দশম অধ্যায় অর্থহীন প্রচেষ্টা

乾元 গুহা থেকে বিদায় নিয়ে, যজ্ঞান রাতভর ছুটে পৌঁছাল পঙ্গু দ্বীপে। তাইঈতী গুরু বলেছিলেন, রক্তবদলকারী দেবত刀 নিয়ন্ত্রণ করতে হলে তিনটি দেবতীয় ওষুধের ব্যবস্থা করতে হবে, আর ওষুধগুলি আছে মহাসাধু ঊয়ুয়ানের হাতে। এখন উপায় জেনে রক্তবদলকারী সেই ভয়ঙ্কর অস্ত্র আর ভয়ের কিছু নয়; যতক্ষণ না ওষুধ হাতে আসে, ঊয়ুহা’র জীবনও গোনা শেষ।

মাটির ভেতর দিয়ে দ্রুত চলা পথে, যজ্ঞান মাত্র দুই ঘণ্টায় পৌঁছে যায় পঙ্গু দ্বীপে। সে নিজের চেহারা পাল্টে ঊয়ুহা’র রূপ নিয়ে দ্বীপের পথে বুক উঁচিয়ে হাঁটতে থাকে। দ্বীপের দৃশ্য অপূর্ব, বাতাসে দেবতীয় সুরভি, বিরল পাখি আর পশুর ছড়াছড়ি। যদিও তার গুরুজনদের যূথ泉 পাহাড়ও এক স্বর্গীয় আবাস, তবে পঙ্গু পাহাড়ের পাশে সে কিছুটা ম্লান। এই সামান্য এক তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য, অথচ তার গুহা স্বর্ণরশ্মি গুহার থেকেও জাঁকজমকপূর্ণ—ছেদন সম্প্রদায়ের ঐশ্বর্য সত্যিই প্রশংসনীয়।

যজ্ঞান ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে দুই পাশের সৌন্দর্য অগ্রাহ্য করে সোজা ঊয়ুয়ানের গুহার দিকে এগোয়। যদিও সে কখনো এ পাহাড়ে আসেনি, তবু তাইঈতী গুরু আগেভাগে নির্দেশনা দিয়েছিলেন বলে পথ তার চেনা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ঊয়ুয়ান গুহার দরজায় এসে মনের অবস্থা খানিক সামলে উচ্চৈঃস্বরে ডাকে, “গুরুজী, শিষ্য ঊয়ুহা জরুরি কাজে দেখা করতে এসেছে, আপনার সাধনায় বিঘ্ন ঘটালাম, ক্ষমা করবেন।”

তিনবার ডাকার পরও কোনো সাড়া মেলে না। যজ্ঞান ভ্রূ কুঁচকে খানিক দ্বিধায় পড়ে, তারপর গুহার ভেতর ঢুকে দেখে, কেউ নেই। মুখে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে, প্রথমে ভেবেছিল যূথ泉 পাহাড়ে ফিরে গুরুর কাছে সব জানবে, পরে সিদ্ধান্ত নেয়, আগে পশ্চিম চীনে গিয়ে সংবাদ দেবে।

পশ্চিম চীনে ফিরতেই জিয়াং জিয়া তাকে ডাকেন প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে।

“যজ্ঞান, এ যাত্রায় কি তুমি সেই ভয়ংকর অস্ত্রের উৎস জানতে পেরেছ?”

দেখামাত্রই জিয়াং জিয়া আকুল হয়ে প্রশ্ন করেন। গত কয়েক দিন পশ্চিম চীনে কোনো যুদ্ধ হয়নি, কিন্তু রাজদলের সেনাবাহিনী একদম দোরগোড়ায় শিবির গেড়েছে, জিয়াং জিয়া খানিক দুশ্চিন্তায় আছেন।

একদিকে শত্রু শিবিরে বহু অদ্ভুত শক্তিধর ব্যক্তি, অন্যদিকে সেই অস্ত্র ভীষণ ভয়ংকর—নেজা, যে আকাশ পাতাল কিছুই ভয় পায় না, সেইও এ অস্ত্রের সামনে কাটা বেগুনের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ে। নিজে আবার বৃদ্ধ, সাধনায় দুর্বল; যদি ভুল করে ওই ভয়ংকর অস্ত্রের শিকার হয়, তবে প্রাণে বাঁচার আশা নেই।

