অধ্যায় সাতাত্তর: সংঘর্ষের সূচনা

বাহিনীর বাইরে দুই সেনা মুখোমুখি, শুধু অপেক্ষা করছে ভিতরের যুদ্ধের ফলাফল ঘোষিত হবার, যেন সে অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেয়া যায়। চেন ছি প্রথমবারের মতো যুদ্ধে নেমেছে, তার হাতে দাং মো চু ধরে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করছে; সে যেন অন্ধকারে ঘাপটি মেরে থাকা কোনো শিকারি, অপেক্ষা করছে শিকার প্রকাশ পাবে। সেই মুহূর্তে, সে অবশ্যই এক যুদ্ধেই খ্যাতি অর্জন করবে, যেন কিউ ইন, যে লোক ব্যবহার করতে জানে না, সে খুবই অনুতপ্ত হয়।

বুদ্ধি ও শক্তি অর্জন করেছি, বিক্রি করতে চাই রাজা-সম্রাটের দরবারে, কিন্তু কিউ ইন-এর অধীনে, নিজেকে অক্ষম মনে হয়, কারণ তার সব দক্ষতা কোনো কাজে লাগাতে পারছে না।

দাং জিউ গং দেখল জিয়াং জি ইয়ার শান্ত মুখে, মাঝে মাঝে তার অধীনস্থ লি জিং-এর সাথে কিছু কথা বলছে, সে তার ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “শ্রীমান জিয়াং, যখন কোনো কাজ নেই, তাহলে আসুন দু’জন মিলে কিছু কথা বলি।”

জিয়াং জি ইয়ার চার অদ্ভুত প্রাণীর উপর চড়ে সামনে এসে বলল, “দাং সেনাপতি আমন্ত্রণ করেছেন, আমি অস্বীকার করতে সাহস করি না।”

দাং জিউ গং একবার তাকাল, হাসল, “জিয়াং শ্রীমান, মনে হচ্ছে আপনি আত্মবিশ্বাসী!”

জিয়াং জি ইয়ার শান্তভাবে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক। এই ছয় ঘা মি হুন阵 আমারই হাতে সাজানো, এর শক্তি ও দুর্বলতা আমি পরিষ্কার জানি। এমনকি ভূত-প্রেতও যদি প্রবেশ করে, আমি আটকে রাখতে পারব।”

দাং জিউ গং বললেন, “ফা জে তো阵বিদ্যার মহারথী, মনে হয় আপনাকে হতাশ করবে। চুরি করতে গিয়ে চাল হারিয়ে ফেলবেন না তো?”

চান শিক্ষার লোকেরা, আচরণে চিয়ের মতো খোলামেলা নয়, জিয়াং জি ইয়ার হাতে তিন লাখ বাহিনী, অসংখ্য যোদ্ধা, সবদিকেই সুবিধাজনক অবস্থান। এই অবস্থায় না যুদ্ধ করে, বরং নিজেকে阵ভাঙার জন্য আমন্ত্রণ করে, যদি বলি পেছনে কোনো কৌশল নেই, তাহলে নিজের প্রাণ গেলেও বিশ্বাস করব না।

বকুল মূষিক যখন মুরগির কাছে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানায়, মুখে হয়তো সদয় হাসি, কিন্তু তার উদ্দেশ্য লুকানো থাকে।

জিয়াং জি ইয়ার গম্ভীর স্বরে বললেন, “দাং সেনাপতি, অল্প লোকের মানসিকতা দিয়ে মহৎ লোকের হৃদয় বিচার করবেন না।” তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলায়, জিয়াং জি ইয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, ষড়যন্ত্র না করলে দাং জিউ গং-কে কিভাবে হারাতে পারবে?

দাং জিউ গং হাসলেন, ঘোড়া ফিরিয়ে阵ে চলে গেলেন, এই জিয়াং জি ইয়ার মুখের জোর সত্যিই অসাধারণ, কিছু দিক থেকে শেন গং বাও-এর থেকেও বেশি, দু’জনের সম্পর্ক শিক্ষক-শিক্ষার্থী।

ঠিক তখনই, ফা জে এবং মা শান阵 থেকে বেরিয়ে সরাসরি শিবিরে ফিরে গেল, ইয়াং জান এবং লং জি রাজকুমারী তাদের পিছু নিলেন, দাং জিউ গং খেয়াল করলেন, দ্রুত ইউ হুয়া এবং চেন ছি-কে পাঠালেন উদ্ধার করতে।

