ষষ্ঠ অধ্যায় - নরোতের করুণ পরিণতি

পরদিন, জ্যাং জিয়া আবারও বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে নগর ত্যাগ করল। যুদ্ধের আহ্বানপত্র হাতে পেয়ে দেং জিউগং স্বভাবতই শিবিরে গুটিয়ে না থেকে, সামনে না এগিয়ে, যুদ্ধবিরতির পতাকা ওড়াল না; তিনি নিজেই সেনাবাহিনী নিয়ে শত্রুর মোকাবিলায় বেরিয়ে এলেন। মূলত, তিনি চেয়েছিলেন হুয়াং থিয়েনহুয়ার অশ্বযানে চড়ে ঝলমলে ভঙ্গিতে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে, কিন্তু সকালভর চেষ্টার পরও জিউ কিলিন কোনোভাবেই বশ হল না, উল্টো তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। দেং জিউগং নিরুপায় হয়ে আপাতত সে চেষ্টাটা ছেড়ে দিলেন।

ঘোড়ার পিঠে বসে, দেং জিউগং সংকুচিত চোখে কয়েকবার জ্যাং জিয়ার দিকে তাকালেন, মনে মনে সংশয়ে পড়লেন। বিগত দুই দিনে জ্যাং জিয়া প্রথমে নানগং শিকে হারালেন, আবার হুয়াং থিয়েনহুয়ার জীবনও গেল; স্বাভাবিকভাবে তার কয়েকদিন থেমে বিশ্রাম নেয়া এবং নিজের সব তথ্য বুঝে নিয়ে পরে যুদ্ধ করা উচিত ছিল। তবে কি হুয়াং থিয়েনহুয়ার মৃত্যুর কারণে জ্যাং জিয়া রাগে অন্ধ হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন? দেং জিউগং মাথা নাড়লেন।

জ্যাং জিয়ার মন তো বরাবরই নির্লিপ্ত, সামান্য হুয়াং থিয়েনহুয়ার জন্য কি তার সিদ্ধান্তে এতটা প্রভাব পড়বে? অতীতে তিনি শি ছিতে ভাগ্য অন্বেষণে এসেছিলেন, তার স্ত্রী মা শি বাধা দিলেও তিনি একটুও দ্বিধা করেননি; বরং অনায়াসে বিদায় নিয়েছিলেন। কখনো কি ভেবেছিলেন তার কারণে মা শি কিংবা দত্তভাই সং ইরেনের পরিবার বিপদে পড়বে?

ভাগ্যিস, শাং রাজত্বে আইন এতটা কঠোর ছিল না, নইলে মিং-ছিং যুগে জন্মালে নিশ্চয়ই পুরো বংশের সঙ্গে তিনি নিঃশেষ হতেন।

এ জাতীয় মানুষেরা খুব স্বার্থপর; রাজনীতি করলে একমাত্র খ্যাতি ও ধন-সম্পদ চায়, আর সাধনায় মগ্ন হলে একমাত্র অমরত্বের পেছনে ছোটে, অন্য কোনো বিষয়েই তাদের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। সত্যি বলতে দেং জিউগং এ ধরনের মানুষ একেবারেই পছন্দ করেন না। এটাই তার শি ছির শিবিরে যোগ না দেওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ।

নেজা দেং জিউগংকে দেখেই চোখে আগুন নিয়ে উঠল; জ্যাং জিয়া নেজার দিকে মাথা নাড়তেই সে বাতাস ও আগুনের চাকা ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে উচ্চকণ্ঠে ডেকে উঠল, ‘‘দেং জিউগং, তুমি আমার ভাইকে হত্যা করেছ, আজ আমি তোমাকে মেরে তার প্রতিশোধ নেব।’’

দেং জিউগং মোটেই রাগলেন না, হাসিমুখে বললেন, ‘‘আমি তো এক বিশাল বাহিনীর প্রধান, আমার মান-মর্যাদা রেখে যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার মতো এক শিশুর সঙ্গে লড়াই করতে যাব কেন?’’ বলেই পাশের ইউ হুয়ার দিকে চাইলেন। ইদানীং দেং জিউগং চানশক্তির দলবদ্ধ আক্রমণ ঠেকাতে ইউ হুয়া ও ঝেং লুন দুজনকেই সঙ্গে রেখেছেন।

ইউ হুয়া নেজাকে দেখে শত্রু দেখার উন্মাদনায় অস্থির হয়ে উঠল, অশ্বে চড়ে সামনে এল ও উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, ‘‘নেজা, তুমি কি আমাকে চিনতে পারো?’’

