উনবিংশ অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা

পরদিন ভোরে, জিয়াং জিযা স্বয়ং অষ্টহাজার সৈন্যের বাহিনী নিয়ে নগর ছাড়লেন। এই যুদ্ধে তাঁর হাতে থাকা প্রায় সব দক্ষ সেনাপতি তিনি সঙ্গে নিয়েছেন। শুধু একজন বাদ, হুয়াং ফেইহু – তিনি এখনও পুত্রশোক কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

হুয়াং থিয়ানহুয়ার মৃত্যুর জন্য, জিয়াং জিযা অন্তরে দুঃখিত হলেও, একে নিয়তির লিখন বলেই মেনে নিয়েছেন।

“লী সেনাপতি, এবার আমরা পশ্চিম কির শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা সবাই বেরিয়েছি। তোমার মতে, এ যুদ্ধে জয়-পরাজয়ের কী সম্ভাবনা?”

ইয়াং জিয়ান শত্রুশিবিরে অনুপ্রবেশ করে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য এনেছে যে দেং জিউগং বাইরে সাধনায় গেছেন। এই সংবাদে জিয়াং জিযা অত্যন্ত প্রফুল্ল হলেন, কারণ শত্রুপক্ষ এখন নেতাবিহীন, তাই বজ্রহানার মতো আক্রমণ করে তাদের বাহিনী চূর্ণ করার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়।

লী জিং হাসলেন, “প্রধান সেনাপতি, আপনি জানেন, আমাদের সৈন্য ও অশ্ব বলশালী, মনোবল উচ্চ, উপরন্তু আপনি নিজে যুদ্ধ পরিচালনা করছেন, সেনাবিন্যাসে পারদর্শী। অথচ দেং জিউগং শিবিরে নেই, প্রধান সেনাপতির অভাবে চেংতাং বাহিনী ছিন্নভিন্ন, যদিও কিছু ভালো সেনাপতি আছে, তারা আসলে পিঁপড়ের মতো হাতি ঠেকানোর প্রয়াসমাত্র!”

জিয়াং জিযা গম্ভীর মুখে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “তোমার কথায় সত্য নিহিত।”

তাঁরা সামনে সামরিক আলোচনা করছিলেন, পেছনে নেইঝা কিছুটা বিমর্ষ। সে বুঝতে পারে না, জিয়াং শিক্ষক কাকু কেন তার বাবাকে পশ্চিম কির যুদ্ধে নিয়ে এসেছেন—কেবল কয়েকটি যুদ্ধে পরাজিত ও কিছু সেনাপতি হারিয়েছে বলেই কি?

লী জিংকে নেইঝা অন্তর থেকে তুচ্ছ মনে করে। এই বাবা ভীতু, আত্মকেন্দ্রিক; একসময় নিজের হাড় ফিরিয়ে দিয়ে পিতৃঋণ মেটালেও, লী জিং বারবার অযথা হস্তক্ষেপ করেন, ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ছুইপিং পর্বতে নেইঝার আসল দেহ ধ্বংস করেছিলেন। এই অপমান নেইঝা ভুলতে পারে না। যদিও রণদীপ সাধুর শক্তিপ্রয়োগে বাধ্য হয়ে লী জিংকে বাবা স্বীকার করেছে, সেটা নিছক বাধ্যবাধকতা, আন্তরিকতা নয়।

একদিন সে অবশ্যই লী জিংয়ের কাছে এই অপমানের প্রতিশোধ নেবে, তবে শর্ত, লী জিং যদি রহস্যময় রত্নমুকুট সঙ্গে না রাখেন; নচেৎ কোনও সুযোগই নেই।

ওয়েই হু ও লেই ঝেনজি পাশাপাশি চলছিল। ওয়েই হু কম কথা বলেন, লেই ঝেনজি-ও একই রকম গম্ভীর। তিনি একবার তাকিয়ে বললেন, “লেই ঝেনজি, তুমি কুয়ানজুংজি শিক্ষক কাকুর কাছে কত বছর সাধনা করছো?”

অন্য সকল সহপাঠীরা রূপে গুণে অনন্য, কেবল লেই ঝেনজি নীলাভ মুখ, সিঁদুর রঙের চুল, বিশাল মুখ ও ধারালো দাঁত নিয়ে যেন কোনো দৈত্য-দানব। সত্যি বলতে, ওয়েই হু বিস্মিত হন।

চান শিক্ষায় দুই হাজার বছর কেটে গেলেও, ওয়েই হু জানেন, গুরুপ্রতিষ্ঠাতা ইউয়ানশি তিয়ানজুন শিষ্যদের প্রতি কঠোর, নচেৎ মাত্র ক’জন দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যই বা থাকত? তিনি ভাবলেন, কুয়ানজুংজি এত উদার হৃদয়ের ব্যক্তি, এমন এক অদ্ভুত শিষ্য নিলেন কেন?

লেই ঝেনজি লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “দশ বছরের বেশি হয়ে গেল।”

তার ক্ষমতা নগণ্য, আকাশযুদ্ধ ছাড়া আর বিশেষ কিছু জানে না, হাতে কোনো অলৌকিক অস্ত্রও নেই। পাহাড় থেকে নামে জিয়াং জিযাকে সহায়তা করতে, এতদিনে কেবল সিন হুয়ানকে হত্যা করেছে, রণকৌশলে সাধারণ মানের, এমনকি মৃত নানগং শির থেকেও দুর্বল।

নিজের দুর্বলতা জানার কারণে, লেই ঝেনজি কিছুটা হীনমন্যতায় ভোগে। তাই পশ্চিম কির শিবিরে সে সর্বদা নীরবে থাকে, সভায় কথা বলে না, নিজের ইচ্ছায় কখনও যুদ্ধ চাইতেও যায় না।

ওয়েই হু মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তুমি নেইঝার চেয়ে আগে দীক্ষা নিয়েছো।”

“হ্যাঁ, বছর দুয়েক আগে।” লেই ঝেনজির মুখে লজ্জার ছাপ, কারণ সে জানে, নেইঝার সঙ্গে তুলনা চলে না। নেইঝার গায়ে অসংখ্য অলৌকিক রত্ন, তাইয়ি ঝেনরেনের প্রিয়, পশ্চিম কির যুদ্ধে অসাধারণ। অথচ সে নিজে, যদিও ঝৌ রাজা ওয়েনের দত্তকপুত্র, কেবল একটি সোনার লাঠিই সঙ্গী।

ওয়েই হু লেই ঝেনজির মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ থাকলেন।

---

চেংতাং শিবিরে, যখন জানা গেল জিয়াং জিযা বিশাল বাহিনী নিয়ে নগর ত্যাগ করেছেন, দেং জিউগং বিস্মিত হলেন।

এমন আচমকা আক্রমণ সাধারণত অশুভ সংকেত, এতদিন নিশ্চুপ থাকার পর নিশ্চয়ই জিয়াং জিযার বাহিনীতে নতুন কিছু শক্তিশালী সেনা যোগ হয়েছে, নচেৎ এত সাহস নিয়ে যুদ্ধ ঘোষণা ছাড়াই আক্রমণ করতেন না।

এ বিশ্বে যুদ্ধে যদিও গোত্রীয় প্রথা ছাড়িয়েছে, তবু রণনীতি ও শিষ্টাচার মেনে চলা আবশ্যক—এটাই এই যুগের নিয়ম। একপক্ষ যুদ্ধের আহ্বান জানালে অন্য পক্ষকে গ্রহণ করতেই হবে, শিয়া যুগ থেকে হাজার বছরের অটল প্রথা। গতবার চেং বাহিনী যুদ্ধ এড়িয়েছিল, কারণ দেং জিউগং শিবির ছাড়ার আগে ইউ হুয়া ও ঝেং লুনকে বলেছিলেন, তিনি না ফেরা পর্যন্ত কোনও সিদ্ধান্ত না নিতে; ইউ হুয়া ও ঝেং লুন অসাধারণ বলেই হয়তো এ যুগের রণনীতির প্রতি তেমন শ্রদ্ধাশীল ছিলেন না।

ঝেং লুন এগিয়ে বলল, “প্রধান সেনাপতি, এখন আপনি ফিরে এসেছেন, আমাদের উচিত জিয়াং জিযার বাহিনীকে সম্মুখযুদ্ধে চূর্ণ করা, যাতে পশ্চিম কির একটিও সৈন্য রেহাই না পায়।”

ইউ হুয়া সহমত জানিয়ে বলল, “ঠিক কথা। পশ্চিম কির বাহিনী প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এসেছে, মনে হচ্ছে এই যুদ্ধে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে। আমাদেরও পুরো বাহিনী নিয়ে লড়তে হবে, তবেই অপরাজেয় থাকা যাবে।” পশ্চিম কির পথে ইউ হুয়া অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী ছিল, জিয়াং জিযাকে তুচ্ছ ভাবত, কিন্তু কয়েকটি যুদ্ধে দেং জিউগংয়ের প্রভাব তাকে প্রতিদ্বন্দ্বীকে সম্মান করতে শিখিয়েছে।

