দ্বিতীয় অধ্যায়: কৃষ্ণজ্যোতির পাত্র

দশ লক্ষাধিক সৈন্য-অশ্ব যেন অন্তহীন কালো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, দেং জিউগং-এর পতাকার অধীনে তাঁবু গাড়ছে। আশি মাইলের অধিক পথ অতিক্রম করে এখন সবাই ক্লান্ত ও অবসন্ন। দেং জিউগং, সেনাপতি হিসেবে, দেং শিউ ও আরও কয়েকজনের সাথে গোটা শিবির পরিদর্শন করলেন এবং পরে নিজের তাঁবুতে বিশ্রাম নিতে ফিরে এলেন।

ঝৌ রাজার উদ্দেশ্যে পাঠানো প্রতিবেদনটি ইতোমধ্যে চাওগে-র পথে রয়েছে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে যখন সেনাবাহিনী শি-চি-তে পৌঁছাবে, ঝেং লুন ও ইউ হুয়া অধিনস্ত হিসেবে তাঁর তাঁবুতে যোগ দেবে। তাদের সহায়তায়, দেং জিউগং যদি শি-চি ধ্বংস করার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ না হন, অন্তত ছয় মাস বা তারও বেশি সময় চিয়াং জায়া-র সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবেন।

এটা এই দুইজনের অসাধারণ ক্ষমতার জন্য নয় যে চিয়াং জায়া-কে অক্ষম করে তুলতে পারবে, বরং দেং জিউগং নিজে তাদের সামর্থ্য সম্পর্কে জানেন এবং চিয়াং জায়া-র অধীনস্থ প্রতিটি যোদ্ধার দক্ষতা সম্পর্কেও অবহিত। এতে যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি স্পষ্টভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকেন।

ছয় মাসের এই সময় তাঁর জন্য পরিকল্পনা সাজাতে যথেষ্ট। এসব ভাবতে ভাবতে দেং জিউগং-এর ঠোঁটে এক প্রশান্তির হাসি ফুটে ওঠে। তিনি বুক থেকে কালো-জেডের একটি শিশি বের করলেন। এটি সরু গলা বিশিষ্ট বৃত্তাকার শিশি, গাঢ় সবুজ রঙের, হালকা দীপ্তি ছড়ায়, ছোট্ট ও সুন্দর, গায়ে বাঁশের ছাপ, উপরে ছোট্ট ছিপছিপে ছিপি দিয়ে মুখ বন্ধ।

দেং জিউগং শিশিটি ঝাঁকালেন, ভেতরে কিছু তরল নড়ে উঠল। এটি সাধারণ কোনো মদ্যপানযোগ্য তরল নয়, বরং এই শিশি কয়েক একর ওষধি ক্ষেতের সারাংশ শুষে তৈরি করেছে এক বিশেষ জীবনরস, যা আয়ু বৃদ্ধি, অস্থিমজ্জা শুদ্ধিকরণে অমূল্য। প্রতিটি ফোঁটা অতি দুর্লভ। যদি শিশিটি বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হয়ে ঐশ্বরিক ঘটনা সৃষ্টি না করত, তিনি কখনো এই জগতে এসে পৌঁছাতেন না।

কোথা থেকে এই কালো-জেড শিশি এল, তিনি জানেন না। পূর্বজন্মে এক তিব্বতি লোকের কাছ থেকে জানতে পারেন, তাদের পরিবারে অন্তত দশ প্রজন্ম ধরে এই শিশিটি ছিল, একটি পুরাতন নিদর্শন হিসেবে।

শিশিটির রহস্য উদ্ঘাটনে দেং জিউগং অগণিত চেষ্টা করেছেন, একদিন আকস্মিকভাবে রহস্য উন্মোচিত হয়। কয়েক একর ওষধি ক্ষেত শিশির শোষণে মুহূর্তেই শুকিয়ে যায়, এই দৃশ্য দেখে তিনি ভয় পেয়ে যান।

বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হন, শিশিটি এক অদ্ভুত জাদু বস্তু, ওষধি শোষণে অদ্বিতীয়, এবং তা বিশুদ্ধ করে দশগুণ কার্যকরী জীবনরস প্রস্তুত করে। এই জীবনরস এমন এক মূল্যবান সম্পদ, যা দেবতাদের জগতে, সাধারণ ঔষধি বা রত্নাদির থেকেও শ্রেষ্ঠ।

শিশিটির আরও বিশেষত্ব—এটি কোনো ওষধিতেই প্রতিরোধহীন, আকাশের প্যাঁচ বা মাটির জিনসেং ফল—সবই অনায়াসে শোষণ করতে সক্ষম।

