সপ্তম অধ্যায় : মিশ্রিত শক্তির একত্রীকৃত সাধক
নেহা যখন পশ্চিম কীর রাজ্যে ফিরে এল, তার আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠল। সে যেন একেবারে বিকারগ্রস্ত হয়ে পড়েছে—কিছু বলতে পারছে না, কাঁথার নিচে সেঁধিয়ে কাঁপছে শুধু। জিয়াং জ্যাজা রাজ্যের সেরা চিকিৎসকদের ডেকে আনলেন, কিন্তু কেউই রোগের কারণ বুঝতে পারল না—সবাই বলল, অপদেবতার ছায়া শরীরে প্রবেশ করেছে।
জিয়াং জ্যাজা চুপচাপ, মন খারাপ করে বসে রইলেন। যদিও তার সেনাবাহিনীতে আরও কয়েকজন দক্ষ সেনাপতি রয়েছে, তিনি আর সহজে কাউকে যুদ্ধে পাঠাতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
“শিষ্য গুরুজ্যেষ্ঠকে নমস্কার জানাচ্ছে।”
যুদ্ধের কাজ শেষ করে ইয়াং জিয়ান দ্রুত প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে এলেন। পশ্চিম কীরে তার নাম নেহা ও হুয়াং থিয়েনহুয়ার মতো বিখ্যাত নয়, এমনকি জিন মু নেহার চেয়েও কম পরিচিত, কিন্তু সামগ্রিক শক্তি বিবেচনায়, সে ছিল চানের শিক্ষার তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। রূপান্তরের কৌশলে সে সিদ্ধহস্ত এবং পশ্চিম কীর জন্য অগণিত অবদান রেখেছে।
জিয়াং জ্যাজার মুখে কিছুটা হাসি ফুটে উঠল, বললেন, “ইয়াং জিয়ান, এসো, বসো!”
ইয়াং জিয়ান নিয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন। সেনানায়ক হিসেবে তার কৌশল সবার চেয়ে উৎকৃষ্ট, তার হাতে কোনো কাজ দিলে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হত। অথচ মানুষ হিসেবে সে অত্যন্ত নম্র, এবং যখনই সে যুদ্ধে নামত, চমকপ্রদ ফল দিত।
এই শিষ্যটিকে তিনি নিজের বাম হাতের মতো বিশ্বাস করতেন।
ইয়াং জিয়ান একবার জিয়াং জ্যাজার দিকে তাকিয়ে কিছু মনে পড়ে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, নেহার অসুখ গুরুতর। এই বিষয়টি আমাদের অবশ্যই তায়িৎ গুরুজ্যেষ্ঠকে জানাতে হবে।”
“এই বিষয়ে আমি পরে নিজের ব্যবস্থা করব।” জিয়াং জ্যাজা মাথা নাড়লেন, “ডেং জিউগং পশ্চিম কীরে আসার পর থেকে সেনাশক্তি বাড়লেও আমরা সামান্যতম সাফল্য পাইনি, বরং তিনটি যুদ্ধে দু’জন প্রাণ হারাল, একজন আহত। এতে আমাদের সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে। ইয়াং জিয়ান, তোমার বুদ্ধি অসাধারণ—শত্রুর মোকাবিলার কোনো কৌশল আছে কি?”
