চতুর্দশ অধ্যায় দুই নারীর প্রতিদ্বন্দ্বিতা
“আমি নামহীন সৈনিক, আমার নাম ক্বিন মিং, বীরের খ্যাতি আমার নেই, তবে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই।”
উচ্চপদস্থ তায় লুয়ান এখানে নেই, দেং সেনার কেউ এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত নয়, এ তো চমৎকার সুযোগ; নিজে যদি এগিয়ে না যাই, তবে কবে আমি পদোন্নতি ও সম্মান পাব?
সামনের দিকে ডাকাডাকি করা তরুণী, বয়স কম, তার ক্ষমতা কতই বা হতে পারে; ক্বিন মিং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
ইয়াং ছ্যান হাসলো, বলল, “তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
এক নারী তাকে অবজ্ঞা করল দেখে ক্বিন মিং ঘোড়ার পেটে পা চেপে ধরল, মুখ কঠিন করে, বর্শা তুলে ইয়াং ছ্যানের দিকে ছুটে গেল।
ইয়াং ছ্যান অত্যন্ত সুন্দরী হলেও, ক্বিন মিংয়ের চোখে সে সাধারণ নারীর মতোই।
ইয়াং ছ্যান নিরুদ্বেগ, হাতার ভেতর থেকে একটি বস্তু বের করল—একটি পদ্মহৃদয় প্রদীপ, খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি, ঝকঝকে আলোয় উজ্জ্বল, অসাধারণ দেখতে।
পদ্মহৃদয় প্রদীপটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই হাজার হাজার আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে আলো পড়ল, ধুলাবালি পালিয়ে গেল।
ঐ আলো ক্বিন মিংয়ের ঘোড়ার ওপর পড়তেই, বাহনটি টালমাটাল হয়ে ক্বিন মিংকে পিঠ থেকে ছুঁড়ে ফেলল।
ক্বিন মিং দুর্ভাগ্যক্রমে, ইতিমধ্যে অত্যন্ত অপমানিত, সোনালী আলোর ছোঁয়ায় মাতাল মানুষের মতো দুলতে লাগল, দাঁড়াতেই কষ্ট, যুদ্ধ তো দূরের কথা।
পশ্চিম ক্বি সেনাপতিরা ইয়াং ছ্যানের এমন শক্তিশালী জাদুবস্ত দেখে বিস্মিত হলো।
ঝেং লুন দেং জিউ গংকে বলল, “প্রধান সেনাপতি, এই জাদুবস্তুর কার্যটি অদ্ভুত, আমার আত্মার জাদুকলার মতোই।”
দেং জিউ গং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; এ তো তিন সন্ন্যাসিনীর বিখ্যাত ধন, তবে এই জগতেও কি এর নাম পদ্মপ্রদীপ?
যুদ্ধে জয়ী হয়ে, ইয়াং ছ্যান চোখে হাসি নিয়ে আবার ডাকাডাকি করল; সদ্য যে ক্বিন মিং এসেছিল, সে খুব দুর্বল, তার কোনো সাধনা নেই; এমন মানুষকে হারিয়ে কোনো আনন্দ নেই।
আশা করল, এবার দেং জিউ গং এমন কাউকে পাঠাবে যার সাধনা আছে।
“ইয়াং ছ্যান, দাম্ভিক হয়ো না, এবার আমি আসছি।”
দেং ছ্যান ইউ ঘোড়ায় চড়ে দুই তলোয়ার নিয়ে ইয়াং ছ্যানের মুখোমুখি হলো; তার তলোয়ারের কৌশল দেং জিউ গং নিজে শিখিয়েছেন, নিপুণতায় অনন্য।
ইয়াং ছ্যান শান্তভাবে হাসল, পিঠ থেকে仙নিধন তরবারি বের করল; মুহূর্তেই সাদা আলো আকাশ ছুঁয়ে, মেঘ ফাঁক করে উঠে গেল; সবাই দেখল আকাশে বিশাল আলোকস্তম্ভ, যা ইয়াং ছ্যানের অপরূপ দেহ গিলল, তখন আকাশ ও পৃথিবী এক হয়ে গেল।
“仙নিধন তরবারি! অবিশ্বাস্য!”
