বিশতম অধ্যায় বজ্রশক্তির সন্তাপ

যখন জিয়াং চুজিয়ার বিশাল বাহিনী চেংতাংয়ের প্রধান শিবির থেকে তিন লিরও কম দূরত্বে পৌঁছায়, তখন হঠাৎ সামনে নিম্ন পাহাড়ের পেছন থেকে একটি কৃষ্ণবর্ণ পতাকা ধীরে ধীরে উঁচুতে উঠল। পতাকার ঠিক পেছনে, অন্তহীন দীর্ঘ বর্শার বনভূমি দেখা গেল, তারও পরে ছিল গনগনে সৈন্য-মানবের ঢেউ।

চারপাশে গাঢ় অন্ধকারের মতো সৈন্য-সমুদ্র, যেন পৃথিবীর বুকে কালো কাপড়ের চাদর বিছিয়ে দিয়েছে। পতাকার ওপর বড় করে লেখা ‘দেং’ শব্দ বাতাসে দোল খাচ্ছে। জিয়াং চুজিয়ার অন্তরে এক অজানা শঙ্কা জাগল—এ কি দেং জিউগং নিজে ফিরেছেন? এমন কাকতালীয় ঘটনা কি হতে পারে?

তিনি অবিলম্বে আদেশ দিলেন, “সেনাদের বলো, শত্রুকে প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত থাকো।”

তার নির্দেশে কয়েকজন বার্তাবাহক সামনের সারি থেকে পেছনে ছুটে যেতে যেতে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সেনাপতির নির্দেশ, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।”

সমগ্র বাহিনী অষ্ট হাজার সৈন্য চতুষ্কোণ বিন্যাসে স্থির হয়ে শত্রুর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

…

জিয়াং চুজিয়ার বাহিনী থেকে আধা লি দূরে পৌঁছালে দেং জিউগং তাঁর সৈন্যদের অগ্রযাত্রা থামানোর নির্দেশ দিলেন। তবে, শত্রুকে চমকে দিতে তিনি নিজেকে সাধারণ এক কনস্টেবলের বেশে বাহিনীর ভেতরে গোপন রাখলেন।

এই আকস্মিক যুদ্ধে অংশ নেওয়ার আগে দেং জিউগং অন্তরে বহুবার কৌশলগত হিসাব-নিকাশ করেছেন। তার ধারণা, জিয়াং চুজিয়া নিশ্চয়ই জেনেছেন তিনি শিবিরে নেই, তাই সাহস করে এতটা স্পষ্টভাবে আক্রমণ করছেন।

যুদ্ধনীতির দিক থেকে জিয়াং চুজিয়া অভিজ্ঞ এক সেনাপতি, এই যুগের যুদ্ধ আচার-অনুশাসন তার অজানা নয়। দেং জিউগংয়ের বাহিনী কিছু দিন আগেই যুদ্ধ না করার কথা ঘোষণা করেছিল, অথচ এর পরদিনই শত্রুপক্ষ যুদ্ধ শুরু করল—অবশ্যই তাদের কিছু বিশেষ ভরসা আছে। হতে পারে, নতুন যোদ্ধা যোগ হয়েছে; অথবা দেং জিউগংয়ের অনুপস্থিতি তাদের জন্য এক সুবিধা।

নিজের পক্ষে চিন্তা করলে, বারবার ব্যর্থ হলে আরও সতর্ক হতেন তিনিও। জিয়াং চুজিয়া প্রবীণ ও বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই এমন ঝুঁকি নেবেন না। সুতরাং, এই যুদ্ধে জয়-পরাজয়ের বাজি ধরতেই হবে দেং জিউগংকে। হারলে কেবল একবার পরাজিত হবেন, তবু ইয়ুহুয়া, ঝেং লুন, দেং ছানইউ ও থু হিং সুন বেঁচে থাকলে তার ক্ষতি নেই; কিন্তু জিতলে জিয়াং চুজিয়ার শক্তি ভেঙে ফেলার বিরাট সুযোগ মিলবে।

তিনি বললেন, “তাই লুয়ান, তোমাকে যা বলেছি, ঠিক মনে রেখেছ তো?”

