একষট্টিতম অধ্যায় চ্যালেঞ্জের আহ্বান

“বিশ্বের মহান ঘটনাবলি, উপরে স্বর্গের নিয়তি, নিচে জনমানুষের ইচ্ছা। স্বর্গের আদেশ চিরস্থায়ী নয়, কেবল সদগুণবানই তার অধিকারী। পূর্বে সম্রাট ইয়াও-এর পুত্র ডানজু অযোগ্য ছিলেন, তাই শাসনভার ছেড়ে দেন শুন-কে, শুন আবার তা ছেড়ে দেন ইউ-কে, এভাবেই নির্বীয়াসে দেশ শাসন চলেছিল। এখন ঝোউ-এর রাজা অসৎ, তার অপকর্ম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে স্বর্গের ক্রোধ ও মানুষের অসন্তোষ দেখা দিয়েছে, চারদিকে বিদ্রোহের আগুন, অগণিত সামন্তরা বিদ্রোহ করছে, যুদ্ধের অগ্নি ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র। একজনের কুকর্ম গোটা দেশকে বিপদে ফেলেছে, রাজাধর্মের মর্যাদা হারিয়েছে। এখন দেশ তিন ভাগে বিভক্ত, চৌ রাজবংশ দুই ভাগ দখল করেছে, বৃহৎ প্রবণতা, মানব শক্তিতে প্রতিরোধ করা অসম্ভব। যদি দেং সেনাপতি এখনও বিভ্রান্ত থাকেন এবং ঝোউ-এর পক্ষে থাকেন, তাহলে জিয়াং জিয়া ত্রিশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে, দেশ দখলের সংকল্পে আক্রমণ করবে; তার সৈন্যগণ যেখানে পৌঁছাবে, সেখানেই ধ্বংস ও বিপর্যয়।”

দেং জিউগং সকল সেনাপতির সামনে উচ্চস্বরে পশ্চিম চৌ থেকে আসা যুদ্ধের চিঠি পড়ে তা পাশে রেখে দিলেন। তিনি আশা করেননি, কয়েক মাস বিশ্রাম নেওয়ার পর, জিয়াং জিয়া আবার তার সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। দেং জিউগং এক অসহায় হাসি দিলেন।

তিনি যুদ্ধ করতে চান না, জিয়াং জিয়ার সঙ্গে প্রাণপণ সংঘাতও চান না; তিনি চান, একদিকে সাধনা করবেন, অন্যদিকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করবেন। কিন্তু এই ইচ্ছা একপাক্ষিক, বাস্তবে তা কার্যকর নয়। তিনি জিয়াং জিয়াকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবেন না, কিন্তু জিয়াং জিয়া তাকে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে।

সামান্য ড্রাগনজি রাজকুমারী ও সোনালী পশমের ছেলেটা জিয়াং জিয়াকে এত আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, দেং জিউগং তার পরিকল্পনা বুঝতে পারছেন না।

পশ্চিম চৌ-তে যাত্রা করার পর থেকেই দেং জিউগং নিজের গুপ্তচর বাহিনী গড়ে তুলেছেন, তিনি সফলভাবে পশ্চিম চৌ সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেছেন। ড্রাগনজি রাজকুমারী আসার খবর তিনি সঙ্গে সঙ্গে পেয়েছেন।

একটি সেনাবাহিনীর জন্য, গোয়েন্দার ভূমিকা অপরিসীম—জয়-পরাজয়ের নির্ধারক।

ঝেং লুন ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “চিঠিতে তো বিশ্বজয়ীর গর্জন, কিন্তু জিয়াং জিয়ার সে শক্তি নেই।”

তিনি কয়েক মাস ধরে অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে যুদ্ধের সুযোগ এসেছে, এখন তার তিন হাজার কাক সৈন্য কাজে লাগবে। বিছু ও মৌমাছি দিয়ে অনুশীলন করিয়ে তিন হাজার কাক সৈন্যের শক্তি বেড়েছে। সুযোগ পেলে, তিনি তার সেনাদের হাউ তিয়ান কুকুরের সঙ্গে লড়তে দেবেন, ফলাফল দেখা যাবে।

এই কয়েক মাসে শুধু কাক সৈন্যই নয়, ঝেং লুন নিজেও শক্তি বাড়িয়েছেন। তিনি দীর্ঘদিন ধরে বিচ্ছিন্ন দেবতার শেষ পর্যায়ে ছিলেন, স্বর্গীয় ফলের কারণে তিনি এগিয়ে গেছেন, শরীরের অশুদ্ধি দূর হয়েছে, দেবশিশু জন্ম নিয়েছে, তিনি ভূ-দেবতা হয়েছেন।