যজ্ঞান জবাব দেয়, “গুরুপিতামহ, আমি তাইঈতী গুরুর কাছ থেকে জেনেছি, ওই অস্ত্রের নাম রক্তবদলকারী দেবত刀, ছেদন সম্প্রদায়ের বিখ্যাত ধনু। ঊয়ুহা, যিনি একসময় নেজার হাতে পরাজিত হয়েছিলেন, প্রতিশোধ নিতে বিশেষভাবে গুরুর কাছ থেকে এই ধনু ধার করেন।”

জিয়াং জিয়া মাথা নেড়ে বলেন, “তাই তো, উৎস জানা গেলে নিশ্চয়ই প্রতিরোধের উপায়ও জানা যাবে। কেমন করে এর মোকাবিলা করা সম্ভব?”

যজ্ঞান সংক্ষিপ্ত হাসি হেসে জানায়, “এ অস্ত্রের মোকাবিলায় তিনটি দেবতীয় ওষুধ চাই, যেগুলো রক্তবদলকারী দেবত刀 তৈরির সময় একই চুলায় প্রস্তুত হয়েছিল। ওষুধগুলো ঊয়ুয়ানের কাছে আছে। আমি পশ্চিম চীনে ফেরার আগে বিশেষভাবে পঙ্গু দ্বীপে গিয়েছিলাম, কিন্তু ঊয়ুয়ানকে পাইনি। তাই ভাবলাম আগে আপনার কাছে সব জানাই, কয়েক দিন পরে আবার যাব, যেভাবেই হোক ওঁর দেখা পেতেই হবে।”

ওষুধ ছাড়া, নিজের অদ্বিতীয় সাধনশক্তি থাকলেও, যজ্ঞান হুটহাট যুদ্ধে নামতে সাহস পায় না; একটু অসাবধান হলেই, নেজার মতোই পরিণতি হবে।

জিয়াং জিয়া কপাল কুঁচকে বলে ওঠেন, “তোমার আর পঙ্গুতে যেতে হবে না, ঊয়ুয়ান পশ্চিম চীনে এসেছে।”

“কী বললেন!”

যজ্ঞান বিস্ময়ে হতভম্ব।乾元 গুহা ছাড়ার সময় তাইঈতী গুরু স্পষ্ট বলেছিলেন, ঊয়ুয়ানের এখনো বিপদসংকেত আসেনি, তাই তিনি পঙ্গু ছাড়বেন না। তাহলে হঠাৎ এমন কী হল? তবে কি ভাগ্যের নিয়ম বদলে গেছে?

জিয়াং জিয়া ভেতরে অখুশি হন। যজ্ঞান তাঁর চোখে সবসময় স্থিরপ্রকৃতির, তরুণ অথচ পর্বতের মতো অবিচল, সদ্য যা আচরণ করল তা তার স্বভাববিরুদ্ধ।

“যজ্ঞান, ঊয়ুয়ান এসেছে তো এসেছে, আমরা তো আর এত বড় ছেদন সম্প্রদায়ের সামনে একা তাঁকে ভয় পাব না।”

জিয়াং জিয়া নিজের সীমাবদ্ধতা জানেন, তাই ছেদন সম্প্রদায়ের নাম বড় করে তুলে ধরেন। তাঁর ধারণা, যত বড় শক্তিধরই হোক, ছেদন সম্প্রদায়ের বিপক্ষে দাঁড়ালে কেবল ধ্বংসই অনিবার্য।

যজ্ঞান বিচলিত ভাব কাটিয়ে দ্রুত বলে, “ঊয়ুয়ান সম্পর্কে আমাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না। আমি চাই, গোপনে শিবিরে ঢুকে, সুযোগ বুঝে তাঁর কাছ থেকে ওষুধ নিয়ে আসি। ওষুধ হাতে এলে, ঊয়ুয়ান ও তাঁর শিষ্য আর কোনো হুমকি নয়।”

জিয়াং জিয়া খুশি হয়ে মাথা নাড়েন, “এ পরিকল্পনা ভালো, তবে শত্রু শিবিরে অনেক শক্তিশালী আছে, সাবধানে থেকো।”

যজ্ঞান স্নিগ্ধ হাসে, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কিছু না পারলে আমি নিজে সরে যাব, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না।” নিজের অদ্বিতীয় সাধনশক্তির কথা মনে করে তাঁর আত্মবিশ্বাস অটুট; এই কলা দিয়ে সে যেকোনো চেহারায় রূপ নিতে পারে, আত্মা শরীর ছেড়ে বেরোতে পারে, তাই আত্মা অক্ষত থাকলেই, শত্রু শরীর ধরে রাখলেও কিছু যাবে আসবে না।

জিয়াং জিয়া বলেন, “তোমার মতোই করো, তবে যদি কোনো বিপদ হয়, আমি তখনি জিন ও মুড নেজাকে পাঠাবো তোমার সহায়তায়।”

যজ্ঞান মাথা নাড়ে।

রাত গভীর, আকাশে কোনো তারা নেই। কয়েক দিন যুদ্ধহীন, তাই শত্রু শিবিরের প্রহরা ঢিলেঢালা, বেশিরভাগ সেনাধ্যক্ষ আগেভাগে তাঁবুতে ফিরে ঘুমিয়ে পড়েছে। যারা ডিউটিতে, তারাও ঘুমের সঙ্গে লড়ছে, কাঠের খুঁটিতে হেলান দিয়ে ঝিমাচ্ছে। কিছু তরুণ সেনা তো একসঙ্গে গিয়ে হুড়মুড়িয়ে ঘুমাচ্ছে।

শৃঙ্খলিত বাহিনীই বারবার জয় আনে, দেং জিউগংও চেয়েছিলেন এক অভেদ্য বাহিনী গড়তে। কিন্তু সে জানে, এ রাজশাসনে তা বিলাসিতা ছাড়া কিছুই নয়। আজকের সৈনিকদের আসলে কৃষক বললেই চলে—রাজারা তাদের জমির শক্তিশালী চাষিদের জড়ো করে, কিছু অস্ত্র ও বর্ম দেয়, কয়েকদিন প্রশিক্ষণের পরেই পাঠিয়ে দেয় যুদ্ধে। তাদের ক্ষমতা সহজেই আন্দাজ করা যায়।

যদিও পশ্চিম চীন বারবার জয়ী হয়, আসলে তারা কেবল অন্য বাহিনীর তুলনায় একটু ভালো। ভবিষ্যতের শক্তিশালী বাহিনীর তুলনায় তারা অনেক পিছিয়ে।

এ যুগে, সাধারণত একজন বীর সেনাপতি যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন। প্রধান সেনাপতি সাহসী হলে সেনারা প্রাণপাত করে লড়ে, এক যুদ্ধে জয় আসে; নেতা দুর্বল হলে, সেনা যতই হোক তারা কেবল ছত্রভঙ্গ জনতা।

যতবারই রাজদল পশ্চিম চীন আক্রমণ করে, সাধারণত প্রথমেই দুই পক্ষের সেরা যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব হয়, পুরো সেনাবাহিনীর মুখোমুখি সংঘাত নয়। ফলত, রাজদল বারবার সেনা পাঠায়, পশ্চিম চীনও ক্রমে শক্তিশালী হয়, শেষে উল্টো দিক দিয়ে রাজদলকে পরাস্ত করতে উঠে দাঁড়ায়।

প্রয়োজনীয় দ্বন্দ্ব বাদ দিয়ে, সরাসরি যদি দুই বাহিনী যুদ্ধ শুরু করত, তবে পশ্চিম চীন যতই সমৃদ্ধ হোক, এই অবিরাম যুদ্ধে সব নিঃশেষ হয়ে যেত। যুদ্ধের রসদ না থাকলে, জি পরিবার কী দিয়ে দেশ শাসন করত?

