অষ্টাদশ অধ্যায়: ইয়াং রেনের নাম তালিকায় উঠল
যুদ্ধক্ষেত্র এক বিস্ময়কর স্থান, হয়তো এক মুহূর্তে তুমি বিজয়ে নিশ্চিত, পরমুহূর্তেই চরম পরাজয় বরণ করতে হতে পারে। জ্যাং জিয়ার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল, কিন্তু যুদ্ধের যে গতিপ্রকৃতি ঘটল, তা তার সমস্ত অনুমানকে ছাপিয়ে গেল। প্রথমত, ছুং হেইহু’র কোনো বার্তা এল না, আবার দুই পক্ষের মধ্যে প্রাথমিক আক্রমণের বিনিময়ও ঘটল না, বরং ডেং জিউগং কোনো সময় অপচয় না করে সমগ্র সৈন্যবাহিনী投入 করল এবং একবারেই ভাগ্য নির্ধারণের চেষ্টা করল, যা জ্যাং জিয়া কল্পনাও করতে পারেনি।
এরপর যুদ্ধক্ষেত্রেই আবার পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ডেং জিউগংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, এতে সে বিস্মিত ও ক্ষিপ্ত দুটোই হলো। বিস্ময়ের কারণ, এ ঘটনা অকল্পনীয়; আর রাগের কারণ, ডেং জিউগং বারবার ছান জিয়াও-র লোকদের হত্যা করেছে, তাদের মধ্যে শত্রুতার আগুন নিভে যাওয়ার নয়।
“জ্যাং প্রধান, আবার আমাদের দেখা হলো।”
ডেং জিউগং হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, জ্যাং জিয়ার দৃষ্টিতে তীব্র ঘৃণা থাকলেও সে কিছু মনে করল না। এরকম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে শত্রুপক্ষের যে কাউকে সামনে পড়ে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
জ্যাং জিয়া বলল, “হ্যাঁ, এটা সত্যিই ভাবনার বাইরে। ডেং সেনাপতি, আপনি জানেন কি এই মুহূর্তে আমার মনে কী চলছে?”
ডেং জিউগং বলল, “আপনি ভাবছেন কিভাবে আমাকে পরাস্ত করবেন, যাতে আপনার ঝৌ বংশ অভিযানের দায়িত্ব দ্রুত শেষ হয়।”
আসলে, জ্যাং জিয়া নিজেও করুণার যোগ্য এক চরিত্র। সারাজীবন অমরত্বের সাধনায় নিবেদিত থেকেও, মেধার সীমাবদ্ধতার কারণে বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত, প্রভু ইউয়ানশি তিয়ানজুন তাকে পৃথিবীতে পাঠান দেবতাদের নিযুক্তির দায়িত্বে। এ দায়িত্বে সে সতর্ক ও পরিশ্রমী ছিল, বহু দুঃখ-দুর্ভোগ সহ্য করে অবশেষে দায়িত্ব সম্পন্ন করল; কিন্তু নিজের কোনো দেবপদ বা অমরত্ব পেল না। কয়েক বছর আরাম-আয়েশের পর বিষণ্ণতায় মৃত্যু হলো তার। তুলনায় তাং সেং তো একবার পশ্চিমে গিয়ে বুদ্ধত্ব অর্জন করে জীবনের শীর্ষে উঠেছিল।
“আপনি অর্ধেক ঠিক বলেছেন,” জ্যাং জিয়া বলল, “আমি ভাবছি, এই ভূমির নিচে কত বীরপুরুষের অস্থি সমাধিস্থ, আশা করি ডেং সেনাপতি তাদের পথ অনুসরণ করবেন। আগামী বছর এ দিনে, আমি এক কলসি মদ নিয়ে এসে আপনাকে উৎসর্গ করব।”
ডেং জিউগং হাসল, “আমি ভেবেছিলাম জ্যাং প্রধান খুব গম্ভীর মানুষ, ভাবতাম আপনি মজা করতে জানেন না। আপনার যদি সে ক্ষমতা থাকে, আমার দেহ কোথায় সমাধিস্থ হবে তা নিয়ে আমি চিন্তা করি না। হাড় সমাধিস্থ করতে নিজের জন্মভূমি লাগে না, জীবনের প্রতিটি প্রান্তরই তো সবুজ পাহাড়।”
জ্যাং জিয়ার মন আন্দোলিত হলো, প্রশংসা করল, “চমৎকার কথা! ভাবিনি সেনাপতি বীরত্ব ও বিদ্যায় সমান।”
ডেং জিউগং শান্তভাবে বলল, “আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
দুজন অল্প কথায় সৌজন্য বিনিময় করল। জ্যাং জিয়া তখন তার দেবদণ্ড বের করল, এ দণ্ড ইউয়ানশি তিয়ানজুন নিজে উপহার দিয়েছেন, কেবলমাত্র দেবতাপদের তালিকাভুক্তদের শাস্তি দেওয়াই এ দণ্ডের কাজ। সে দেখতে চাইল, ডেং জিউগং আদৌ সেই তালিকাভুক্ত কিনা।
