তেতাল্লিশতম অধ্যায়: অভিনয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

“মহান সেনাপতি, একজন স্বর্ণঝা নামে পরিচিত ব্যক্তি নিজেকে জিয়াং জিয়া-র আদেশে আগত বলে দাবি করেছে। তিনি আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চান।”
দং জিউগং একটু চমকে গেলেন। স্বর্ণঝা নিশ্চয়ই তার ছোট ভাই নঝা-কে উদ্ধারের জন্য এসেছে। তিনি ঠিক এ সময়ই ভাবছিলেন কীভাবে জিয়াং জিয়া-র সঙ্গে মুক্তিপণের বিষয়টি আলোচনা করবেন। আশ্চর্য, জিয়াং জিয়া এতটা বিচক্ষণ হয়ে, আলোচনার জন্য কাউকে পাঠিয়েছেন।
নঝা-র ব্যাপারে দং জিউগং তাকে হত্যা করার ইচ্ছা রাখেন না, তবে বিনা কারণেই ছেড়ে দেবেন না। মানুষ ও সম্পদের যথার্থ ব্যবহার; দং জিউগং-এর চোখে নঝা যেন এক বিনিময়যোগ্য বস্তু।
“যেহেতু তিনি পশ্চিম চি-র দূত, তুমি তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
কিন মিং আদেশ পালন করে, অল্প সময়েই স্বর্ণঝা-কে নিয়ে তাঁবুতে প্রবেশ করায়। স্বর্ণঝা এসেছেন শুনে, ইউ হুয়া ও ঝেং লুন-সহ অন্যান্যরা তাড়াহুড়ো করে দং জিউগং-এর তাঁবুতে এসে হাজির হয়, প্রস্তুত দং জিউগং-এর নির্দেশে কাজ করতে।
দং জিউগং স্বর্ণঝা-র দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “স্বর্ণঝা, তুমি কেন আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছ?”
শত্রুর শিবিরে প্রবেশ করলেও স্বর্ণঝা-র মুখে বিন্দুমাত্র ভীতি নেই; দৃপ্তস্বরে বললেন, “দং সেনাপতি, আপনি তো জানেন, আমি আমার ছোট ভাই নঝা-কে উদ্ধারের জন্য এসেছি।” এখানে মাটি-চলমান সন্ন্যাসী থাকায়, তিনি দং জিউগং-এর আক্রমণ নিয়ে চিন্তিত নন।
দং জিউগং হেসে বললেন, “তুমি তো তাকে মুক্তিপণ দিয়ে ফিরিয়ে নিতে চাও!”
স্বর্ণঝা মাথা নাড়তেই দং জিউগং আবার বললেন, “যেহেতু তুমি মুক্তিপণ দিয়ে ফিরিয়ে নিতে চাও, তবে আমাদের মুক্তিপণের বিষয়ে ভালোভাবে আলোচনা করা উচিত। afinal, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছুই নেই।” জিয়াং জিয়া একের পর এক বিশটি বাহিনী ধ্বংস করেছেন; তার ফলাফলও চমৎকার। এই সুযোগে তাকে ভালোভাবে চাঁদা না তোলা, তো নিজের পূর্বজীবনের ব্যবসায়ীর পরিচয়ই বৃথা।
স্বর্ণঝা একটু চমকে গেলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আপনার কথা ঠিক, তাহলে মাটি-চলমান সন্ন্যাসীর বিনিময়ে নঝা-কে দিন, এক জনের বদলে এক জন—ন্যায্য বিনিময়।”
দং জিউগং হেসে ফেললেন; জিয়াং জিয়া সত্যিই কৌশলী। মাটি-চলমান সন্ন্যাসীর পরিচয় নিশ্চয়ই প্রকাশিত হয়েছে; এখন তিনি পশ্চিম চি-র প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছেন। যদি দং জিউগং বিনিময়ে রাজি হন, তবে সে তো বড়ই ক্ষতি।
স্বর্ণঝা-র মুখে ক্রোধের ছায়া, কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি হাসছেন কেন?”
ঝেং লুন স্বর্ণঝা-র কঠোর ভাষা দেখে রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “স্বর্ণঝা, তোমার আচরণ ঠিক রাখো। এখানে তোমার দাপট দেখানোর জায়গা নয়। আমাকে রাগালে, তিন হাজার কালো কাক সৈন্যের স্বাদ তোমাকে দেব!”
তিনি দং জিউগং-কে আদর্শ মনে করেন; তার প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা। অন্য কেউ তাকে অবমাননা করলে তা সহ্য করা যায় না। যেমন, মালিক অপমানিত হলে অধীনস্থ মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। দং জিউগং তাঁর একমাত্র আনুগত্যের লক্ষ্য।
ইউ হুয়া ও দং ছানইউ-র মুখে ক্রোধ, দং জিউগং নির্দেশ দিলে তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজেদের জাদুকাঠি বের করে, অতি দ্রুত এই অজ্ঞ লোকটিকে কাঠঝার সঙ্গে পাঠিয়ে দেবে।
স্বর্ণঝা বিস্মিত ও আতঙ্কিত; এখন তিনি বুঝতে পারলেন, এ তো দং জিউগং-এর এলাকা—তাকে রাগালে, ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

দং জিউগং হাত তুলে ঝেং লুন-কে শান্ত রাখলেন। স্বর্ণঝা-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু বন্দির বিনিময়ে বিনিময় করতে চাও, মাটি-চলমান সন্ন্যাসী কোথায় আছেন, দেখাতে পারো?”
