চতুর্দশ অধ্যায়: যুক্তি ও ন্যায়ের জোরে প্রতিবাদ

তিন দিন পরে, যজ্ঞ ও ভৈরব কিছু মূল্যবান জাদু উপকরণ নিয়ে চেংতাং-এর বিশাল সেনাঘাঁটিতে এসে উপস্থিত হয়, দং জিউগং-এর সঙ্গে সরাসরি বিনিময় করতে, অর্থাৎ জাদু উপকরণ দিয়ে বন্দিকে মুক্ত করার চুক্তি, যা আগেই দু’পক্ষের মধ্যে লিখিতভাবে স্থির হয়েছিল।

দং জিউগং যখন এসব জাদু উপকরণ দেখলেন, তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রতিটি উপকরণের শক্তি অসাধারণ; বিশেষত চার মহান যোদ্ধার প্রসিদ্ধ জাদু উপকরণগুলো। যদি না ‘সঞ্চয় পেরেক’ নামের নিঃশব্দ, অদৃশ্য অস্ত্রের মুখোমুখি হতেন, তবে এই যোদ্ধাদের পরাজিত করতে দ্বিতীয় প্রজন্মের চঞ্চ শিক্ষা-গুরুদের নিজে অভিযান চালাতে হতো। এত শক্তিশালী সৈন্যদল একমাত্র তাদেরই মুছে দিতে পারতো।

এ সময় নরজ অতি হতাশ, যেন এক পরাজিত মোরগ; তার পুরনো গর্ব যেন উধাও। গত কয়েকদিন সে শত্রু শিবিরে থাকলেও বড় কোনো শাস্তি পায়নি, শুধু সারাদিন বাঁধা অবস্থায় কাটাতে হয়েছে, স্বাধীনতা নেই, এবং ইউ হুয়া প্রমুখের বিদ্রূপ শুনে মন বিষণ্ণ হয়েছে। এই অনুভূতি তাকে চরম দুঃখে ফেলেছে।

সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয়, তার সব জাদু উপকরণ এখন দং জিউগং-এর হাতে; সে এখন একেবারে নিরাশ্রয়। নিজ শহরে ফিরে কীভাবে গুরুজীর মুখোমুখি হবে? সে তো আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এই অভিযানে সে জিয়াং গুরুজীর নেতৃত্বে দং জিউগং-কে পরাস্ত করবে। অথচ সে কেবল হতাশ করেছে।

যজ্ঞ নরজ-কে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "নরজ, কী হয়েছে, কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

নরজ মাথা নাড়ল। এখন তার কথা বলারও ইচ্ছা নেই; এমনকি যজ্ঞের মুখোমুখি, যাকে সে বরাবর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখেছে, তার সামনে নিজের অভিজ্ঞতা বলতে চায় না। বলেও কী লাভ? যজ্ঞ ও ভৈরব তো তার জাদু উপকরণ ফিরিয়ে দিতে পারবে না।

যজ্ঞ ভ্রু কুঁচকে বুঝল, নরজ কিছুটা অস্বাভাবিক। তবে এই মুহূর্তে বেশি জিজ্ঞাসা করার সুযোগ নেই; সে অন্য একটি উদ্দেশ্য নিয়েও এসেছে। "দং সেনাপতি, জাদু উপকরণ নিয়ে এসেছি, এবার তুমি বন্দিকে মুক্ত করতে পারো।"

দং জিউগং মাথা নাড়লেন। তাঁর দলে ফাজিয় এবং ঝেংলুন প্রমুখ আছেন, তাই যজ্ঞের কৌশল নিয়ে তিনি চিন্তিত নন।

যজ্ঞ দেখল দং জিউগং খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন। উপকরণ তার হাতে না আসার আগেই নরজ-কে মুক্ত করে দিলেন। তার মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু সে তা মন থেকে চাপা দিল। জিয়াং গুরুজী দং জিউগং-এর মুখোমুখি হয়ে বারবার বিপদে পড়েছেন; নিজে শত্রু শিবিরে গোপনে ঢুকে বারবার ফাঁদে পড়েছে। দং জিউগং-এর সামনে সে কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না—এর ফলাফল সে একদম গ্রহণ করতে পারবে না।