কিছুক্ষণেই ফা জে ও তিনজন ইয়াং জান, লং জি রাজকুমারীর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল, দাং জিউ গং দেখলেন নেজা সামনে এগিয়ে আসছে, কপালে ভাঁজ পড়ল, সময় নেই বেশি ভাবার, সমস্ত বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রে投入 করলেন।

তার পক্ষের修行者 মাত্র চারজন, নিজেকে নিয়ে পাঁচজন, শত্রুপক্ষের সঙ্গে পার্থক্য বিশাল, তাই阵ের সামনে যোদ্ধা নির্বাচন তার জন্য সুবিধাজনক নয়। পুরোপুরি যুদ্ধ শুরু হলে, যদিও বাহিনী কম, জিয়াং জি ইয়ার জয় অবধি এক-দুই ঘণ্টায় হবে না।

জিয়াং জি ইয়ার কোনো অবহেলা করেননি, সর্ববাহিনীকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিলেন।

ফা জে阵 থেকে বেরিয়ে এসেছে, তার মানে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, জিয়াং জি ইয়ার একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ইয়াং জান, কেন শুধু তুমি আর রাজকুমারী এসেছ? আমার বড় ভাই কোথায়, তাকে দেখা যাচ্ছে না।”

মুজা মৃত্যুর পর নেজার স্বভাব অনেক বদলে গেছে, সে ভাইদের সম্পর্কের গুরুত্ব বুঝতে শুরু করেছে, ধীরে ধীরে সে কিমজা-কে শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে।

ইয়াং জান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিমজা阵ে শহীদ হয়েছে!”

“কি!”

নেজা হতভম্ব, বিশ্বাস করতে পারছে না, তার দ্বিতীয় ভাই কিছুদিন আগে বিদায় নিয়েছিল, এখন বড় ভাইও চলে গেল, তাহলে কি ভাগ্য চায় তিন ভাইয়ের সবাই পশ্চিম শি-তে শেষ হয়ে যাক?

...

খুব দ্রুত, দাং বাহিনীর অগ্রভাগ西岐 বাহিনীর锋ের কাছে পৌঁছে গেল, যদিও তাদের সংখ্যা তিনগুণ, কিন্তু দাং বাহিনীর কোনো ভয় নেই।元帅 তাদের মধ্যে পুরস্কার-শাস্তির ব্যবস্থা চালু করেছেন, উপরে জেনারেল থেকে নিচে সৈনিক পর্যন্ত সবার প্রতি একই বিচার।

এই পুরস্কার-শাস্তির ব্যবস্থার কারণে, পুরো বাহিনীর যুদ্ধের মনোভাব অত্যন্ত উচ্চ, তাদের চোখে西岐 বাহিনী মানে শত্রু, যুদ্ধজয়।

“মারো, মারো, মারো!”

হু ইয়ান বিনের মুখ কালো লোহার মতো, সে戟 হাতে প্রথম সারিতে, অল্প সময়ে তার戟ে অন্তত দশজন শত্রু সৈনিক প্রাণ হারিয়েছে। সে শুকনো ঠোঁট চাটল, চোখে প্রবল যুদ্ধের আগুন।

সে মূলত সেনাবাহিনীতে戟ের যোদ্ধা, প্রশিক্ষণে পাথর তুলতে পারতো বলে ঝাও শেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করে, সেনার প্রধান হয়ে ওঠে। আগেরবার ইয়াং রেনকে ঘেরাও করতে গিয়ে, মানুষসহ ঘোড়া, ইয়াং রেন তাদের কয়েক হাজার মাইল ছুড়ে দেয়। তার ভাগ্য দাং জিউ গং-এর চেয়ে খারাপ, বিশাল বনভূমিতে পড়ে, বন্য পশু খেয়ে, এক মাস বন থেকে বেরিয়ে আবার রাতভর ছুটে সেনা শিবিরে পৌঁছায়, তখন সে দেখতে একেবারে বনবাসী।

দাং জিউ গং তার কাহিনী শুনে মনে করেন, তার দৃঢ়তা ও সক্ষমতা সাধারণের চেয়ে বেশি, তাই তাকে পক্ষ সেনাপতি করেন, হু ইয়ান বিন আনন্দে মুখ বন্ধ করতে পারে না।

পক্ষ সেনাপতি হওয়া তার জন্য যেন পূর্বপুরুষের কবর থেকে ধোঁয়া উঠা, তাই সে যুদ্ধক্ষেত্রে বিশেষভাবে উদ্যমী।

“সবাই শক্তি লাগাও, কেউ পিছিয়ে পড়লে, আমি একশত চাবুক মারব।”