এই দিনের জন্য সে বহুদিন অপেক্ষা করেছে। এখানে আসার অন্যতম কারণ ছিল নেজার হাত থেকে প্রতিশোধ নেওয়া, যদিও ঝাওয়াংয়ের আদেশ ছিল মূলত। দর্শকের আসনে থাকা ঝেং লুনের চোখে ঝলসে উঠল ঈর্ষার আলো। সে আগে সু হুর অধীনে খাদ্য সরবরাহের কর্মকর্তা ছিল, বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও কোনোদিন গুরুত্ব পায়নি, ভাগ্যবঞ্চিতই ছিল। ঝাওয়াংয়ের আজ্ঞা পাওয়ার পর সু হু তাকে ধরে রাখার চেষ্টাও করেনি; এতে সে হতাশ হয়েছিল, তাই দ্বিধাহীনভাবে শি ছির যুদ্ধে অংশ নিতে এসেছে।

নেজা দেখল শত্রু শিবির থেকে এক অদ্ভুত চেহারার বীর বেরিয়ে এসেছে, সোনালী গোঁফ, লাল চুল, চোখ দুটোও সোনালী রঙের, গায়ে বাঘের চামড়ার পোশাক, কোমরে গয়না, বাহনে অগ্নি-দৃষ্টি বিশিষ্ট পশু, দেখতে বেশ ভয়ংকর। সে সাথে সাথে চিনতে পারল, ‘‘তুমি সেই পরাজিত, আবার তুমি!’’

ইউ হুয়া রেগে গর্জে উঠল, ‘‘তুমিই তো সেদিন মন্ত্রবলে আমাকে পরাস্ত করেছিলে, আজ আমি তোমার প্রাণ নিয়ে প্রতিশোধ নেব।’’

নেজা হেসে উঠল, ‘‘গতবার তুমি এত দ্রুত পালিয়ে না গেলে আমার মন্ত্রেই মরতে! যাক, আজ যদি মরতে চাও, আমি তোমাকে সে সুযোগ দেব!’’

ইউ হুয়া দাঁত চেপে প্রতিজ্ঞা করল। সে জানত নেজার সঙ্গে তার কৌশল-শক্তি তুলনীয় নয়, তার একমাত্র ভরসা হাতে থাকা রক্তরঞ্জিত দেবদারু ছুরি। তাই সে প্রথমেই তা বের করল, ছুরির গতিবেগ ছিল বিদ্যুতের মতো, নেজার পক্ষে এড়ানো গেল না।

এই ছুরি রক্ত দেখলেই মৃত্যু নিশ্চিত; শুধু চামড়া ক্ষত নয়, মন্ত্রশক্তির কেন্দ্রেও আঘাত করতে সক্ষম। সাধকদের মন্ত্রশক্তি দুর্বল, একবার ক্ষত হলে কম-বেশি সাধনায় ক্ষতি, আবার কখনো মৃত্যু পর্যন্ত ডেকে আনে।

নেজা যদিও পদ্মফুলের শরীরধারী, সাধারণ মাংসপেশীর মতো নয়, তবুও ছুরির দাগ পড়ে গেল, সে চিৎকার করে সরে পালাল। ইউ হুয়া ছাড়লেন না, পেছনে ধাওয়া করলেন; জ্যাং জিয়া দ্রুত স্বর্ণ ও কাঠের নেজা-দ্বয়কে উদ্ধার পাঠালেন।

রক্তরঞ্জিত ছুরি এতটাই ভয়ংকর, নেজার দৃষ্টান্ত দেখে স্বর্ণ ও কাঠের নেজা নিজের শরীর দিয়ে আঘাত নিতে সাহস পেল না, নিজেদের মন্ত্রবলে কয়েকবার প্রতিহত করল, নেজা নিরাপদে শিবিরে ফিরলে দুজনেই দ্রুত সরে পড়ল।

প্রথম লড়াইয়ে সুবিধা নিতে না পারায় জ্যাং জিয়া আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, দ্রুত সেনা প্রত্যাহার করে শহরে ফিরে গেলেন।

…

‘‘এ লড়াই কতই না আনন্দের!’’

ইউ হুয়া প্রথম যুদ্ধে জয়ী হয়ে হাসিমুখে উচ্ছ্বসিত, চলার ভঙ্গিও ছিল যেন ভেসে বেড়ানো। এতদিনের প্রতিহিংসা আজ মিটেছে, রক্তরঞ্জিত ছুরির আঘাতে ওষুধ ছাড়া নেজা তিনদিনের বেশি বাঁচবে না।

দেং জিউগং তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ‘‘অভিনন্দন ইউ সেনাপতি, প্রতিশোধে সফল হলেন!’’

