পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ঘোড়ার উৎকর্ষ

“বন্ধু, তাহলে কি বলা যায়, তু-সিং-সন তার পুরোনো আস্তানা বদলে ফেলেছে।”

শেন কং-বাও কালো দাগওয়ালা বাঘের ওপর চড়ে দেং জিউ-গংয়ের পাশে চলে যাচ্ছিলেন; পাহাড়ি বাতাস আর মেঘ তাদের পদতলে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন এক অনবদ্য প্রশান্তি। দেং জিউ-গং বললেন, “ঠিকই বলেছেন, তু-সিং-সন বন্দী হওয়ার পরে তার চ্যান শিক্ষার তৃতীয় প্রজন্মের পরিচয় প্রকাশ পেয়েছে, তাই পশ্চিম কির কাছে যোগ দেওয়া খুবই স্বাভাবিক।”

শেন কং-বাও দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “জানলে যে সে ভরসার যোগ্য নয়, তাহলে আমি কখনই তাকে আপনার অধীনস্থ হতে সুপারিশ করতাম না।”

দেং জিউ-গং কোনো গুরুত্ব না দিয়ে হাসলেন, “যে চলে যেতে চায়, তাকে ধরে রাখা যায় না। শেন দাও-চাং, মন খারাপ করবেন না!”

ইউ ইয়ুয়ানের উৎসাহে শেন কং-বাও ছাত্র নেওয়ার মনস্থির করেছিলেন এবং আনন্দের সাথে সম্মতি দিয়েছিলেন। এবার দেং জিউ-গংয়ের সাথে চেং-তাং সেনা শিবিরে যাচ্ছিলেন, অদেখা শিষ্য দেং ছান-ইউকে দেখতে। ইউ ইয়ুয়ান বলেছিলেন, এই নির্ধারিত শিষ্যটির গুণাবলি খুবই উৎকৃষ্ট, তাই শেন কং-বাও নিজে যাচ্ছিলেন যাচাই করতে; কানে শোনা কথার চেয়ে চোখে দেখা সত্যই বড়।

শেন কং-বাও বললেন, “বন্ধু, আপনি এমন একজন, যাকে ইউ দাও-চাংও সম্মান করেন। আপনার উদার মন দেখে আমি নিজেই লজ্জা পাই।”

পশ্চিমের ধর্মে বলা হয়, সবকিছু ছেড়ে দিলে হৃদয় পরিষ্কার হয়, আর তাওবাদীরা অনুপ্রাণিত হন শান্ত ও নির্জন জীবনযাপনে, জলসদৃশ প্রবাহে, যা সমস্ত বাধা দূর করে।

দেং জিউ-গং বললেন, “শেন দাও-চাং, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”

শেন কং-বাও তাকে একবার দেখলেন, হালকা হাসলেন, কালো দাগওয়ালা বাঘের পিঠে হাত বুলিয়ে গতি বাড়ালেন; দেং জিউ-গংও তার সাথে দ্রুত চলতে শুরু করলেন। তবে বাহন হিসেবে জেড কিরিন আর কালো দাগওয়ালা বাঘের মধ্যে তুলনা চলে, কিন্তু শেন কং-বাওয়ের তাওয়াদী সাধনা বেশি, উড়ার কৌশলে দক্ষ, যা দেং জিউ-গংয়ের চেয়ে অনেক গুণে শক্তিশালী।

দুজনেই মাঝে মাঝে থেমে আবার চলতে লাগলেন, অজান্তেই এক বিশাল পাহাড়ের কাছে এসে পৌঁছালেন। পাহাড়টি বিশাল, সুউচ্চ, খাড়া ও বিপজ্জনক; শিখর আকাশ ছুঁয়ে আছে, গহ্বর গভীর ও সবুজ, অত্যন্ত ভয়ংকর। প্রবাদ আছে, পাহাড় উঁচু হলে সেখানে দৈত্য থাকে, শিখর সুন্দর হলে অদ্ভুত প্রাণী জন্মায়; দেং জিউ-গং মনে করলেন, এই পাহাড়টি অস্বাভাবিক, যেন অজানা বিপদের ছায়া।

তবে তিনি ছিলেন না কোনো দুর্বল পণ্ডিত; নিজে ছিলেন স্বাধীন সাধকের শেষ পর্যায়ের সাধক, তার শরীরে ছিল অসংখ্য জাদুঘর, আর পাশে ছিলেন শেন কং-বাও, একজন উচ্চশক্তি সম্পন্ন ব্যক্তি। এই পাহাড়ে দু’জন যতবারই যাক, মনে করেন, কোনো বোকা প্রাণী তাদের পথ আটকাবে না।

“এই পাহাড়ে এক ধরনের দৈত্যের গন্ধ আছে।”

শেন কং-বাও দাড়ি ছুঁয়ে শান্তভাবে বললেন।

দেং জিউ-গং বললেন, “আমারও এমন মনে হচ্ছে, দাও-চাং, সময়ের তো কোনো তাড়া নেই, চলুন পাহাড়ে উঠে দেখি কী আছে।”