বলতে বলতে, তার চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল।
ইয়াং জিয়ান একটু ভেবে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আমি গত ক’দিন ধরে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করেছি, কিছু বিষয় লক্ষ করেছি। যদি কিছু ভুল বলি, দয়া করে সংশোধন করবেন।”
জিয়াং জ্যাজার মনে খুশি জেগে উঠল, বললেন, “তুমি যা বলার বলো।”
“ডেং জিউগং আগের বিশটি পশ্চিম দিকে অগ্রসরমান সেনাবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা, কারণ সে কোনো তান্ত্রিক বিদ্যা জানে না। কিন্তু বাস্তবে দেখা যাচ্ছে, সে অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ—ওয়েন ঝঙের চেয়েও কঠিন।”
জিয়াং জ্যাজার ভ্রু কুঁচকে গেল, বললেন, “তুমি কি বলতে চাও, সে আমাদের পশ্চিম কীর অবস্থা পুরোপুরি জানে, অথচ আমরা তার সম্পর্কে কিছুই জানি না? তিনটি যুদ্ধে, প্রতিবারই পৃথক যোদ্ধা পাঠিয়েছে, মনে হচ্ছে আমাদের মোকাবিলার জন্যই বিশেষভাবে প্রস্তুত।”
ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমারও এমনটাই মনে হয়েছে। সে নারী যোদ্ধা হোক, খর্বকায় সেনাপতি কিংবা কালকের সেই ইউ হুয়া—তারা সবাই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। আমার সন্দেহ, ডেং জিউগংয়ের সেনাবাহিনীতে আরও এমন অনেক অদ্ভুত ব্যক্তি আছে।”
জিয়াং জ্যাজা এ কথা শুনেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন—এই তিনজন সামলাতেই যখন হিমশিম খেতে হচ্ছে, আরও এমন কেউ থাকলে পুরো বাহিনীকে কীভাবে ধ্বংস করা যাবে! এই বাহিনী বিনষ্ট না হলে অন্য বাহিনী পশ্চিম কীর ময়দানে আসতে পারবে না, অর্থাৎ ছত্রিশ বাহিনী একত্রিত হবে না, ফলে দেবত্ব লাভের সেই মহাযজ্ঞ কতদিন পিছিয়ে যাবে কে জানে।
ইয়াং জিয়ান দেখলেন গুরুজ্যেষ্ঠ চিন্তিত, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “গুরুজ্যেষ্ঠ এত চিন্তা করবেন না। অন্যদের মোকাবিলা অসম্ভব নয়, শুধু ইউ হুয়ার হাতে যে ছুরিটা আছে, সেটা ভীষণ ভয়ংকর। নেহা অমর দেহধারী, তবু আঘাত পেয়ে বাকশক্তি হারিয়েছে—যতক্ষণ না তার প্রতিকার জানা যাচ্ছে, শত্রু ভেদ করা দুষ্কর।”
জিয়াং জ্যাজা মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিক বলেছো। ক’দিন পরও যদি নেহার অবস্থা না বদলায়, তুমি তাকে নিয়ে চেনইউয়ান গুহায় যাবে। তায়িৎ গুরুজ্যেষ্ঠকে নেহার আঘাতের বিষয়টি জানাবে, দেখবে তিনি ইউ হুয়ার ছুরির উৎস জানেন কি না—তাহলে আমরা ব্যবস্থা নিতে পারব।”
“শিষ্য আদেশ পালন করবে!”
ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল, জিয়াং জ্যাজার দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
………
পেংলাই দ্বীপ পূর্ব সাগরে অবস্থিত। পরবর্তী যুগে এ দ্বীপকে ‘সমুদ্রের ওপারের দেবপুরী’ বলে মনে করা হত। আধুনিক পেংলাই দ্বীপে ডেং জিউগং একবার গিয়েছিল, কিন্তু কিংবদন্তির দেবতাদের দেখতে পায়নি; নানা বিস্ময়কর দৃশ্য দেখারই সুযোগ হয়েছিল।
কিন্তু বর্তমান পেংলাই দ্বীপ দেখেই ডেং জিউগং বিস্মিত হয়ে গেল—এ যেন স্বর্গের অপার্থিব সৌন্দর্য! সবুজ পাইন-ফারগাছ, নাচতে থাকা কিড়িন-পাখি, আকাশে ওড়া বক, দেবফল ও দেবগাছ, ঝর্ণার কলতান—সব মিলিয়ে সত্যিই এক স্বর্গলোক।
যখন দেবফল ও দেবগাছের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ডেং জিউগং স্পষ্ট বুঝতে পারল তার বুকে রাখা জাদুর পাত্রটি দুলে উঠছে, যেন ছুটে বেরিয়ে আসতে চাইছে। সে ভীষণ চমকে গিয়ে আরও শক্ত করে পাত্রটি আঁকড়ে ধরল, যাতে তা উড়ে গিয়ে এই স্বর্গপুরী ধ্বংস না করে ফেলে।
সৌভাগ্যবশত ইউ হুয়া নিজে পথ দেখিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, ডেং জিউগংয়ের এই কাণ্ড খেয়ালই করেনি।
দুজন পেংলাই দ্বীপে এক ঘণ্টা ঘুরে শেষমেশ পেংলাই পর্বতে পৌঁছল, যেখানে ইউ ইয়ুয়ানের গুহা অবস্থিত। মানুষের দুর্বলতা এখানেই—যদি ডেং জিউগংয়ের কোনো বাহন থাকত, তাহলে পশ্চিম কীর থেকে এখানে পৌঁছতে আধা দিনও লাগত না। কিংবা যদি সে পঞ্চতত্ত্বের গোপন বিদ্যা জানত, তাহলে সময় আরও কম লাগত।
ইউ ইয়ুয়ানকে দেখে ইউ হুয়া সশ্রদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে প্রণাম করল, “শিষ্য গুরুজীকে নমস্কার জানাচ্ছে।”
ইউ ইয়ুয়ান একবার ডেং জিউগংয়ের দিকে তাকালেন, মুখে বিরক্তি ও রাগের ছাপ ফুটে উঠল, বললেন, “ইউ হুয়া, আমি তোকে সিসুই গেট পাহারা দিতে বলেছিলাম, পেংলাইতে এলি কেন? সঙ্গে এ লোকটাকে আনলি কেন?”
তিনি বরাবরই নির্জনতা পছন্দ করেন, বিরক্তি পছন্দ করেন না। ডেং জিউগং সাধক হলে তিনি আদর করতেন, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে সাধক নয়।
ইউ হুয়া গুরুজীর রাগের কথা জানে, তাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “গুরুজী, আমি সিসুই গেটে দায়িত্ব পালন করছিলাম, কিন্তু জউ রাজার নির্দেশে আমাকে পশ্চিম কীর যুদ্ধে পাঠানো হয়। এখন আমি ডেং জিউগং সেনাপতির অধীনে কাজ করছি।”
ইউ ইয়ুয়ান প্রথমে অবাক হলেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইউ হুয়া, তুই এত সাহস কোথায় পেলি? আমার কথা না শুনে নিজে নিজে পশ্চিম কীর গেলি!” তিনি ছিলেন চেট শিক্ষার অন্তর্ভুক্ত, স্বাভাবিকভাবেই দেবত্ব লাভের মহাযজ্ঞ বিষয়ে তিনি শিষ্য ইউ হুয়ার চেয়ে ঢের বেশি জানতেন। গুরু আজ্ঞা দিয়েছিলেন—যে পশ্চিম কীর যাবে, তার নাম দেবত্বের তালিকায় উঠবে, তাই তিনি শিষ্যদের ঘরে বসে ধ্যান করতে বলেছিলেন, পশ্চিম কীর না যেতে, নইলে প্রাণ গেলে সাধনার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।
ইউ হুয়া ভয়ে কেঁপে উঠে বলল, ‘‘গুরুজী, আপনি রাগ করবেন না। আমি কখনোই আপনার আদেশ অমান্য করতে চাইনি। একদিকে জউ রাজার নির্দেশ, মানতে বাধ্য হয়েছি। অন্যদিকে, আমার আর নেহার মধ্যে একান্ত শত্রুতা রয়েছে—এই প্রতিশোধ না নিয়ে শান্তি পাব না বলেই পশ্চিম কীর গিয়েছি।’’
ইউ ইয়ুয়ান জানেন ইউ হুয়া ও নেহার ব্যক্তিগত শত্রুতা, তাই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো রক্তবিন্দু ছুরি ইউ হুয়াকে প্রতিশোধ নেবার জন্যই দিয়েছিলাম। থাক, এবার ওকে ক্ষমা করে দিই।”
চানের শিষ্যদের প্রতি তার ভালো লাগা ছিল না। তারা সবাই নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করত, নিজেকে উঁচুতে স্থাপন করত, ন্যায়ের ধ্বজাধারী বলে দম্ভ করত, অন্যকে উপহাস করত, সামান্য অবাধ্য হলেই শাস্তি দিত।
“ইউ হুয়া, উঠে দাঁড়া।”
ইউ হুয়া আনন্দে মাথা নত করল, ‘‘গুরুজীকে কৃতজ্ঞতা!’’