ইয়াং জান বিস্ময়ে কেঁপে উঠল;仙নিধন তরবারি তো স্বর্ণময় গুহার রক্ষাকল; তার শক্তি অসীম, দেবতাও এই তরবারির সামনে প্রাণ হারায়; ভাবতেই পারল না, গুরু এটি ছোট বোনকে দিয়েছেন।
仙নিধন তরবারি দেখা মাত্র, দেং জিউ গংও নজর দিল; এই তরবারি ভয়ংকর হত্যার শক্তি ছড়ায়, সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় অনন্য।
এক মুহূর্তেই দুই যোদ্ধা যুদ্ধের ময়দানে তলোয়ার ও তরবারি মিলিয়ে গেল;仙নিধন তরবারির শক্তি অসীম, তরবারির আলো মাটিতে পড়লে পাহাড় চিরে ফাটল তৈরি করে, যেন মাটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলে।
শীঘ্রই, মাটিতে নানা গভীর গর্ত ও খাত তৈরি হলো।
দেং ছ্যান ইউয়ের দুই তলোয়ার অসাধারণ হলেও仙নিধন তরবারির তুলনায় খুবই দুর্বল; দুই-তিনবার ধাক্কাতেই তলোয়ার দু’টি ভেঙে গেল।
দেং ছ্যান ইউ দাঁত কামড়ে, হাত থেকে পাঁচরঙা পাথর ছুঁড়ে দিল, ইয়াং ছ্যানের অস্ত্র ধ্বংস করতে চাইল।
একটি পাঁচরঙা ধোঁয়ার ঝড় দ্রুত仙নিধন তরবারির দিকে ছুটে গেল, ধাক্কা লাগতেই ঝনঝন শব্দ হলো; ইয়াং ছ্যানের হাতে কম্পন, হালকা টনটন শব্দে সে চমকে উঠল, নিচে তাকাল—তরবারি অক্ষত, আলোয় ভরপুর।
ইয়াং ছ্যান থমকে গেল; ঐ শব্দে তার মনে অস্বস্তি, তাই仙নিধন তরবারি ফিরিয়ে রাখল; গুরু থেকে পাওয়া ধন, নিজের হাতে নষ্ট করা যাবে না।
প্রতিপক্ষের জাদুবস্তুর নাম পাঁচরঙা পাথর, এক আঘাতে এত শক্তি, ভাবেনি।
সে হাত বাড়াল, হাতার ভেতর থেকে হৃদয় প্রদীপ উড়ে গেল; বাতাসে লাগতেই প্রদীপটি বেড়ে বিশাল পদ্মাসনে পরিণত হলো।
ইয়াং ছ্যান উড়ে গিয়ে প্রদীপের ওপর দাঁড়াল, পদ্মের ওপর পা রাখলে আলোয় ভরে গেল, যেন স্বর্গের দেবী; উচ্চকণ্ঠে বলল, “ভাইবোনরা বলেছে, দেং ছ্যান ইউ নামের নারী সেনাপতি খুবই শক্তিশালী; আজ দেখে বুঝলাম, তার খ্যাতি মিথ্যা নয়।”
দেং ছ্যান ইউ একবার তাকাল, বলল, “আমি ভাবতাম, জ্যাং জি ইয়ার সেনাপতিরা সবাই পুরুষ, আজ এত শক্তিশালী নারী দেখে আমার চোখ খুলে গেল।”
একই নারী বলে, ইয়াং ছ্যানের সৌন্দর্য ও শক্তি দেখে দেং ছ্যান ইউয়ের মনে ঈর্ষা জাগল; তার দক্ষতা নিজের চেয়ে বেশি, তাই আরও অসন্তোষ।
এ সময়, সে হঠাৎ সাধকদের প্রতি অত্যন্ত ঈর্ষা অনুভব করল; শুনেছে, তারা চিরযৌবনা থাকে, তাদের গুণও সাধারণের চেয়ে আলাদা।
ইয়াং ছ্যান বলল, “আমরা নারী হলেও, পুরুষদের মতোই সাহসী, শুধু দুর্ভাগ্য, আমাদের পথ আলাদা, তাই বন্ধু হতে পারব না!”
