বিয়াল্লিশতম অধ্যায় স্তরের উন্নতি

চিংফেং পর্বতে, ময়ূরকাঁচের সুরাহীটি সেই স্বর্গীয় ভূমির অংশ শুষে নিয়েছিল, ফলে একেবারে পুরো একটি বোতল পরিমাণ আত্মিক তরল সেখানে জমা হয়েছিল, যার ঘ্রাণে এক অনন্য ঔষধি সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল। শুধু গন্ধ শুঁকেই মনে হতো দেহের সমস্ত রন্ধ্র খুলে যাচ্ছে, অন্তর্দেহে বাতাস প্রশান্ত, মনে হয় দেহ আরও সুস্থ আর হালকা হয়ে উঠছে।

একজন পরিপূর্ণ ঊর্ধ্বতন সাধকের যত্নে গড়া বস্তু, তার প্রভাব পূর্বজন্মের কোনো ঔষধির চেয়ে যে বহুগুণ বেশি, তা রঙ থেকেই বোঝা যায়। কয়েকদিন ধরে, দেং জিউগং দিন-রাত এক করে ছুটে চলেছিল, যুদ্ধের চিন্তা তার মনে গেঁথে ছিল, তাই আত্মিক তরল সেবনের অবকাশই সে পায়নি। এবার সে শান্তিপূর্ণভাবে শিবিরে ফিরেছে, সব কিছু মসৃণভাবে চলছে, তাই সে নিজেই এ তরলের প্রভাব পরীক্ষা করতে চাইল।

সে এখন অর্ধ-ঈশ্বরের স্তরে পৌঁছেছে, দেহের শোষণক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। এবার দেং জিউগং জল মিশিয়ে না নিয়ে সরাসরি আত্মিক তরল পান করার সংকল্প করল। জল মিশিয়ে নিলে শরীর ধীরে ধীরে শক্তি গ্রহণ করে, হঠাৎ অতিরিক্ত ঔষধি শক্তির বিপদ এড়ানো যায়, তবে এতে প্রভাব ছড়িয়ে পড়ে। আত্মিক তরল তো ময়ূরকাঁচের সুরাহীর বিশেষ ক্ষমতায় স্বর্গীয় রত্নরাজি থেকে নিঃসৃত, খাঁটি রূপেই শতভাগ শক্তির আধার, বিশুদ্ধ ও প্রচণ্ড।

সত্যি কথা বলতে, তার মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, ভয় ছিল যেন প্রভাব খুব প্রবল হয়ে শরীরে ক্ষতি না ডেকে আনে। কারণ এই একফোঁটা আত্মিক তরলের মধ্যেই অপরিসীম স্বর্গীয় শক্তি নিহিত, যদি শরীর সামলাতে না পারে, তাহলে বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু অবধারিত। বর্তমান অবস্থায়, সে চাইলেই নিরাপদ আরেকটি উপায় অবলম্বন করতে পারত। কিন্তু তাতে অনেক সময় লেগে যেত, হতে পারে এক-দুই বছর, দশ বছর, বা তারও বেশি। তার হাতে এত সময় কি আছে? দেং জিউগং ম্লান হাসি হেসে ভাবল, এখন তার সবচেয়ে বড় অভাব সময়ের।

যদিও তার আগমনে স্বর্গীয় বরণ উৎসবের গতি ধীর হয়েছে, কখনও থেমেও গেছে, তবু এই স্রোত ঠেকানো যাবে না, অবশেষে উৎসব সফল হবে, তিনশ পঁয়ষট্টি পথের দেবতা স্ব-স্ব স্থানে অধিষ্ঠিত হবে, স্বর্গরাজ্যে দায়িত্ব নেবে।

মূল গ্রন্থ অনুযায়ী, এখন থেকে ঝৌ সাম্রাজ্যের পতন আর কয়েক বছরের ব্যাপার। হিসেব করে সে দেখল, সর্বোচ্চ দশ বছর তার পরিকল্পনার সময় হাতে আছে। তাই এখন জরুরি হলো দ্রুত ক্ষমতা বৃদ্ধি। নইলে শক্তি কম থাকলে সামান্য এক দৈত্যকেও আয়ত্ত করা কঠিন, মেইশান সাত দানবকে তো নিজের জন্য প্রাণপাত করানো আরও অসম্ভব।

