অধ্যায় একাশি: বিপদের নগর

“ওটা কী?”
পশ্চিম কীর রাজ্য, প্রাচীরের পাহারাদার সেনাপতি ঝৌ জি দৃষ্টি গম্ভীর করে দেখলেন,城প্রাচীরের বাইরের পাহাড়ের মাথা থেকে এক একটি কালো রেখা ধীরে ধীরে আকাশে উঠছে। তার মুখের রং বদলে গেল, তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটা শত্রু সেনা, তাড়াতাড়ি ঢাক বাজিয়ে সবাইকে সতর্ক করো!”

হুয়াং ফেইহু এবার সেনাবাহিনীর সাথে অভিযানে যাননি, তিনি আদেশ অনুযায়ী শহর পাহারা দিচ্ছিলেন। কোমরে ঝুলছে তার দামি তলোয়ার, তিনি তখনই প্রাচীরের ফটকে টহল দিতে যাচ্ছিলেন। পশ্চিম কীরের প্রধান সেনারা সবাই বাইরে, শহরের প্রতিরক্ষা দুর্বল, এই সংকটময় মুহূর্তে সামান্য ভুলও বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে, তখন প্রধানমন্ত্রী জিয়াংয়ের কাছে কী জবাব দেবেন!

ঢাকের শব্দ শুনে তিনি বুঝলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, তৎক্ষণাৎ প্রাচীরে উঠে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?” কথাটা শেষ হতে না হতেই, তিনি কৌতুহলী হয়ে ঝৌ জির দৃষ্টি অনুসরণ করলেন এবং মনে মনে আঁতকে উঠলেন,城প্রাচীরের নিচে দেখা গেল অগণিত শত্রু সেনা, রাজকীয় পতাকা উড়ছে, সঙ্গে আছে সাপ্লাই ও অস্ত্রশস্ত্র, তারা স্পষ্টতই শহর আক্রমণ করতে এসেছে।

প্রধানমন্ত্রী তখন দেং বাহিনীর সাথে যুদ্ধে ব্যস্ত, এই বাহিনী এলো কোথা থেকে? হুয়াং ফেইহু যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, তিনি পূর্বের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেলেন, শত্রু সেনা সম্ভবত পুরো ইয়ানশান পার্বত্য অঞ্চল পেরিয়ে এসেছে, তিনি অবাক হয়ে শ্বাস টানলেন।

“এই বাহিনীর সেনাপতি কে, নিশ্চয়ই কঠোর মনের মানুষ।”

ঝৌ জি চিন্তিত মুখে হুয়াং ফেইহুকে বললেন, “বীর সেনাপতি, শত্রুপক্ষের পতাকা ও সামগ্রিক দৃঢ়তা দেখে মনে হচ্ছে অন্তত ত্রিশ হাজার সৈন্য, তাও প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। আমাদের কাছে মাত্র তিন হাজার সৈন্য, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা যাবে না। আমার মতে, দ্রুত এই খবর প্রধানমন্ত্রীকে জানানো উচিত, যাতে আগেভাগে ব্যবস্থা নেয়া যায়।”

হুয়াং ফেইহু একটু ভেবে বললেন, “তুমি রাজপ্রাসাদে লোক পাঠিয়ে মহারাজকে জানাও, আমি এক হাজার সৈন্য নিয়ে শত্রু সেনাপতির মুখোমুখি হই।” তিনি দেখতে চাইলেন, হঠাৎ উদিত এই বাহিনীর নেতৃত্বে কে আছে। তার জানা মতে, রাজকীয় বাহিনীতে দেং জিউগং ছাড়া আর এ রকম শক্তিশালী কেউ নেই।

ঝৌ জি সাবধান করে বললেন, “বীর সেনাপতি, শত্রুপক্ষের সংখ্যা অনেক, আপনি মাত্র এক হাজার সৈন্য নিয়ে গেলে তো বাঘের মুখে মেষ পাঠানোর মত হবে।”

হুয়াং ফেইহু বললেন, “আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তুমি শুধু আমার আদেশ পালন করো, ভুল করো না।” অস্বাভাবিক কোনো পরিস্থিতি না হলে, নিজের দক্ষতা অনুযায়ী তিনি নিশ্চিন্তে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসতে পারবেন, নিরাপত্তা নিয়ে তিনি মোটেই চিন্তিত নন।

ঝৌ জি দু'হাত জোড় করলেন, “আপনার আদেশ পালন করব।”

কিছুক্ষণ পরে, এক হাজার সৈন্য ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ ফটকের নিচে জড়ো হয়েছে, তাদের মধ্যে ছিলেন হুয়াং ফেইহুর পুত্র হুয়াং থিয়েনশিয়াং। হুয়াং ফেইহু দেখলেন, সৈন্যদল শৃঙ্খলাবদ্ধ, উদ্যমে ভরপুর, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

তার মোট চার পুত্র, বড় ছেলে হুয়াং থিয়েনহুয়া অকালমৃত্যুর শিকার, দ্বিতীয় পুত্র যুদ্ধে শহীদ, বাকি দুই পুত্রের মধ্যে হুয়াং থিয়েনশিয়াং অসাধারণ যোদ্ধা, তার হাতে থাকা রূপার বর্শা অলৌকিক অস্ত্র, পশ্চিম কীরের যুদ্ধে বারবার কৃতিত্ব দেখিয়েছে।