স্বর্ণঝা মাথা নাড়লেন, কয়েকটি মন্ত্র পড়লেন। অল্প সময়ে তাঁবুর বাইরে থেকে উজ্জ্বল একটি বস্তু উড়ে এল; তাতে তিনটি স্বর্ণবৃত্ত বসানো একটি স্বর্ণ স্তম্ভ এবং তাতে একটি অগ্নি-ড্রাগন ঘুরে আছে। এটি হ'ল মনসু গুয়াংফা তিয়ানজুনের গুহার রক্ষাকাঠি—ড্রাগন পালানোর স্তম্ভ। মাটি-চলমান সন্ন্যাসী সেই স্তম্ভের সঙ্গে বাঁধা, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
দং জিউগং-কে দেখে মাটি-চলমান সন্ন্যাসী আনন্দিত, চিৎকার করলেন, “সেনাপতি, আমাকে দয়া করে বাঁচান!”
স্বর্ণঝা দেখলেন, দং জিউগং চুপ করে আছেন; তিনি নিজেই আর থাকতে না পেরে বললেন, “সেনাপতি, আপনার সামনে বন্দি হাজির হয়েছে, এবার সিদ্ধান্ত নিন। মাটি-চলমান সন্ন্যাসী আমার হাতে, আমার তরবারি একটু নড়ালেই ওর প্রাণ যাবে।”
মাটি-চলমান সন্ন্যাসী ভয়ে ঘাম ঝরালেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “সেনাপতি, আমি যখনই আপনার অধীনে এসেছি, আপনাকে সর্বদা বিশ্বস্ত থেকেছি; ঘোড়ার সামনে- পিছনে, আপনি যেভাবে হোক আমাকে বাঁচান।”
দং জিউগং কিছু বললেন না, মাটি-চলমান সন্ন্যাসী উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। যাবার আগে তিনি জিয়াং জিয়া-র সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যদি ব্যর্থ হন, গুরু তো মাফ করবেন না।
বাকি সেনাপতিরাও বিভ্রান্ত; মাটি-চলমান সন্ন্যাসী বিরক্তিকর হলেও, সেনাপতির প্রতি তার বিশ্বস্ততা সকলের কাছে স্পষ্ট। এখন তিনি শত্রুর হাতে, সেনাপতি যেভাবে হোক তাকে উদ্ধার করবেন—এটাই স্বাভাবিক।
দং জিউগং স্বর্ণঝা-র দিকে একবার তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “স্বর্ণঝা, তুমি জিয়াং জিয়া-কে জানিয়ে দাও, নঝা-কে মুক্তিপণ দিয়ে ফিরিয়ে নিতে চাইলে, বন্দির বিনিময়ে নয়।”
স্বর্ণঝা হতবাক; তিনি কল্পনাও করেননি দং জিউগং বিনিময়ে রাজি হবেন না। আসার সময় জিয়াং জিয়া ও অন্যান্য সেনাপতিরা অনুমান করেছিলেন, দং জিউগং অবশ্যই বন্দির বিনিময়ে রাজি হবেন। তাহলে কি পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে?
এই মুহূর্তে স্বর্ণঝা-র চোখে বিভ্রান্তি।
সেনাপতিরাও বুঝতে পারলেন না, তবে দং জিউগং-এর উপর তাদের অগাধ বিশ্বাস—তারা সন্দেহ করেননি। ফলে, খানিকটা দুঃশ্চিন্তা হলেও তা দ্রুত চাপা পড়ে গেল।
মাটি-চলমান সন্ন্যাসী শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “দং জিউগং, ভাবিনি আপনি এত স্বার্থপর ও নির্দয়। আমি আপনার জন্য বহু কষ্ট করেছি, অথচ আপনি চুপচাপ আমাকে শত্রুর হাতে পড়তে দেখছেন। এভাবে শুধু স্বার্থপর ও নিষ্ঠুর লোকই আচরণ করে, আপনার এই কাজে সব দেশের বিশ্বাস হারাবেন, তখন আমার চাইতে দশগুণ বেশি কষ্ট পাবেন!”