তিনি আধা বাটি পরিষ্কার জল নিয়ে তার মধ্যে কয়েক ফোঁটা জীবনরস দিলেন। জীবনরস পানিতে মেশামাত্র, জল হালকা সবুজ হয়ে উঠল, মৃদু ঔষধি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। দেং জিউগং দ্বিধাহীনভাবে সমস্ত জল পান করলেন।

এটি তাঁর দ্বিতীয়বার জীবনরস পান করা। প্রথমবার পান করার পর তাঁর ত্বক উজ্জ্বল, মসৃণ হয়ে উঠেছিল, বলশক্তিও কয়েকশো কেজি বেড়েছিল; তিনি এখন তিন বলদ সমান শক্তি ধারণ করেন। প্রথমবার অতিরিক্ত সেবনে এক মাস লেগেছিল সমস্ত ঔষধি শক্তি শোষণে।

এবার, জীবনরস উদরে পৌঁছাতেই, তিনি বুঝতে পারলেন আগের মতো প্রভাব নেই, তবে স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, তাঁর দেহের কেন্দ্রবিন্দুতে এক উষ্ণ প্রবাহ উঠছে, যা ধীরে ধীরে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, হাড়-গোড় থেকে শব্দ হচ্ছে—এটি স্নায়ু ও পেশির বিস্তার। শেষে, দেহে পূর্ণ বলশক্তি সঞ্চারিত হলো, যা পূর্বের তুলনায় আরও বেড়েছে।

এই পৃথিবীতে অপার শক্তির অধিকারী, কোনো সাধন-প্রণালী না জানলেও, সম্পদের প্রাচুর্যে সাধারণ মানুষও নিজ দক্ষতায় অতিমানবীয় শক্তি অর্জন করতে পারে, এমনকি দেবতাদের সঙ্গেও পাল্লা দিতে সক্ষম।

গ্রন্থ অনুযায়ী, তিনি শি-চি-তে যোগ দিয়ে যুদ্ধে মারাত্মক দেবতা মা শান-কে বন্দি করেছিলেন, যা তাঁর অসাধারণ শক্তির প্রমাণ।

এখানে এক মাস কাটিয়ে দেং জিউগং চারিদিকে খোঁজ নিয়ে বুঝেছেন দেবতা ও সাধারণ মানুষের পার্থক্য। দেবতারা দীর্ঘজীবী, জাদুবিদ্যা ও অলৌকিক বস্তু ব্যবহারে পারদর্শী, মেঘে উড়তে ও পাঁচ উপাদানে লুকোতে সক্ষম—শুধু আয়ু ও ক্ষমতায় তারা ভিন্ন।

…

“প্রভু, বাইরে এক বামন এসেছে, সে বার্তা দিয়েছে।”

দেং জিউগং ঘুম থেকে উঠতেই, বাহিরের প্রহরী তাঁবুর পর্দা সরিয়ে শ্রদ্ধাভরে পত্রটি এগিয়ে দিল। দেং জিউগং দেখেননি, শুধু বললেন, “সে কি বলেছে, তার নাম তু শিং সুন, কোনো সাধু সুপারিশে এখানে এসেছেন?”

প্রহরী বিস্মিত হয়ে প্রশংসা করল, “প্রভু, আপনি তো প্রকৃতপক্ষে অসাধারণ।”

দেং জিউগং হেসে বললেন, “তাকে নিয়ে আসো।”

“আমার নির্দেশ পালন করব।”

কিছুক্ষণ পরে, প্রহরী সেই বামনকে নিয়ে তাঁবুতে এল। দেং জিউগং তু শিং সুন-কে একবার দেখে বুঝলেন, তার চেহারা খুবই গড়পড়তা, যেন বিখ্যাত উ শি দা লাং-এর সমতুল্য। এমন লোক তাঁর কন্যাকে বিয়ে করতে চায়—এ যে গঙ্গা-ব্যাঙ স্বর্ণহংসী খেতে চায়!

প্রধান দেবতা শি-শি তিয়ানজুন শিষ্য নির্বাচনে চেহারা ও বংশগৌরবের বিষয়ে কঠোর। অথচ তাঁর শিষ্যদের মধ্যে এমন কুৎসিত তু শিং সুন, লং শু হু-এর মতোরা স্থান পেয়েছে, এতে চাষাবাদের মান ক্ষুণ্ণ হয়, তাই তাদের ভাগ্যেই তালিকাভুক্ত হওয়া ছিল।