দং জিউগং জাদু উপকরণগুলো সযত্নে রেখে যজ্ঞকে বললেন, "যজ্ঞ, তুমি জিয়াং জিয়াকে জানিয়ে দাও, এই বিনিময়ে আমি খুব সন্তুষ্ট। ভবিষ্যতে এমন আর কোনো সুযোগ হলে, আমি আলোচনা করতে খুব আগ্রহী।"

নরজ-কে বন্দি করে তিনি দশের বেশি জাদু উপকরণ অর্জন করেছেন; দং জিউগং-এর মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

যজ্ঞ ঠান্ডা গলায় বলল, “একটি বিনিময়েই জিয়াং গুরুজীর মন ক্ষুণ্ন হয়েছে। আরও কয়েকবার এমন হলে, হয়তো তিনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন। এই দং জিউগং তো অতি লোভী—এত উপকরণ পেয়েও তুষ্ট নন।”

“দং সেনাপতি, আমার আরও একটা কথা আছে। মাটি-সঞ্জীবন এখন আমাদের পশ্চিম শহরের অধীন; তার ‘বন্দি দেবতার দড়ি’ আর অর্ধ কুমড়ো স্বর্ণ বড়ি, তুমি কি মালিককে ফিরিয়ে দেবে?”

‘বন্দি দেবতার দড়ি’ জুলু সন গুরুজীর জাদু উপকরণ, যুদ্ধক্ষেত্রে যার গুরুত্ব অপরিসীম; তাই সহজে অন্যের হাতে যেতে পারে না। আগেই জিয়াং গুরুজী বহুবার বলেছিলেন, দড়ি অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে; স্বর্ণ বড়ি ফিরিয়ে আনা ভালো, না পারলে ক্ষতি নেই।

দং জিউগং হাসলেন, "নিশ্চয়ই, আমি সব সময় নীতিতে চলি। এক এক, দুই দুই—অন্যের জিনিসে লোভ করি না, নিজের বলে দাবি করি না। যেহেতু তার, ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।"

ঝেংলুন প্রমুখ অবাক হলেন; সেনাপতি তো ‘বন্দি দেবতার দড়ি’ ছাড়তে চায় না, এত শক্তিশালী উপকরণ কি সত্যিই সহজে দেবে? ইউ হুয়া ও গাও জিনেং দড়ি ফিরিয়ে দিতে রাজি নয়—এতে বন্দি করার শক্তি আছে, যুদ্ধক্ষেত্রে বড় কাজে লাগে।

“বাবা সেনাপতি…”

দং ছানিউ উদ্বিগ্ন হয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দং জিউগং এক দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিলেন।

শুধু ফাজিয় শান্ত মুখে দং জিউগং-এর দিকে তাকাল, যেন কিছু বুঝে গেছে; চোখে একটুখানি বিস্ময়, ঠোঁটে অল্প হাসি।

যজ্ঞ শুনে বিস্মিত হল; দং জিউগং এভাবে সহজে রাজি হবে, এটা তার চরিত্রের সঙ্গে মেলে না। পাশে ভৈরব জিউগং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দং সেনাপতি, আপনি সত্যিই বলছেন?”

"নিশ্চয়ই, আমি কথা দিলে শব্দের মূল্য আছে। তবে..."

এখানে দং জিউগং হঠাৎ গম্ভীর, গলায় তীক্ষ্ণতা, "তবে, মাটি-সঞ্জীবন আমার অনুমতি ছাড়া, গোপনে তোমাদের পশ্চিম শহরে যোগ দিয়েছে, এমন বিশ্বাসঘাতকতা আমার হৃদয় বিদীর্ণ করেছে, সেনাদের মনোবল ক্ষুণ্ন করেছে। যদি সবাই তার মতো হয়, শরীরে তাং-এর পোশাক, মনে ঝৌ-এর চিন্তা, এমন সেনাদল কেমন চলবে, যুদ্ধক্ষেত্রে কীভাবে টিকে থাকবে? আমি তিন বাহিনীর প্রধান, এ ব্যাপারে চুপ থাকতে পারি না; তাই মাটি-সঞ্জীবনের সব জিনিস বাজেয়াপ্ত, শাস্তি হিসেবে।”

