অধ্যায় ঊনষাট: পদোন্নতি

“মহামান্য সম্রাট, ক্ষুদ্র রাজপুত্র ও প্রধান মন্ত্রী ঝাং চিয়ান গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে সাক্ষাৎ চেয়েছেন।”

একজন রাজপ্রাসাদের কর্মী লুকটাইয়ে এসে খবর দিল, সম্রাট চৌর মুখে ভ্রু কুঁচকে গেল, অজান্তেই তিনি প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন। তিনি তখন দাজি-র সঙ্গে মনোমুগ্ধকর আলাপ করছেন, এই মুহূর্তে কেউ এসে বিরক্ত করলে তা কীভাবে সহ্য করবেন? যত বড়ই হোক কোনো বিষয়, সুন্দরীর তুলনায় তা তুচ্ছ।

দাজি চোখে একটুখানি চাহনি দিয়ে বললেন, “সম্রাট,既然 ওরা এসেছে, একবার দেখা দিয়ে দেখে নিন, কী জরুরি বিষয়। যদি কথার সত্যতা না থাকে, মিথ্যা খবর দেওয়ার অপরাধে তাদের শাস্তি দিন।”

চৌ হেসে বললেন, “আমার স্ত্রী ঠিকই বলেছে!”

কিছুক্ষণ পর, ক্ষুদ্র রাজপুত্র ও ঝাং চিয়ান লুকটাইয়ে এসে জল ঝরা ছাদের নিচে এসে সম্রাটকে প্রণাম করলেন।

চৌ দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দুজন কিসের জন্য আমার কাছে এসেছ?”

রূপসী দাজি, ফুলের মতো মুখ, সোনার অলঙ্কারে ঝলমল, বসন্ত রাতের মতো উষ্ণ পর্দার আড়ালে। দাজি-কে রাজবধূ হিসেবে গ্রহণ করার পর, চৌ খুব কমই সকালের সভা করেছেন, বিখ্যাত সেনাপতি মারা যাওয়ার পর তিনি আরও বেশি নিয়ন্ত্রণহীন, নিজেকে অবাধে বিলিয়ে দিয়েছেন, তাঁর মনও হয়ে উঠেছে অস্থির ও চঞ্চল।

ঝাং চিয়ানের মন আগে থেকেই উৎফুল্ল ছিল, তিনি ভাবছিলেন সম্রাটের আনন্দ দেখে তাঁর পদোন্নতি হবে। কিন্তু দাজি-কে পাশে দেখে তাঁর মন ধাক্কা খেল, মনে মনে ভাবলেন, বিপদ! দাজি কতোটা বিপজ্জনক, তিনি তা জানেন। দাজি সম্রাটের সিদ্ধান্তকে একেবারে প্রভাবিত করতে পারেন।

রাজপ্রাসাদের কর্মী সত্যিই অদ্ভুত, যদি আগেই বলতেন দাজিও সেখানে আছেন, ক্ষুদ্র রাজপুত্র ও তিনি এই সময় সম্রাটের সামনে আসতেন না।

ক্ষুদ্র রাজপুত্র বললেন, “সম্রাট, কিছুদিন আগে দেং জিউগং পশ্চিমের সৈন্যবাহিনীকে ভীষণভাবে পরাজিত করেছেন, এক যুদ্ধে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ধ্বংস করেছেন, এটি অভূতপূর্ব বিজয়।”

চৌ শুনে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উচ্চস্বরে বললেন, “দারুণ, দেং জিউগং এমন কৃতিত্ব অর্জন করেছে, আমার দীর্ঘদিনের বিশ্বাস ও বারবার সমর্থন বিফলে যায়নি।”

ঝাং চিয়ান মনে মনে ঘাম মুছে নিলেন। সম্রাট কৃতিত্ব দখলে সিদ্ধহস্ত, আসলে তিনি-ই দেং জিউগং-কে সমর্থন করেছেন। তবে সম্রাট যেহেতু রাজা, তাঁর কথাই আইন, তিনি যা বলেন, সেটাই চূড়ান্ত।

“সম্রাট, এটি দেং জিউগং-এর দ্রুত পাঠানো যুদ্ধের খবর, অনুগ্রহ করে একবার দেখুন।”

চৌ খবরটি হাতে নিয়ে দেং জিউগং-এর ব্যাপারে ভাবলেন। তিনি একজন মজার ব্যক্তি, সম্রাটের স্মৃতিতে তিনি উজ্জ্বল।

“ভালো, যদি আমাদের দেশে আরও কিছু দেং জিউগং-এর মতো প্রতিভা থাকত, সীমান্তের অশান্তি দূর হত, চারদিকে শান্তি ফিরত।” সিংহাসনে বসার পর থেকেই সীমান্তের অশান্তি থামেনি, এখন আরও ভয়ানক রূপ নিয়েছে, আটশো রাজপ্রধান, রাজসভা তাদের ওপর খুব দুর্বল নিয়ন্ত্রণ রাখে।

