ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : চং হেইহু

সঙ্ঘনগর।

বহু দূরে ভোহাইয়ের তীরে, উচ্চভূমিতে অবস্থিত, পর্বতমালা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, যেন সমগ্র দেশের গলাটিই এ শহরের দখলে। ইতিহাসে বারবার এই স্থানকে মধ্যভূমির ওপর কর্তৃত্বের প্রতীক হিসেবে ধরা হয়েছে। এটি উত্তরের প্রধান অধিপতির জমিদারি, উত্তর সীমান্তে প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজ্য রক্ষার দায়িত্ব পালন করে এসেছে, বড়商 সাম্রাজ্যকে শান্তির পাহারায় রেখেছে। তবে পূর্ববর্তী উত্তরের অধিপতি সঙ্ঘ হূত পশ্চিম কিশির সঙ্গে যুদ্ধে নিজের ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হন। তিনি তো মৃত্যুবরণ করলেনই, তাঁর পুত্রও সেই বিদ্রোহে প্রাণ হারালেন, ফলে তাদের বংশধারা বিলুপ্ত হয়ে গেল।

সঙ্ঘ হূতের মৃত্যুর পর স্বাভাবিকভাবেই সঙ্ঘনগরের মালিকানা চলে আসে সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের হাতে। তিনি মূলত যোগসাধক, পার্থিব ক্ষমতা বা ধনসম্পদে তেমন আগ্রহ ছিল না। কিন্তু জি চাংয়ের এক কথায়, তিনি বিনা দ্বিধায় বড় ভাইয়ের উত্তরাধিকার গ্রহণ করেন।

“অধিপতি, আপনি যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা সম্পূর্ণ হয়েছে। সাত দিনের মধ্যে সঙ্ঘনগরে এক লক্ষ সৈন্যের সমাবেশ ঘটবে।” প্রতি বছর রাজ্যযুদ্ধ চলে, পশ্চিম কিশি ছাড়া অন্য তিনটি প্রধান অধিপতি সাধারণত শক্তি প্রদর্শনের মাধ্যমে রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করেন। তবে দক্ষিণের অধিপতি উয়顺ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রবল, মাঝে মাঝে রাজ্যর সঙ্গে দুই-একটি যুদ্ধ করে, কিন্তু সবসময় পরাজিত হয়।

উত্তরাঞ্চল সীমান্তবর্তী, সেখানে জনসংখ্যা কম, জমি বিস্তৃত। পূর্ববর্তী উত্তরের অধিপতি জনগণের ওপর নির্যাতন আর শোষণ ছাড়া শাসন বুঝতেন না, ফলে পুরো উত্তর সীমান্তে দুর্দশা আর পতনের ছায়া। অধিকাংশ বাসিন্দা দক্ষিণে চলে গেছে, এখন চার-পাঁচ লক্ষের বেশি জনসংখ্যা নেই।

এক লক্ষ সৈন্য, এটিই সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের সর্বোচ্চ সীমা; তার চেয়ে বেশি হলে শুধু জনগণকে বাধ্যতামূলকভাবে সৈন্যে রূপান্তর করা যাবে, এতে সমাজের অবস্থা আরও খারাপ হবে, আর নতুন সৈন্যরা দ্রুত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে পারবে না।

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত গাঢ় লাল পোশাক পরে আছেন, তাঁর দু’টি ধবধবে ভ্রু সামান্য উঁচু হয়ে আছে, এমন এক প্রভাব আছে যেন রাগ প্রকাশ না করেও সবাই ভয় পায়। তিনি ছুই ইংয়ের দিকে মাথা নত করলেন, আবার বললেন, “খাদ্য প্রস্তুতির ব্যবস্থা যথেষ্ট হয়েছে তো? এই যুদ্ধ আমাদের হাজার মাইল দূরের পশ্চিম কিশিতে নিয়ে যাবে, কোনো অবহেলা করা যাবে না।”

“অধিপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, সৈন্যের আগে খাদ্য পৌঁছাতে হবে—এ কথা আমি জানি।” এখানে এসে ছুই ইং সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের দিকে তাকালেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “অধিপতি, আমি কিছু বলব, জানি না বলা উচিত হবে কিনা।”

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত হাসলেন, “তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক এমন, যেন সহোদর ভাই। কিছু বলার থাকলে নির্দ্বিধায় বলো।” তাঁর কয়েকজন বন্ধু আছে, সবাই সাহিত্য আর যুদ্ধকৌশলে নিপুণ, সঙ্ঘনগর পরিচালনায় সহায়তা করেন। ছুই ইং তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ।

ছুই ইংের সহায়তায় সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত অনেক চিন্তা থেকে মুক্ত হন।