হুয়াং ফেইহু পাঁচরঙা দেবগরুতে চড়ে, ঝৌ জিকে আদেশ দিলেন ফটক খুলতে, এক হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে 城থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“কে নেতৃত্ব দিচ্ছে, সাহস থাকলে সামনে এসো।”
গাও জিনেং কথাটি শুনে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এলেন, বললেন, “বীর সেনাপতি, এখন আপনি রাজকীয় বাহিনী ছেড়ে পশ্চিম কীরের পক্ষে যোগ দিয়েছেন, আপনি রাষ্ট্রদ্রোহী, আমাকে দুঃখিত, আপনাকে সম্মান দেখাতে পারি না।” নদী পেরিয়ে সহজেই, মাত্র দুই ঘণ্টায় 城প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেছেন, নিজের দ্রুত সিদ্ধান্তে গাও জিনেং মনে মনে প্রশংসা করলেন।

হুয়াং ফেইহুর মুখ কালো হয়ে গেল, স্মরণ করলেন, একসময় তিনি বহিরাগত রাজা হিসেবে সম্মানিত ছিলেন, প্রধান সেনাপতির সমান মর্যাদা পেতেন, কোনো মন্ত্রী বা সেনাপতি তাকে সম্মান না দেখিয়ে পারত না। কিন্তু আজ সময় বদলেছে, গাও জিনেং পর্যন্ত তাকে ব্যঙ্গ করতে সাহস পেয়েছে। তিনি কয়েকবার নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “গাও সেনাপতি, আমার একটি প্রশ্ন আছে, আশা করি জানাবেন।”

গাও জিনেং বললেন, “প্রশ্ন করুন, বীর সেনাপতি।”

“তোমরা কীভাবে এই দুর্গম পর্বতমালা পেরিয়ে পশ্চিম কীর城এর সামনে এসেছ?”

প্রাচীনকাল থেকেই, সেনাবাহিনী গভীর অরণ্য ও পাহাড়ে যেতে চায় না, কারণ পরিবেশ খারাপ, সাপ, পোকামাকড়, বিষাক্ত হাওয়া—সব মানুষের শত্রু। তার ওপর পাহাড়ে চলার পথ নেই, একবার ভুল হলে পুরো বাহিনী আটকা পড়ে, না এগোতে পারে, না পেছাতে পারে, শেষ পর্যন্ত হয়তো মরেই যাবে।

গাও জিনেং হাসলেন, “আমি পাহাড় পেরোতে পেরেছি, আসলে স্বর্গই আমাকে সহায়তা করেছে, এক পথ খুলে দিয়েছে!” জলপথে আসার কৌশলটি তিনি নিজেই হঠাৎ ভেবেছেন, স্বাভাবিকভাবেই শত্রুকে কিছু জানাতে চান না, অন্তত যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত একটিও শব্দ ফাঁস করবেন না।

হুয়াং ফেইহু ভুরু কুঁচকে ফেললেন, পাশে থাকা হুয়াং থিয়েনশিয়াং দেখলেন, তার পিতা অপমানিত হচ্ছেন, সহ্য করতে না পেরে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে চিৎকার করলেন, “গাও জিনেং, সাহস থাকলে আমার সাথে যুদ্ধ করো!” তার হাতে থাকা অলৌকিক বর্শা এক সাধু উপহার দিয়েছিলেন, তিনি তখন একটি গানও শুনিয়েছিলেন, সেটি এখনো তার মনে গাঁথা—

“আকাশ-জমিনে সত্যি বিরল, অতুলনীয় এই অস্ত্র।
ঈশ্বরের চুল্লিতে গলেছে, এক লক্ষ আট হাজার ঘা পেয়েছে।
তাইহাং পাহাড়ের চূড়া ক্ষয় করেছে, নয় বাঁকের হোয়াংহে শুকিয়ে দিয়েছে।
যুদ্ধে ধূলা লাগে না, ফিরে এলে রক্তের গন্ধে বাতাস ভরে যায়।”

হুয়াং ফেইহু উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন, “বাছা, ফিরে এসো! গাও জিনেং জাদুবিদ্যায় পারদর্শী, মুজা আর উজি দুজনেই তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে!”