সত্যি বলতে, চৌ যুদ্ধ নিয়ে কিছুটা ক্লান্ত, বিশেষ করে এই অনন্ত যুদ্ধে।

ঝাং চিয়ান যোগ দিলেন, “সম্রাট ঠিক বলেছেন, তবে দেং জিউগং থাকলে পশ্চিমের বিদ্রোহ শীঘ্রই দমন হবে। পশ্চিম শান্ত হলে, বাকি তিনটি রাজ্য নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, তখন সম্রাটের কৃতিত্ব, চারদিকে প্রতাপ, যাউ ও শুনের সমতুল্য হবে।”

চৌ আনন্দে বললেন, “ঝাং চিয়ান, তুমি যদি বারবার দেং জিউগং-এর জন্য নিশ্চয়তা না দিতে, আমি সেনা পাঠাতাম না। তাই দেং জিউগং-এর এই কৃতিত্বে তোমারও বড় অবদান আছে।”

ঝাং চিয়ান মনে মনে উৎফুল্ল হলেও মুখে নম্র বললেন, “সম্রাট অতিরিক্ত বলেছেন,臣 হিসেবে দেশের কাজে সহযোগিতা করা, সম্রাটের চিন্তা কমানো আমার দায়িত্ব, আর সেটাই আমার সৌভাগ্য।”

“ভালো, রাজসভায় তোমাদের মতো বিশ্বস্ত臣 ও দক্ষ সেনাপতি থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।” চৌ যুদ্ধের খবর পাশে রেখে ক্ষুদ্র রাজপুত্র-কে বললেন, “দেং জিউগং এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তুমি বলো, কী পুরস্কার দেওয়া উচিত?”

ক্ষুদ্র রাজপুত্র ভাবলেন, “সম্রাট, এখন দেং জিউগং পশ্চিম征 সেনাপতি,軍ের উচ্চপদে আছেন, আরও ওপরে গেলে তিনি সেনাবাহিনীর প্রধান হবেন, পুরো দেশের সেনার দায়িত্বে।”

“তাহলে তাঁকে প্রধান সেনাপতি করো...”

কথা শেষ হয়নি, পাশ থেকে কেউ咳 দিলেন, চৌ বিস্মিত হয়ে দাজি-কে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার স্ত্রী, তুমি কী ভাবো?”

দাজি বললেন, “সম্রাট, যদিও আমি নারী, তবুও জানি কৃতিত্বের পুরস্কার সীমিত হওয়া উচিত, সৌভাগ্য সীমিত হওয়া উচিত। দেং জিউগং এইবার কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, তাঁকে প্রধান সেনাপতি করলে, ভবিষ্যতে আরও বড় কৃতিত্ব অর্জন করলে কী পুরস্কার দেবেন? আপনি কি তাঁকে রাজসভায় প্রধান শিক্ষক করবেন?”

চৌ বললেন, “আমার স্ত্রীর কথা যুক্তিযুক্ত, দেং জিউগং-কে ছোট পুরস্কার দেওয়া উচিত, বড় নয়, যাতে তিনি অহংকারী না হয়ে ওঠেন।”

ক্ষুদ্র রাজপুত্র দেখলেন, দাজি-র কথায় চৌ মত বদলালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস। এই ভাই জানেন না কখন সুন্দরীর মোহ থেকে বেরোতে পারবেন। ঝাং চিয়ান অবাক হলেন না, দাজি থাকলে, দেং জিউগং-এর পদোন্নতি হওয়াও স্বাভাবিক।

“আদেশ দাও, দেং জিউগং-কে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, দশ জোড়া রত্ন, একশো গজ রেশম, উত্তরাঞ্চলের দশ সুন্দরী দেওয়া হোক, উৎসাহ হিসেবে। আশা করি তিনি আরও কৃতিত্ব অর্জন করবেন, পশ্চিম征 দ্রুত শান্ত করবেন, যাতে আমার মন শান্ত হয়।”

চৌ আদেশ দিলেন, ঝাং চিয়ান ও ক্ষুদ্র রাজপুত্র-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কী মনে করো, এই পুরস্কার কেমন?”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সঙ্গে বললেন, “সম্রাট পরম জ্ঞানী।”

ঝাং চিয়ান মনে করলেন, চৌ খুবই কম পুরস্কার দিলেন, কিন্তু তাঁর দশটি সাহস থাকলেও মুখ খুলতে সাহস করেন না, বিশেষ করে দাজি-র সামনে। চৌ-র অস্থির মন, সঙ্গে দাজি-র প্রভাব, যেন অদৃশ্য ঘাতক।

চৌ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে ঝাং চিয়ান-কে বললেন, “প্রধান মন্ত্রী, তোমার মানুষ চেনার ক্ষমতা আছে, আমি তোমাকে পুরস্কার দেব।”

ঝাং চিয়ান মুখে লাল হয়ে দ্রুত বললেন, “সম্রাটের গুণেই সুযোগ এসেছে, দেং জিউগং যুদ্ধের সুযোগ পেয়েছেন, আমি শুধু সম্রাটের আলোয় উপকৃত হয়েছি, নিজের কৃতিত্ব দাবি করি না।”

