবু কঠোর শর্ত নেই; হয়তো দেং জিউগোং-কে তা শেখানো যেতে পারে…