পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় সিংহের লোভ

“প্রধানমন্ত্রী, দক্ষিণ নগর রক্ষক এসে সংবাদ দিয়েছে, দেং জিউগংয়ের বিশেষ দূত সাক্ষাৎ করতে চেয়েছেন।”

জিয়াং জিযা তখন ঠিক করছিলেন কাকে দেং জিউগংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে পাঠাবেন, এমন সময় চেংতাং বাহিনীর লোক এলো, তিনি মনে মনে খুশি হলেন, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে বিশেষ দূতকে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের হলঘরে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে একটু পরে গিয়ে দেখা করবেন। দেশের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, জিয়াং জিযা মানবচরিত্র ও কূটনীতি ভালো বোঝেন; প্রতিপক্ষ স্পষ্টভাবেই দেং জিউগংয়ের পক্ষ নিয়ে এসেছে, তাই তিনি মনে করলেন কিছুটা অপেক্ষা করিয়ে রাখলে আলোচনায় সুবিধা হবে।

“ছিন সেনাপতি, চা খান!”

প্রধানমন্ত্রীর গৃহপরিচারক হাস্যোজ্জ্বল মুখে চা বাড়িয়ে দিলেন। তিনি জানেন, তার মালিক ইচ্ছাকৃতভাবে ছিন মিংকে অপেক্ষা করাচ্ছেন, আর তার কাজ হলো এই সময়টা কাটিয়ে দেওয়া।

ছিন মিং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি এত দূর থেকে এসেছি, অথচ তোমাদের প্রধানমন্ত্রী আমাকে এখানে বসিয়ে রাখলেন, এর মানে কী?”

পরিচারক, ষাট ছুঁই ছুঁই এক বৃদ্ধ, নাম সং ইয়োং, একজন নিখুঁত কর্মচারী। তিনি মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “ছিন সেনাপতি, আমাদের প্রধানমন্ত্রী অতি ব্যস্ত, আপাতত সময় বের করতে পারছেন না, দয়া করে একটু ধৈর্য ধরুন। আগে চা খান, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, প্রধানমন্ত্রী কাজ শেষ করেই আপনাকে দেখতে আসবেন।”

ছিন মিং গম্ভীর মুখে বললেন, “ঠিক আছে, আর কয়েক কাপ চা সময় অপেক্ষা করব, এরপরও যদি দেখা না হয়, আমি পশ্চিম ছি শহর ছেড়ে চলে যাব।”

জানার সময়, দেং মার্শাল তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, আলোচনায় দৃঢ় মনোভাব দেখাতে হবে। কার সঙ্গে আলোচনা হোক না কেন, যদি প্রতিপক্ষ আন্তরিকতা দেখায়, তুমিও আন্তরিক হও; না চাইলে কথা বন্ধ করো, সুযোগের অপেক্ষায় থেকো; দরকষাকষির শক্তি থাকলে, আলোচনা হবেই।

দেং জিউগংয়ের কথা ছিন মিং খুব বিশ্বাস করেন, এখানে এসেও তাই করছেন। যদি ভুল করেন, বড় বিপদ হবে। তাকে বিশেষ দূত হিসেবে পাঠানো হয়েছিল, তাই লালায়িত হয়েছিলেন অন্য দু’জন, তাই কাজ খারাপ হলে ওরা তাকে ছাড়বে না।

সং ইয়োং একবার ছিন মিংকে দেখে বললেন, “ছিন সেনাপতি, আপনার উদ্বেগ আমি বুঝি; তবে আমাদের মতো কর্মচারীদের জন্য কাজটা শেষ করাই প্রধান, একটু সময় বেশি লাগলে ক্ষতি কী?”