দেখল, দণ্ড তার দিকে বজ্রের গতিতে ছুটে আসছে। ডেং জিউগং কোনো ঝুঁকি নিল না, ডান হাত উঁচু করে এক ইশারায় নিজের শক্তি প্রয়োগ করল, সে শক্তি দেবদণ্ডকে আটকাল এবং দ্রুত বরফে পরিণত করে সেটিকে জমিয়ে দিল।
সংসারভ্রমণকারী অমরত্বের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর থেকে ডেং জিউগং বরফ ও তুষারের শক্তিকে দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারছে এবং নিয়ন্ত্রণের পরিসরও অনেক বেড়েছে। সে বিশ্বাস করে, জমিতে পৌঁছানো মাত্রই সে বায়ু-বর্ষা আহ্বান করতে পারবে, এক ক্ষুদ্র তুষার জগত সৃষ্টি করতে পারবে, ঠিক যেমন ‘পশ্চিম যাত্রা’ জগতের লিংগান দায়োয়াং।
জ্যাং জিয়া বিস্ময়ে হতবাক হলো। সে তো প্রায় সারাজীবন সাধনা করেও কষ্টে জমির স্তরে উঠেছে, আর ডেং জিউগং মাত্র এক ইশারায় এমন নিপুণভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে—এ যেন নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছে। তার জানা মতে, এ ব্যক্তি মাত্র কয়েক মাস সাধনা করেছে; এত দ্রুত অগ্রগতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
তার তুলনায়, জ্যাং জিয়ার মনে হতাশা জাগল। বয়সে সে বৃদ্ধ, ডেং জিউগং যুবক ও বলশালী; যুদ্ধকৌশলে, যতবারই মুখোমুখি হয়েছে, সে কোনো সুবিধা পায়নি; শক্তিতে পিছিয়ে, এখন সাধনাতেও পিছিয়ে—এ যেন সে সর্বত্রই দুর্বল। ইউয়ানশি তিয়ানজুনের প্রত্যক্ষ শিষ্য হয়েও ডেং জিউগংয়ের চেয়ে নিকৃষ্ট—এ কথা বললে কেউ হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু এই তো বাস্তবতা। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আত্ম-বিদ্রুপের হাসি হাসল।
ডেং জিউগং জ্যাং জিয়ার মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ করল, মনে মনে হাসল—প্রতিদ্বন্দ্বীর আত্মবিশ্বাস নষ্ট করা ভালো, এ থেকে নিজের শক্তিও প্রমাণিত হয়।
“এবার ভেঙে দাও!”
জ্যাং জিয়া সম্বিৎ ফিরে পেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, নিজের শক্তি দেবদণ্ডে প্রবাহিত করল। দণ্ডটি উজ্জ্বল আলোকিত হয়ে, সমুদ্র থেকে উত্থিত ড্রাগনের মতো বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল।
ডেং জিউগং শান্ত হাঁসি দিল, বিশাল তলোয়ার বের করল এবং জ্যাং জিয়ার সঙ্গে লড়াইয়ে নামল। তার হাতে অসংখ্য জাদুবস্ত্র, যেকোনো একটি দিয়েই সে জ্যাং জিয়াকে শেষ করতে পারে, তবে জ্যাং জিয়ার তিন আত্মা সাত প্রাণের যে কোনো একটিও বেঁচে থাকলে সে পুনর্জীবিত হতে পারে।
এমন ভাগ্যকৃপাপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে হত্যা করে কোনো লাভ নেই, তাই ডেং জিউগং ইচ্ছাকৃতভাবে হত্যার চেষ্টা করল না, কেবল খেলায় মাতল। এতদিনের যুদ্ধে, এভাবে সে জ্যাং জিয়ার সঙ্গে মুখোমুখি হয়নি।
জ্যাং জিয়া নানা জাদুবিদ্যা ব্যবহার করল—তিন আগুনের শুদ্ধশিখা হোক বা পাঁচ উপাদানের বিদ্যা সবই ডেং জিউগং সহজেই নস্যাৎ করল। দেবদণ্ডও তার কাছে পৌঁছাতে পারল না, তার নাম তালিকায় আছে কিনা তা যাচাই তো দূরের কথা।
জেতার সম্ভাবনা নেই, এভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অর্থহীন—জ্যাং জিয়ার আর লড়ার ইচ্ছে নেই, সে ডেং জিউগংয়ের কবল থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজতে লাগল। সেনাপতি হিসেবে তার উচিত কেন্দ্রীয় শিবিরে ফিরে যাওয়া।
