তৃতীয় অধ্যায়: নানগং শি-কে হত্যা
এক মাসেরও বেশি দীর্ঘ অভিযাত্রার পর, দেং জিউগং তার বিশাল বাহিনী নিয়ে অবশেষে শিজিতে এসে পৌঁছালেন। পূর্বে যারা-ই এই শহর দখলের জন্য এসেছিলেন, সকলেই শহর থেকে দশ লি দূরে তাঁবু গেড়েছিলেন; দেং জিউগং-ও তার ব্যতিক্রম নন। ঝেং লুন ও ইউ হুয়া মাঝপথেই দলে যোগ দেন, দুজনেই প্রচণ্ড উদ্যমী। ঝেং লুন কীর্তিমান হওয়ার বাসনায় এসেছেন, আর ইউ হুয়ার ইচ্ছা একটাই—নেজাকে পরাস্ত করে পুরনো অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া।
“প্রধান সেনাপতি, আমি যুদ্ধে নামার অনুমতি চাই।”
তাঁবু স্থাপন মাত্রই ইউ হুয়া অস্থির হয়ে ওঠেন; নেজার প্রতি তার ঘৃণা বহুদিনের। দেং জিউগং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বললেন, “ইউ হুয়া, সৈন্যরা দিনের পর দিন পথ চলেছে, তাদের একটু বিশ্রাম দরকার। চিন্তা কোরো না, যখন তোকে এখানে পাঠানো হয়েছে, তখন তোকে সম্মান পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেওয়াই আমার দায়িত্ব।”
ইউ হুয়া কৃতজ্ঞচিত্তে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল। তার ঠিক পরেই ঝেং লুন প্রবেশ করলো, মুখে ক্ষোভের ছাপ, তিনি দেং জিউগংকে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, আমি সদ্য আপনার ছত্রছায়ায় এসেছি, এখনও কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারিনি, তবু কিছু না বলে পারছি না। সেনাবাহিনীর অগ্রদূত তু শিং সুন অত্যন্ত উদ্ধত আচরণ করছে। সে সর্বক্ষণ মদ্যপান করে ও বাহিনীতে বলে বেড়ায়, সে-ই কেবল যোগ্য যোদ্ধা, বাকিরা সব অকর্মণ্য। আমি প্রতিবাদ করতে এগোতেই সে আমার ওপর দড়ির জাদু ব্যবহার করে অপমান করেছে।”
দেং জিউগং শান্তভাবে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলো। তু শিং সুন পাহাড়ে দীর্ঘকাল সাধনা করেছে, মানুষের নিয়মকানুন বুঝে না, শৃঙ্খলা মানে না। তোমার প্রতি তার দুর্ব্যবহারের জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।”
ঝেং লুন তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রধান সেনাপতি, আপনি কেন ক্ষমা চাইবেন, আমি আর ওর সঙ্গে কোনো তুলনা টানবো না।”
দেং জিউগং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন; বুঝলেন, ঝেং লুন বেশ বিচক্ষণ।
শহরের বাইরে বিশাল বাহিনী জড়ো হওয়ার খবর ইতিমধ্যে শিজির প্রধান উপদেষ্টা জিয়াং জিয়া-র কাছে পৌঁছেছে। মনে মনে তিনি হিসাব করলেন—এটি একুশতম বাহিনী যারা শিজি আক্রমণে এসেছে। দেং জিউগং সম্পর্কে তার ধারণা কম, তাই তিনি সকল সেনাপতিদের ডেকে পাঠালেন পরামর্শের জন্য।
সবাই এলে জিয়াং জিয়া হুয়াং ফেইহুকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ রাজসভা থেকে নতুন বাহিনী এসেছে, প্রধান সেনাপতির নাম দেং জিউগং। সে কেমন ব্যক্তি?”
