দ্বাদশ অধ্যায় : ড্রাগনের গোঁফ বিশিষ্ট বাঘ

“আমার পথভ্রাতাকে আঘাত দিও না।”
যখন ইয়াং জ্য়ান আর সামলাতে পারছিল না, তখন সোনালী ও কাঠের নচা ড্রাগনগোঁফী বাঘকে নিয়ে উপস্থিত হল। আকাশ থেকে পাথরের বৃষ্টি নেমে এলো, ইয়াং জ্য়ান সেই সুযোগে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তার মুখে ক্লান্তি, মুখে নীলচে ও বেগুনি দাগ, পোশাক ছিন্নভিন্ন, চেহারা একেবারে করুণ।
পাহাড় থেকে নেমে আসার পর এই প্রথম এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হল, ইয়াং জ্য়ানের মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটল। সদ্য সংঘটিত কঠিন লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা মোটেই সুখকর ছিল না; সে প্রায় ভেবেছিল মৃত্যুর মুখে পড়বে। প্রাণ ফিরে পাওয়াটাই ভাগ্য, আর শত্রুদের সঙ্গে পুনরায় সংঘর্ষের সাহস নেই। সোনালী ও কাঠের নচার দিকে হাতজোড় করে বলল, “দুই ভাই, তোমাদের সহায়তায় কৃতজ্ঞ। শত্রুর শক্তি প্রবল, এখানে থাকাটা নিরাপদ নয়।”
সে আহত, শক্তি নিঃশেষ, পূর্ণ ক্ষমতার তিন ভাগের এক ভাগও নেই। সোনালী ও কাঠের নচা ও ড্রাগনগোঁফী বাঘের শক্তি পূর্ণ, কিন্তু চারজনের মোকাবিলা করতে পারবে না; শত্রুদের মধ্যে অনেক অদ্ভুত ও শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, উপরন্তু ইউয়ান পাশে বসে রয়েছে, সম্পূর্ণভাবে তাদের ওপর। নিজেদের পক্ষের শক্তি যথেষ্ট নয়।
সোনালী ও কাঠের নচা মাথা নাড়ল, ইউ হুয়ার রক্তরূপী দা তাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে; তাদের নেই নচার পদ্মদেহ। একবার দা পড়লে প্রাণ যাওয়া নিশ্চিত।
সবাই মৃত্যুকে অপছন্দ করে, জীবনকে ভালোবাসে; সাধকরা আরও বেশি নিজের প্রাণের মূল্য বোঝে। তাদের এমন স্তরে পৌঁছাতে সহজ নয়, মৃত্যু মানেই সব শেষ।
ড্রাগনগোঁফী বাঘের চেহারা অদ্ভুত, না পুরো ড্রাগন, না পুরো বাঘ, কিন্তু হাতে-পায়ে অত্যন্ত চপল, পাথর ছোঁড়ার দক্ষতায় অনন্য; এমনকি দেং ছান ইউও তার ধারে কাছে আসতে পারে না। গুঁড়ো পাথর কয়েকজনের মাথার ওপর বৃষ্টি হয়ে এলো, যেন পঙ্গপালের মতো, সবাই বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল, ইয়াং জ্য়ানকে ধরার চিন্তা ত্যাগ করল।
দেং জিউগং পশ্চিম কিউয়ের সাহায্যকারীরা আসতে দেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, তাদের পুরোটা না ধরতে পারলে, চোখের সামনে ছেড়ে দিতেই হবে। যাক, আজ রাতে ইয়াং জ্য়ানকে নিজের শক্তি দেখানো হল, পশ্চিম কিউয়ে নতুন সেনা না এলে, জিয়াং জি ইয়াও সাহস করবে না কিছু করতে।
তবে, দেং জিউগং ড্রাগনগোঁফী বাঘের দিকে তাকিয়ে একটু থামল; পাথর খেলার ওস্তাদ, ঠিক তার মেয়েকে দমন করতে পারে। আজ রাতেই তাকে সরিয়ে দিলে, জিয়াং জি ইয়াওর এক হাত দুর্বল হবে।
“আপনারা আগে যান, আমি পিছনে থাকব।”
ড্রাগনগোঁফী বাঘ একদিকে পাথর ছুড়ছে, অন্যদিকে ইয়াং জ্য়ানদের দিকে চিৎকার করল।
ইয়াং জ্য়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সোনালী ও কাঠের নচার দিকে মাথা নেড়ে, হাউ থিয়েন কুকুরকে তুলে নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল। কুকুরটি সর্বাঙ্গে আহত, পশম ছেঁড়া, একেবারে কুকুরের মতো, একটুও জৌলুস নেই; ইয়াং জ্য়ান দেখে কষ্ট পেল।
“ইয়াং জ্য়ান, থামো, আমার দা খাও!”