ছুই ইং বললেন, “আমি জানি, আপনার সঙ্গে জি চাংয়ের সম্পর্ক গভীর। কিন্তু তিনি তো মৃত, আমরা কেন পশ্চিম কিশির ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ব?” মনে রাখতে হবে, ডং জিউগং কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন; তিনি বহু বছর তিন পাহাড়ের প্রবেশদ্বার রক্ষা করেছেন, অসংখ্য যুদ্ধজয় করেছেন। দক্ষিণের অধিপতি উয়顺 দেশের শক্তি নিয়ে চেষ্টা করেও সেই প্রবেশদ্বার অতিক্রম করতে পারেননি। পশ্চিম কিশিতে গিয়ে তিনি আরও সফল হন, জিয়াং জি ইয়াকে পরাজিত করে তাড়িয়ে দেন।

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত বললেন, “ছুই ভাই, তুমি ভুল বলছ। আজ আমার যা কিছু, সবই পুরনো বুদ্ধিমান রাজা জি চাংয়ের দয়ায়। মানুষকে তার মূল ভুলে যাওয়া উচিত নয়; এক বিন্দু দয়ার বদলে পাহাড়ের মতো কৃতজ্ঞতা ফিরিয়ে দেওয়া উচিত। তাছাড়া, চৌ পরিবারের উত্থান নির্ধারিত, এটি ভাগ্য। আমরা কি তা অস্বীকার করতে পারি?”

ছুই ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অধিপতি, আপনি উচ্চ পদে, বিপুল সৈন্যের অধিকারী, আপনার কি কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই? একজন অধিপতির মতো ভাবেন না?” তাঁর কথা সরাসরি হৃদয় স্পর্শ করে।

দেশে আটশো অধিপতি, চারটি প্রধান অঞ্চল প্রতি দু’শো অধিপতি নিয়ন্ত্রণ করে। উত্তরের দুই শত অধিপতি গত কয়েক বছরে পারস্পরিক যুদ্ধ করে একশো কিছুর বেশি টিকে আছে। সঙ্ঘ হূতের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়তেই কয়েকজন শক্তিশালী অধিপতি প্রতিশোধের নামে সৈন্য নিয়ে চাওঝৌ আক্রমণ করে, কিন্তু দ্রুত সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের হাতে পরাজিত হয়।

এই কয়েকটি যুদ্ধে ছুই ইং তাঁর কৌশল দেখেছেন, তাই তিনি সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতকে সহায়তা করে এক নতুন সাম্রাজ্য গড়ার আশা করেন।

এখনকার সময়ে স্পষ্ট, বড়商 রাজ্য দুর্বল হয়ে পড়েছে, সূর্যাস্তের মতো ক্ষীণ হয়ে উঠেছে, শীঘ্রই বহু শক্তির মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হবে।

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত বিস্মিত হয়ে কয়েকবার চোখে ঝলক দেন, গম্ভীরভাবে বলেন, “তুমি কি চাইছো আমি পশ্চিম কিশির অধিপতি জি ফা-র মতো ন্যায়বোধের পতাকা তুলে রাজ্যর বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামি, তারপর বড়商 কে উৎখাত করি?”

ছুই ইং দৃঢ়ভাবে বললেন, “ঠিক তাই। এই মুহূর্তে পশ্চিম কিশি আর রাজ্যর যুদ্ধ এক নিরন্তর সংঘাত। এমন সময়ে, অধিপতি, আপনি কেন একপাশে বসে দুই বাঘের যুদ্ধ দেখবেন না? যখন দু’জনেই আহত হবে, তখন সুযোগ নিয়ে দেশ দখল করবেন। তখন সমগ্র রাজ্য আপনার হাতের নাগালে আসবে।”

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত তাঁর দিকে তাকান, মুখ কঠোর হয়ে যায়, প্রশ্ন করেন, “যদি দুই পক্ষের মধ্যে একপক্ষ সম্পূর্ণ জিতে যায়, তখন তুমি কী করবে?”

ছুই ইং ভাবলেন, তিনি হয়তো শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, তাই উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে উঠল, দৃঢ়স্বরে বললেন, “যদি বড়商 জয়ী হয়, আমরা সৈন্য নিয়ে পশ্চিমে এগিয়ে গিয়ে রাজ্যর আগেই পশ্চিম কিশির শহর দখল করব। তারপর দৃঢ়ভাবে রক্ষা করব, রাজ্যর কিছু করার থাকবে না। মনে রাখতে হবে, পশ্চিম কিশিতে রাজ্য এতবার পরাজিত হয়েছে, তারা দীর্ঘ যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়েছে। আর যদি পশ্চিম কিশি জয়ী হয়, আমরা জিয়াং জি ইয়ার সঙ্গে রাজ্য আক্রমণ করব, কে আগে রাজধানী চাওগা দখল করবে, সে-ই দেশ শাসন করবে।”

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত ঠান্ডা হাসলেন, “চমৎকার কৌশল! তুমি আমাকে অন্যায় পথে ঠেলে দিচ্ছো। ছুই ইং, তোমার উদ্দেশ্য কী?”