হুয়াং ফেইহু বললেন, “দেং জিউগং চমৎকার যুদ্ধবিদ।”
দেং জিউগংয়ের সঙ্গে বহু বছর একসঙ্গে কাজ করেছেন হুয়াং ফেইহু; যদিও ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কিন্তু তার কৌশল ও সামরিক দক্ষতা নিজের চেয়েও কম নয় বলে মনে করেন তিনি।
জিয়াং জিয়া হাসলেন, “যুদ্ধবিদদের মোকাবিলা সহজ, কিন্তু গোপন কুশলীদের নয়!” গতবার দশ চরম দুর্গে তিনি গোপন কৌশলে অতিষ্ঠ হয়েছিলেন; আর বিপদ চান না, কেবল শান্তিতে গুরুপ্রদত্ত দায়িত্ব পালন করতে চান।
সবার মুখে হাসির ছাপ, নেজা ও হুয়াং থিয়ানহুয়া সবসময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, তারা হাত মুঠোয় পাকিয়ে যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব। আগেরবার প্রধান সেনাপতির বাহিনী চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার পর তারা অনেকদিন যুদ্ধের সুযোগ পায়নি।
পরদিন সকালে, জিয়াং জিয়া সেনাপতিদের নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। আগেরবার ওয়েন ঝংকে পরাজিত করে তাঁর খ্যাতি এতটাই বেড়েছে যে, সহজেই তাঁর কথাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে ধরা হয়।
জিন ঝা, মুঝা, নেজা, হুয়াং থিয়ানহুয়া—এই চারজন জিয়াং জিয়ার চারপাশে পাহারা দিচ্ছে। ইয়াং জিয়ান পেছনে, রসদ ও রসদের দায়িত্বে; প্রয়োজনে তিনিও সম্মুখযুদ্ধে যোগ দেবেন।
নানগং শি জিয়াং জিয়ার সামনে এসে বললেন, “প্রধান উপদেষ্টা, আমি যুদ্ধে যাবার অনুমতি চাই।”
তিনি শিজির অন্যতম প্রধান যোদ্ধা, রাজপুত্রদের চেয়েও দক্ষ, বহু শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করে শহর রক্ষায় অনন্য অবদান রেখেছেন।
জিয়াং জিয়া অনুমতি দিলেন।
দেং জিউগং কিছুটা অবাক হলেন—জিয়াং জিয়া এত তাড়াতাড়ি যুদ্ধ চায়, এতবার পরাজয়ের পরে তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, অথবা দেং জিউগংকে সাধারণ মানুষ ভেবে সহজে হারানোর ইচ্ছা। চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
“আমি শিজির নানগং শি, কে আমার সঙ্গে লড়বে?”
নানগং শি তরবারি হাতে ঘোড়ার পিঠে, তার বিশাল দেহ যুদ্ধক্ষেত্রে সম্মিলিত, যেন একাই হাজারো শত্রুকে ঠেকাতে পারে।
“এ অসহ্য! একজন বিদ্রোহী, এত উদ্ধত! আমি তাকে হত্যা করেই জিয়াং জিয়ার ঔদ্ধত্য কমাবো,”—প্রথম অগ্রদূত তাই লুয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন। দেং জিউগং তাঁকে থামিয়ে বললেন, “তাই লুয়ান অপেক্ষা করো, নানগং শি আমাদের অবজ্ঞা করেছে, আমি নিজেই লড়ব, তাকে সবাইকে দেখিয়ে দিই আমার শক্তি।”
নানগং শিকে পরাস্ত করতে দেং জিউগংয়ের পূর্ণ আস্থা; ওষুধের প্রভাব ছাড়াই তিনি নানগং শির চেয়ে শক্তিশালী ছিলেন, আর এখন আরও বেশি। তাই লুয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেং জিউগং ইতিমধ্যে ঘোড়া ছোটালেন। পাশের দেং শিউ-র অনিচ্ছুক হাসি দেখে তাই লুয়ান অবাক।
“তুমি-ই দেং জিউগং! তোমার বাহিনীতে কি কেউ নেই, যে তোমাকেই সামনে আসতে হচ্ছে? হা হা!”—নানগং শি হেসে উঠলেন। তাঁর ইচ্ছে ছিল কেবল একজন বড় যোদ্ধাকে হত্যা করা, কিন্তু এখন যদি পুরো বাহিনীর প্রধানকে হত্যা করতে পারেন, তবে বিশাল কৃতিত্ব অর্জিত হবে।
দেং জিউগং শান্তভাবে বললেন, “এখন হাসার সময়, পরে আর পারবে না।”
নানগং শি কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর রেগে উঠে বললেন, “বড় কথা বলছো!”