সাধনার জন্য স্তরোন্নতির দুটি পথ— এক, এক ধাপে এক পা এগিয়ে নিরবচ্ছিন্ন চর্চা, সময় এলে স্তর আপনিই বেড়ে যাবে, এটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া; দুই, স্বর্গীয় ভেষজ বা ঔষধি খেয়ে ঔষধি শক্তির সাহায্যে দ্রুত স্তরোন্নতি— যেমন, শূকর-দেবতা একবারেই ‘নবপরিবর্তন মহাঔষধ’ খেয়ে দিনরাত চর্চা করে তিনটি ফুলের সমাবেশ, পাঁচটি বায়ুর উত্থান আয়ত্ত করেছিল।

অবশ্যই শূকর-দেবতার পূর্ববর্তী স্তরও খারাপ ছিল না, তাই একবারেই ঔষধ খেয়ে সে দ্রুত অগ্রসর হয়ে স্বর্ণ-ঈশ্বর হল, স্বর্গরাজ্যের সম্রাট তাকে ‘তিয়ানপেং সেনাপতি’ উপাধিতে অভিষিক্ত করলেন, সর্বাঙ্গে যেন বসন্তের সুবাতাস।

‘নবপরিবর্তন মহাঔষধ’ এ জগতে নেই বটে, তবে স্বর্গীয় ঔষধে স্তরোন্নতি সম্ভব, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে এতে ঝুঁকি আছে, ঠিকমতো হলে আকাশ ছুঁয়ে ফেলা যায়, না হলে প্রাণও যেতে পারে।

কয়েক মাস ধরে সাধনা করে দেং জিউগং একটি কথা বুঝেছে— সাধনার পথে স্তরোন্নতি কয়েকগুণ বেশি কঠিন, কারণ স্তর বাড়ে চেতনার অনুধাবনে, মানে মহাবিশ্বের রহস্য অনুধাবনই আসল, নিজের অবস্থান বোঝা এক বিশেষ স্তর। যেমন, গতবার সে এক তারা দেখে নিজের পথ বুঝে ফেলেছিল, একলাফে অর্ধ-ঈশ্বরের স্তর পেয়েছিল, এটাই স্তরের অগ্রগতি।

অনেক ভেবেচিন্তে, দেং জিউগং ঝুঁকি নিতে রাজি হলো, কারণ সে নিজের শরীরের সঙ্গে পরিচিত, সাত-আট ভাগ নিশ্চয়তা মনে করছে। বাটিতে থাকা তিন ফোঁটা উজ্জ্বল আত্মিক তরলের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত চেপে ধরল। বাম হাতের দুই আঙুল একসঙ্গে রেখে এক বিশেষ মুদ্রা করল, তিন ফোঁটা আত্মিক তরল অদৃশ্য শক্তির টানে ভেসে এলো তার ঠোঁটের কাছে। দেং জিউগং খানিক দ্বিধা করল, তারপর মুখ খুলে তা গিলে ফেলল।

তিন ফোঁটা তার ধারণামাফিক সহনীয়, এক-দুই ফোঁটা অর্ধ-ঈশ্বরের জন্য কম, স্তরোন্নতির জন্য যথেষ্ট নাও হতে পারে, বেশি হলে শরীর আর নিতে পারবে না। তরল ঢুকতেই তার মুখাবয়ব সোনালি আভায় ঢাকা পড়ল, সে তিন হাত উঁচুতে ভাসতে লাগল। অসচেতনে দুই পা জড়িয়ে বসল, ধ্যানের ভঙ্গিতে প্রবেশ করল।

এ সময় বিশুদ্ধ ও প্রচণ্ড শক্তি তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, হাড়গোড় কড়কড় শব্দে বাজতে লাগল, মনে হলো যেকোনো সময় ফেটে যাবে। আত্মিক তরলের শক্তি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। সে মনে মনে আর্তনাদ করল, শুধু ধ্যানে বসেই সে এই শক্তির সঙ্গে পারস্পরিক সংগ্রাম করতে পারবে, নইলে দেহ ফেটে বিস্ফোরিত হয়ে আত্মা চিরতরে বিলীন হতো।

যদি সাধকের দেহকে একটি পাত্র ধরা হয়, আর সাধনাকে জল, তবে সাধারণত পাত্র অর্ধেক ভর্তি, সহজেই ব্যবহার হয়। কিন্তু হঠাৎ আলাদা উপাদানের জল ঢালা হলে কী হয়, তা সহজেই অনুমেয়। বাইরের শক্তি নিজের নয়, নিজের শক্তি যেমন ইচ্ছা তেমন কাজে লাগে না। দেং জিউগং হঠাৎ পাত্র ভরে তুলল, দুই শক্তি দেহে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করল। সে পারলে নিজের শক্তিতে বাইরের শক্তিকে দমন করে ধীরে ধীরে আত্মস্থ করবে, না পারলে ভয়াবহ পরিণতি অপেক্ষা করছে।