শেন কং-বাও সম্মতি দিলেন, দু’জন মেঘ থেকে নেমে বাহন ছেড়ে পায়ে হেঁটে গভীর অরণ্যের দিকে এগোলেন; চারপাশে ছিল নিস্তব্ধতা। এই বন কতদিন মানুষ দেখেনি, বলা মুশকিল; ঝোপঝাড়ে ভরা, চারপাশে বিশাল বৃক্ষ, সূর্যের আলো আটকানো, যেন এক বিচ্ছিন্ন জগৎ।

এমন সময়, হঠাৎ বন থেকে বাজনার শব্দ, একজন মুখ নীল, চুল লাল, লাল রঙের ঘোড়ায় চড়া, সোনালী বর্ম ও লাল পোশাক পরে, তিন চোখ, হাতে দুইটি বিশাল দাঁতের লাঠি, দু’জনের দিকে ছুটে এল, মুখে চিৎকার করল, “কে এসেছো, সাহস করে আমার পাহাড়ের সামনে আসছো?”

দেং জিউ-গং তাকে একবার দেখে মনে পড়ল, এই দৃশ্য কোথাও দেখেছেন। হ্যাঁ, মনে পড়ল—এ তো ইনের-জিয়াও পাহাড় থেকে নেমে পশ্চিম কির দিকে যাওয়ার পথে, সাদা ড্রাগন পাহাড়ের ঘটনা। মনে আনন্দ হল, উত্তর দিলেন, “আমি পশ্চিম অভিযান সেনাপতি দেং জিউ-গং। তুমি কে, সাহস করে আমাদের পথ আটকাচ্ছ?”

লোকটি বিস্মিত হয়ে দ্রুত নমনীয়তা দেখাল, “আসলে আপনি দেং সেনাপতি, আমি দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

এই কয়েক মাসে দেং জিউ-গংয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে; উন-লিয়াং নিজেকে বীর মনে করলেও দেং জিউ-গংয়ের নাম জানে না এমন কেউ নেই। সত্যি বলতে, উন-লিয়াং সবচেয়ে সম্মান করে শক্তিশালী ব্যক্তিকে, আর দেং জিউ-গং সেই রকমই।

দেং জিউ-গং বললেন, “তুমি কে, কেন এখানে বাস করো?”

উন-লিয়াং বললেন, “আমি উন-লিয়াং, আমার অধীনে কিছু সৈন্য আছে, এখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করছি।” বলেই তিনি শেন কং-বাওকে একবার পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে হল, তিনি একজন প্রকৃত সাধক, গোপন জীবনের অধিকারী, তাই দ্রুত দু’জনকে আমন্ত্রণ করলেন, “আপনারা দূর থেকে এসেছেন, পথে ক্লান্ত, আসুন আমার আস্তানায় চা খান, একটু বিশ্রাম নিন। আমার এক ভাই আছে, নাম মা-শান, তিনি দেং সেনাপতির বড় ভক্ত, অনুরোধ করি, সেনাপতি আমার ছোট ঘরে আসুন!”

“উন সাহসীর আন্তরিক আমন্ত্রণে আমি ও শেন দাও-চাং কি আর না করতে পারি? আপনি পথ দেখান।”

এই দুই ভাইকে দেং জিউ-গং অনেক আগেই নিজের দলে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্যস্ততা ও সাদা ড্রাগন পাহাড়ের ঠিকানা না জানার কারণে তা করা হয়নি। আজ ভাগ্য অনুকূল, এখন যদি না নেন, তবে ঈশ্বরের ব্যবস্থার অবমাননা হবে।

দেং ছান-ইউ গুরু মান্য করেছেন, নিশ্চয়ই তিনি সেনা শিবিরে বেশি দিন থাকবেন না; তিনি চলে গেলে নিজের শক্তি কমবে, উন-লিয়াং ও মা-শান হবে নতুন সহায়ক। যদিও দুইজনের শক্তি বেশি নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো।

আর মা-শান হচ্ছে বাতাসের সুত্রধার, তলোয়ার, আগুন তার ক্ষতি করতে পারে না; যদি তার শক্তি কাজে লাগানো যায়, নিজের সহায়ক বাড়বে। আসলে মা-শান যুদ্ধ কৌশলে তেমন দক্ষ নয়, মূল গল্পে তার উল্লেখযোগ্য কৃতিত্ব নেই; ইনের-জিয়াও তাকে সামনের সারিতে পাঠানো ভুল ছিল।

মুরগি, কুকুর, গরু, ঘোড়া—সবাই নিজের কাজ করে; মা-শান আগুনে দক্ষ, তাকে নিজের দলে নিলে নিশ্চয়ই তার ক্ষমতা কাজে লাগানো হবে, আর বীর সেনাপতি যুদ্ধ করবে, আর মন্ত্রী রাজ্য চালাবে।