দং জিউগং কিছু বলার আগেই, দং ছানইউ ক্রোধে লাল হয়ে চিৎকার করলেন, “মাটি-চলমান সন্ন্যাসী, চুপ করো! আমার বাবা কত বুদ্ধিমান ও সাহসী, তোমার মতো চরিত্রহীন লোক তার নিন্দা করতে পারে না।”
ঝেং লুন ও ইউ হুয়া তীব্র রেগে গেলেন, মাটি-চলমান সন্ন্যাসীকে টুকরো টুকরো করার ইচ্ছা তাদের।
“হা হা, মাটি-চলমান সন্ন্যাসী, চালিয়ে যাও, আরও নাটক করো। পরে তোমাকে কিছু পুরস্কার দেব।”
মাটি-চলমান সন্ন্যাসীর তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে দং জিউগং আরও নিশ্চিত হলেন, তিনি পশ্চিম চি-র পক্ষে যোগ দিয়েছেন। তাই আগে যা বলেছিলেন, তার জন্য বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।
মানুষ তো কর্মে নৈতিকতা অনুসরণ করে; যদি মাটি-চলমান সন্ন্যাসী তাকে বিশ্বাসঘাতকতা না করত, তিনি নিশ্চয়ই উদ্ধার করার চেষ্টা করতেন। কিন্তু এই ধারণা সত্য নয়, কারণ মাটি-চলমান সন্ন্যাসী মূলত সান শিক্ষার লোক।

সেনাপতিরা হতবাক, স্বর্ণঝা-র মন ভারী হয়ে গেল, মনে মনে ভাবলেন, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেছে—দং জিউগং দুর্বলতা বুঝে ফেলেছেন। এবার বিপদ। খারাপ হলে নিজেও বন্দি হয়ে যেতে পারেন।
মাটি-চলমান সন্ন্যাসী মুখে বললেন, “দং জিউগং, আপনি তো ভালো বক্তা, আমাকে উদ্ধার না করলেও, কেন আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করেন? আমি সদা ন্যায়পরায়ণ, উপর-নিচে সকলের প্রতি বিশ্বস্ত, আপনার প্রতি সর্বদাই ন্যায়বোধ নিয়ে কাজ করেছি।”
“হা হা।”
দং জিউগং হেসে উঠলেন; প্রথমবার তিনি দেখলেন, মাটি-চলমান সন্ন্যাসীর মুখ এত মোটা, সত্য-মিথ্যা উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা আছে। সাধারণ কেউ হলে, হয়তো প্রতারিত হত; দুর্ভাগ্য, তিনি নিজে জানেন আসল চরিত্র।
“মাটি-চলমান সন্ন্যাসী, তুমি এসব কথা বলার সাহস দেখাও, মুখে বড় কথা বললেও, তোমার গুরু জু লিউসুন-এর সামনে কী বলেছিলে? আমার সঙ্গে নিশ্চয়ই যুদ্ধের সংকল্প করেছিলে।”
মাটি-চলমান সন্ন্যাসী হতবাক, ভাবলেন, দং জিউগং এত কিছু জানেন, এবার আর মিথ্যা বলা যাবে না। শত্রুপক্ষের সংখ্যা বেশি, তিনি ও স্বর্ণঝা কোনভাবেই শক্তি ধরে রাখেন না। তিনি স্বর্ণঝা-কে চিৎকার করে বললেন, “স্বর্ণঝা, তোমার জাদুকাঠি তুলে নাও, আমরা ফিরে যাই।”
স্বর্ণঝা মাথা নাড়লেন, দ্রুত মন্ত্র পড়ে জাদুকাঠি তুলে নিলেন, তারপর মাটি-চলমান কৌশল ব্যবহার করে এই বিপজ্জনক স্থান থেকে পালাতে চেষ্টা করলেন।
“কোথায় যাচ্ছ?”
ঝেং লুন চিৎকার করে, দং ছানইউ ও ইউ হুয়া-র সঙ্গে স্বর্ণঝা ও মাটি-চলমান সন্ন্যাসীর পেছনে ছুটলেন।
দং জিউগং তাঁবুর বাইরে একবার তাকালেন, তাড়া করলেন না, কারণ তিনি তাদের ধরে রাখার ইচ্ছা করেননি। মাটি-চলমান সন্ন্যাসী শুধু মাটি-চলমান কৌশল জানে; চেং থাং-এর পক্ষে ঝাং কুই-র কৌশল আরও উৎকর্ষ।
আর কনসিয়ন দড়ি—মাটি-চলমান সন্ন্যাসী একবার মদ্যপ অবস্থায়, দং ছানইউ-এর সামনে নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে গিয়ে ভুল করে মন্ত্র বলে ফেলেছিলেন। দং ছানইউ তা গোপনে মনে রাখেন; খোলা ও বন্ধের জন্য দুই রকম মন্ত্র।
তাই, কনসিয়ন দড়ি স্বাভাবিকভাবেই দং জিউগং-এর জাদুকাঠি হয়ে ওঠে। গত রাতে তিনি ভাগ্যবান ছিলেন; তিন ফোঁটা জাদুক তরল ব্যবহার করে, তার স্তর দুই ধাপ এগিয়ে গেল—এখন তিনি বিচ্ছিন্ন সাধকের শেষ পর্যায়ে। স্তর বাড়লে জাদুর দক্ষতাও বাড়ে; কনসিয়ন দড়ি ব্যবহারেও তিনি দক্ষ, মোটেই অজানা নয়।