ছিন মিং বোকা নন, এক সাধারণ সৈনিক থেকে রক্ষীবাহিনীর অধিনায়ক হয়েছেন, অতি বুদ্ধিমান। এখন তিনি বুঝলেন গৃহপরিচারকের কথার ইঙ্গিত, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তাহলে কি তোমাদের প্রধানমন্ত্রী ইচ্ছা করে আমাকে দেখছেন না? যদি তাই হয়, আমি ফিরে গিয়ে দেং মার্শালকে জানিয়ে দেব।”

এ কথা বলে ছিন মিং মুখে রাগের ছাপ নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

সং ইয়োং তাকে যেতে দেবেন কেন, পথ আটকে হাসিমুখে বললেন, “ছিন সেনাপতি, রাগ করবেন না, আমি তো একজন চাকর, সবসময় আমার মালিকের সুবিধা দেখেই কথা বলি, কিছু ভুল হয়ে থাকলে ক্ষমা চাইছি। আমি আবার গিয়ে বলি।”

ছিন মিং হাত নেড়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি যান, দেরি করবেন না। আমি অপেক্ষা করতে পারি, তবে আমার পা দুটো বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।”

কিছুক্ষণ পরে, জিয়াং জিযা এলেন। ছিন মিং মাথা নত করে বললেন, “আমি ছিন মিং, প্রধানমন্ত্রীর কাছে কৃতজ্ঞ।”

জিয়াং জিযা ছিন মিংয়ের দিকে তাকালেন, চেনা চেনা মনে হলো। কয়েক দিন আগে যুদ্ধে, ইয়াং ছান এক আঘাতে ওকে হারিয়েছিল। এমন সাধারণ এক সৈনিকের হাতে দেং জিউগং এত গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা তুলে দিলেন, তার কর্মী ব্যবহারে সত্যিই অদ্বিতীয়।

“তুমি আমাকে দেখতে এসেছ, কী কারণে?” জিয়াং জিযা দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন। তার ব্যক্তিত্বের ভারে ছিন মিং অস্বস্তি বোধ করল, কারণ সে ছিল সাধারণ সৈনিক, আর প্রধানমন্ত্রীর অভিজ্ঞতা ও সাধনা পাহাড়সম।

ছিন মিং মনে মনে ঘাম মুছে নিয়ে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আমি এসেছি নেজার মুক্তির বিনিময়ে আলোচনা করতে।”

জিয়াং জিযা তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “ছিন মিং, আমি কবে বলেছি নেজার জন্য মুক্তিপণ চাই, তুমি বরং সোজা কারণ বলো, না হলে রক্ষা নেই।”

ছিন মিং রাগে বা ভয়ে না গিয়ে শান্তভাবে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, দুই দেশের যুদ্ধে কখনো দূতকে হত্যা করা হয় না। আমি তো কেবল দেং মার্শালের এক অখ্যাত সৈনিক, আমার মতো হাজার হাজার মরে গেলেও কিছু আসে যায় না, কিন্তু এতে আপনার মহান নাম ক্ষুণ্ণ হবে, পশ্চিম ছি’র জন্যও ভালো হবে না—আশা করি ভেবে দেখবেন।”

শহরে পা রাখার মুহূর্তেই ছিন মিং প্রাণ নিয়ে ভাবা ছেড়ে দিয়েছিল, সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, দেং মার্শালের জন্য একশোবার মরতেও প্রস্তুত। তাছাড়া, জিয়াং জিযা দেশ ও ন্যায়বোধের প্রতীক, সে নিশ্চয় তাকে কিছু করবে না।

জিয়াং জিযা বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবিনি, এক সাধারণ সৈনিক হয়েও এত সাহস তোমার; দেং মার্শালের অধীনে সত্যিই প্রতিভার অভাব নেই, তার কাছে হার মানা অন্যায় নয়।”

ছিন মিং বিনয়ীভাবে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমাদের মার্শালের অধীনে জ্ঞানী ও বীর অগণন, আমি খুবই নগণ্য।”

“তুমি既然 দেং জিউগংয়ের প্রতিনিধি, তাহলে সোজাসাপ্টা কথা বলি, আমাদের পশ্চিম ছি কত মুক্তিপণ দিলে নেজাকে মুক্তি দেওয়া হবে?” সাধারণ সৈনিক হওয়া সত্ত্বেও ছিন মিংয়ের বিচক্ষণতায় প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি বদলে গেল, আর রাখঢাক না করে মূল বিষয়ে এলেন।