চৌ হাসলেন, “আমি বললে তোমার কৃতিত্ব আছে, মানে তা-ই। শাং রং মারা যাওয়ার পর থেকে প্রধান মন্ত্রী পদ শূন্য, আজ থেকে আমি তোমাকে প্রধান মন্ত্রী করছি, ক্ষুদ্র রাজপুত্র-র সঙ্গে রাজসভা পরিচালনার দায়িত্ব দিচ্ছি।”

ঝাং চিয়ান ভয় পেয়ে গেলেন, তিনি কি এই দায়িত্বের যোগ্য? দ্রুত বললেন, “সম্রাট, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন, আমি অযোগ্য, আমার ক্ষমতা সীমিত, প্রধান মন্ত্রী হতে পারব না।”

ক্ষুদ্র রাজপুত্র স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, মনে হল চৌ খুব দুষ্টামি করছে। শাং রং তিন প্রজন্মের প্রবীণ, প্রধান মন্ত্রী পদ সবার প্রত্যাশা। ঝাং চিয়ান খুবই তরুণ, কিছুদিন আগে মাত্র মন্ত্রী হয়েছেন, এখন তাঁকে প্রধান মন্ত্রী করলে কেউ মানবে না।

জনপ্রিয়তা না থাকলে কেউ কি কাজ করতে পারবে?

চৌ হাসলেন, দাজি-কে বললেন, “আমার স্ত্রী, আমি অনেককে পদোন্নতি দিয়েছি, সবাই উৎফুল্ল, আজ ঝাং চিয়ান-কে পদোন্নতি দিলাম, তিনি দ্বিধা করছেন, এটাই প্রথম দেখলাম, তুমি কি মনে করো, অদ্ভুত নয়?”

দাজি ঝাং চিয়ান-কে একবার দেখে বললেন, “সম্রাট, আমি মনে করি প্রধান মন্ত্রী মেধাবী।” দাজি হাজার বছরের সাধনা করা শেয়াল, মানুষের মন পড়তে সিদ্ধহস্ত। ঝাং চিয়ান মুখে ভয় দেখালেও মনে অন্য কিছু ভাবছেন।

কোনো কর্মকর্তা কি পদোন্নতি ও অর্থ চায় না? সবার উপরে বসার সুযোগ কে না চায়?

“আমি-ও তাই মনে করি।”

চৌ ঝাং চিয়ান-কে দৃঢ়ভাবে বললেন, “তুমি বলেছ আমি মানুষ চিনি, আমি মনে করি তুমি যোগ্য, তাই পদোন্নতি দিচ্ছি। তুমি অস্বীকার করলে তা আমার অবমাননা, আমি তোমার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করে, তোমাকে সাধারণ নাগরিক করে দেব।”

ঝাং চিয়ান হতভম্ব হয়ে দ্রুত বললেন, “সম্রাট, দয়া করে রাগ করবেন না, আমি কখনোই অবমাননা করি না, শুধু প্রধান মন্ত্রী পদ গুরুত্বপূর্ণ, অনুগ্রহ করে পুনরায় ভাবুন।”

চৌ বিরক্ত হয়ে বললেন, “পুনরায় ভাবা, আমার দরকার? আমি জিজ্ঞেস করি, তুমি এই পদ নেবে কি নেবে না!” এমন মানুষ আগে দেখিনি, পদোন্নতি দিলে এত কথা বলে, মাথা ব্যথা করে দেয়।

ঝাং চিয়ান ক্ষুদ্র রাজপুত্র-র দিকে তাকিয়ে বুক সোজা করে বললেন, “যেহেতু সম্রাট আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে রাজসভা পরিচালনায় সহায়তা করব।” চৌ যদি জোর করে প্রধান মন্ত্রী করেন, না নিতে গেলে বিপদ, তাই সাহস করে রাজি হলেন।

ক্ষুদ্র রাজপুত্র তাঁর বন্ধু, সাহায্য করবেন, কিছুটা ভরসা আছে। তাছাড়া, যেকোনো বিপদে চৌ আছেন, দেং জিউগং পরাজিত না হলে, কেউ তাঁকে এই পদ থেকে সরাতে পারবে না।

চৌ হাসলেন, “ভালো, তুমি এভাবে ভাবলে আমি খুব খুশি। তুমি ও ক্ষুদ্র রাজপুত্র এখন চলে যাও।”

“সম্রাটের আদেশ পালন করছি।”

ক্ষুদ্র রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে গেলেন, লুকটাইয়ের উচ্চতা থেকে পুরো রাজশহর দেখা যায়, উপরে উঠতে হাঁপাতে হয়েছিল, নামা অনেক সহজ।

ঝাং চিয়ান তাঁর পেছনে তাকিয়ে দু’বার দেখলেন, মুখে চিন্তার ছাপ, এত সহজেই প্রধান মন্ত্রী হয়ে গেছেন, যেন স্বপ্ন দেখছেন।