উন-লিয়াংয়ের নেতৃত্বে দু’জন পাহাড়ি দুর্গে পৌঁছালেন, আগে থেকেই সৈন্যরা মা-শানকে খবর দিয়েছিল। মা-শান নিজে এসে অভ্যর্থনা করলেন, উন-লিয়াং পরিচয় করিয়ে দিলেন, মা-শান দেং জিউ-গংকে নমনীয়তা জানালেন, বললেন, “দেং সেনাপতির নাম বজ্রের মতো, আজ দেখে মনে হল, সত্যিই রাজকীয় ব্যক্তিত্ব।”

দেং জিউ-গং হাসলেন, “মা প্রধান, আপনি বাড়িয়ে বলছেন; আমি শুধু সাধারণ মানুষ, পাশে থাকা দাও-চাং সত্যিই একজন জাদুকর, অসীম ক্ষমতার অধিকারী।”

মা-শান বহু বছর ধরে লিঙ্গ-জিউ পাহাড়ে র‌্যান-ডেং দাও-রেনের সাথে সাধনা করেছেন, চ্যান শিক্ষার দেবতাদের প্রায় সবাইকে চেনেন, কিছুজনকে দেখেছেনও, এই শেন কং-বাওও তাদের মধ্যে একজন।

পরিচিত মুখ দেখে মা-শান একটু উদ্বিগ্ন হলেন, সামনে গিয়ে বললেন, “মা-শান দাও-চাংকে নমস্কার জানায়।”

শেন কং-বাও তাকে কয়েকবার দেখলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

মা-শান দেখলেন, শেন কং-বাও তাকে চিনতে পারেননি, ফলে স্বস্তি পেলেন; তিনি আর ফিরে যেতে চান না লিঙ্গ-জিউ পাহাড়ে, বছর শেষে গুহায় নির্জন সাধনায় বন্দী থাকতে চান না; পাহাড়ি দুর্গে নেতা হিসেবে থাকা, উন-লিয়াংয়ের সাথে মদ্যপান ও আলোচনা করা, তাতে অনেক আনন্দ।

দেং জিউ-গং উন-লিয়াং ও মা-শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি দেখছি তোমরা অসাধারণ, দুর্গ গড়ে তুলেছো অজ পাড়াগাঁয়ে, তার মানে তোমরা উচ্চাভিলাষী। কেন আমার সাথে পশ্চিম কির অভিযানে যোগ দাও না? ভবিষ্যতে পদোন্নতি ও সম্মান পাবে, তোমাদের শিক্ষার যথার্থ মূল্য পাবে।”

দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে বললেন, “সেনাপতির কথা ঠিক, আমরা দু’জন কুকুর-বিড়ালের মতো শ্রম দিতে প্রস্তুত।” দু’জনেই পাহাড় ছেড়ে কৃতিত্ব অর্জন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেউ পরিচয় করিয়ে দেয়নি; এখন দেং জিউ-গং নিজে বলছেন, তারা আনন্দিত, দ্রুত রাজি হলেন।

দেং জিউ-গং আনন্দিত হয়ে বললেন, “তাহলে তোমরা দু’জন লোক গুনে, যাত্রার প্রস্তুতি নাও, আমার সাথে পাহাড় থেকে নামো।” এটা নামের পরিচিতি; আমি শুধু বললাম, দু’জন সঙ্গে সঙ্গে আমার দলে যোগ দিল, এটা যেন কিংবদন্তির মহিমা।

দু’জন মাথা নেড়ে সৈন্যদের জড় করলেন; উন-লিয়াং জোরে বললেন, “ভাইয়েরা, আমি ও মা প্রধান সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছি, যারা আমাদের সাথে যেতে চাও, প্রস্তুতি নাও; যারা যেতে চাও না, তারা নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে পাহাড় থেকে চলে যাও। পাহাড়ে নেকড়ে, বাঘ অনেক, আমাদের দুই প্রধান ছাড়া দুর্গে থাকলে নিরাপদ নয়, বরং পাহাড় ছেড়ে কাজ খোঁজো।”

কথা শেষ হলে সবাই প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। উন-লিয়াং দীর্ঘদিন দুর্গ চালিয়েছেন, লোকজনের হৃদয় জয় করেছেন; এক-দুই শত মানুষ পশ্চিম কির যেতে চায়নি, বাকী দুই হাজার সৈন্য যেতে রাজি হল।

উন-লিয়াং দেং জিউ-গং ও শেন কং-বাওকে দুর্গে বসালেন, নিজে চা বানালেন, ফল ও মিষ্টি সাজালেন।

একঘণ্টা পেরোতে না পেরোতেই সবাই প্রস্তুতি নিল, উন-লিয়াং শেষবার দুর্গের দিকে তাকালেন, এক আগুনে সব পুড়িয়ে দিলেন। সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হয়েছে, তখন আর ফিরে যাওয়ার কথা নেই, মৃত্যু হলেও যুদ্ধক্ষেত্রেই হবে।