ইউ ইয়ুয়ান বললেন, ‘‘তুই নিশ্চয়ই কোনো কাজের জন্য এসেছিস।’’
ইউ হুয়া মাথা নাড়ল, পাশে থাকা ডেং জিউগংয়ের দিকে চাউনি দিয়ে ইঙ্গিত করল—এটাই সুযোগ, নিজে সামলে নে। ডেং জিউগং দুঃখের হাসি হাসল, ইউ ইয়ুয়ানের সামনে হাত জোড় করে বলল, ‘‘আমি ডেং জিউগং, গুরুজীর দর্শন লাভে ধন্য।’’
ইউ ইয়ুয়ান প্রায় সাত ফুট লম্বা, মুখ নীল রঙের, লাল চুল, দন্ত বেরিয়ে আছে—দেখে কোনোভাবেই দেবতা মনে হয় না। প্রথম দর্শনে ডেং জিউগং ভয় পেয়েছিল।
ইউ ইয়ুয়ান গভীর দৃষ্টিতে ডেং জিউগংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বললেন, ‘‘তুই ইউ হুয়ার প্রধান সেনাপতি—এখানে এসে নিশ্চয়ই কিছু চাইতে এসেছিস।’’
ডেং জিউগং মাথা নেড়ে বলল, ‘‘আমার একটি ছেলে আছে, ডেং শিউ, বড় মেধাবী। কিন্তু সে কেবল মার্শাল আর্টস চর্চা করে। এখনকার যুগে যখন সাধনায় সবাই অগ্রসর, শুধু শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে কিছু হবে না। তাই আমি চাই, তার জন্য একজন উচ্চশ্রেণীর গুরু খুঁজে দি, যাতে সে সাধনা ও পথের চর্চায় পারদর্শী হয় এবং ভবিষ্যতে ভালো কিছু করতে পারে। শুনেছি, মিশ্র একত্ববাদী দেবতা বর্তমানের শ্রেষ্ঠ সাধক—তাঁর পথের জ্ঞান গভীর, পাহাড় বহন ও চাঁদ টেনে আনার শক্তি রয়েছে, দেবতা ও ভূতেরা পর্যন্ত বিস্মিত হয়। তাই আমি ইউ হুয়া সেনাপতিকে অনুরোধ করেছি পরিচয় করিয়ে দিতে—এজন্য শত মাইল পথ পেরিয়ে এসেছি। আশা করি, মহান সাধক আমার ছেলেকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন, আমি চিরদিন কৃতজ্ঞ থাকব!’’
ইউ ইয়ুয়ান যদি অস্বীকার করেন, তাহলে ডেং শিউর জন্য অন্য কোথাও গুরু খুঁজে নিতে হবে।
ডেং জিউগংয়ের কথা শুনে ইউ ইয়ুয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—অনেকদিন এমন শান্তি-দায়ক কথা শোনেননি তিনি। তবে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন না, ইউ হুয়ার দিকে একবার তাকালেন, একটু ভেবে বললেন, ইউ হুয়াকে ডেং জিউগংকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে।