অধ্যায় তিরাশি: উত্তর সীমান্তের ঝড়

崇হেতু মৃত্যুর পর, ছুই ইং-এর সহায়তায় সমগ্র 崇নগর দেং জিউ গংয়ের অধিকারে চলে যায়, তবে নামমাত্র মালিক হিসেবে 崇হেতুর পুত্র 崇ইংলুয়ানকেই রাখা হয়।毕竟 রাজা ঝউ-এর আনুষ্ঠানিক আদেশ ছাড়া দেং জিউ গং যতই 崇নগরের শাসনভার গ্রহণ করুক না কেন, তার কোনো বৈধতা নেই এবং এতে রাজদরবারের সন্দেহ বাড়বে, ফলে লাভের চেয়ে ক্ষতির সম্ভাবনাই বেশি। মানুষকে সব সময় ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হয়; দেং জিউ গং এখনো স্বাধীনভাবে নিজের রাজ্য গড়ার পরিকল্পনা করেননি।

ছুই ইং ছিলেন অভ্যন্তরীণ শাসনের অতি দক্ষ ব্যক্তি। তার হাতে 崇নগর শাসিত হলে প্রশাসন ও জনজীবন নির্বিঘ্নে চলতে থাকে। 崇হেতুর মৃত্যু তার রাজ্যে কোনো অস্থিরতা আনে না, কারণ তিনি বৈধভাবে রাজ্য লাভ করেননি; তার আচরণ অভিজাত বংশের কাছে অপমানজনক ছিল।

তার ভাই ও ভাতিজাকে জি চাং কর্তৃক মৃত্যুদণ্ড দেয়ার পর, 崇侯虎র পরিবারকে 崇হেতু ভালো ব্যবহার করেননি, বরং তাদের নগরের বাইরে এক প্রাসাদে বন্দী করে রাখেন, কঠোর প্রহরায় রাখেন। 崇侯虎র স্ত্রী-কন্যারা খাদ্য ও পোশাকের অভাব না থাকলেও স্বাধীনতা ছিল না, কার্যত তারা ছিল বন্দির মতো।

প্রত্যেক কৃতকর্মের ফল নির্ধারিত। 崇হেতু যেভাবে তার ভাইয়ের পরিবারের সাথে আচরণ করেছিলেন, এখন ছুই ইংও তার পুত্রের প্রতি একই আচরণ করছেন। 崇ইংলুয়ান নগরে কেবলমাত্র এক পুতুলের মতো রয়েছেন, প্রতিদিন ভয়ে দিন কাটান।

তবুও, 崇নগরের এই শান্তি সাময়িক। গাছ চায় শান্ত থাকতে, কিন্তু বাতাস থামে না; 崇হেতুর মৃত্যুতে উত্তর সীমান্তে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। এই উত্তেজনার প্রথম ঢেউ এনে দেয় 崇হেতুর পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী পেং জু শৌ।

“প্রভু, জানানো হচ্ছে, ইয়ানঝৌর অধিপতি পেং জু শৌ এক লক্ষ সেনা নিয়ে আসছেন, 崇নগর থেকে মাত্র ত্রিশ লি দূরে।”

ছুই ইং শুনে কপালে ভাঁজ ফেলেন। পেং জু শৌ উত্তর সীমান্তে 崇হেতুর পরে সর্বাধিক শক্তিশালী; দুজনের প্রকাশ্য-গোপন দ্বন্দ্ব বহু বছর ধরে চলছে। গত বছর 崇হেতু পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে তাকে চাং ই-তে পরাজিত করেন, তারপর সে কিছুটা নত হয়।

কিন্তু, 崇হেতু সদ্য মৃত, এমন সময়ে পেং জু শৌ 崇নগর দখলের সাহস দেখান, তার野心 প্রবল।

সামরিক পরিস্থিতি গুরুতর, ছুই ইং দেরি না করে দ্রুত চেং লুন ও চিয়াং শিউং-কে ডেকে পাঠান। তিনি ভেবেছিলেন,元帅 দেং চেং লুনকে 崇নগরে রেখে তার ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতে চেয়েছেন, কিন্তু চেং লুন অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেন না, এতে ছুই ইং স্বস্তিতে থাকেন এবং সাহসের সঙ্গে নানান নীতি কার্যকর করতে থাকেন।

কেন 西岐 এত সমৃদ্ধ ও প্রসিদ্ধ? কারণ সেখানে সদাপ্রস্তুত রাজা-মন্ত্রী, সব নীতি নির্বিঘ্নে কার্যকর হয়। বহু বছরের উন্নয়নে তারা অন্য তিনটি প্রদেশের শাসকদের ছাড়িয়ে গেছে; তাদের শক্তি এখন অন্য কারও নাগালের বাইরে।