এবার দেং জিউগং তার গোপন অস্ত্র হিসেবে ইয়ুহুয়া-ঝেং লুনদের রাখলেন না, কারণ মাঠে তাদের ক্ষমতা প্রকাশিত হয়েছে, ফলে শত্রুপক্ষও প্রস্তুত। জিয়াং চুজিয়ার বাহিনীতে দক্ষ লোকের অভাব নেই।

তাই লুয়ান আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যে জাদুবিদ্যা আমার হাতে দিয়েছেন, তা দিয়েই আমি শত্রুকে চমকে দেব।”

দেং জিউগং মাথা নেড়ে বললেন, “মনে রেখো, অতিরিক্ত লোভ করবে না; একজন-দুজনকে পরাজিত করলেই যথেষ্ট, সম্পূর্ণ ধ্বংসের চেষ্টা কোরো না। কারণ ওরা নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবেন, অন্যদের তুচ্ছ করেন। এমন লোকদের সামনে বেশি আঘাত দিলে, তাদের মিথ্যা মুখোশ খুলে পড়বে এবং তারা কোনো উপায়ে তোমাকে শেষ করার চেষ্টা করবে।”

তাই লুয়ান জবাব দিল, “আপনার কথা আমি মানি, সেনাপতি।”

দেং জিউগং সম্মতি জানালেন, এরপর শত্রুপক্ষের দিকে দৃষ্টি রাখলেন, দেখার চেষ্টা করলেন জিয়াং চুজিয়া কাকে যুদ্ধের ময়দানে পাঠান। শত্রুর শিবিরে দুজন নতুন মুখ দেখা গেল—একজন তরুণ, সুদর্শন, মাথায় হেলমেট, হাতে দানব-দমনকারী দণ্ড, সম্ভবত সে-ই ওয়েই হু, ভবিষ্যতে দেবত্বপ্রাপ্ত হবেন; অন্যজন মধ্যবয়স্ক, গম্ভীর চেহারার পথিক, জিয়াং চুজিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে, যদি সে তিন প্রজন্মের চ্যান শিক্ষার শিষ্য হয় তাহলে সে নিশ্চয়ই লি জিং, নইলে অজানা কেউ।

…

জিয়াং চুজিয়া কৈফিয়ত চেয়ে চারপাশে তাকালেন, দেং জিউগং কোথাও নেই দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন—সম্ভবত কেবল তার পতাকা নিয়ে বাহিনী এসেছে।

তিনি বললেন, “লেই ঝেং জি, তুমি সামনে গিয়ে সেই নারী যোদ্ধাকে লড়াইয়ের আহ্বান জানাও।”

শিষ্য আজ্ঞা মানল, দুই ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে গিয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, “আমি জিয়াং প্রধানমন্ত্রীর অধীনস্থ লেই ঝেং জি, সেই পাথর ছোঁড়ার বিশেষজ্ঞ নারী যোদ্ধা, তুমি সামনে এসো।”

ওই নারী যোদ্ধার পাথর ছোঁড়ার কৌশল দুর্দান্ত, তবে নিজের ডানা আছে, আকাশে সে সহজে ধরতে পারবে না।

দেং ছানইউ যুদ্ধের জন্য আগাতে চাইলেও দেং জিউগং এক দৃষ্টিতে তাকে থামালেন। তাই লুয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “আমাদের কুমারী কত সম্মানীয়, সে কি তোমার মতো পক্ষী-মানবের সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”

লেই ঝেং জি ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “তুমি কী বললে?”

তাই লুয়ান হেসে বলল, “তোমাকে পক্ষী-মানব বললে দোষ কী, সাহস থাকলে লড়াই করো!”