নেজা পদ্মশরীর হলেও, দেং জিউগং আশা করেননি এক ছুরিতেই ওকে শেষ করা যাবে; আজ কেবল জ্যাং জিয়ার মনোবল ভেঙে কিছুদিন শান্ত থাকতে বাধ্য করাই লক্ষ্য। প্রতিদিন যুদ্ধের আহ্বান পেতে তিনি নিজেই ক্লান্ত।

ইউ হুয়া বিনয়পূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, ‘‘সবই সেনাপতির দয়ায়, না হলে এত সুবর্ণ সুযোগ কখনো আসত না।’’

ইউ হুয়া কৃতজ্ঞতা ও প্রতিশোধের পার্থক্য বোঝে; দেং জিউগং যদি ঝাওয়াংয়ের কাছে সুপারিশ না করতেন, তবে ফা শুই গেটে বসে সে কবে নেজার দেখা পেত কে জানে, তাহলে পুরনো অপমান ঘোচানোই হতো না।

দেং জিউগং বললেন, ‘‘তুমিই পারলে নেজার মতো প্রতিভাকে আহত করতে, আজকের যুদ্ধ তোমার নাম উজ্জ্বল করবে।’’

ইউ হুয়ার মুখে নম্র হাসি, ‘‘সেনাপতি অতিশয়োক্তি করছেন।’’

‘‘ইউ সেনাপতি, শুনেছি তোমার গুরু বিখ্যাত মিশ্রশক্তি অমর ইউ ইউয়ান, এ কথা কি সত্য?’’

দেং জিউগং ইউ হুয়ার প্রতি এত সদয়, কারণ কেবল নিজের পক্ষে টানাই নয়, বরং ইউ হুয়ার মাধ্যমে ইউ ইউয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার আশা। কেননা ইউ ইউয়ান হচ্ছেন বিচ্ছিন্ন শাখার চার প্রধান শিষ্যর অন্যতম, স্বর্ণ-লিঙ্গ দেবীর শিষ্য।

যদি স্বর্ণ-লিঙ্গ দেবীর সঙ্গে যোগাযোগ গড়া যায়, তাহলে দেং জিউগং-এর জন্য তা বিরাট সুযোগ হবে—বিশালভাবে দেখলে ভবিষ্যৎ দেবতাদের যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, ক্ষুদ্রভাবে দেখলে নিজের সাধনার পথ মসৃণ হবে।

এই জগতে আসার পর দেং জিউগং কখনো সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন ভাবেননি; কারণ এ এক পৌরাণিক জগৎ, যেখানে মন্ত্র, তন্ত্র, অলৌকিক শক্তি, অসংখ্য প্রতিভা সবার সামনে উদ্ভাসিত। এমন পরিবেশে তিনি বৃদ্ধ নন যে স্বপ্ন দেখতে ভুলবেন। তদুপরি, তার হাতে আছে অমরত্বের মহামূল্যবান পাত্র মেকি ইউ পিং; যদি কখনো সাধনায় প্রবেশ করতে পারেন, তার গতি অন্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি হবে। এমন সুযোগে সাধনায় না মগ্ন হয়ে আর কী করবেন?

এ মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন শাখা হারিয়েছে দশ স্বর্গীয় সেনাপতি, ঝাও গংমিং, তিন দেবীসহ অনেককে, তবু মূলশক্তি অটুট, এখনো তারা এক বিশাল শক্তি। সেই শক্তি বিলুপ্ত হওয়ার আগে দেং জিউগং কিছু করে যেতে চান।

গুরুর নাম উঠতেই ইউ হুয়া শ্রদ্ধাভরে বলল, ‘‘হ্যাঁ, তিনিই আমার গুরু।’’

দেং জিউগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ হুয়ার দিকে তাকালেন, যেন কিছু বলতে চান আবার থেমে গেলেন। এতে ইউ হুয়া অস্বস্তিতে পড়ল, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, ‘‘সেনাপতি, আপনাকে কিছু বলার থাকলে স্পষ্ট বলুন, এভাবে তাকিয়ে থাকলে খুব অদ্ভুত লাগে।’’

দেং জিউগং হঠাৎ বললেন, ‘‘ইউ সেনাপতি, আমার ছেলে দেং শিউ-কে আপনি কেমন মনে করেন?’’

ইউ হুয়া থেমে কিছুক্ষণ স্মরণ করে বলল, ‘‘সে খুব ভালো, শান্ত স্বভাব, অসাধারণ যোদ্ধা, সেনাপতির যোগ্য সন্তান।’’

দেং জিউগং সোজা তাকিয়ে বললেন, ‘‘আমি চাই তার জন্য একজন দক্ষ মন্ত্রগুরু খুঁজে দিই; আপনি কি পরিচয় করিয়ে দিতে পারবেন?’’

‘‘আহ!’’ ইউ হুয়া থমকে গেল; সে বোঝে দেং জিউগং কী চান। খানিক ভাবনার পর বলল, ‘‘এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, গুরুর অনুমতি নিতে হবে।’’

দেং জিউগং মনে মনে আনন্দ পেলেন, তৎক্ষণাৎ বললেন, ‘‘আমি বরাবর অমরদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, দুর্ভাগ্যবশত আজও সাক্ষাৎ পাইনি। এবার আপনার সঙ্গে গিয়ে গুরুর শরণাপন্ন হলে, ছেলের ভবিষ্যৎ গড়ার পাশাপাশি আমার আশাও পূরণ হবে।’’

ইউ হুয়া কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও, আজকের ঘটনার কথা মনে করে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।