ছিন মিং গুছিয়ে বলল, “নেজার মর্যাদা সাধারণ নয়, তাই মার্শাল বিশেষ একটি তালিকা তৈরি করেছেন, দয়া করে দেখুন।” এ কথা বলে সে হাতা থেকে একখানা কাগজ বের করে প্রধানমন্ত্রীর দিকে বাড়িয়ে দিল।

এ সময়ে যদিও কাগজের ব্যবহার শুরু হয়নি, চিঠিপত্র সাধারণত বাঁশের ফলক বা রেশমে লেখা হতো, কিন্তু এই পৌরাণিক জগতে কাগজ একশো বছর আগেই প্রচলিত, তাই ব্যবহৃত হচ্ছে।

জিয়াং জিযা কাগজ খুলে চোখ বোলাতেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। দেং জিউগং সত্যিই বাড়াবাড়ি করেছেন, গোডাউনের সব অস্ত্রই চাইছেন যেন।

তালিকায় ছিল আটটি জাদু অস্ত্র: নীল মেঘ তরবারি, মহাযান ছাতা,翡翠 রুদ্রবীণা, সৃষ্টির মুক্তো, ভূমি চিড়ে ফেলার মুক্তো, মহাযান মুক্তো, হলুদ মুক্তো, বাতাসের থলে।

এগুলোর কারণে তাকে কম কষ্ট হয়নি, বিশেষ করে মগা চার সেনাপতির অস্ত্র, গুরুগৃহের সহায়তা না থাকলে এক শহরের মানুষই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতো। জিয়াং জিযা ভেবেছিলেন দুই-তিনটি জাদু অস্ত্র দিলেই হবে, কিন্তু দেং জিউগং তো সবকিছু জানতে পেরে তালিকা দিয়েছেন, এবার মুশকিল।

এসব অস্ত্র কেবল অস্থায়ীভাবে তার কাছে রাখা, ফাল্গুন উৎসবের কাজ শেষ হলে ফেরত দিতে হবে, সব দিয়ে দিলে গুরুকে কী বলবেন!

অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিয়াং জিযা বললেন, “এত বেশি মুক্তিপণ, আমি রাজি হতে পারব না।”

ছিন মিং একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “প্রধানমন্ত্রী রাজি না হলেও ক্ষতি নেই, তবে আমাদের মার্শাল বলেছেন, নেজা প্রচুর খায়, কিন্তু সেনানিবাসে খাবার কম, সাত-আট দিন না খাইয়ে রাখা হবে, যেহেতু সে সাধক, কয়েক বেলা না খেলেও মরবে না। তাছাড়া, জলে সংকট, তাকে জলও দেওয়া হবে না।”

জিয়াং জিযা রেগে গর্জে উঠলেন, “ছিন মিং, তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?”

এটা চরম সাহসিকতা! তিনি যখন থেকে প্রধানমন্ত্রী হয়েছেন, কেউ তাকে এমন করে ভয় দেখানোর সাহস করেনি। ছিন মিং-এর মতো অখ্যাত সৈনিক কীভাবে এতদূর যায়? অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!

ছিন মিং শান্তভাবে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আমি কিভাবে ভয় দেখাবো, শুধু আমাদের মার্শালের কথা পুনরাবৃত্তি করছি। কিছু ভুল হলে ক্ষমা করবেন। আপনি মর্যাদাবান, আমার মতো তুচ্ছ লোককে গুরুত্ব দেবেন না।”

জিয়াং জিযা গম্ভীর গলায় বললেন, “দেং মার্শালের কথা আমি বুঝেছি, ফিরে গিয়ে বলো, তিন দিনের মধ্যে উত্তর দেব।”

ছিন মিং মাথা নত করে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

এভাবে অর্ধেক কাজ শেষ, তিন দিন পরে দেখা যাবে ফল, ছিন মিং খুশি মনে ঘুরে চলে গেল।