ছুই ইং চেয়েছিলেন 崇নগরকে দ্বিতীয় 西岐 বানাতে, কিন্তু 崇হেতুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, তিনি ছুই ইং-এর উপদেশ উপেক্ষা করতেন, এতে ছুই ইং হতাশ ছিলেন। এখন নগরের মালিক বদলেছে, তার স্বপ্নপূরণের সুযোগ এসেছে।

“ভাই ছুই, শুনেছি পেং জু শৌ সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে আসছেন।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেং লুন ও চিয়াং শিউং ধূলিধূসরিত অবস্থায় এসে পৌঁছান। চিয়াং শিউং বহুবার পেং জু শৌর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছেন, তিনি জানেন—এ লোকটি প্রবল野心ী, উত্তর সীমান্ত গ্রাস করার বাসনা তার হৃদয়ে।

শাসকদের মধ্যে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ-দাঙ্গা নিয়ে রাজদরবার হস্তক্ষেপ করে না, মধ্যস্থতাও করতে পারে না, ফলে প্রতি বছর কোনো না কোনো প্রদেশে যুদ্ধ লেগেই থাকে; সবল দুর্বলকে গ্রাস করে—এটাই স্বাভাবিক।

ছুই ইং গম্ভীরস্বরে বলেন, “ঠিকই বলেছেন, তিনি দশ লক্ষ সেনা নিয়ে এসেছেন, এক আঘাতে 崇নগর দখল করতে চান।” পেং জু শৌ প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে এসেছে, এ যুদ্ধ সহজ হবে না, বরং কঠিন লড়াই হবে।

চিয়াং শিউং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলেন, “বৃদ্ধটা প্রবল野心ী বটে, তবে এখন 崇নগরে আট হাজার精兵 রয়েছে, তাকে কি এত সহজে দখল করা যায়!”

চেং লুন সায় দিয়ে বলেন, “ঠিকই, সেনা এলে সেনাপতি থাকবে, পানি এলে বাঁধ তোলা হবে।既然 সে আসতে সাহস করেছে, আমরাও প্রবল প্রতিরোধ করব, যেন সে ফিরে যেতে না পারে।” যেহেতু প্রধান সেনাপতি ও চিয়াং জি ইয়ার যুদ্ধ করছেন, অন্যান্য সেনাপতিদেরও যুদ্ধের সুযোগ আছে; কেবল তিনিই উত্তর সীমান্তে থেকে অলস দিন কাটাচ্ছেন, এতে তিনি বিরক্ত।

এ কথা শুনে ছুই ইং ও চিয়াং শিউং বিস্ময়ে শ্বাস ফেলেন। চিয়াং শিউং দ্বিধাভরে বলেন, “চেং সেনাপতি, শত্রুর দশ লক্ষ সেনা। এক হাজার লোকের দল নয়, তাদের হারানো সহজ নয়।”

চেং লুন অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলেন, “দশ লক্ষ বাহিনী শুনতে ভালো লাগলেও, সবই একত্রিত জনতা মাত্র। আমাকে এক হাজার精兵 দিন, আমি তাদের হারিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পেং জু শৌর শিরচ্ছেদ করতে পারব!”

তার হাতে仙家র অসীম ঐশ্বর্য মিশ্র উয়ান ছাতা রয়েছে; ছাতা মেলে ধরলেই আকাশ অন্ধকার, রবি-চন্দ্রের আলো নিভে যায়। হালকা দোলালে শত্রুর অস্ত্র-রসদ সহজেই সংগ্রহ করা যায়, এর ব্যবহার অসীম। এ法宝 হাতে থাকলে আত্মবিশ্বাস স্বাভাবিক, তদুপরি তিন হাজার কাকের বাহিনীও তার অধীনে।

ছুই ইং মনে মনে সতর্ক হলেন; চেং লুনের কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ নেই, কারণ কয়েকদিন আগের 崇নগরের যুদ্ধে তিনি ও তার সঙ্গীরা রহস্যজনকভাবে চেং লুনের হাতে বন্দী হন, সেই স্মৃতি এখনো তাজা।

চিয়াং শিউং হাসলেন, “চেং সেনাপতি যুদ্ধে নামলে অবশ্যই বিজয় আসবে!”

