অধ্যায় ঊননব্বই: বিষণ্নতার মেঘে ঢাকা
পশ্চিম কীরাজ্যে, যখন জ্যাং জ্যাগের নেতৃত্বাধীন বিশাল বাহিনী নিজের শহরে ফিরে আসার পথে, তখন দেং জিউগং ও গাও জিনেং দুই দিক থেকে আক্রমণ করে, ফলে সৈন্যদলের ভয়ানক ক্ষতি হয়। শহরে ফেরত আসা সৈন্যের সংখ্যা বিশ লাখেরও কম; এই যুদ্ধে দশ লাখের বেশি সৈন্য হারিয়ে যায়।
যৌং জ্যাগের কাছে ইয়াং জেন এই খবর জানালে, তিনি আবার রক্তবমন করেন, মুখটি যেন সোনালি কাগজের মতো বিবর্ণ হয়ে ওঠে। ইয়াং জেন দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখেন, সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, "শিক্ষক, জয়-পরাজয় যুদ্ধের স্বাভাবিক বিষয়, আপনার শরীরের যত্ন নিন।" সৈন্যদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে কিম ঝা ও ইয়াং রেনের মৃত্যুর খবর, আর টু শিং সুন বন্দি হয়েছেন; এতে সবাই গভীর বিষণ্নতায় ডুবে যান।
লি জিংয়ের মনোবল ভেঙে যায়, যেন হঠাৎ করে দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেছেন; একের পর এক সন্তান হারানো, এই যন্ত্রণার ভার তার জন্য অসহনীয়, মনে হয় যেন মৃত্যুই একমাত্র মুক্তি। নেজা ফিরে এসে কোনো কথা বলেন না, মুখে শোকের ছাপ, চোখে বিভ্রান্তি, প্রাণশক্তি যেন হারিয়ে গেছে। প্রতিশোধের ইচ্ছা জাগলেও, দেং জিউগংয়ের শক্তির কাছে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।
শৈশব থেকে তিনি শুধু তাই ই জেনের ভয় পেতেন, এখন তার সঙ্গে দেং জিউগংয়ের নাম যোগ হয়েছে; ভয় তাই ই জেনের চেয়েও বেশি। কারণ তাই ই জেন যতই কঠোর হন, শাস্তি দেন; কিন্তু দেং জিউগং তো তার প্রাণ নিতে পারে। ওয়েই হু ও ইয়াং চান শোকের ছায়ায় নিমজ্জিত, পাহাড় থেকে নেমে পশ্চিম কীরাজ্যে দ্বিপথীয় শিষ্যদের মধ্যে মাত্র পাঁচজন অবশিষ্ট; এই যুদ্ধ চালিয়ে গেলে কে শেষ পর্যন্ত বাঁচবে, কেউ জানে না। যুদ্ধ শুরু করার আগে তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভাবত শক্তিশালী শত্রু তাদের বিস্ময়কর ক্ষমতায় ধ্বংস হবে; কিন্তু বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন—তারা একের পর এক সৈন্য হারাচ্ছে, আর দেং জিউগংয়ের দল প্রায় অক্ষত।
জ্যাং জ্যাগ এক হাতে বুক চেপে ধরেন, অন্য হাতে ইয়াং জেনকে সরিয়ে দিয়ে বলেন, "চিন্তা নেই, আমি এখনো মরিনি।" এত সুন্দর পরিস্থিতি তার হাতে এমন অগোছালো হয়ে গেল, তিনি গভীরভাবে নিজেকে দোষারোপ করেন। উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "এই পরাজয় আমার ভুল নির্দেশনার ফল; লি জিং, আমি তোমার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।"
লি জিংয়ের তিনটি পুত্র ছিল, এখন দুটি পুত্র মারা গেছে, কেবল নেজা আছে, যার মনে বাবার প্রতি ঘৃণা; পিতাপুত্রের সম্পর্ক শুধুই দেখানো, উত্তরসূরি নেই। তার মন কতটা কষ্টে ভরা, সহজেই বোঝা যায়।
লি জিং নিজেকে সামলে নিয়ে কষ্ট চেপে বলেন, "মাটির কলস কখনো কুয়োতে না ভেঙে যায় না, যোদ্ধার মৃত্যু যুদ্ধক্ষেত্রে অনিবার্য। কিম ঝা ও ইয়াং ঝা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে, তাদের শিক্ষা ও সাহস বৃথা যায়নি। প্রধানমন্ত্রী, এ নিয়ে নিজেকে দোষারোপ করবেন না, দায়িত্বের গুরুত্ব বিবেচনা করুন।"
ড্রাগনজি রাজকুমারী একটু দ্বিধা করে এগিয়ে এসে জ্যাং জ্যাগের কাছে দোষ স্বীকার করে বলেন, "ধর্মভ্রাতা, কিম ঝার মৃত্যুর জন্য আমার দায় এড়ানো যায় না।"
লি জিং কান খাড়া করেন, মনে হয় কিম ঝার মৃত্যুর পিছনে কোনো রহস্য আছে; তিনি সন্দেহভরা চোখে রাজকুমারীর দিকে তাকান। জ্যাং জ্যাগ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "রাজকুমারী, কিম ঝা তো মার শানের হাতে নিহত হয়েছেন, এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?"
