ষাট-নব্বইতম অধ্যায়: চেন চি

সবুজ ড্রাগনের ফটক ছিল রাজদরবারের এক অতি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা কেল্লা। ঝাং গুইফাং বহু বছর ধরে এই দুর্গের রক্ষক ছিলেন। তিনি যুদ্ধে নিহত হলে, এই গৌরবময় ফটকের নতুন অধিপতি হন দেবশক্তিসম্পন্ন সেনাপতি চিউ ইয়ন। চিউ ইয়ন সাধারণ কোনো মানুষ ছিলেন না—তিনি এক সর্প-দেবতা, সাধনার মাধ্যমে মানবরূপে পরিণত হয়েছেন এবং গোপন তান্ত্রিক বিদ্যায় পারদর্শী।

তিনি শুধু জাদুশক্তিতে দক্ষ ছিলেন না, রণকৌশলেও সিদ্ধহস্ত ছিলেন। চিউ ইয়ন যখন থেকে সবুজ ড্রাগনের ফটকের অধিপতি হলেন, তখন থেকে সব শান্তিপূর্ণভাবেই চলছিল।

সেইদিন, খাদ্য-সরবরাহ কর্মকর্তা চেন ছি খাদ্যসামগ্রী নিয়ে সদর দপ্তরে ফিরে রিপোর্ট দিতে এলেন। সাধারণত এই কাজটি সহকারী সেনাপতি ইউ বাও-এর কাছে সরাসরি জানানো হতো, কিন্তু ইউ বাও তখন অন্য কাজে বাইরে ছিলেন বলে চেন ছি-কে চিউ ইয়নের কাছে রিপোর্ট করতে হল।

যদিও তখন যুদ্ধকাল ছিল না, তবুও খাদ্যদ্রব্যের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সময়মতো রিপোর্ট না করলে, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার তিরস্কার এড়ানো দুষ্কর। তাই প্রত্যেকবার খাদ্য সরবরাহ শেষে, চেন ছি প্রথমেই নিজের দায়িত্ব পালন করে রিপোর্ট দিতেন।

চিউ ইয়ন ছিলেন শহরের প্রধান সেনাপতি, দৈনন্দিন নানা কাজে ব্যস্ত। আগে চেন ছি-কে দেখলেও, খুব একটা খেয়াল করেননি। এবার দু’জনের সাক্ষাতে, চিউ ইয়ন কিছুটা বিস্মিত হলেন—এই ব্যক্তির চেহারা অসাধারণ, উচ্চতায় আট ফুট, চোখ বাঘের মতো তীক্ষ্ন, নাক ঈগলের মতো বাঁকা, একেবারেই বলিষ্ঠ ও ভয়ংকর যোদ্ধার মতো।

যদি এই ব্যক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে নামতেন, আট-দশ জনও তার কাছে পৌঁছাতে পারত না।

চিউ ইয়ন বললেন, “চেন ছি, এবার কত খাদ্য নিয়ে এসেছ?”

চেন ছি নম্রস্বরে বললেন, “প্রভু সেনাপতি, এবার আট হাজার মণ খাদ্য নিয়ে এসেছি। পথের কষ্টে দুই হাজারের বেশি নষ্ট হয়েছে। এই হিসেবের খাতা, দয়া করে দেখুন।” তিনি বহু বছর ধরে খাদ্য বিভাগে দায়িত্ব পালন করছেন, নিজের কাজে অত্যন্ত যত্নবান, সবসময় হিসেবের খাতা প্রস্তুত রাখেন।

চিউ ইয়ন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখন ফিরে যাও।”

এইসব বিষয়ে চিউ ইয়ন খুব একটা মাথা ঘামাতেন না, ইউ বাও যেহেতু সামলাতে পারতেন, তিনি নিজে সময় নষ্ট করতেন না।

চেন ছি তখনও সরে গেলেন না, কিছুক্ষণ চিউ ইয়নের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “প্রভু, আমার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, আমি আপনার কাছে পদত্যাগের অনুমতি চাই।”

চিউ ইয়ন বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “তুমি তো ভালোই আছো, হঠাৎ পদত্যাগের কথা উঠল কেন? নাকি পদমর্যাদা ছোট মনে হচ্ছে?”

