অধ্যায় সাতান্ন: কাক সৈন্য

গতবার প্রধান শিবিরে সকল সেনাপতির সঙ্গে মিলে ইয়াং জিয়ানকে ঘেরাও করা হয়েছিল, তখন তিন হাজার কাকসৈন্য হাউতিয়ান কুকুরের মোকাবিলা করে বহুক্ষণ যুদ্ধ করলেও সুবিধা করতে পারেনি, বরং কয়েক ডজন কাকসৈন্য প্রাণ হারিয়েছিল। তখন ঝেং লুন বুঝতে পারলেন, তাঁর কাকসৈন্যরা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। সে জন্য সময় পেলেই তিনি কঠোর প্রশিক্ষণ আরম্ভ করেন।

তাঁর কাকসৈন্যরা সাধারণ সৈন্যদের মতোই, প্রশিক্ষণের মাধ্যমে শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে। কাকসৈন্যদের প্রধান কৌশল হচ্ছে শিকার ধরা এবং নাসারন্ধ্র থেকে উদগত শুভ্র আলোর সঙ্গে সমন্বয়ে, তাদের কার্যক্ষমতা প্রায় অনতিক্রম্য।

“গাও সেনাপতি, আমি আমার কাকসৈন্যদের ছেড়ে দিচ্ছি,”

ঝেং লুন মুখে হাসি নিয়ে বললেন। দেং জিউগংয়ের পরামর্শে তিনি কাকসৈন্যদের দ্রুত শক্তি বাড়াবার একটি উপায় খুঁজে পান—গাও জিনেনের বিষমাকড়সার সাহায্যে। গাও জিনেনের ঝোলায় হাজার হাজার বিষমাকড়সা রয়েছে। যদিও তাদের আক্রমণশক্তি তেমন নয়, সংখ্যায় তারা প্রচুর, এবং কাকসৈন্যদের প্রশিক্ষণে বিশেষভাবে সহায়ক।

গাও জিনেন বললেন, “ঝেং সেনাপতি, নির্দ্বিধায় এগিয়ে আসুন!”

যতক্ষণ তাঁর ঝোলায় বিষমাকড়সা আছে, ততক্ষণ ইচ্ছেমতো তাদের ধরতে পারেন, এমনকি সব মাকড়সা নিঃশেষ হলেও তিনি চিন্তিত নন। দু’পক্ষের প্রশিক্ষণ, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে যারা বেঁচে থাকবে, তারাই প্রকৃত যোদ্ধা—ঝেং লুনের জন্য যেমন, তাঁর নিজের জন্যও তেমনি।

“এক সারির দীর্ঘ সর্পবিন্যাস।”
ঝেং লুন তাঁর লাঠি তোলামাত্র, তিন হাজার কাকসৈন্য এক রেখায় দাঁড়াল, মাঝআকাশে স্থির হয়ে রক্তিম চোখে কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল গাও জিনেনের দিকে। কয়েক মাসের প্রশিক্ষণে কাকসৈন্যদের শক্তি অনেক বেড়েছে; আবার হাউতিয়ান কুকুরের মুখোমুখি হলেও, এবার অন্তত সম্মানজনক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে।

প্রশিক্ষিত কাকসৈন্যদের দেখে গাও জিনেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ঝোলাটি ঝাঁকিয়ে ছেড়ে দিলেন, হাজার হাজার বিষমাকড়সা ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ে আসল, যেন পঙ্গপালের ঝড়। তাঁর পরিচালনায় তারা মাঝআকাশে কাকসৈন্যদের ঘিরে ফেলল—যুদ্ধের দামামা তখনই বেজে উঠল।