ভৈরব এতটাই রাগে ফেটে পড়ল যে রক্ত উঠে এলো। এমন নির্লজ্জতা গর্বের সাথে প্রচার করতে দেখে সে হতবাক। জিয়াং গুরুজী কেন দং জিউগং-এর সঙ্গে তর্কে যেত না, আজ তা স্পষ্ট।

দং ছানিউ প্রমুখ শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এটাই তাদের চেনা সেনাপতি। যদি জাদু উপকরণ ফিরিয়ে দেন, ভবিষ্যতে তো আরও ঝামেলা বাড়বে।

যজ্ঞ রাগে চিৎকার করল, “দং জিউগং, তুমি তো ব্যক্তিগতভাবে সব উপকরণ দখল করতে চাইছ! তুমি এক বাহিনীর প্রধান, সম্মানিত ব্যক্তি—কীভাবে খ্যাতি ভুলে দস্যুদের মতো আচরণ করছ?”

দং জিউগং ঠান্ডা হাসলেন, “আমি আগেই বলেছি, ব্যক্তিগত দখল নয়, সেনা কোষাগারে রাখছি। যদি মাটি-সঞ্জীবন সত্যিই আমাদের বাহিনীতে যোগ দেয়, আমি তার সব জিনিস ফিরিয়ে দেব।”

"তুমি..."

যজ্ঞ এতটাই রাগে উত্তপ্ত, তার তৃতীয় চোখে জ্যোতি ফুটে উঠল, তেজময় আলো সরাসরি দং জিউগং-এর দিকে ছুটল। পাশে ফাজিয় মৃদু হাসল, বাম হাত আকাশে ঘুরিয়ে বিশাল স্বর্ণের হাতের ছাপ তৈরি করল, যা তৃতীয় চোখের আলোকে প্রতিহত করল। বাতাসে প্রবল ঢেউ, আলো তীরের মতো ছুটে মাটিতে পড়ল, গর্জনে কয়েকটি গভীর গর্ত তৈরি হল।

“তুমি অমত করলে, বন্দি দেবতার দড়ি আমার হাতে, সাহস থাকলে এসে নিয়ে যাও।”

যজ্ঞের তৃতীয় চোখ দেখে দং জিউগং গোপনে চমকে গেলেন। তিনি দড়ি আকাশে ছুড়ে দিলেন; দড়ি সোনালী সাপের মতো ভৈরবের মাথার ওপর ঘুরে বেড়াল, ভৈরব আতঙ্কে কাঁপল, হাতে দানব-দমন লাঠি নাড়াতে লাগল, যেন বড় বিপদের মুখোমুখি।

যজ্ঞ ফাজিয়-এর দিকে তাকাল; এই সন্ন্যাসীর সাধনা যথেষ্ট। ইউ হুয়া প্রমুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা সবাই জাদু উপকরণ বের করেছে, সতর্ক দৃষ্টি রাখছে। নরজ বিহ্বল, হতাশ। যজ্ঞ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নম্র হল, “দং সেনাপতি, নরজের বিষয় শেষ, আমরা এখন পশ্চিম শহরে ফিরে যাব।”

দং জিউগং মাথা নাড়লেন, মন্ত্রপাঠ করে দড়ি ফিরিয়ে নিলেন। যদি যজ্ঞ আত্মবিশ্বাস হারিয়ে, হাত বাড়াত, তিনি এই সুযোগে ভৈরবকে নিশ্চিহ্ন করতেন; তাকে বরাবর অপছন্দ করতেন—তার পোশাক অদ্ভুত, কখনও সন্ন্যাসীর, কখনও যোগীর। এবার তো যোগীর পোশাকের ভিতরে সন্ন্যাসীর পোশাক, দেখলেই বোঝা যায় সে সুবিধাবাদী।

হুয়াং তিয়ানহুয়া, লেই ঝেনজি ও মুজা-কে সরিয়ে দিয়েছেন, আরও একজন সরালে ক্ষতি নেই।

ভৈরব দেখল দং জিউগং জাদু উপকরণ তুলে নিয়েছেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যজ্ঞের দিকে তাকাল, দু’জনে নরজকে দু’পাশ থেকে ধরে মাটির নিচে দ্রুত ফিরে গেল পশ্চিম শহরে।