সপ্তদশ অধ্যায়: যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ

একটি গর্জনধ্বনি, ত্রিশ লক্ষ সৈন্য দৃপ্ত ও অহংকারভরে দক্ষিণ ফটক ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পশ্চিম কীর জনগণের জন্য এটি অভূতপূর্ব দৃশ্য, কারণ রাজা নিজে সমস্ত মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের নিয়ে তাদের বিদায় দিলেন, শহরের ভেতর ও বাইরে মানুষের ঢল নেমেছিল, সবাই একনজরে দেখার জন্য হুড়োহুড়ি করছিলেন সেই জিফা-কে, যিনি বুদ্ধিমান রাজা-র উত্তরাধিকারী।

“প্রধান মন্ত্রী, এই যুদ্ধ পশ্চিম কীর ভাগ্য নির্ধারণ করবে, আমি আপনাকে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার শুভ কামনা জানাই।”

জিফা পরেছিলেন বেগুনি পোশাক, মুখে গভীর গম্ভীরতা। পশ্চিম কীর সমস্ত সৈন্য ও বাহিনীকে তিনি তুলে দিয়েছেন জিয়াং জিয়াকে। এই যুদ্ধে পরাজিত হলে ভবিষ্যত অতি ভয়াবহ, চিন্তায় তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করল।

দং জিউগং অন্যদের মতো নয়, তিনি প্রধান মন্ত্রীর জীবনের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী; এই যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত। জিয়াং জিয়া বললেন, “রাজা, নির্ভার থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, দং জিউগং-কে পরাজিত করে পশ্চিম কীর শান্তি ফিরিয়ে দেব।”

“কেউ আসুক, মদ আনো। আমি নিজে প্রধান মন্ত্রীর বিদায়ে পান করাব।”

“রাজা, আপনাকে ধন্যবাদ এই মদের জন্য।”

জিয়াং জিয়া এক চুমুকে মদ শেষ করলেন, জিফা তারপর সমস্ত মন্ত্রী ও কর্মকর্তা নিয়ে শহরে ফিরে গেলেন।

জিয়াং জিয়া চারপা পশুতে চড়ে সৈন্যদের নিয়ে অগ্রসর হলেন; ত্রিশ লক্ষ সৈন্য শহর ছাড়তে এক ঘণ্টার কাছাকাছি সময় লেগেছিল। চারপা পশুর ওপর বসে, আত্মবিশ্বাসের আড়ালে জিয়াং জিয়া কিছুটা উদ্বেগ লুকিয়ে রাখলেন।

দং জিউগং-এর মতো প্রতিদ্বন্দ্বীর চাপ অত্যন্ত বেশি; কৌশল যতই নিখুঁত হোক, জিয়াং জিয়া নিশ্চিত নন তিনি জিততে পারবেন কিনা। উদ্বেগ স্বাভাবিক। যদিও তিনি সেনাপতিদের সামনে দৃপ্তভাবে দেশ পরিচালনা করছেন, যেন যুদ্ধ শুরু হলেই দং জিউগং ধূলিসাৎ হয়ে যাবে, তা কেবল কৌশলগত অবহেলা।

এক দক্ষ সেনাপতির জন্য কৌশলগতভাবে শত্রুকে অবহেলা করতে হয়, কিন্তু যুদ্ধের মাঠে সবসময় গুরুত্ব দিতে হয়; তবেই শত যুদ্ধেও বিজয় নিশ্চিত।

“প্রধান মন্ত্রী, এত সময় হয়ে গেল, চং হেইহু-র কোনো খবর নেই, কোনো অঘটন ঘটতে পারে কিনা?”

লিজিং যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষতা দেখানোর পর থেকে জিয়াং জিয়া তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন; নেজা-র মতো তরুণদের তুলনায় লিজিং অভিজ্ঞ, স্থির এবং নির্ভরযোগ্য। এমনকি প্রধান মন্ত্রী না থাকলেও তিনি নিজে সব সামলাতে পারেন।

জিয়াং জিয়া চিন্তিত হয়ে বললেন, “না, চং হেইহু বিশ্বাসে অটল; তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই সৈন্য নিয়ে আসবেন।”

চং হেইহু সম্পর্কে জিয়াং জিয়া কিছুটা জানেন; এই মানুষটির উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, ধর্ম ও নিয়তি নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, তিনি ভাগ্যের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। এমন কেউ নিজের নীতিকে কখনো লঙ্ঘন করবেন না।