“চমৎকার! বিন্যাস পাল্টাও, দুই ড্রাগনের প্রবাহ।”
ঝেং লুনের নির্দেশে কাকসৈন্যরা দ্রুত নড়াচড়া করে মুহূর্তেই দুই ড্রাগনের প্রবাহ বিন্যাসে দাঁড়াল। গাও জিনেনও বিন্যাসবিদ্যায় দক্ষ, কাকসৈন্যদের এমন দ্রুতভাবে বিন্যাস বদলাতে দেখে মুগ্ধ হলেন। তাঁর বিষমাকড়সারা অনুগত হলেও কাকসৈন্যদের মতো বুদ্ধিমান নয়।

ঝেং লুন সাধারণত খুব নিরীহ, শুধু জানতাম তাঁর বিশেষ ক্ষমতা আছে; আজ তাঁর নেতৃত্ব দেখে সত্যিই চমৎকৃত হলাম।

গাও জিনেন ঝোলাটি পতাকার মতো সামনে দোলালেন, হাজার হাজার বিষমাকড়সা কাকসৈন্যদের দিকে ছুটে এলো, আকাশ কালো মেঘের মতো ঘন হয়ে উঠল। কাকসৈন্যরা নির্ভীক, শীতল দৃষ্টিতে ছোট ছোট পতঙ্গগুলিকে দেখে রইল।

দু’পক্ষের আকার বিচার করলে, বিষমাকড়সারা তাদের চোখে পিঁপড়ের মতোই তুচ্ছ।

অল্প সময়ের মধ্যেই মাঝআকাশে দুই বাহিনী লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে, কোনো যাদুকরী কৌশল নেই, শুধু শারীরিক সংঘর্ষ—ধাক্কা, আঁচড়, কামড়—সবচেয়ে আদিম ও হিংস্র পন্থায়।

প্রাণীদের যুদ্ধ সর্বদা সবচেয়ে মৌলিক, সবচেয়ে বর্বর।

“ঝেং সেনাপতি, আপনার কাকসৈন্যরা বিপদের মুখেও স্থির, সারিবদ্ধতায় নিখুঁত, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় চমৎকার সমন্বয়—প্রকৃতই বিস্ময়কর,”

ঝেং লুন হাসলেন, “আমি মনে করি এখনও যথেষ্ট নয়। এই তিন হাজার কাকসৈন্য সাধারণ চ্যানজিয়াও পক্ষে যথেষ্ট, কিন্তু ইয়াং জিয়ান কিংবা লি জিং এর মতো দক্ষের সামনে নিঃসন্দেহে ব্যর্থ হবে।” লি জিংয়ের অলঙ্কৃত স্তূপটি যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল—তেত্রিশটি স্তরবিশিষ্ট সেই স্তূপে মানুষ বা দ্রব্য রাখতে পারে, তাঁর তিন হাজার কাকসৈন্যের সঙ্গে সংঘর্ষ হলে সবাই শেষ হয়ে যাবে।

তিনি জানতেন না, লি জিং তাঁর সহোদর, যিনি পূর্বে দুএর ঝেনরেনের কাছে শিখেছিলেন। তবে তিনি পরে পাহাড়ে উঠেছিলেন, তখন লি জিং ইতিমধ্যেই নেমে এসে রাজসভায় সেনাপতি হয়েছেন এবং চেনতাং ফটকে প্রহরী।

এই দুইজনের ক্ষমতা গাও জিনেনও জানেন, বললেন, “শুধু কাকসৈন্যদের ওপর নির্ভর করলে সাফল্য কঠিন, তবে আপনার হাতে আছে বজ্রধ্বনি ধনুক। সে হিসেবে অর্ধেক সাফল্য আপনার।”

এই মহার্ঘ অস্ত্রের কথা উঠতেই ঝেং লুনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। সেদিন প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে তিনি বজ্রধ্বনি ধনুক বেছে নিয়েছিলেন, বহুদিন চেষ্টা করেও তার উপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারেননি—এতে তিনি চরম হতাশ হয়েছিলেন। নিষেধাজ্ঞা না ভাঙলে ধনুক টানাই যায় না, তখন সেটি কেবল একটি অলঙ্কার মাত্র।