সবুজ ড্রাগনের ফটকে খাদ্য-সরবরাহ কর্মকর্তার পদ ছোট ছিল না, বরং সৈন্যদের প্রাণরক্ষার গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব। প্রচলিত কথায় আছে, ‘সৈন্যের আগে খাদ্য যায়’—যুদ্ধের ময়দানে খাদ্য-সরবরাহ না থাকলে পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

চেন ছি বললেন, “প্রভু, পদ ছোট বলে নয়। রাজদরবারের সৈন্যরা পশ্চিম ছি-র সঙ্গে যুদ্ধ করছে, আমি চাই সামনের সারিতে গিয়ে দেশের জন্য লড়াই করতে, আপনার অনুমতি চাই।”

গাও জিনং মূলত কং শুয়ানের সেনাপতি ছিলেন, খুব নামডাক ছিল না। কিন্তু পশ্চিম ছি-তে গিয়ে মুজা ও উজি-কে হত্যা করে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখান, এরপর দেং জিউগং তাকে সেনাপতি পদে উন্নীত করেন।

চেন ছি ভাবলেন, তিনি যদি সবুজ ড্রাগনের ফটকে থেকেই খাদ্য বিভাগের কর্মকর্তা হয়ে থাকেন, কে জানে কবে কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ পাবেন। তাই তিনি বড় সিদ্ধান্ত নিলেন—চিউ ইয়নকে ছেড়ে দেং জিউগং-এর সেনাদলে যোগ দেবেন। নিজের ক্ষমতায় তিনি নিশ্চয়ই সুনাম অর্জন করবেন।

আসলে, সবুজ ড্রাগনের ফটক থেকে পশ্চিম ছি হাজার মাইল দূরে, চেন ছি যুদ্ধক্ষেত্রের খবর তেমন জানতেন না। কিন্তু এক বন্ধুর চিঠি তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিল—পশ্চিম ছি-র যুদ্ধক্ষেত্রের কথা জেনে তার দীর্ঘদিন নিস্তেজ থাকা হৃদয় আবার উজ্জীবিত হয়ে উঠল।

মানুষের জীবনে লক্ষ্য থাকা দরকার, আরামপ্রিয় জীবন শুধু সংগ্রামী মনোভাবকে নষ্ট করে দেয়।

চিউ ইয়ন বললেন, “চেন ছি, দেশের জন্য কাজ করা মানেই সামনে গিয়ে যুদ্ধ করতে হবে এমন নয়। আমি সবুজ ড্রাগনের ফটক পাহারা দিচ্ছি, রাজ্যের শত্রু প্রতিরোধ করছি—এটাও বড় কৃতিত্ব। তুমি শহরের খাদ্য সরবরাহের দায়িত্বে থেকেও দেশের জন্য কাজ করছো।”

চেন ছি নিরলস পরিশ্রমী ছিলেন, তার ওপর দায়িত্ব অর্পণ করার পর কোনো ত্রুটি হয়নি। তাঁর যোগ্যতা সন্দেহাতীত। তাই চিউ ইয়ন তাকে ছাড়তে মন চাইল না।

কিন্তু চেন ছি মনস্থির করেছেন, সহজে বদলাবেন না। তিনি বললেন, “প্রভু, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, দয়া করে অনুমতি দিন।”

চিউ ইয়ন বললেন, “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি পশ্চিম ছি-র যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চাও, অনুমতি দিলাম। ইউ বাও-এর সঙ্গে দায়িত্ব বুঝিয়ে নাও, তারপর সেনা-ভাণ্ডার থেকে কিছু রৌপ্য নিয়ে পশ্চিম ছি-তে যাও।”

চিউ ইয়ন চেন ছি-র সামর্থ্য সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না, ভাবলেন তিনি হয়তো সাধারণ একজন যোদ্ধা, বিশেষভাবে ধরে রাখার প্রয়োজন নেই।

চেন ছি আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “প্রভু সেনাপতিকে ধন্যবাদ!”

সবুজ ড্রাগনের ফটকের এই কারাগার ছেড়ে যেতে পেরে চেন ছি-র মনে ভীষণ আনন্দের ঢেউ উঠল। চিউ ইয়ন হাত নেড়ে তাঁকে বিদায় দিলেন।

…

পাঁচ উপাদানের তন্ত্রবিদ্যা আমার আয়ত্তে, অনন্ত পুনর্জন্মের চক্রে চলেছি। নিঃশব্দে ফুসে ওঠে হলুদ ধোঁয়া, এবার পশ্চিম ছি-তে গিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করব।

চেন ছি নিজের সামান্য জিনিসপত্র গোছালেন, সোনালী চোখের পশুতে চড়ে সোজা পশ্চিম ছি-র পথে রওনা হলেন। বহু বছর খাদ্য-সরবরাহ কর্মকর্তা ছিলেন, নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছেন, অথচ বিদায়ের সময় কেউ এগিয়ে এল না। তাঁর মনে একটু দুঃখ লাগল—ভাবলেন, “এই ভালো, অন্তত নির্ভার মনে যেতে পারছি।”