“মৃত্যু চাও!”—শুনে লেই ঝেং জি অগ্নিশর্মা। নিজের অদ্ভুত চেহারা তার মনের গোপন ব্যথা—এক সময় তিনি সুদর্শন ছিলেন, কিন্তু ভুল করে দুটি স্বর্গীয় ফল খেয়ে এমন অর্ধেক মানুষ-অর্ধেক দৈত্য রূপ পেয়েছেন। এ চেহারার জন্য তিনি পশ্চিম চি শহরে বহুবার তুচ্ছ-বিদ্রূপের শিকার হয়েছেন। আজ যুদ্ধের ময়দানে সে অপমান শুনে ক্রোধে তাঁর দেহ জ্বলতে লাগল।

তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, নিজের হাতে সোনালী দণ্ড দিয়ে তাই লুয়ানের মাথা চূর্ণ করবেন, মানুষের সম্মান রক্ষা করবেন।

তাই লুয়ান ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, দেং জিউগং আগেই সব যোদ্ধার ক্ষমতা বিশদ বিবরণ দিয়েছেন। লেই ঝেং জি অসাধারণ কিছু নয়—শুধু তিন প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে মধ্যম স্তরে, পরাজয় তার অধিক। এমন যোদ্ধার বিরুদ্ধে, যদি গোপন অস্ত্র না-ও থাকে, তবু কয়েক ডজন রাউন্ড লড়াই করা যাবে।

তাদের বাকবিতণ্ডার পর দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হলো। লেই ঝেং জি প্রচণ্ড বলশালী, হাতে সোনার দণ্ড, ডানার সহায়তায় আকাশে উড়ে ফুর্তিতে লড়ছিলেন। দণ্ডের ঝলকে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—সত্যিই সে যেন স্বর্ণযোদ্ধা।

তাই লুয়ান অসাধারণ কৌশলে, দক্ষতায় দক্ষিণের নাঙ্গুং শিকেও হার মানায়, একজোড়া ভাঁজ করা ছুরি ঘুরিয়ে সোনার দণ্ডের সঙ্গে যুদ্ধে মগ্ন। সংঘর্ষে আগুনের ঝলক, বিকট শব্দ, ধুলোর ঝড় ওঠে।

জিয়াং চুজিয়া কিছুটা অবাক হলেন—নারী যোদ্ধা নয়, বরং অন্য কেউ এসেছে, পূর্ব নির্ধারিত কৌশলের সঙ্গে মেলে না। তবে এতে সমস্যা নেই, লেই ঝেং জি বিশেষ শক্তিশালী না হলেও সাধারণ যোদ্ধার বিরুদ্ধে উপযুক্ত, অন্তত নিজের জীবন রক্ষা করতে পারবে।

নেজা কয়েকবার দেখল, মনে হল লড়াইতে বৈচিত্র্য নেই, লেই ঝেং জি চ্যান শিক্ষার শিষ্য হয়েও সাধারণ এক যোদ্ধার বিরুদ্ধে এত কষ্ট করছে—তাই তো সে-ই দলের সবচেয়ে দুর্বল।

জিন-মু দুই ভাই অস্ত্র নিয়ে খেলছিল। তাদের দক্ষতা ইয়াং জিয়ান, নেজার মতো না হলেও, নিজেদের উপার্জনে এই জায়গায় দাঁড়িয়েছে; লেই ঝেং জি আর উ জি-র মতো নয়, তারা কেবল সম্পর্কের জোরে টিকে আছে।

ওয়েই হু মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিলেন, দেখলেন লেই ঝেং জি সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও শত্রুকে হারাতে পারছে না। আফসোস করে ভাবলেন, হয়তো তাদের গুরু তাকে কঠিন বিদ্যা শেখাননি, নইলে এমন দুর্বল কেন?

যুদ্ধক্ষেত্রে লেই ঝেং জি ক্রমেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ সহপাঠীরা সবাই দেখছে, অথচ সে সাধারণ এক যোদ্ধার সঙ্গে সমানে সমান লড়ছে—এ তো চ্যান শিক্ষার মানহানি। সে-ও তো অমরদের শিষ্য।

এ কথা মনে করে সে প্রচণ্ড জেদ নিয়ে ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে গেল, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইগলের খরগোশ শিকার দেখেই এ কৌশল শিখেছে, গতি কাজে লাগিয়ে শক্তি বাড়ায়।

এ আক্রমণে তাই লুয়ান আর সামলাতে পারল না; কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে লেই ঝেং জির দিকে তাকিয়ে, ঘোড়া ঘুরিয়ে পিছু হটল।

লেই ঝেং জি আনন্দে উচ্ছ্বসিত, দ্রুত তাড়া করল, মনে হল বিজয় এখন তার হাতের মুঠোয়।