শেষ পর্যন্ত দেং জিউগং, শেন গংপাও ও ফাজিয়ের যৌথ চেষ্টায় সেই বাধা ভাঙা সম্ভব হয়।

“এই ধনুক সেনাপতি আমাকে দিয়েছেন, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব দেখিয়ে তাঁর অনুগ্রহের প্রতিদান দিবোই।”

ঝেং লুন আত্মসম্মানপ্রবণ ব্যক্তি। তিনি পশ্চিম চিতে এসেছেন কয়েক মাস হলো, এখনো উল্লেখযোগ্য কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি, এতে তিনি বিব্রত। গাও জিনেন সদ্য এসেই এক যুদ্ধে মুজা ও উজি কে হত্যা করেছেন, তাঁর সাফল্য ঈর্ষণীয়। এমনকি বিশ্বাসঘাতক তু হ্যাংশুনও প্রথমে হুয়াং থিয়ানহুয়া ও পরে নেজা কে ধরেছে, দু’টি কৃতিত্ব অর্জন করেছে। ইউ হুয়া ও দেং ছানইউও নেজা কে আহত করেছে, জি চানের ছেলেদের মধ্যে কয়েকজন নিহত হয়েছে, শুধু তিনিই কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি।

সেনাপতি এতো গুরুত্ব দিচ্ছেন, অমৃত ফল আর মহার্ঘ অস্ত্র দিচ্ছেন, তবুও যদি কিছু করে দেখাতে না পারেন, তবে সেনাপতির পদে থাকার কোনো মানে নেই।

গাও জিনেন বললেন, “প্রধান সেনাপতি আমাদের মূল্যায়ন করেছেন, মহার্ঘ অস্ত্র দিয়েছেন, আমাদের কর্তব্য তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা।”

এ সময় আকাশের যুদ্ধ ইতিমধ্যে চরমে পৌঁছেছে; বিষমাকড়সাদের প্রচুর প্রাণহানি হয়েছে, মৃতদেহগুলি জমে জমে মাটিতে স্তূপ হয়েছে। কাকসৈন্যদেরও ক্ষতি হয়েছে, মাটিতে শতাধিক মৃতদেহ পড়ে আছে।

বিষমাকড়সারা অত্যন্ত হিংস্র, সঙ্গীর মৃত্যুর ফলে তারা আরও উন্মাদ হয়ে কাকসৈন্যদের দিকে আত্মহুতি দিতে ছুটে চলেছে। তাদের বিষাক্ত হুল কাকসৈন্যদের শরীরে বিঁধছে—একটি হুলে কিছু হয় না, কিন্তু অনেক হুলে কাকসৈন্যরাও বিষে মরতে বাধ্য।

ঝেং লুন দেখলেন কয়েকশো কাকসৈন্য মারা গেছে, তাঁর মুখের পেশি কেঁপে উঠল। এই কাকসৈন্যরা তিনি বহু পরিশ্রমে জোগাড় করে বহু বছর ধরে লালন পালন করেছেন, তাদের প্রতি তাঁর মমতা জমেছে। তারা কথা বলতে না পারলেও তাঁর আদেশ পালন করে, তাঁর অনুগত সহকারী। গতবার হাউতিয়ান কুকুরের সঙ্গে লড়াইয়ে কয়েক ডজন কাকসৈন্য মরেছিল, এবার এতগুলো হারিয়ে তিনি কি দুঃখ পাবেন না?