তিনি লক্ষ্য করেন, দেং জিউ গংয়ের অধীনে চেং লুনের মর্যাদা কম নয়, তাই কয়েকদিন ধরে তার সঙ্গে সখ্য করতে চেয়েছেন; কিন্তু চেং লুন গা মেলান না, এতে তিনি কিছুটা হতাশ।

“তবে এই যুদ্ধ চেং সেনাপতির নেতৃত্বে হবে, তিনি এক হাজার精兵 নিয়ে নগরের বাইরে পেং জু শৌর সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করবেন, আমি ঢাক বাজিয়ে তোমার মনোবল বাড়াব।”

সামরিক দিক থেকে চেং লুন ও চিয়াং শিউং থাকায় ছুই ইং-এর চিন্তার কিছু নেই; কেননা তিনি জানেন, নিজে এতটা দক্ষ নন, বিশেষত চেং লুন 崇হেতুর চেয়েও অনেক বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন।

চেং লুন মাথা নাড়লেন, “ছুই প্রভু, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, তাই ভালো হয়, আমরা主动ভাবে সেনা নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করি, শহর অবরুদ্ধ হওয়ার আগে যুদ্ধ শুরু করা উচিত।”

আক্রমণই শ্রেষ্ঠ প্রতিরক্ষা; আমাদেরও পেং জু শৌকে হারানোর শক্তি আছে, তাহলে主动 লড়াই না করাই বা কেন?

ছুই ইং বিস্ময়ে তাকালেন, বললেন, “চেং সেনাপতির কথা যুক্তিযুক্ত। তবে তাই হোক, আপনি প্রধান সেনাপতি, চিয়াং শিউং সহকারী, দুই হাজার সেনা নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করুন।”

তিনি ভেবেছিলেন, চেং লুন শুধু道法 ও武艺তে পারদর্শী, ধারণা ছিল না তিনি সামরিক কৌশলও জানেন, তাকে অবহেলা করা যায় না। দেং元帅-এর অধীনে এমন প্রতিভা থাকলে, চিয়াং জি ইয়ার পরাজয় তো স্বাভাবিক।

---

ইয়ানঝৌর অধিপতি পেং জু শৌ চার-ঘোড়ার রথে বসে লালিমা মুখে, খুশির ছটা ছড়াচ্ছেন। ভেবেছিলেন, জীবন এভাবেই কেটে যাবে, আর কিছু হবার নয়। কিন্তু ভাগ্য তার প্রতি সদয়—পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী 崇হেতু মারা গেছেন। শুধু 崇ইংলুয়ান নামক অল্পবয়সি ছেলেকে দিয়ে কি বাবার সাম্রাজ্য রক্ষা করা যাবে?

এটা স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ, যদি না নেন, তবে ঈশ্বরের দান অমর্যাদা হবে।

এক লক্ষ সেনা নিয়ে পৌঁছালে 崇ইংলুয়ান অবশ্যই ভয়ে নগর খুলে আত্মসমর্পণ করবে; তখন 崇নগর তার হাতে আসবে। ইয়ানঝৌ ও 崇নগর অধিকার করে তিনি জি ফা-র পর দেশের দ্বিতীয় শক্তিশালী শাসক হয়ে উঠবেন।

তখন 成汤গাত্র রাজ্য ঝউর হবে না পেং-এর, তা বলা মুশকিল।

“প্রভু, সামনে বিশ হাজার সৈন্য দেখা গেছে, আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে।”

পেং জু শৌ চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে গালি দিলেন, “崇ইংলুয়ান নিশ্চয়ই পাগল,主动ভাবে লড়াই করতে এসেছে, বোঝে না সে মরতে চলেছে। ভাবে সে তার বাবার মতো; এমন এক বালক আমার অবজ্ঞা করবে, মৃত্যুই তার প্রাপ্য!”

বলতে বলতে, তিনি তলোয়ার নির্দেশ করে চিৎকার করলেন, “সমস্ত সেনা, এগিয়ে চলো, ওই বিশ হাজার শত্রু সেনাকে গিলে ফেলো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই বাহিনী মুখোমুখি হয়। চেং লুন মিশ্র উয়ান ছাতা মেলে ধরতেই আকাশে অন্ধকার নেমে আসে। তিনি কয়েকবার দোলালেন, শত্রুর হাজার হাজার অস্ত্র জব্দ করলেন। এ দৃশ্য দেখে শত্রু সেনারা ভয়ে পিছু হটতে শুরু করে।

চিয়াং শিউং বিস্ময়ে উপলব্ধি করলেন—এ তো বিরল সুযোগ! তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর পেছনে আক্রমণ করলেন, দুই হাজার সেনাও পিছু নিয়ে আক্রমণ চালাল।

পেং জু শৌর বাহিনী দ্রুত বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। পেং জু শৌ চিৎকার করলেন, কিন্তু কোনো ফল হয়নি; বরং চেং লুনের নজর তার দিকে পড়ে, তিনি তিন হাজার কাকের বাহিনী ছেড়ে তাকে জীবিত ধরে ফেললেন।