সামনের পথ বন্ধ, ইউ হুয়া অসন্তুষ্ট, ইয়াং জ্য়ানের দিকে এক দা চালাল। ইয়াং জ্য়ান আহত, আত্মা বের করে দা ঠেকানোর সাহস নেই; দ্রুত এক হাতে সোনালী নচা, অন্য হাতে কাঠের নচা ধরে, পেছনে ঝাঁপ দিল, দশ গজ দূরে সরে গেল।
সদ্য সংঘটিত যুদ্ধে, ইয়াং জ্য়ান রক্তরূপী দার শক্তি দেখেছে, প্রস্তুত ছিল, তাই দার ঝলক পড়লেই ঠিক সময়ে সরে গেছে। যেকোনো জাদুকাঠি প্রথমবার অদ্ভুত ফল দেয়, পরেরবার তেমন কার্যকর হয় না, এটাই নিশ্চিত।
ইয়াং জ্য়ান বিশ্বাস করে, কঠিন যুদ্ধের পর, তিনটি ঔষধ না থাকলেও, রক্তরূপী দা মোকাবিলায় পুরোপুরি অক্ষম হবে না।

দার গতি বিদ্যুৎ রূপে, মেঘ ও বজ্রের মতো, ভূমিকে ফাটিয়ে গভীর খাঁজ তৈরি করল, খাঁজ এত গভীর যে তল দেখা যায় না, সবাই ভূমিকম্পের মতো অনুভব করল। সোনালী ও কাঠের নচা ভয় পেল; যদি দা তাদের ওপর পড়ত, ফলাফল অকল্পনীয়।
“চলো!”
ইয়াং জ্য়ান সিদ্ধান্ত নিল, মাটি-গোপন জাদুতে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল, সোনালী ও কাঠের নচা তার পেছনে। সবাই দ্রুত পালাল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইউ হুয়া ও ঝেং লুন আফসোস করল, দেং ছান ইউ রাগে পা ঠুকল, আর তু-শিং সন প্রথমেই ছান ইউর সামনে গিয়ে তোষামোদ শুরু করল।
শত্রু শিবিরে বহু শক্তিশালী ব্যক্তি; ড্রাগনগোঁফী বাঘ আর দেরি করল না, শরীরে থাকা শেষ পাথরগুলো ছুড়ে দিয়ে পালাতে চাইল। ঠিক তখনই, সে অনুভব করল বুকের সামনে তীব্র যন্ত্রণা, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র তাকে বিদ্ধ করেছে, তার গতি থেমে গেল।
“ড্রাগনগোঁফী বাঘ, এসেছো যখন, আর চলে যেও না।”
দেং জিউগং এক ঝলকে সামনে এসে উপস্থিত, হাতে আগুনের ড্রাগন চিহ্ন, যে অস্ত্র দিয়ে সে আঘাত করেছিল।
“তুমি নিচ!”
ড্রাগনগোঁফী বাঘ বুকের ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে, শক্তি অর্ধেক কমে গেছে। সে বিশ্বে অদ্ভুত প্রাণী, প্রাণশক্তি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; হৃদয় বিদ্ধ হলেও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি।
যদি নিরাপদে পশ্চিম কিউয়ে ফিরে যেতে পারত, শিষ্যদের জাদুকাঠির ঔষধে কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে সুস্থ হতে পারত। কিন্তু শত্রু শিবিরে, প্রতিভাবানদের মুখোমুখি, সে জানে আজ রাতেই মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব।
“হা হা, নিচ, এ তো তোমাদের শিষ্যদের শিক্ষার মতো, আমি শুধু তোমাদের কৌশলেই তোমাদের পরাজিত করছি। আর তুমি তো অপবিত্র, কিসের নীতি নিয়ে কথা বলছো?”
এই পৃথিবীতে, শক্তিশালীই কথা বলে, দুর্বলদের কোনো অধিকার নেই। নিজে এখন বিকাশের পথে, যথেষ্ট কঠিন না হলে, ভবিষ্যতে শিষ্যদের হাতে মরে যেতে পারে।
“তুমি!”