“প্রধান, আপনি চলে যান, ডেং সেনাপতিকে আমি সামলাব।”
কবে যে ইয়াং ঝেন মেঘ-রঙিন পশুতে চড়ে পাশে এসে উপস্থিত হয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। তার চোখের জায়গায় হাত, অদ্ভুত এই চেহারা দেখে সৈন্যরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল। ইয়াং ঝেন নির্বিকার—সে একবার মরেছিল, জীবনের অনেক কিছুই সে মেনে নিয়েছে।
জ্যাং জিয়া ইয়াং ঝেনকে দেখে চমকে উঠল—সে ভয় পাচ্ছিল, যদি ডেং জিউগং কোনো জাদুবস্ত্র ব্যবহার করে, তাহলে বিপদে পড়বে; ভাগ্য ভালো, সে কেবল বিদ্যাদ্বারা লড়াই করেছে।
“নিজেকে সাবধানে রেখো; যদি পেরে না ওঠো, সরে যেও—আমি কিছু মনে করব না।”
ইয়াং ঝেন মাথা নাড়ল। তার হাতে পাঁচ আগুন ও সাত পাখির পাখা, ডেং জিউগংকে সে ভয় পায় না। আগেরবার তো সে হালকাভাবে একবার পাখা নাড়তেই ডেং জিউগং বাতাসে মিলিয়ে গিয়েছিল, এবার সে আর ছাড় দেবে না।
জ্যাং জিয়া তার চতুর্ভুজ প্রাণীতে চড়ে চলে গেল। ডেং জিউগংও পিছু নিল না, বরং ইয়াং ঝেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “উচ্চপদস্থ, আবার দেখা হলো!”
“ডেং সেনাপতি, এবার আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব, আমার গুরুগৃহের এই মহাবিপদ আপনাকে নির্মূল করতেই হবে।”
ইয়াং ঝেন গম্ভীর মুখে পাঁচ আগুন ও সাত পাখির পাখা কয়েকবার নাড়ল, কিন্তু ডেং জিউগং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে দ্রুত জেড কিলিনকে চাপড়ে উঠল, কিলিনটি আকাশে লাফ দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে নীল মেঘের তরবারি বের করল, তরবারি দুলিয়ে জমি থেকে এক ঝড়ো কালো বাতাস তুলল, যা ইয়াং ঝেনকে শূন্যে উড়িয়ে নিল—যেন এক টুকরো ঝরা পাতার মতো ঘুরপাক খেতে লাগল।
ইয়াং ঝেন ভীত হয়ে পড়ল, মাটিতে নামতে চাইল; কিন্তু কালো বাতাস এতটাই প্রবল যে সে সামলাতে পারল না। সে পাখা দিয়ে বাতাস সরাতে চাইল, কিন্তু দেহ ঘূর্ণায়মান অবস্থায় পাখা নাড়াই মুশকিল, জাদুবস্ত্র ব্যবহারের তো প্রশ্নই নেই।
“উচ্চপদস্থ, আমাদের অবস্থান দুই ভিন্ন মেরুতে। আপনি ভালো মানুষ হলেও, আমি আপনাকে ছাড়তে পারি না!”
ডেং জিউগং দুঃখের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার তরবারি দুলাল। কালো বাতাস থেকে হাজারো বর্শার ফলার মতো ধারালো অস্ত্র বেরিয়ে ইয়াং ঝেনকে মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দিল, কেবল কয়েকটি জাদুবস্ত্র ও অস্ত্র আকাশে ভাসতে থাকল, অদ্ভুত আলো ছড়াল। ডেং জিউগং এক মন্ত্র পড়ে সেগুলো সংগ্রহ করল।
প্রথমবার ব্যবহার করার পর, নীল মেঘের তরবারির শক্তি দেখে সে মুগ্ধ—এটি সত্যিই দেবতাবধ চার তরবারির নিচে শ্রেষ্ঠ তরবারি; তার হাতে পড়ে, নিঃসন্দেহে এই পৌরাণিক জগতে এক নতুন ইতিহাস রচনায় সক্ষম হবে।
ইয়াং ঝেনের বিদ্যুতের বল্লম, মেঘের বল্লম—এসব ডেং জিউগং গুনেই দেখেনি, বরং তার পাঁচ আগুন ও সাত পাখির পাখা বহুদিন ধরে চেয়ে ছিল, এবার সে অবশেষে তা নিজের করে পেল।
সব মিটিয়ে ডেং জিউগং দৃষ্টি মেলল—দুই বাহিনীর যুদ্ধ ঘণ্টাখানেক ধরে চলছে, অনুমান করা যায় গাও জিনেং ইতিমধ্যে শি চি নগরের দ্বারে পৌঁছে গেছে। কোনো অঘটন না ঘটলে, শিগগিরই শি চি থেকে প্রথম সাহায্য-বার্তা জ্যাং জিয়ার হাতে এসে পৌঁছাবে।