ভূ-দেবতা—স্থলভাগের দেবতা, যারা সাধনা ও জাদুশক্তির ক্ষেত্রে বিচ্ছিন্ন দেবতার চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী। এই স্তরে পৌঁছালে, শুধু দীর্ঘায়ু নয়, আরও উচ্চতর জাদুশক্তি শেখা যায়।

ইউ হুয়া বলল, “জিয়াং জিয়া তার পাঁয়তারা ছাড়েনি, আমরা পশ্চিম চৌ নগর আক্রমণ করিনি বলে সে গোপনে স্বস্তি পেয়েছে, এখন সে নিজে আক্রমণ করতে আসছে; আমি মনে করি, সে যেন দীর্ঘায়ু চায়।”

সেনাপতি পশ্চিমগামী হবার পর থেকে, চৌ সৈন্য বারবার পরাজিত হয়েছে, ফলে ইউ হুয়ার কাছে জিয়াং জিয়ার মর্যাদা কমে গেছে; তার ধারণা, জিয়াং জিয়া শুধু নামের জন্য বিখ্যাত, কুনলুন পর্বতে চল্লিশ বছর সাধনা করে নষ্ট করেছেন।

মা শান হাতজোড় করে বলল, “সেনাপতি, আমি পাহাড় থেকে নামবার পর শহরে শুনেছি, অনেকে আলোচনা করছে—আপনি যুদ্ধের দেবতা, খুনলুন সম্রাট আপনাকে পাঠিয়েছেন চেং থাং রাজ্য রক্ষা করতে। আপনার উপস্থিতিতে, চেং থাং অটল থাকবে।”

দেং জিউগং হাসলেন, “এটা সাধারণ মানুষের ভুল ধারণা, সত্য নয়।”

খুনলুন, তিনি ফায়ার ক্লাউড গুহায় থাকেন, প্রতিদিন ফুসি ও শেন নং-এর সঙ্গে সময় কাটান, চেং থাং-এর ভাগ্য নিয়ে ভাবার সময় তাঁর নেই।

মা শান বলল, “গুজব হলেও, আমি সেনাপতিকে বিশ্বাস করি; আপনার উপস্থিতিতে, জিয়াং জিয়া ইয়ান পর্বত পেরিয়ে যেতে পারবে না।” সদ্য সেনাশিবিরে এসে, কোনো কৃতিত্ব অর্জন করেননি, দেং সেনাপতি তাঁকে ও ওয়েন লিয়াংকে একটি করে দেবদেবতার অস্ত্র দিয়েছেন, এত গুরুত্ব দেওয়ায় মা শান কৃতজ্ঞ, তাঁর মনে ‘বীরের জন্য প্রভুর জন্য প্রাণ’ ধারণা প্রবলভাবে জাগ্রত হয়েছে।

দেং জিউগং হাসলেন, দেখলেন গাও জিনেং চুপচাপ বসে আছেন, কিছু ভাবছেন, একটু বিমূর্ত, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “গাও সেনাপতি, যুদ্ধের চিঠি নিয়ে আপনার কী মত?”

“আ!” গাও জিনেং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, পাশে ঝেং লুন কয়েকবার ডাকলেন। তখন গাও জিনেং সচেতন হলেন, কিছুটা লজ্জিত, দেং জিউগং-কে বললেন, “আমি কিছু ভাবছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“কিছু যায় আসে না।”

দেং জিউগং হাত নাড়লেন, বললেন, “গাও সেনাপতি, পশ্চিম চৌ-এর যুদ্ধের চিঠি নিয়ে কী বলেন?”

গাও জিনেং চিন্তিত গলায় বললেন, “সেনাপতি, আমি মনে করি, আগতরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।”

ইউ হুয়া শুনে, অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “গাও সেনাপতি, এ কথা ঠিক নয়; সামান্য জিয়াং জিয়া, কোনো ব্যাপার নয়। সে না এলেই ভালো, এলে আমি তাকে অস্ত্রের পরীক্ষায় রাখব।” গতবার সামান্য ত্রুটি হয়েছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে জিয়াং জিয়াকে ঘোড়া থেকে নামানো যেত, কিন্তু সেই অভিশপ্ত চতুর্দিকী প্রাণী বাধা দিল। মনে পড়লে ইউ হুয়া দুঃখ পান।

নাহলে, জিয়াং জিয়াকে হত্যা করলে, গাও জিনেং-কে ছাড়িয়ে যেতেন।

গাও জিনেং ইউ হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার জানা মতে, জিয়াং জিয়া খুব সতর্কভাবে সেনা পরিচালনা করেন, এমন ব্যক্তি যুদ্ধের আগে সম্মুখসামনে সংঘর্ষে যাবেন না, আপনি হতাশ হতে পারেন।”