ড্রাগনজি রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "মার শান কিম ঝাকে খ্যানকুন সূচ দিয়ে হত্যা করেন, আর সূচটি আমি মার শানের সঙ্গে বাজিতে হারিয়েছিলাম। আমার কারণে না হলে, কিম ঝা মারা যেত না।"
কিম ঝার মৃত্যুর খবর জানার পর, ড্রাগনজি রাজকুমারী নিজেকে গভীরভাবে দোষারোপ করেন, মনে হয় নিজের হাতেই সব শেষ করেছেন; যদিও তিনি কিছু বলেননি, কেউ জানে না খ্যানকুন সূচ তার জাদুঅস্ত্র ছিল। কিন্তু তার অন্তর শান্ত হয়নি।
জ্যাং জ্যাগ বিস্মিত হয়ে ঘটনা বিস্তারিত জানতে চান; ড্রাগনজি রাজকুমারী সব খুলে বলেন। ইয়াং জেন মন্তব্য করেন, "কল্পনা করতে পারিনি, দেং জিউগংয়ের অধীনে এমন ধূর্ত লোক রয়েছে।"
যুদ্ধ তো যুদ্ধ, সেখানে আবার শব্দযুদ্ধ! এমন ঘটনা ইতিহাসে প্রথম, রাজকুমারী তো নবীন, তাই মার শানের ফাঁদে পড়েছেন।
লি জিং মনে মনে ড্রাগনজি রাজকুমারীর ওপর ক্ষুব্ধ, কিন্তু তার身份ের কথা ভেবে কিছু বললেন না।
"শিক্ষক, এই যুদ্ধে দেং জিউগং শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, আমাদের বর্তমান শক্তিতে তার সঙ্গে লড়াই অসম্ভব; শিক্ষক, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, সৈন্যদের মনোবল পুনর্গঠন করুন, দেং জিউগংয়ের সঙ্গে আবার যুদ্ধ করুন।"
ইয়াং জেনের সংকল্প অটল, ঠিক যেমন একসময় মাকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলেন।
জ্যাং জ্যাগের মুখে বিষণ্ন হাসি; এবার পরাজয়ে পশ্চিম কীরাজ্যের সৈন্যদের মনোবল নষ্ট হয়েছে, হাতে গোনা কয়েকজন দক্ষ সেনাপতি আছেন, তাও যুদ্ধের ইচ্ছা দুর্বল। এমন পরিস্থিতিতে তাদের নিয়ে আবার কিভাবে যুদ্ধ করবেন?
যদি আবার যুদ্ধ হয়, দেং জিউগংকে পরাজিত করা যাবে কি? যদি আবার পরাজয় হয়, তখন তিনি রাজাকে কী বলে উত্তর দেবেন? যুদ্ধের সময় তার হাতে অসংখ্য প্রতিভাবান, ত্রিশ লাখ শক্তিশালী সৈন্য, দেং জিউগংয়ের ওপর স্পষ্ট আধিপত্য ছিল; রাজার সামনে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু ফলাফল লজ্জাজনক, মুখরক্ষা হয়নি।
ওয়েই হু ইয়াং জেনের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে বলেন, "ইয়াং ভাই, তোমার কথা ঠিক নয়; এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে সৈন্যদের মনোবল পুনর্গঠন, না হলে আবার পরাজয় হবে।"
সত্যি বলতে, সহযোদ্ধারা একে একে যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়ায় ওয়েই হুর মনে ভয় ঢুকে গেছে—নিজেও কিম ঝা ও অন্যদের মতো মারা যেতে পারেন। বিশেষ করে শত্রুশিবিরে দেং জিউগং যখন কুন শেন রশি তার মাথার ওপর ঝুলিয়ে রেখেছিলেন, সেই হত্যার ভাবভঙ্গি এখনো তার মনে আতঙ্কের ছায়া ফেলে।
বিশাল পৃথিবীতে, জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান; তিনি হাজার হাজার বছর ধরে নির্ভয়ে বেঁচে আছেন, হঠাৎ বিপদে পড়লে সব সাধনা বৃথা যাবে, নিদারুণ দুঃখের বিষয়।
জ্যাং জ্যাগ মাথা নত করে বলেন, "ওয়েই হু ঠিক বলেছেন, সৈন্যদের মনোবল আমাদের প্রধান চিন্তা। তাছাড়া এবারের পরাজয় খুব রহস্যময়, না জানলে আমার মন শান্ত হবে না।"
আসলেই, আগে জয় নিশ্চিত ছিল; কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল—দেং জিউগংকে পরাজিত করতে পারলেন না, বরং তার ফাঁদে পড়ে বড় পরাজয় ঘটল।
"প্রতিবেদন, উত্তর সীমান্ত থেকে খবর এসেছে।"
এসময় এক সেনাপতি এসে খবর দেয়।
"দ্রুত নিয়ে এসো।"
জ্যাং জ্যাগ গম্ভীর মুখে চিঠি খুলে দেখেন, মুখের ভাব বদলে যায়, গভীর স্বরে বলেন, "তাই তো, তাই তো, চোং হুয়েই হু’এর কোনো খবর নেই, আসলে তিনি অনেক আগেই দেং জিউগংয়ের হাতে মারা গেছেন।"
এই কথা শুনে সবাই চমকে ওঠেন। ইয়াং জেন সন্দেহভরা স্বরে বলেন, "শিক্ষক, চোং হুয়েই হু’র সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি খুব গোপন ছিল, জানতেন মাত্র দশজন; দেং জিউগং কিভাবে জানলেন?"