ছুই ইং অবাক হলেন, তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের দিকে তাকালেন। এই বড় ভাই সবসময় তাঁর প্রতি সম্মান ও বিশ্বাস দেখিয়েছেন, প্রথমবার এমন বিরোধিতা দেখলেন। তিনি যেন বরফগুহায় পড়ে গেলেন, মন থেকে উৎসাহ হারালেন, হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি সবসময় সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের জন্য ভাবেন, অথচ তাঁর চোখে তিনি যেন কুটিল ব্যক্তি হয়ে উঠেছেন।

তিনি জানেন না, সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের সঙ্গে জি চাংয়ের সম্পর্ক তাঁর ধারণার চেয়েও গভীর। সেই সময়ে জি চাং এক চিঠি পাঠান, সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত তাঁর ভাই ও ভাতিজাকে বেঁধে জি চাংয়ের কাছে পাঠিয়ে নিজের মনোভাব প্রকাশ করেন।

ছুই ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নম্রভাবে বললেন, “অধিপতি, আমি মুহূর্তের অসতর্কতায় কথা বলেছি, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।”

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত বুঝলেন, তাঁর আগের প্রতিক্রিয়া অতিরিক্ত ছিল, বললেন, “ছুই ভাই, চৌ পরিবারে একজন মহান নেতা জন্মেছেন, তাই পশ্চিম কিশিতে ফিনিক্সের গান বাজে—এ কথা সবাই জানে। আমরা সাধারণ মানুষ নই, ভাগ্যকে অনুসরণ করা উচিত, ডং জিউগংয়ের মতো ভাগ্যবিরোধিতা নয়। আমি মনে করি, তাঁর আয়ু আর বেশি নেই।”

আসলে, সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত সত্যিকারের যোগসাধক, আর ছুই ইং ও অন্যরা শুধু যোদ্ধা—হুয়াং ফেইহূতের মতো, মানুষের সীমার সর্বোচ্চ পর্যায়ে।

ছুই ইং শান্তভাবে বললেন, “অধিপতি ঠিকই বলেছেন।”

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের কথা ছুই ইংের মনে তেমন সাড়া জাগায়নি। ভাগ্য মানা মানে বিশাল সম্পদ জি ফা-র হাতে তুলে দেওয়া। সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতকে কিছু যায় আসে না, কিন্তু ছুই ইংের পক্ষে তা অসম্ভব।

কয়েক বছরে, ছুই ইং ও তার সহকর্মীরা সঙ্ঘ কৃষ্ণহূতের জমিদারি উন্নত করেছেন, আরও কয়েক বছর পর পশ্চিম কিশির সমতুল্য হয়ে উঠবে। অথচ সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত রাজনীতি থেকে সরে যেতে চাইছেন।

এই ব্যক্তি উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন, ভাগ্যের ওপর বিশ্বাসী, তিনি কোনো মহান নেতা নন।

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত ছুই ইংের উৎসাহহীনতা দেখে বললেন, “ছুই ইং, তুমি এখন চলে যাও। আমি একা থাকতে চাই।” তাঁর চিন্তার গভীরতা শুধু মৃত বুদ্ধিমান রাজাই জানতেন।

যোগসাধকের লক্ষ্য অমরত্ব অর্জন, মহাসত্যের সন্ধান, পার্থিব ক্ষমতা বা সম্পদের লোভ নয়।

সঙ্ঘ কৃষ্ণহূত নিজে যোগবিদ্যা ও যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, পিঠে একটি লাল কলস থাকে, সেটি তাঁর প্রিয় সম্পদ। কলসের মুখ খুললে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, কোনো বিশাল জাল ছড়িয়ে পড়ে, সেই কালো ছায়ায় অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়, আকাশ ঢেকে একটা লোহার চিপা ঈগল উড়ে আসে, সে মুখ খুলে আক্রমণ করে, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

শোনা যায়, ডং জিউগংয়ের অধীনে অনেক দক্ষ ব্যক্তি আছেন; এই সফরে সম্পূর্ণভাবে কলসের ওপর নির্ভর করতে হবে।