কৌশলে শত্রুকে গুরুত্ব, কৌশলে শত্রুকে অবজ্ঞা—এটাই বিজয়ের মূলমন্ত্র।

তু হিংসুন হাত ঘষে, আত্মবিশ্বাসে বলল, “প্রধান সেনাপতি, এই সামান্য জিয়াং জিযার জন্য পুরো বাহিনী দরকার হবে না। আপনি আমাকে কেবল দশ হাজার বিশেষ বাহিনী দিন, দেং কন্যাকে আমার সহকারী করুন, আমি নিশ্চয়ই পশ্চিম কির বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দুই জন শত্রু সেনাপতিকে বন্দী করে ফিরব।”

সবাই স্পষ্ট জানাল, তারা যুদ্ধ চায়। এমনকি দেং চানইয়ু, প্রধান সেনাপতির কন্যা, উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল। তবে তার উত্তেজনা তু হিংসুনের কথায় নয়, বরং সামনে যুদ্ধে অংশগ্রহণের আনন্দে।

তাই লুইয়ান দেখলেন, অন্য সেনাপতিরা যুদ্ধের অনুমতি চাইছেন, তিনি যদি চুপ থাকেন তবে আর সেনাবাহিনীতে সম্মান পাবেন না। তাই হঠাৎ উঠে সরব হলেন, “প্রধান সেনাপতি, এবার যাই হোক আমাকে যুদ্ধে যেতে দিন। নচেৎ এই ‘সেনাপতি’ উপাধি ধরে রাখার যোগ্যতা আমার নেই।”

তিনি কৌতুক ভঙ্গিতে বলেন, দেং জিউগংয়ের সঙ্গে বহু যুদ্ধ করেছেন, অসংখ্য কীর্তি গড়েছেন, অথচ পশ্চিম কির এসে একটিও কীর্তি নেই, কেউ কিছু না বললেও নিজেই নিজেকে ক্ষমা করতে পারবেন না।

সবাই দৃষ্টি দিলেন দেং জিউগংয়ের দিকে, কারণ সিদ্ধান্ত কেবল তাঁর। তিনি যুদ্ধ করবেন কি বিরত থাকবেন, সেটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।

“বাবা, আপনি কিছু বলুন তো!” দেং চানইয়ু কিছুটা সন্ত্রস্ত, উত্তেজনায় বাবার দিকে চেয়ে আছেন। অন্য সেনাপতিরা না থাকলে, সে আরও আগে বাবাকে তাড়না দিত।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে, দেং জিউগং বললেন, “তোমাদের যুদ্ধের আগ্রহ আমি বুঝি। তবে যুদ্ধ মানেই কৌশল। আমার একটি বাক্যেই দশ হাজার সৈন্যের প্রাণ নির্ভর করে, তাই গাফিলতি করা চলবে না।”

এই কথা শুনে সবাই আরও অস্থির হলেন। এতক্ষণ কথা বলেও, দেং জিউগং আসল সিদ্ধান্ত জানালেন না—তবে কি যুদ্ধ হবে না?

সবার মুখ দেখে দেং জিউগং মনে মনে হাসলেন, দৃপ্তকণ্ঠে বললেন, “জিয়াং জিযা বাহিনী নিয়ে নগরপ্রাচীরে এসে পৌঁছেছে, আমি যদি যুদ্ধ এড়িয়ে যাই, তবে সারা দেশ হাসবে। তাই সে যদি যুদ্ধ চায়, আমিও যুদ্ধ চাই। শুধু তাই নয়, এই যুদ্ধ জিতবই।”

সবাই একসঙ্গে উচ্চারণ করলেন, “প্রধান সেনাপতি মহান!”

সেনাপতিরা উল্লসিত, কারণ যুদ্ধ মানেই তাঁদের কৃতিত্বের সুযোগ, যশ-খ্যাতি ও পুরস্কার। তু হিংসুন চুপিচুপি দেং চানইয়ুর দিকে তাকাল, মনে মনে এক অজানা আনন্দের ফুল ফুটে উঠল।

একটি নির্দেশে চেংতাং শিবিরের সব সৈন্য প্রস্তুত হতে শুরু করল। পশ্চিম কির বাহিনীকে মোকাবিলার জন্য বিশাল দশ হাজার সৈন্যের বাহিনী যেন এক বিশাল যুদ্ধযন্ত্রের মতো সক্রিয় হয়ে উঠল।