জি পরিবারের সমর্থন ছাড়া, জিয়াং জিয়া কী দিয়ে রাজদল ধ্বংস করত? তথাকথিত দেবতাদের নির্বাচনও আবার নতুন করে ভাবতে হত।

অবশ্য, এসব দেং জিউগংয়ের পূর্বজন্মে মূল গ্রন্থ পাঠের ভাবনা মাত্র।

যজ্ঞান অনায়াসে চেংতাং শিবিরে প্রবেশ করল। ঊয়ুয়ানের তাঁবুর অবস্থান জেনে, ঊয়ুহা’র চেহারা ধারণ করে বুক উঁচিয়ে সে সেদিকে এগোয়।

“কেউ আছো?”

সাধকরা সচরাচর খুবই সংবেদনশীল, তাঁবুর বাইরে সামান্য শব্দেই ধ্যানরত ঊয়ুয়ানের মনোযোগ ভেঙে গেল। তিনি চোখ মেলে চাহনিতে শাণিত দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন বাইরে; ধ্যান ভাঙলে এটাই তাঁর স্বভাবিক প্রতিক্রিয়া।

“গুরুজী, শিষ্য ঊয়ুহা সাক্ষাৎ চায়।”

ঊয়ুয়ান খানিক থমকে, চোখে শীতল ঝলক নিয়ে বলেন, “এসো।”

যজ্ঞান তাঁবুতে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে নিখুঁত প্রণাম জানায়, “এ গভীর রাতে আপনাকে বিরক্ত করা অনুচিত, কিন্তু নিজের প্রাণ নিয়ে দুশ্চিন্তা, ক্ষমা করবেন।”

ঊয়ুয়ান তাকে একবার দেখে শীতল গলায় বলেন, “ঊয়ুহা, আমি থাকতে কে তোমার প্রাণ নিতে সাহস করবে?”

যজ্ঞান উত্তর দেয়, “আমি অন্য কারও ভয় করি না, শুধু ছেদন সম্প্রদায়ের যজ্ঞানকে নিয়ে চিন্তিত। তিনি রূপান্তরের কৌশলে পারদর্শী, রক্তবদলকারী দেবত刀-এর শক্তি দেখেছেন। আমার আশঙ্কা, তিনি যেভাবেই হোক ওষুধ হাতানোর চেষ্টা করবেন। আপনি অবশ্যই সর্বজ্ঞ, তবে চোরের জন্য হাজার দিন পাহারা দেয়া যায় না।”

ঊয়ুয়ান বিস্ময়ে বলেন, “যজ্ঞান এত সাহস দেখাতে পারে!”

যজ্ঞান গম্ভীর গলায় জানায়, “ছেদন সম্প্রদায়ের সবাই দুঃসাহসী, যজ্ঞান বিশেষভাবে প্রতিভাবান ও রূপান্তরে দক্ষ; এমন আশঙ্কা স্বাভাবিক। আমি রাতে ঘুমোতে পারছি না, তাই অনুরোধ, আপনি ওষুধ আমাকে দিন। তাহলে রক্তবদলকারী দেবত刀-এর প্রতিরোধ না থাকলে, আমি যুদ্ধে প্রাণ খুলে লড়তে পারব।”

ঊয়ুয়ানের দৃষ্টি অগ্নিশর্মা, ছদ্মবেশী শিষ্যের মিথ্যাচার শুনে তিনি মনে মনে ক্রোধে ফেটে পড়লেন। মনে মনে বললেন, “যজ্ঞান এতটাই দুঃসাহসী, আমার সামনে এসে রূপ পাল্টানোর খেলা করে!既然 তুমি এখানে এসেছ, আর ফিরে যেতে পারবে না।”

বলেই কোমর থেকে ইচ্ছাধীন মহাশক্তির থলে বের করলেন, যজ্ঞানকে সঙ্গে সঙ্গে বন্দি করতে উদ্যত হলেন। যজ্ঞান তো আগে থেকেই সতর্ক ছিল, ঊয়ুয়ান হাত বাড়াতেই সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে আলো হয়ে তাঁবু চিরে পালিয়ে গেল।