তু শিং সুন সশ্রদ্ধে করজোড়ে বলল, “আমি তু শিং সুন, আপনার দর্শনে এলাম।” গতকাল একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, দেং জিউগং সেনাবাহিনী নিয়ে রওনা দিয়েছেন, তু শিং সুন প্রথমবার পাহাড় ছেড়ে, তারুণ্যের উৎসাহে বাজারে একদিন কাটিয়েছে, সকালে মাটির নিচে চলার কৌশল প্রয়োগ করে ধুলোয় ঢাকা এসে পৌঁছেছে।

দেং জিউগং তার ক্ষমতা জানেন, তাই ইচ্ছা করেই পরীক্ষা নিলেন, বললেন, “তু শিং সুন, তোমার গড়ন খাটো, যুদ্ধের ময়দানে কেমন করে কৃতিত্ব দেখাবে? আমার ধারণা, তুমি শুধু মৃত্যুর পথেই এসেছ। তোমার বয়স কম, বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো।”

তু শিং সুন উচ্চস্বরে বলল, “মহাশয়, চেহারার ওপর কি বিচার চলে? আমি খাটো হতে পারি, কিন্তু আমার গুণ অসাধারণ। আপনি যদি আমাকে মূল্যায়ন করেন, তবে আমি শি-চি-তে অভূতপূর্ব বিজয় এনে দেব।”

সহপাঠীরা সবাই শুনেছি শি-চি-তে গিয়ে চিয়াং জায়া-কে সহায়তা করছে, কেবল আমি শতবর্ষে চাষাবাদের শিষ্য হলেও পাহাড়ে বাড়ি পাহারা দিচ্ছি। তু শিং সুন মনে মনে ক্ষুব্ধ, শেন গং বাও-এর উস্কানিতে, গুরু ঝু লিউ সুন-এর জাদুরশি ও স্বর্ণগুটি চুরি করে সরাসরি পাহাড় ছেড়ে, মানুষের জগতে ভাগ্য যাচাই করতে এসেছেন।

দেং জিউগং চিন্তা করে বললেন, “তবে থাকো, তোমাকে অগ্রদূত করে রাখি।” তু শিং সুন জীবনরক্ষায় লোভী, চিয়াং জায়া-কে মোকাবেলায় কাজে লাগানো যায়, কিন্তু বিশ্বাস করা ঠিক নয়, নতুবা ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হবে।

তু শিং সুন আনন্দে বলল, “আমি কৃতজ্ঞ!” বলেই দুশ্চিন্তায় দেং জিউগং-এর দিকে দেখল, প্রশ্ন করল, “শেন গুরু আমার গড়ন দেখে বলেছিলেন, আগে ক্ষমতা দেখতে চান, তারপর পথ দেখাবেন। আপনি কেন এত সহজে বিশ্বাস করলেন?”

দেং জিউগং হাসলেন, “দেখার দরকার নেই, আমি শেন গুরু ও নিজের চোখকে বিশ্বাস করি! অসাধারণ মানুষের অদ্ভুত বিদ্যা থাকে। তুমি খাটো হলেও, লজ্জা পাবে না। যেমন বলা হয়, ফেনা বড় হলেও ওজন নেই, পাথর ছোট হলেও ভারী।”

তু শিং সুন প্রশংসায় বলল, “আপনার কথা সত্যিই আমার জন্য যথার্থ। তাহলে আমি আর দেহ লুকানোর জাদু দেখিয়ে সময় নষ্ট করব না।”

দেং জিউগং বললেন, “শি-চি পৌঁছালে তোমার গুণ দেখার সুযোগ plenty থাকবে, আশা করি আমাকে নিরাশ করবে না।”

তু শিং সুন হাসলেন, গর্বে বললেন, “আপনি ভাবনা করবেন না, পৃথিবীতে অসংখ্য সাধক ও দেবতা রয়েছে, কিন্তু মাটির নিচে চলার কৌশল একমাত্র আমিই পারি!”

দেং জিউগং মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, জানলাম, এখন যেতে পারো।” আসলে, তু শিং সুন ছাড়াও তার প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাং কুই-ও এই কৌশল জানে, তবে তু শিং সুন-কে জানানোর প্রয়োজন নেই।

তু শিং সুন চলে গেলে দেং জিউগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যত বেশি শক্তিশালী, তত নম্র। যেমন ইয়াং জিয়ান, চাষাবাদের তিন প্রজন্মে সর্বশ্রেষ্ঠ, অথচ নীরব। তু শিং সুন সামান্য সেনানিবাসে প্রবেশ করেই তাঁর সামনে গর্ব করেন—তাতে তাঁর সহজ-সরল মন বোঝা যায়।

এমন মানুষকে গুরু ঝু লিউ সুন পাহাড় ছেড়ে যেতে দেননি, যাতে ক্লেশ না হয়।