হু ইয়ান বিন সহজেই এক শত্রু সৈনিককে উড়িয়ে দিল, তার নেতৃত্বাধীন এক হাজার精兵 যেন হাড় ছেঁটে নেওয়া ধারালো ছুরি, তীব্র গতিতে মানুষের ঢেউয়ের ভেতর ঢুকে এগিয়ে চলেছে।

তার অধীন সৈনিকেরা精锐, সে নিজেও精锐ের মধ্যে সেরা,西岐 বাহিনী তাদের সামনে দুর্বল।

একটি ধাতব শব্দ, হু ইয়ান বিনের হাতের虎口 ঝাঁঝালো, সে তাকিয়ে দেখল, এক সেনাপতি横刀 নিয়ে তার পথ আটকেছে। সে রূপালী বর্মে, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব।

“কে তুমি, নাম বলো, আমার铁戟 নামহীনকে হত্যা করে না!”

“আমি জি শু ঝেং, তুমি দাং জিউ গং-এর অধীনে কোন সেনাপতি?”

জি শু ঝেং文王-এর পুত্র, ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে, একটু আগে হু ইয়ান বিনকে যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্দান্ত, একের পর এক শত্রু হত্যা করতে দেখে বিস্মিত হয়েছে। দাং জিউ গং-এর অধীনে猛将 সীমিত, পরিচিত কয়েকজন যাদুকরী ক্ষমতাসম্পন্ন, বাকী দু’জন তাই লুয়ান ও ঝাও শেং, তাহলে কি এ ঝাও শেং?

হু ইয়ান বিন গর্বভরে বলল, “আমি সেনাবাহিনীর পক্ষ সেনাপতি হু ইয়ান বিন, তুমি জি গোত্রের, আবার এত সুদর্শন, তাহলে কি তুমি জি চাং-এর পুত্র?” তার কণ্ঠ কিছুটা উত্তেজিত, জি চাং-এর পুত্র, সাধারণ সেনাপতির চেয়ে অনেক উচ্চ মর্যাদা, যদি সে তাকে হত্যা করতে পারে, তা হবে বিশাল কৃতিত্ব।

জি শু ঝেং তীব্র গলায় বললেন, “তুমি কে, আমার পিতা রাজা জি চাং-এর নাম নিতে সাহস করো?”

হু ইয়ান বিন হালকা হাসলেন, রাগ করলেন না, মরতে চলা মানুষের সঙ্গে রাগ করার দরকার নেই। সে铁戟 মাটিতে রেখে挑挑 provocatively বলল, “বেশি কথা নয়, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো,馬 নিচে তোমাকে斩 করব।”

জি শু ঝেং রেগে গেলেন, “অহংকার, আগে তোমাকে斩 করি, তারপর দাং জিউ গং-কে斩 করব!”

হু ইয়ান বিন তাচ্ছিল্য করল, “তোমার ক্ষমতা আমাকে সামলাতে কষ্ট হবে, আমার元帅-এর কথা তো দূরের, নিজের সীমা জানো।”

দুইজনের কথাবার্তা মিলেনি, শুরু হল দ্বন্দ্ব; হু ইয়ান বিন অনেকক্ষণ যুদ্ধ করেও মনে হয় তার শক্তি ফুরায় না, জি শু ঝেং-এর সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করে, যত লড়ে তত উজ্জীবিত হয়।

বনে এক মাস থাকায় সে কিছু অদ্ভুত ফল খেয়েছে, শক্তি কয়েকগুণ বেড়েছে। না হলে বন্য পশুদের সঙ্গে কিভাবে লড়তে পারত? জি শু ঝেং যুদ্ধবিদ্যা ভালো জানে, কিন্তু শক্তিতে ও অভিজ্ঞতায় হু ইয়ান বিনের চেয়ে পিছিয়ে।

দশবারের বেশি লড়াইয়ে, হু ইয়ান বিন একটানা দুর্বলতা দেখাল, ইচ্ছাকৃতভাবে বুক刀-এর সামনে রাখল, জি শু ঝেং আনন্দে刀 চালাতে গেল, কিন্তু刀 এখনও হু ইয়ান বিনের শরীরে ছোঁয়নি, তখনই সে এক戟ে জি শু ঝেং-কে馬 থেকে ফেলে দিল।

জি শু ঝেং ধুলো মাখা অবস্থায় উঠে আবার লড়তে চাইলে, হু ইয়ান বিন ঠাণ্ডা হাসলেন,戟 নিয়ে হালকা ঘুরালেন, জি শু ঝেং মনে করল সে উড়ছে, যুদ্ধক্ষেত্র তার নিচে, দ্রুত সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

সৈন্যরা তাদের সেনাপতির এমন সাহস দেখে পাহাড় ফেটে যাওয়া আনন্দের চিৎকার করল।