পুনরায় সুযোগ পেলে দেং জিউগং কখনো একসঙ্গে তিন ফোঁটা আত্মিক তরল খেত না, এ ঝুঁকি খুবই বড়, জীবন নিয়ে বাজি খেলার সামিল। তবু এখন সে বাঘের পিঠে চড়ে বসেছে, আর নামার পথ নেই, শুধু সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।

সাধকদের জন্য স্তরোন্নতি কখনো এক মুহূর্তেও হতে পারে, আবার কখনো দিনরাত, এমনকি মাসের পর মাসও লাগতে পারে। দেং জিউগংয়ের অবস্থা অন্তত এক-দু’ঘণ্টায় শেষ হওয়ার নয়।

…

ঝেং লুন ও ইউ হুয়া একত্রে দেং জিউগংয়ের কাছে জরুরি আলোচনা করতে যাচ্ছিল। নেজার সব অস্ত্র সবার মধ্যে ভাগ হয়ে গেছে, কিন্তু নেজা নিজে এখনো শিবিরে বন্দী, এটা বেশিদিন চলতে পারে না। কারণ পশ্চিম চাইতে এক রূপান্তরের জাদুতে পারদর্শী ইয়াং জিয়ান রয়েছে, সে যদি উদ্ধারে আসে, কোনো অসতর্কতায় নেজা নিঃশব্দে মুক্ত হয়ে যেতে পারে, তখন কুড়ান দেবতাদের দড়ি পর্যন্ত হারাতে হতে পারে।

প্রথমে ইউ হুয়া চেয়েছিল এক কোপে নেজার জীবন শেষ করতে, কারণ তাদের ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল, কিন্তু দেং জিউগং বলল নেজাকে বাঁচিয়ে রাখা দরকার, সে রাজি হল না, তাই ইউ হুয়া চুপ করে গেল। সত্যি বলতে, শিবিরে আসার পর ইউ হুয়া প্রতিশোধের আগ্রহ অনেকটাই কমে গেছে। আগে যার সামনে নেজা দম্ভে অদ্বিতীয় ছিল, সেই নেজা পরপর যুদ্ধে পরাজিত হয়ে অপমানিত হয়েছে, এতে ইউ হুয়া অনেকটাই শান্তি পেয়েছে।

“ইউ সেনাপতি, দেখুন।”

দু’জনে দেং জিউগংয়ের তাঁবুর সামনে এসে দেখল, তাঁবুর ভেতর থেকে মাঝে মাঝে সোনালি আভা বেরুচ্ছে। তখন সূর্য প্রায় অস্তাচলে, আলো কম, তাই দৃশ্যটা স্পষ্ট দেখা গেল।

ইউ হুয়া কিছুক্ষণ ভাবল, ঝেং লুনকে থামিয়ে দিল, “সেনাপতি এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্তরোন্নতির সময়, এখন বিরক্ত করা উচিত নয়।” সে নিজে ইউ ইউয়ানের সঙ্গে বহু বছর সাধনা করেছে, স্তরোন্নতির অভিজ্ঞতা আছে, তাই একঝলকেই বুঝে গেল দেং জিউগং সাধনায় মগ্ন।

ঝেং লুন বিস্ময়ে হতবাক, তার মনে হয় সেনাপতি কিছুদিন আগে মাত্র একবার স্তরোন্নতি করেছেন, এত অল্প দিনের ব্যবধানে আবার! এ গতিতে চললে দশ বছরের মধ্যে সে স্বর্ণ-ঈশ্বর স্তরে পৌঁছে যাবে।

ইউ হুয়া চুপ করে রইল, সাধনার কষ্ট সে জানে, সাধারণ মানুষ থেকে অর্ধ-ঈশ্বরের স্তরে যেতে তার ছয় বছর লেগেছিল, তার মধ্যে দু’টি স্বর্গীয় ফলও খেয়েছিল। অথচ দেং সেনাপতির উদাহরণ তার বিশ্বাসকেই পাল্টে দিচ্ছে।

দু’জনে সেখানেই থেকে পাহারা দিল, যাতে কেউ এসে সেনাপতিকে বিরক্ত না করে, তার স্তরোন্নতির পথে বাধা না আসে।