দেং ছ্যান ইউ নাক সিঁটকাল, হাত থেকে পাঁচরঙা পাথর ছুঁড়ল; আগের আঘাতে仙নিধন তরবারি ভেঙে যেতে বসেছিল।
পাঁচরঙা পাথরের শক্তি仙নিধন তরবারির চেয়ে বেশি, দেং ছ্যান ইউ নিজের ধনে আরও আত্মবিশ্বাসী হলো।
ইয়াং ছ্যান সতর্ক, হাত বাড়িয়ে হৃদয় প্রদীপ ছুঁড়ল, তা পাঁচরঙা পাথরের দিকে ছুটে গেল।
মুহূর্তেই, আকাশে এক বিশাল উজ্জ্বল আলোকগুচ্ছ তৈরি হলো, ক্রমে বড় হতে লাগল, তার আলো সূর্যের মতো; সবাই চোখ মেলতে পারল না।
একটি বিকট শব্দে আলোকগুচ্ছ ছিটকে গেল, পাঁচরঙা পাথর উল্টে গেল, সঙ্গে বিশাল শক্তির ঢেউ, যা শত শত সৈন্যকে উড়িয়ে দিল, দেং জিউ গংয়ের বাহন জ্যোতির্বিদ্যাও নড়ল।
অন্যদিকে, ইয়াং ছ্যানও বিপাকে পড়ল; হৃদয় প্রদীপ আকাশে কাত হয়ে গেল, সে দুলতে দুলতে শরীরের ভারসাম্য রাখল।
তার মনে প্রশ্ন জাগল, দেং ছ্যান ইউ তো সাধারণ মানুষ, অথচ তার হাতে জাদুবস্তুর এমন শক্তি! যদি সে সাধনার পথে যেত, তবে তার শক্তি আরও ভয়ংকর হতো।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন জ্যাং জি ইয়ার সেনাপতিরা এত শক্তিশালী হয়েও দেং জিউ গংকে হারাতে পারে না; দেং জিউ গংয়ের কন্যাই এত শক্তিশালী, অন্যরা কত দুর্বল হতে পারে?
“ছ্যান ইউ, তার শক্তি তোমার চেয়ে বেশি, অহংকার নয়, দ্রুত ফিরে যাও।”
কেবল এই এক আঘাতে, ফল নির্ধারিত হলো; দেং জিউ গং কন্যার নিরাপত্তার জন্য ডাকল।
দেং ছ্যান ইউ ময়দানে কখনও হারেনি, এবার প্রথমবার পরাজিত হয়ে মন খারাপ; সে একবার ইয়াং ছ্যানের দিকে তাকিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে সেনাবাহিনীতে ফিরল।
দেং ছ্যান ইউ হার স্বীকার করলে, ইয়াং ছ্যান পদ্মহৃদয় প্রদীপ ফিরিয়ে নিল, দেং জিউ গংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “এটাই কি দেং জিউ গং? দেখতে সাধারণ মধ্যবয়সী, অথচ জ্যাং গুরু তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন; সত্যিই মানুষকে দেখে চেনা যায় না।”
মুজা ইয়াং ছ্যান ফিরলে স্বেচ্ছায় যুদ্ধের আবেদন করল; তার মনে ঠিক ছিল, এই যুদ্ধের পর পাহাড়ে ফিরে গুরুকে সেবা করবে; যদি সুযোগে পদ্মের মূল দিয়ে বাহু জোড়া লাগানো যায়, তবে ভালো, না হলে আর কখনও সংসার-জগতে পা রাখবে না।
জ্যাং জি ইয়ার মুজার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল; প্রথমে না করতে চাইল, কিন্তু লি জিংয়ের মুখের ইশারা দেখে মত বদলে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আমি মুজা, কে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
মুজার মুখ কঠিন, হাতে উ গৌ।
গাও জি নেং ঘোড়ায় চড়ে সামনে এলো, একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি তো এক বাহু হারিয়েছ, তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করলে সুবিধা হবে। ফিরে যাও, শক্তিশালী কাউকে পাঠাও।”
মুজা রেগে গেল, হাত ঘুরিয়ে উ গৌ ড্রাগনের মতো গাও জি নেংয়ের দিকে ছুঁড়ল।
গাও জি নেং ভয় পেল না; তার কৌশল ও সাধনা দুটোই শক্তিশালী, তাই মুজাকে অবজ্ঞা করল।
দুজন যুদ্ধক্ষেত্রে দশ-পনেরোবার আক্রমণ প্রতিআক্রমণ করল; গাও জি নেং বুঝল, মুজার এক বাহু নেই, তবু সে অসীম শক্তিশালী।
মনে মনে ভাবল, “এত শক্তিশালী, তবু এক বাহু নেই; যাক, আমি পশ্চিম ক্বিতে নতুন, কোনো কীর্তি নেই, আজ মুজার প্রাণ নেব, দেং সেনাপতির কাছে প্রমাণ দেব।”
এই চিন্তা নিয়ে গাও জি নেং ছলচাতুরী করে বর্শা চালাল, সুযোগে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে কোমরের ঝুমঝুম ব্যাগ খুলল; একসঙ্গে অসংখ্য ঝুমঝুম উড়ে মুজার দিকে ছুটল।
মুজা সতর্ক ছিল না, চোখে ঝুমঝুম কামড় দিল, সে চিৎকার করে উ গৌ দিয়ে তাড়াতে চাইল, কিন্তু সেই মুহূর্তে গাও জি নেং বর্শা চালিয়ে মুজার বগলে বিদ্ধ করল, মুজা সেখানেই প্রাণ হারাল।