দুই সেনার যুদ্ধ, শুধুমাত্র সাহসী সেনাপতি সম্মুখে যান; জিয়াং জিয়া ও সেনাপতি দুজনেই বুদ্ধিমান, বিরল বুদ্ধিমান—এরা সুযোগ কাজে লাগান, শক্তি প্রদর্শনে যান না।

ইউ হুয়া চুপ হয়ে গেলেন; বিতর্কে তিনি গাও জিনেং-এর সমকক্ষ নন।

দেং জিউগং বললেন, “জিয়াং জিয়া-র অধীনে নতুন শক্তিশালী ব্যক্তিরা যোগ দিয়েছেন, তাই তিনি আত্মবিশ্বাসী হয়ে আমাদের কাছে যুদ্ধের চিঠি পাঠিয়েছেন। তার কথায় স্পষ্ট হুমকি, যেন ‘আমাকে মানলে উন্নতি, না মানলে ধ্বংস’।”

“সেনাপতি ঠিক বলেছেন, এবারও বড় যুদ্ধ।”

একটি বড় যুদ্ধ, দেং সেনাপতির সুনাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, গাও জিনেং-ও কম নয়; তাঁর হাতে দুইজন চ্যান শিক্ষার তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য নিহত—এত সাহস সাধারণ মানুষের নেই।

তাঁর সাহস আছে, বড়জোর মৃত্যুই শেষ; কাজ করতে গেলে এত সাবধানতা কেন?

দেং জিউগং বললেন, “ঠিক, এবারও বড় যুদ্ধ, যুদ্ধ আগের চেয়ে আরও তীব্র হতে পারে।”

যদি উয়ি পর্বতের দুই কিশোর না থাকেন, জিয়াং জিয়া-র অধীনে ড্রাগনজি রাজকুমারী যোগ দিয়েছেন, আর এদিকে দেং চান ইউ চলে গেছে; যদিও মা শান ও ওয়েন লিয়াং এসেছেন, তাদের শক্তি সাধারণ, যদি আগেভাগে প্রস্তুতি না থাকতো, দুইজনের একা লড়ে কৃতিত্ব অর্জনের আশা ক্ষীণ।

মা শান হাজার হাজার বছর ধরে লিং জিউ পর্বতের ইউয়ান জুয়েং গুহায় সাধনা করেছেন, তবে শক্তি শুধু ভূ-দেবতার স্তরে, তাও নিম্নতর। একমাত্র প্রশংসনীয়, তিনি প্রদীপের সলতে—ধাতব অস্ত্র ও আগুনের ভয় নেই, টুকরো টুকরো করলেও মুহূর্তে পুনরুদ্ধার করতে পারেন।

পাশে ফা জিয়ে হঠাৎ বললেন, “সেনাপতি, এবার কি সবধারার অস্ত্রগাড়ির ব্যবহারের কথা ভাববেন?”

গতবার পশ্চিম চৌ-এর চল্লিশ হাজার সৈন্য মাত্র দুই হাজার সৈন্যের হাতে পরাজিত হয়েছিল; এবার মাত্র ত্রিশ হাজার, তাই ফা জিয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী।

দেং জিউগং বললেন, “মহাশয়, এবার কোনো যন্ত্র বা কৌশল ব্যবহার করব না, জিয়াং জিয়াকে প্রকৃতপক্ষে পরাজিত করব, দেখিয়ে দেব, কম সৈন্যে কীভাবে বিজয় অর্জন হয়, কীভাবে যুদ্ধের দেবতা হওয়া যায়।” গতবার নিরাপত্তার জন্য তিনি ফা জিয়ে-র পরিকল্পিত অস্ত্রগাড়ি ব্যবহার করেছিলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা তিনি স্পষ্ট দেখেছেন, চেং থাং-এর সৈন্যরা এক একজন বাঘের মতো, তাদের যুদ্ধক্ষমতা চৌ সৈন্যদের তুলনায় অনেক বেশি; সংখ্যায় কম হলেও জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে।

তিনি চান, এক শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈন্যদল গড়ে তুলতে, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।

তাছাড়া, আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ—ফা জিয়ে-র অস্ত্রগাড়ি একবার ব্যবহৃত হয়েছে, জিয়াং জিয়া যেমন ব্যক্তি, এবার তিনি প্রস্তুত থাকবেন; হয়তো প্রতিকারও করেছেন, আবার ব্যবহার করলে নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো হবে।

ফা জিয়ে হাসলেন, “তাহলে আমি সেনাপতিকে চৌ সৈন্যদের বড় পরাজয়ের শুভেচ্ছা জানাই।”

দেং জিউগং হাসলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “সব সেনাপতি, যুদ্ধের চিঠি এসেছে, যুদ্ধ আসন্ন, সবাই কয়েকদিন বিশ্রাম নিন, তারপর আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধন করুন।”

“আমরা আদেশ পালন করব!”

সব সেনাপতিরা একসঙ্গে, উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেন।