অধ্যায় সতেরো : এড়িয়ে চলা, যুদ্ধ না করা
সকালের প্রথম ভাগেই, সিকির পক্ষ থেকে যুদ্ধের আহ্বানপত্র এসে পৌঁছাল। চেংতাং শিবিরের মধ্যে তখন দেং জিউগং বাইরে, এখন যাবতীয় সামরিক সিদ্ধান্তের ভার ছিল ইউ হুয়া ও ঝেং লুনের উপর। তু শিং সুন, সে এক অস্থিরচরিত্রের লোক, দেং জিউগং তার উপর পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারত না।
দেং জিউগংয়ের ভাবনা ছিল, তু শিং সুনকে ব্যবহার করা যায় যদি উপযুক্ত মনে হয়, নচেৎ উপেক্ষা করাই ভালো, কারণ সে ছিল ছান শিক্ষার তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য। তবে, যতক্ষণ সে বিশ্বাসঘাতকতা না করে, তার প্রতিভা কাজে লাগানোয় ক্ষতি নেই।
ইউ হুয়া যুদ্ধের চিঠি পড়ে নিয়ে তা ঝেং লুনের হাতে দিল। কিছুক্ষণ পরে, ইউ হুয়া বলল, "ঝেং সেনাপতি, সেনানায়কের অনুপস্থিতিতে আমরা কি যুদ্ধ গ্রহণ করব, নাকি এড়িয়ে যাব? তোমার মত কী?"
যদি সেদিন রাতে ইয়াং জিয়ান-এর সঙ্গে সেই যুদ্ধ না হতো, ঝেং লুন বিনা দ্বিধায় যুদ্ধের পক্ষ নিত। শত্রুপক্ষ যখন যুদ্ধের আহ্বান জানায়, তখন পালিয়ে গেলে তো সিকির ওই বিদ্রোহীরা তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করবে। কিন্তু সেই লড়াই তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে, কেবল ইয়াং জিয়ান-ই এত শক্তিশালী, তার সঙ্গে সিকির অন্য যেসব জাদুতে পারদর্শী বীর রয়েছে, দেং জিউগংয়ের নেতৃত্ব ছাড়া জয় পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
এ কথা মনে হতেই, ঝেং লুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সিকির পক্ষ থেকে আধা মাস কোনো সাড়া নেই, হঠাৎ করে জিয়াং জিয়া যুদ্ধের আহ্বান পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে। আমার মতে, যুদ্ধ এড়িয়ে চলাই শ্রেয়, সেনানায়ক ফিরে এলে পরে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।"
সেদিন ইয়াং জিয়ানকে ধরতে না পারায় ইউ হুয়া-ও বেশ মুষড়ে পড়েছিল। সে একটু ভেবে বলল, "যুদ্ধ এড়িয়ে চলা নিরাপদ বটে, কিন্তু এতে রাজ্য-রাজন্যরা আমাদের বাহিনীকে দুর্বল ভাববে, রাজকীয় মর্যাদাও ক্ষুণ্ণ হবে। যুদ্ধ গ্রহণ করা যেতে পারে, আমাদের শিবিরে তো এমন একজন আছেন যিনি শত্রু ধরার কৌশলে পারদর্শী, সে থাকলে অন্তত অর্ধেক সম্ভাবনা রয়েছে।"
তু শিং সুনের নাম উঠতেই ঝেং লুন বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক হবে না, তার পরিচয় সন্দেহজনক, সে বোধহয় ছান শিক্ষার লোক, তার উপর ভরসা করে জয়-পরাজয়ের মতো গুরুতর বিষয় ছেড়ে দেওয়া যায় না। কোনো অঘটন ঘটলে, দেং সেনানায়ককে আমরা কী জবাব দেব?"
ইউ হুয়া বলল, "তুমি ঠিক বলছ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে জিয়াং জিয়াকে উত্তর পাঠাচ্ছি, বলব আমাদের সৈন্যরা আরও কয়েক দিন বিশ্রাম নেবে, এখনই যুদ্ধ সম্ভব নয়।"
ঝেং লুন মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। বর্তমান জীবনে সে বেশ সন্তুষ্ট; সেনানিবাসে গুরুত্বপূর্ণ পদে, সেনাপতির আস্থা, তার বিশ্বাস কিছুদিনের মধ্যেই তার নাম পুরো চীনা ভূখণ্ডে ছড়িয়ে পড়বে। আগে সু হু-র অধীনে ছিল, তখন কেউ তার কদর করত না, নিজের যোগ্যতা কাজে লাগানোর জায়গা ছিল না, এসব ভাবলে মাঝে মাঝে মনটা ভারী হয়ে যেত।
——
"ছিন মিং, দাঁড়াও তো, কোথায় যাওয়ার তোড়জোড় করছ?"
মদে আধা মাতাল তু শিং সুনের গাল লাল হয়ে উঠেছে, হাঁটতে গিয়েও দুলছে, হাতে আধা-ভর্তি মদের হাঁড়ি। ছিন মিং ফিরে তাকাতেই তু শিং সুন দেখে, একেবারে সম্মান দেখিয়ে বলল, "ও, আপনি আগুয়ান সেনাপতি, ইউ সেনাপতির আদেশে আমি সিকি-তে যুদ্ধ-উত্তর পাঠাতে যাচ্ছি।"
"কী চিঠি, দেখাও তো!" ছিন মিং কিছু বলার আগেই তু শিং সুন তার怀য়ের মধ্যে থেকে চিঠিটা ছিনিয়ে নিয়ে পড়ে ফেলল। শেষে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "এ কী অবস্থা! সেনানায়ক নেই বলে ইউ হুয়া শত্রুভয়ে কুঁকড়ে আছে, যুদ্ধের সাহসও নেই, ইনি যে এমন কাপুরুষ, সেনানায়ক এত বিশ্বাস করতেন, সব বড়ো দায়িত্ব ওদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন!"
ছিন মিং চুপ করে রইল, সে এক সাধারণ সৈনিক, বড়ো সেনাপতিদের নিয়ে কথা বলার সাহস তার নেই।
তু শিং সুন চিঠিটা যত্ন করে রেখে বলল, "চিঠিটা আমি রাখছি। নিজের হাতে ইউ হুয়ার সঙ্গে কথা বলব, দেখি ওর সাহস নেই নাকি যোগ্যতা নেই?" দেং জিউগং যাবার সময় তার হাতে শিবিরের ভার রাখেননি, তাতে তু শিং সুন ক্ষুব্ধ। তার আত্মবিশ্বাস, ইউ হুয়া আর ঝেং লুনের চেয়ে সে ঢের বেশি শক্তিশালী।
ছিন মিং কাতর স্বরে বলল, "সেনাপতি, এতে আমাকে ফাঁপরে ফেলছেন। আপনি চাইলে সরাসরি ইউ সেনাপতির তাঁবুতে যান, আমাকে চিঠি শহরে পৌঁছে দিতে হবে, দেরি হয়ে গেলে..."
কথা শেষ না করতেই দেখল তু শিং সুনের মুখ কালো হয়ে এসেছে, সে আর কিছু বলল না।
"হুঁ, আমি এখনই গিয়ে কথা বলি!"
দেং ছান ইউ-র প্রত্যাখ্যানের পর, তু শিং সুনের মেজাজ খারাপ। সে চায়, যুদ্ধে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে দেং জিউগংয়ের কাছে প্রস্তাব পাঠাবে। কিন্তু ইউ হুয়া তাকে কোনো সুযোগই দিতে চায় না।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, তু শিং সুন সোজা ইউ হুয়ার তাঁবুতে গিয়ে চিঠিটা ছুড়ে দিয়ে বলল, "ইউ হুয়া, এ কী ব্যাপার! যুদ্ধ এড়িয়ে যাচ্ছ কেন?"
ইউ হুয়া ব্যাখ্যা করল, "সেনাপতি, একটু ধৈর্য ধরুন। সিকির সৈন্যসংখ্যা অনেক, জিয়াং জিয়া আবার সেনা পরিচালনায় পারদর্শী, আমাদের প্রধান সেনানায়ক অনুপস্থিত, এতে আমরা দুর্বল হয়ে পড়ব। এখন যুদ্ধ এড়িয়ে চলাই ভালো।"
তু শিং সুন খ্যাঁক করে হেসে বলল, "এ তো বাহানা! যুদ্ধ করতে ভয় পেলে সরাসরি বলো, সেনানায়ক নেই বলে অজুহাত দাও কেন?"
এভাবে সামনে অপমানিত হয়ে ইউ হুয়াও রাগে ফেটে পড়ল, মুখ গম্ভীর করে বলল, "সেনাপতি, নিজের সীমা জানুন। আমি আপনাকে সম্মান করি বলেই ব্যাখ্যা দিলাম, আপনি নিজেকে না মানলে, দরজা দেখিয়ে দেব!"