হুয়াং থিয়েনশিয়াং বললেন, “বাবা, আমাকে আটকাবেন না। আমার এই রূপার বর্শা দুনিয়ার সব বীরের বুক ভেদ করতে পারে, গাও জিনেংের মতো একজন আমার কাছে তুচ্ছ। মুজা আর উজি যদি মারা যায়, সেটা তাদের দুর্বলতার জন্য।”

হুয়াং ফেইহু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে এলেন, নজর রাখলেন—যদি থিয়েনশিয়াং হেরে যায়, তিনি সাথে সাথে সাহায্য করবেন।

ওয়েন লিয়াং রেগে উঠে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গিয়ে চিৎকার করলেন, “কী উদ্ধত কথা! আমি ওয়েন লিয়াং তোমার সাথে যুদ্ধ করব।” ওয়েন লিয়াং দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, তার মধ্যে একটা হিংস্রতা আছে, বহুবার দুর্বৃত্ত ও রাজকীয় সৈন্য হত্যা করেছে, তাইই তো মা শানের মতো সাহসীদের সঙ্গী হতে পেরেছে।

হুয়াং থিয়েনশিয়াং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, যুদ্ধের আমন্ত্রণ জানিয়ে, হাতে থাকা অলৌকিক বর্শা ঘুরিয়ে ছুটে গেলেন। পশ্চিম কীরের সবাই তার বীরত্ব জানে, শুধু বড় ভাই হুয়াং থিয়েনহুয়ার ছায়ায় সুযোগ কম পেয়েছিলেন।

ওয়েন লিয়াংয়ের তিনটি চোখ, মুখে ভয়ানক ভাব, তিনি ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে নেকড়ে দাঁতের গদা ঘুরাচ্ছেন, তার দৃঢ়তা স্পষ্ট। চোখের পলকে, দুই যোদ্ধা ঘোড়ায় চড়ে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন। মাত্র এক রাউন্ডেই ওয়েন লিয়াং অনুভব করলেন, তার হাত কেঁপে উঠছে, তিনি শ্বাস টানলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এ লোকের কী ভয়ানক শক্তি!”

হুয়াং থিয়েনশিয়াং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, চোখে বিদ্যুৎ, বুঝলেন শত্রু তার চেয়ে দুর্বল, তার অস্ত্রও তার অলৌকিক বর্শার তুলনায় কিছুই নয়, সে নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে।

দুজন পাল্টাপাল্টি আক্রমণে কয়েক ডজন রাউন্ড লড়লেন, ওয়েন লিয়াং আর টিকতে পারলেন না, দাঁত চেপে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে শিবিরে ফিরে গেলেন। বোকামি করে মরার ইচ্ছা তার নেই, তাই পালিয়ে গেলেন।

হুয়াং থিয়েনশিয়াং তাকে ছাড়তে রাজি নন, ঘোড়া ছুটিয়ে তাড়া করলেন। গাও জিনেংও ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এলেন, চিৎকার করলেন, “হুয়াং পরিবারের ছেলে, এবার আমি তোমার মোকাবিলা করব।”

কথা শেষ হতে না হতেই, দুজনের সংঘর্ষ শুরু হল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। গাও জিনেং অসাধারণ কৌশলী, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় হুয়াং থিয়েনশিয়াংকেও ছাড়িয়ে যান, শুধু তার অস্ত্র দুর্বল, তাই সমানে সমানে লড়াই চলল।

হুয়াং ফেইহু ছেলের এই বীরত্ব দেখে মনটা শান্ত হল, এমন সন্তান পেয়ে আর কী চাই! শুধু ভাবলেন, গাও জিনেং তো জাদুবিদ্যায় দক্ষ, তাই সাবধান করে বললেন, “বাছা, সাবধান! গাও জিনেংয়ের কাছে একটা বিষ-মৌমাছির থলে আছে, খুব ভয়ানক।”

হুয়াং থিয়েনশিয়াং তখন শুধু ভাবছেন, কীভাবে গাও জিনেংকে ঘোড়া থেকে ফেলে দরে বড় কৃতিত্ব অর্জন করবেন, বাবার সাবধানবাণী কানে তুললেন না। তার হাতে থাকা অলৌকিক বর্শা যেন সাগর থেকে উঠা ড্রাগন, যুদ্ধের ময়দানে আরও বীরত্ব দেখালেন। গাও জিনেং বুঝলেন, তিনি জিততে পারবেন না, কৌশলে একবার আক্রমণ করে সরে গেলেন, তারপর তার অলৌকিক চক্র উড়িয়ে, হুয়াং থিয়েনশিয়াংয়ের বুকে আঘাত করলেন।

ঐশ্বরিক অস্ত্রের শক্তি অপরিসীম, হুয়াং থিয়েনশিয়াং গুরুতর আঘাত পেয়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়লেন।

“আমার ছেলে!”

হুয়াং ফেইহু চিৎকার করে পাঁচরঙা দেবগরু ছুটিয়ে ছেলেকে বাঁচাতে গেলেন, কিন্তু গাও জিনেংও কম যান না, সুযোগ পেলে ছাড় দেন না। তিনি তার বিষ-মৌমাছির থলে খুলে হুয়াং ফেইহুকে ব্যস্ত রাখলেন, নিজে ঘোড়া ছুটিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা হুয়াং থিয়েনশিয়াংকে বর্শার আঘাতে প্রাণনাশ করলেন।

হুয়াং ফেইহু এই দৃশ্য দেখে চোখের সামনে অন্ধকার দেখলেন, ঘোড়ার পিঠেই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। পাঁচরঙা দেবগরু মালিককে দ্রুত城এর ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। আর হুয়াং ফেইহুর সঙ্গে আসা এক হাজার সৈন্য নিমেষেই শত্রুবাহিনীর ঢেউয়ে হারিয়ে গেল।