গাও জিনেন তাঁর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কি ঝেং সেনাপতি, আপনার কাকসৈন্য ছেড়ে দিতে কষ্ট হচ্ছে? চাইলে আমি বিষমাকড়সা সরিয়ে নেবো।”

ঝেং লুন মুখ গম্ভীর করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “প্রয়োজন নেই। আমি আমার কাকসৈন্যদের ওপর বিশ্বাস রাখি, শেষ পর্যন্ত বিজয় তাদেরই হবে।” যদিও ক্ষতি অনেক, তবু কাকসৈন্যদের বিন্যাস অটুট, এতে তিনি আশ্বস্ত হলেন ও খানিকটা বিস্মিতও। মনে হলো কয়েক মাসের প্রশিক্ষণে কাকসৈন্যরা বিন্যাস ও সমন্বয়ে অনেক উন্নতি করেছে; এই রক্তক্ষয়ী পরীক্ষার পর তাদের শক্তি ওগুণে আমূল পরিবর্তন হবে।

গতবার ফাজিয়ে দুই হাজার স্বর্গীয় সৈন্য নিয়ে রণক্ষেত্রে ধ্বংসাত্মক শক্তি দেখিয়েছিলেন, পশ্চিম চি সেনা পালিয়ে প্রাণ বাঁচিয়েছিল, এই দৃশ্য ঝেং লুনের মনে গভীর ছাপ ফেলে। তাঁর কাকসৈন্যরা যদি তেমন শক্তিশালী হতো, তবে কৃতিত্ব অর্জন করা অসম্ভব হতো না।

গাও জিনেন হাসলেন, “অবশ্যই, ঝেং সেনাপতির কাকসৈন্যদের ওপর আমারও অগাধ আস্থা আছে!”

কাকসৈন্যরা বিষমাকড়সাদের চেয়ে সব দিক থেকে শক্তিশালী, এতে গাও জিনেনের কোনো অভিমান নেই। তিনি বাস্তববাদী, যেটি দুর্বল সেটি দুর্বলই, তু হ্যাংশুনের মতো নয়, যে নিজেকে আকাশ-পাতাল তুলনা করে, অথচ যুদ্ধক্ষেত্রে লি জিংয়ের কাছে একপলকেই ধরা পড়ে।

ঝেং লুন হেসে বললেন, “গাও সেনাপতির বিষমাকড়সারাও খুব ভয়ানক, প্রত্যেকটি অসাধারণ হিংস্র।”

“এটাই বিষমাকড়সার স্বভাব, তুমি না জ্বালালে চুপচাপ থাকে, জ্বালালে প্রাণ দিয়ে লড়ে। ঝেং সেনাপতি, আমরা তো যুদ্ধ করে পরস্পরকে চিনি। পরে ফলাফল হলে আমি কিছু পানাহার প্রস্তুত করাবো, চলুন একসঙ্গে পান করি।”

ঝেং লুনের সঙ্গে গাও জিনেন সদা বন্ধুত্ব করতে চেয়েছেন। সেনাপতির ছত্রছায়ায়, ফাজিয়ে সাধারণত একা থাকেন, শুধু বড় যুদ্ধের আগে অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করেন, সাধারণত তাঁবুতে থাকেন, দেখা পাওয়াই দুষ্কর। ইউ হুয়া সদা ব্যস্ত, তাঁকে ডাকলেই জরুরি কাজ থাকে। কেবল ঝেং লুনের স্বভাব ভালো, কৌশল ও সামরিক বিদ্যায়ও আগ্রহী, গাও জিনেনের সঙ্গে তাঁর মিল আছে।

ঝেং লুন তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “গাও সেনাপতির আন্তরিক আমন্ত্রণ, আমি কি অস্বীকার করতে পারি?”

গাও জিনেন খুশিতে বললেন, “তবে ঠিক, সন্ধ্যায় আমি তাঁবুতে পানাহার প্রস্তুত রাখবো, ঝেং সেনাপতির উপস্থিতির অপেক্ষায় থাকবো!”

“গাও সেনাপতি, অতিশয় বলছেন, আমি তো সেনাপতি নই, দয়া করে ‘উপস্থিতির’ মতো বড়ো শব্দ ব্যবহার করবেন না।”

ঝেং লুন হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।