দেং জিউগংয়ের কঠোর মুখ দেখে, ড্রাগনগোঁফী বাঘের আর গালাগালি করার ইচ্ছা নেই; সে বাকি শক্তি রেখে সামনে এই মানুষটির সঙ্গে লড়াই করতে চায়, হয়তো এটাই শেষ।
জিয়াং জি ইয়াওকে গুরু মানার পর বহু যুদ্ধ করেছে, কিন্তু কোনোবার এমন নিশ্চিত মৃত্যুর অনুভূতি নিয়ে লড়েনি, এ অনুভূতি ভয়ংকর।
দেং জিউগং কথা বাড়াল না, সেনাপতির কাছ থেকে দা নিয়ে ড্রাগনগোঁফী বাঘের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
শেষবার নানগং শিরকে হত্যা করার পর, দেং জিউগংয়ের শক্তি আরও বেড়েছে, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সাধনা করে শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ হয়েছে; ড্রাগনগোঁফী বাঘকে মোকাবিলায় আত্মবিশ্বাসী।

আসলে, দেং জিউগংয়ের অবস্থান অনুযায়ী, ইউয়ান ছাড়া উপস্থিত সবাইকে যুদ্ধের নির্দেশ দিতে পারে; কিন্তু সে নিজে ড্রাগনগোঁফী বাঘের মাথা কাটতে চায়, একদিকে সেনাপতিদের সামনে নিজের সাহসিকতা দেখাতে, অন্যদিকে নিজের দক্ষতা পরীক্ষা করতে।
দুই পক্ষের যুদ্ধ, ধুলা ও পাথর উড়ে, দশবারেরও বেশি সংঘর্ষে, ড্রাগনগোঁফী বাঘ দেং জিউগংয়ের এক লাথিতে মাটিতে পড়ে গেল, পাশে থাকা প্রবেশদ্বারটি ভেঙে দিল।
“আউ।”
উপস্থিত সবাই উৎসাহে চিৎকার করল, তারা এমন সেনাপতি পেয়ে গর্বিত। দেং শিউ একদৃষ্টিতে দেং জিউগংয়ের দিকে তাকাল, বাবার প্রতি তার শ্রদ্ধা চরমে।
ড্রাগনগোঁফী বাঘ নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল; সদ্য সংঘর্ষে তার ক্ষত আরও বাড়ল, এখন তার উঠার শক্তি নেই।
“ড্রাগনগোঁফী বাঘ, সব শেষ। চিন্তা কোরো না, তুমি মরলেও তোমার দেহ আমি অপচয় করব না, তোমার ড্রাগন শিরা দিয়ে আমি একধরনের ধনুক বানাব, তোমার বাঘের হাড় দিয়ে তীর বানাব, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার সহচরদের হত্যা করব।”
ড্রাগনগোঁফী বাঘ এই কথা শুনে এত রেগে গেল যে রক্ত বমি করল, তার বিশাল চোখ দেং জিউগংয়ের দিকে জ্বলজ্বলে; যদি দৃষ্টি দিয়ে হত্যা করা যেত, দেং জিউগং বহুবার মারা যেত।
আর কোনো কথা নয়, দেং জিউগং দা তুলে ড্রাগনগোঁফী বাঘের দিকে আঘাত করল, তার অস্তিত্বের চিরস্থায়ী সমাপ্তি দিল।
ড্রাগনগোঁফী বাঘ মারা গেল, বিশাল দেহ একেবারে নিস্তব্ধ পড়ে রইল। সেনাপতিরা দেং জিউগংয়ের দিকে তাকাল, চোখে নতুন ভয়; শত্রুদের সঙ্গে তুলনায় অদ্ভুত প্রাণী হত্যা করার সাহস তাদের মুগ্ধ করেছে।
কবে থেকে কে জানে, সেনাপতি বদলে গেছে; আগে সহজ-সরল, এখন কঠোর ও দৃঢ়, শক্তিশালী। এমন সেনাপতি বিপজ্জনক হলেও, অস্বীকার করা যায় না, মানুষের মধ্যে নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।
জিজ্ঞাসা করা যায়, কে না চায় শক্তিশালী নেতার সঙ্গে থাকতে।
দেং শিউ ও দেং ছান ইউও একই অনুভব করল; তাদের মনে হয় বাবা বদলে গেছে, কিছুটা অচেনা, কিন্তু কীভাবে বলবে – তাদের মনে শক্তিশালী এক অনুভব, যা আরও বেশি অন্তরের শক্তি।