সোনালী চোখের পশুটি ছিল বিরল প্রজাতির, গতিতে সে অশ্বকেও হার মানায়। এক দিনের মধ্যেই সে পৌঁছে গেল চেংতাং সেনানিবাসে।

সেদিন পালাক্রমে তাইলুয়ান পাহারায় ছিলেন। তার মন ভালো ছিল না—ভাবছিলেন, তিনিই তো প্রথম দেং সেনাপতির সাথে এসেছিলেন, অথচ এখন কিনা ছেলেমানুষ ছিনমিং-এর থেকেও তার অবস্থান খারাপ। ভাবতেই মন খারাপ হয়ে গেল।

“সেনাপতি, বাহিনীর বাইরে একজন নিজেকে চেন ছি বলে পরিচয় দিয়েছে, এক বিরল প্রাণীতে চড়ে এসেছে, বিশেষভাবে প্রভু সেনাপতির কাছে যোগ দিতে চায়।”

তাইলুয়ান অবাক হলেন—তিনি জানতেন, যারা বিরল প্রাণীতে চড়ে আসে, তাদের দক্ষতা সাধারণত অসাধারণ। চেন ছি কি তবে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি? তিনি আর দেরি না করে দ্রুত বাহিনীর ফটকে গেলেন।

“আপনি-ই চেন ছি?”

চেন ছি-কে দেখে তাইলুয়ান সন্তুষ্ট হলেন—যে অনন্য ব্যক্তি, তার চেহারাতেও তো বিশেষত্ব ফুটে ওঠে। তার হাতে যে অস্ত্র, তা ঝেং লুনেরটির মতো; তার চরণতলে যে পশু, তাও তাইলুয়ানের পশুর মতো—সব কিছুর মধ্যে অদ্ভুত মিল।

চেন ছি বললেন, “আমি-ই চেন ছি, দয়া করে জেনারেলের কাছে খবর পাঠান, বলুন সবুজ ড্রাগনের ফটকের চেন ছি, বিশেষভাবে প্রভু সেনাপতির অধীনে যোগ দিতে এসেছেন।”

বহু বছর ধরে সরকারি পদে থেকেছেন, যদিও স্বেচ্ছায় সামনের সারিতে এসেছেন, তবু চেন ছি সাধারণ সৈনিক হিসেবে শুরু করতে চান না। তিনি দেং জিউগং-এর সঙ্গে সরাসরি দেখা করতে চান, তার বিশেষ দক্ষতা দেখাতে চান, যাতে তাকে গুরুত্ব দেওয়া হয়।

তাইলুয়ান বললেন, “আমাদের সেনাপতি এখন এখানে নেই, আপনি আগে আমার সঙ্গে গাও জিনং সেনাপতির সাথে দেখা করুন।”

সেনাপতি তিন দিন আগে অভিযানে গেছেন, এখনো কোনো বার্তা আসেনি, কী অবস্থা কিছু জানা নেই।

চেন ছি মাথা নাড়লেন—যেহেতু দেং জিউগং নেই, গাও জিনং-এর সঙ্গে দেখা করাই ভালো। তিনি নিজেও বিশেষ বিদ্যায় পারদর্শী, তাই চেন ছি-র অনুভূতি ভালোভাবে বুঝতে পারবেন।

তাইলুয়ান বললেন, “চেন ছি, আমাদের সেনাপতি পশ্চিম অভিযানে যাবার পর, তুমি-ই প্রথম যে স্বেচ্ছায় যোগ দিতে এলে। যদি তোমার সামর্থ্য অসাধারণ হয়, নিশ্চয়ই আমাদের সেনাপতি তোমাকে বিশেষভাবে মূল্যায়ন করবেন।”

চেন ছি বিনয়ী স্বরে বললেন, “অসাধারণ কিছুই বলার নেই, আমি কেবল সামান্য বিদ্যায় পারদর্শী।”

তাইলুয়ান হাসলেন, “হা হা, তোমার এই বিনয়ী স্বভাব একেবারে গাও সেনাপতির মতো। দেখা হলেই তোমাদের চমৎকার বন্ধুত্ব হবে!”

চেন ছি মাথা নাড়লেন—গাও জিনং-এর নাম শুনেছেন, তবে তার স্বভাব সম্পর্কে কিছু জানেন না। আশাকরি, পথপ্রদর্শক সেনাপতির কথা মিথ্যে নয়, নইলে বিপত্তি ঘটার আশঙ্কা থাকে।

কিছুক্ষণ পর, তাইলুয়ানের সঙ্গে চেন ছি গাও জিনং-এর সঙ্গে দেখা করলেন। সত্যিই, লোকমুখের কথা মিথ্যা নয়—তার চেহারা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও অসাধারণ।