তিনি ঘোড়া ছোটালেন, বিশাল তরবারি দেং জিউগংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“চমৎকার!”
দেং জিউগংও ঘোড়া ছোটালেন, তরবারি দিয়ে নানগং শির আক্রমণ রুখে দিয়ে জোরে ঠেলে দিলেন। নানগং শি এক প্রচণ্ড শক্তির প্রবাহ অনুভব করলেন; দাঁত চেপেও তিনি সামলাতে পারলেন না, ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে গেলেন।
এক কোপেই এমন ভয়াবহ শক্তি!
তখনই, বিশাল সামরিক বাহিনী একযোগে চিৎকার করে, শূল মাটিতে ঠুকতে থাকে, কিংবা ঢাল-তলোয়ার একে অপরের সঙ্গে আঘাত করে, আওয়াজে মাঠ কেঁপে ওঠে।
নানগং শি লজ্জায় পড়ে উঠে আবার ঘোড়ায় উঠতে চাইলেন, কিন্তু দেং জিউগং ইতিমধ্যে ছুটে এসে তরবারি তুললেন। নানগং শি কোনোভাবে প্রতিরোধ করলেন, কয়েকবারের বেশি টিকতে পারলেন না; হাত-পা অবশ হয়ে এলো।
অন্যদিক থেকে, জিয়াং জিয়ার মুখ গম্ভীর। নেজা ও অন্যরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত; তারা জানে, নানগং শির শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, অথচ দেং জিউগংয়ের সামনে তিনি এক কোপও টিকলেন না।
জিয়াং জিয়া বললেন, “নেজা, নানগং শি পেরে উঠছে না, তুমি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করো।”
নেজা আজ্ঞা মেনে ছুটলেন। কিন্তু তিনি পৌঁছানোর আগেই দেখলেন, নানগং শির মুণ্ডু দেং জিউগংয়ের তরবারি থেকে উড়ে এসে তাঁর দিকেই আসছে। নেজা তখন আকাশে কুয়াশার চক্র ছুড়ে মুণ্ডুটি মাটিতে ফেলে দিলেন।
“প্রধান সেনাপতি অমিত শক্তিশালী!”
“প্রধান সেনাপতি অমিত শক্তিশালী!”
“প্রধান সেনাপতি অমিত শক্তিশালী!”
শত সহস্র সেনার গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। দেং জিউগং দেখলেন নেজা তাঁর দিকে ছুটে আসছে; জানতেন, তিনি নেজার সঙ্গে পারবেন না, তখনই ঘোড়া ঘুরিয়ে দ্রুত পিছু হটলেন।
“বিদ্রোহী, পালাচ্ছো কোথায়!”
নেজা উচ্চস্বরে চিৎকার করে কুয়াশার চক্র ছুড়ে মারলেন; সে ছুটে গিয়ে দেং জিউগংয়ের পিঠে আঘাত হানল। দেং জিউগং তরবারি পেছনে ঠেকিয়ে ধরলেন, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল—হাত অবশ হয়ে এলো।
“আমার বাবাকে আঘাত কোরো না!”
দেং শিউ ও দেং ইউচান ঘোড়া ছোটালেন। দেং ইউচান বজ্রগতিতে একখণ্ড পাথর ছুড়ে মারলেন, সেটা নেজার মুখে ঠিক আঘাত করল। নেজা আর্তনাদ করে অগ্নিচক্র থেকে পড়ে গেলেন।
এই ফাঁকে, দেং জিউগং বিপদ কাটিয়ে নিরাপদে নিজের ছাউনিতে ফিরে গেলেন।