লিজিং বললেন, “তাহলে চং হেইহু-র বাহিনী পশ্চিম কীর সীমান্তে পৌঁছে গেছে, কিন্তু আশ্চর্য যে, তারা কোনো বার্তা আমাদের কাছে পাঠায়নি, এটা অস্বাভাবিক।”

যেহেতু দুই বাহিনী দং জিউগং-কে একযোগে আক্রমণ করছে, তাই যুদ্ধের পরিকল্পনা আগে ভাগাভাগি হওয়া উচিত, যাতে সমন্বয় বাড়ে এবং শত্রুকে চূড়ান্ত আঘাত দেওয়া যায়।

জিয়াং জিয়া একটু থেমে বললেন, “সম্ভবত চং হেইহু-র নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

এখন তীর ধনুকের ওপর, মুক্তি ছাড়া উপায় নেই; এই মুহূর্তে জিয়াং জিয়া শুধু চং হেইহু-র ওপর বিশ্বাস রাখছেন, তা না হলে এই যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত।

লিজিং মাথা নাড়লেন; যেহেতু প্রধান মন্ত্রী নিজে এই ব্যবস্থা করেছেন, তার সতর্কতার ওপর ভরসা রাখা যায়।

…

“নেজা, আগে আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, এবার যদি দং জিউগং-কে বন্দী করতে পারি, এই বিশাল কৃতিত্ব তোমাকে দেব, ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক হিসেবে।”

তু হিংসুন আর নেজা পাশাপাশি হাঁটছিলেন; দুজনের মুখেই উত্তেজনার ছোঁয়া, কারণ যুদ্ধ মানে তাদের হারানো জাদু-অস্ত্র ফেরত নেওয়ার সুযোগ।

নেজা শুনে তুচ্ছভাবে হাসলেন, “তুমি? হাসি পায়! যদি তোমার কাছে কুণশেন-রশি থাকত, হয়তো কিছু সুযোগ ছিল।”

গুরু তায়িৎ রত্ন স্বয়ং এসেছেন, ক্লাউড-জু-শি থেকে টুংথিয়েন-আগুন স্তম্ভ নিয়ে এসেছেন। এই জাদু-অস্ত্র হাতে থাকায় নেজা আবার যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে আত্মবিশ্বাসী, তা না হলে তিন মাথা, আট বাহু থাকা সত্ত্বেও দং জিউগং-এর সামনে তিনি ভীত হয়ে যেতেন।

কুণশেন-রশির কথা উঠলে তু হিংসুন ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন; তিনি অজান্তেই দং চ্যানইউ-কে কয়েকবার দেখিয়েছিলেন, এতে সে মন্ত্র শিখে নেয়, এখন কুণশেন-রশি শত্রুর জাদু-অস্ত্র হয়ে গেছে। তবে সমস্যা নেই, দং জিউগং-কে তার সামনে কুণশেন-রশি ব্যবহার করতে দেখলে, তিনি সহজেই রশি ফেরত নিতে পারবেন এবং সুযোগ পেলে দং জিউগং-কে বন্দী করে অমর কৃতিত্ব অর্জন করবেন।

কুণশেন-রশি গুরুগৃহের মূল্যবান সম্পদ; তার ব্যবহারের মন্ত্র সহজ, হাজার বছরের ব্যবহারে চিহ্ন পড়ে গেছে। শুধু মূল ধর্মের কৌশল ব্যবহার করলে চিহ্ন মুছে যায়, না হলে গুরু ও শিষ্য যে কোনো সময় রশি ফেরত নিতে পারেন।

“নেজা, আমাকে অবহেলা করো না; আমার কুণশেন-রশি নেই, কিন্তু আমি মাটির চলার কৌশলে দক্ষ।”

নেজা বিদ্রূপ করলেন, “তোমার কৌশল পালাতে কাজে লাগে, যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্বের জন্য নয়।”

তু হিংসুন পশ্চিম কীর বাহিনীতে যোগ দিলেও, নেজা তাকে কখনো পছন্দ করেননি; কারণ এই লোকের জন্য তিনি বন্দী হয়েছিলেন, তার জাদু-অস্ত্রও সম্পূর্ণ লুটে নেওয়া হয়েছিল, অনেকদিন বিষণ্নতা কাটিয়ে উঠতে হয়েছিল।

তু হিংসুনও রাগে ফেটে পড়লেন; তিনি ভালোভাবে নেজা-কে ভাবতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে কোনো কৃতজ্ঞতা দেখাল না। তখন মুখ গম্ভীর করে বললেন, “নেজা, ভুলে যেয়ো না, তোমাকে বন্দী করেছিলাম মাটির চলার কৌশলের সাহায্যে।”

এই কথা শুনে নেজা-র চোখে আগুন জ্বলে উঠল; তিনি তিন মাথা, আট বাহু শিখেছিলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্বের আশা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তু হিংসুন-এর হাতে পরাজিত হয়েছিলেন, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে অপমানজনক ঘটনা।

“তু হিংসুন, যদি আমি অসাবধান না হতাম, তোমার সাধ্যে কি আমাকে বন্দী করা; স্বপ্ন দেখো!”

তু হিংসুন তুচ্ছভাবে বললেন, “পরাজয় মানেই পরাজয়, শত হাজার অজুহাতেও তোমার হার ঢেকে যাবে না।”

নেজা রেগে গেলেন, টুংথিয়েন-আগুনের স্তম্ভ তুলে তু হিংসুন-কে ধরতে গেলেন, তখন ওয়েই হু এসে দুজনের বিবাদ থামাল, বললেন, “দুই ভাই, যুদ্ধ সামনে, শক্তি মাঠে কাজে লাগাও, এখানে অহংকারে মত্ত হয়ে লাভ নেই। নেতিবাচক প্রভাব তো আছেই, যদি গুরু দেখেন, সামরিক শাস্তি পাবে, তখন তোমাদের কষ্টই হবে।”

জিয়াং জিয়া-র কথা উঠতেই নেজা তার জাদু-অস্ত্র ফিরিয়ে নিলেন, তু হিংসুন-এর দিকে একবার তাকিয়ে ওয়েই হু-কে বললেন, “ওয়েই ভাই, কেউ কেউ দং পরিবারের নারী সেনার জন্য এখনও ব্যাকুল, সুযোগ পেলেই দং জিউগং-এর বাহিনীতে ফিরে যেতে চায়।”

তু হিংসুন ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “নেজা, মিথ্যা বলো না; আমি তু হিংসুন, ধর্মের শিষ্য, তোমার মতো অবজ্ঞাজনক নই।”

নেজা বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি ধর্মের শিষ্য, তাহলে কেন দং জিউগং-এর বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলে, আমাদের বিরুদ্ধেই বারবার লড়েছিলে, যার ফলে থিয়ানহুয়া প্রাণ হারিয়েছিল?” এই প্রশ্ন নেজা অনেকদিন ধরে করতে চেয়েছিলেন; ধর্মের শিষ্য, শেন কুন পাও ছাড়া, কেউই নিজ ধর্মের বিরুদ্ধে যায়নি।

তু হিংসুন থমকে গেলেন, মাথা নিচু করে বললেন, “এটা… আমি আগেই বলেছি, শেন কুন পাও-এর প্ররোচনায়, তাই পাহাড় থেকে নেমে চেংতাং বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলাম।”

নেজা হাসলেন, “তুমি যদি দৃঢ় থাকো, কে তোমাকে প্ররোচনা দেবে?”

তু হিংসুন চুপ হয়ে গেলেন; তখন তিনি আসলেই দুর্বল ছিলেন, তাই শেন কুন পাও-এর কথায় ভুল পথে গিয়েছিলেন। যদি গুরু জিয়ু সুন স্বয়ং না বলতেন, তিনি জিয়াং জিয়া-র হাতে প্রাণ হারাতেন।

ওয়েই হু, যদিও তু হিংসুন-এর চরিত্রে ঘৃণা করেন, তবুও তিনি পরিপক্ক, নেজা-র মতো ঘৃণা-অভিমানী নন।

“দুই ভাই, সুন্দরভাবে কথা বলো, সহপাঠীদের মধ্যে শান্তি রাখো।”

নেজা একবার ঠোঁট ফঁসফঁসে করে ওয়েই হু-কে বললেন, “ওয়েই ভাই, আমি এ লোকের সঙ্গে থাকতে ঘৃণা করি, আগে যাচ্ছি।” বলেই এগিয়ে গেলেন, বাতাসে কয়েকটি ছায়া রেখে, মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তু হিংসুন বললেন, “নিজেকে বড় ভাবেন, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে বারবার পরাজিত হন!”

তু হিংসুন-ও চলে গেলেন, ওয়েই হু বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং সৈন্যদের সঙ্গে অগ্রসর হলেন।