তু শিং সুন কিছুতেই পাত্তা দিল না, উল্টে হেসে বলল, "ইউ হুয়া, তোমার মতলব আমার জানা, তুমি সত্যিকারের কাপুরুষ।"
ইউ হুয়া চেঁচিয়ে উঠল, "তু শিং সুন, এখানে আমার শিবির, তোমার এসব চলবে না, বেরিয়ে যাও!"
তু শিং সুন বলল, "ইউ হুয়া, তুমি একটা কাপুরুষ, আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না। সেনানায়ক ফিরলে তার কাছে যুদ্ধের অনুমতি চাইব, তখন তোমাকে দেখাবো আমার আসল শক্তি!"
ইউ হুয়া রাগে কাঁপতে লাগল, তু শিং সুন তার নিজের শিবিরের লোক না হলে এতক্ষণে সে তরবারি চালাত। ইউ হুয়া, যিনি তার শিক্ষাগুরুর সেরা শিষ্য, কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি।
——
এদিকে সিকিতে, রাজদরবারের পক্ষ থেকে উত্তর এলো দেখে জিয়াং জিয়া অবাক হল। সে চিঠি পড়ে সেনাপতিদের দেখাল।
"আমি যখন থেকে সিকির সেনাপতির দায়িত্ব নিয়েছি, রাজদরবার একের পর এক বিশটি সেনাদল পাঠিয়েছে, তারা সবসময় চায় দ্রুত আমাদের ধ্বংস করে চৌ রাজাকে তুষ্ট করতে। এতদিন যুদ্ধের ডাক তারাই দিত, এবারই প্রথম তারা যুদ্ধ এড়িয়ে যাচ্ছে, তোমরা বলো, অদ্ভুত নয়?"
সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। লি জিঙ বলল, "প্রধানমন্ত্রী, সাধারণত দুর্বল পক্ষই যুদ্ধ এড়িয়ে চলে, শক্তি ধরে রাখে। দেং জিউগং সিকি আক্রমণ করে আমাদের তিনজন বড়ো সেনাপতিকে হত্যা করেছে, এ অবস্থায় তাদের মনোবল চূড়ায় থাকার কথা, যুদ্ধ না করার কারণ নেই, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।"
লি জিঙ বহু বছর ধরে প্রধান সেনাপতি, যুদ্ধের ব্যাপারে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা।
জিয়াং জিয়া মাথা নেড়ে বলল, "লি সেনাপতি ঠিক বলেছেন, আমিও এই বিষয়টাই বুঝতে পারছি না।"
ইয়াং জিয়ান চিন্তিত হয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, "শিক্ষাগুরু, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে। শত্রু যুদ্ধ এড়িয়ে যাচ্ছে মানে কিছু লুকোচ্ছে। ভালো হয়, কাউকে শিবিরে পাঠিয়ে গোপনে খবর নেওয়া হোক, তারপর পরিকল্পনা করা যাবে।"
জিয়াং জিয়া খুশি হয়ে বলল, "ভালো কথা বলেছ। কাউকে পাঠিয়ে প্রকৃত অবস্থা জেনে পরিকল্পনা করলে ভালো হয়।"
সত্যি বলতে কী, দেং জিউগংয়ের কাছে কয়েকবার পরাজয় দেখে জিয়াং জিয়া তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়, তাই প্রকৃত অবস্থা না জেনে যুদ্ধ করতে সাহস পাচ্ছে না।
গতবার কোথায় যেন কিছু গড়বড় হয়েছিল, ইয়াং জিয়ান চিন্তা করে কোনো কূল-কিনারা পায়নি, মনে হয়েছে হয়তো আগে থেকেই উদ্দেশ্য প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল বলে ইউ ইউয়েন সন্দেহ করেছিল। পুরো শিবিরে, শত্রু শিবিরে চুপিসারে ঢুকে খবর আনার কাজ ইয়াং জিয়ান ছাড়া আর কেউ এত দক্ষ নয়।
তাই সে নিজেই বলল, "শিক্ষাগুরু, আমি নিজে শত্রু শিবিরে গিয়ে খবর আনব।"
জিয়াং জিয়া মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তোমাকেই যেতে হবে। তবে সাবধান থেকো, চাইলে নেজা ওদের সঙ্গে নিতে পারো।"
ইয়াং জিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "এবারের মিশন আগের চেয়ে অনেক সহজ, আমি একাই যথেষ্ট, বেশি লোক নিলে বরং ধরা পড়ার ভয় বাড়ে।" সিকিতে আসার পর সে বহুবার শত্রু শিবিরে গোপনে গিয়ে খবর এনেছে, শুধু গতবারই ব্যর্থ হয়েছিল।
জিয়াং জিয়া সম্মতি জানালেন।