হুয়াং ফেই হু একবার উত্তর সীমান্তে গিয়েছিলেন, যদি জ্যাং জ্যাগ না বলতেন, তিনি কিছুই জানতেন না; দেং জিউগং কি তাহলে দূর থেকে সব শুনতে পারেন?
জ্যাং জ্যাগ মাথা ঝাঁকিয়ে বলেন, "আমি জানি না, এ খবর উত্তর সীমান্ত থেকে এসেছে। ইয়ানঝৌর অধিপতি পেং জুসৌ জানলেন চোং হুয়েই হু মারা গেছেন, সুযোগ নিয়ে চোং শহর দখল করতে চান; কিন্তু ছুই ইং ও তার সঙ্গীরা সেখানেই তাকে পরাজিত করেন, এমনকি তিনি বন্দি হন।"
এই খবর এত আকস্মিক, জ্যাং জ্যাগের জন্য হজম করা কঠিন; চোং হুয়েই হু এত সহজে মারা গেলেন, যিনি বুদ্ধিমান রাজা ওয়ার কথা শুনতেন, তিনি নিজের শহরে এভাবে মারা গেলেন—অবিশ্বাস্য।
ওয়েই হু চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে বলেন, "শিক্ষক, এ ব্যাপারে রহস্য আছে; আমার সন্দেহ, কেউ দেং জিউগংকে আমাদের সেনাবাহিনীর গোপন তথ্য দিয়েছেন।" তিনি হাজার হাজার বছর বেঁচে আছেন, সবচেয়ে প্রবীণ; নানা চরিত্র দেখেছেন, জগৎ বোঝেন, ভাবতেই বুঝতে পারেন সমস্যার মূল।
জ্যাং জ্যাগ গম্ভীর মুখে ভাবেন, ওয়েই হুর সন্দেহ অমূলক নয়; যদি কেউ তথ্য না দেয়, দেং জিউগং কিভাবে চোং হুয়েই হু’র সৈন্য পাঠানোর কথা জানবেন, রাতারাতি অভিজাত সৈন্য নিয়ে চোং শহরে চড়াও হয়ে বজ্রগতিতে চোং হুয়েই হু’কে ধ্বংস করেন; কঠোরতা বলে শেষ করা যায় না।
"এই যুদ্ধে আমরা ন্যায্যভাবে হেরেছি, দেং জিউগং আমাদের পরিকল্পনাগুলো বুঝে নিয়েছেন, আর আমরা তার পরিকল্পনার কিছুই জানি না; প্রস্তুতি না নিয়ে মনস্থির করলে পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।"
অন্তরে জমে থাকা রহস্যের জট খুলে যায়, জ্যাং জ্যাগ সব বুঝে যান; দেং জিউগং সৈন্য ভাগ করে দুইদিক থেকে আক্রমণ করেন, পাটের বনে ফাঁদ পাতেন, কারণ তিনি জানেন পশ্চিম কীরাজ্য এখন দুর্বল—অভিযানের সেরা সুযোগ। যুদ্ধক্ষেত্রে তার প্রতিক্রিয়া দেং জিউগংয়ের অনুমানে ছিল।
সব সেনাপতি মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি দেন; যদিও তারা দেং জিউগংয়ের শক্তি মানতে চান না, কিন্তু বাস্তবতা প্রবল, দেং জিউগং একা তার বুদ্ধি দিয়ে পুরো পশ্চিম কীরাজ্যকে হাতের মুঠোয় নিয়েছেন। জ্যাং জ্যাগের কীর্তি দেং জিউগংয়ের সামনে কম বলে মনে হয়।
ইয়াং চানের সুন্দর চোখে কৌতূহল; তিনি দেং জিউগংকে মাত্র এক-দুইবার দেখেছেন, তার যুদ্ধ ক্ষমতা কখনো দেখেননি। শুনেছেন, এই ব্যক্তি মাত্র ছয় মাস সাধনা করেছেন, অথচ সহযোদ্ধাদের কাছে তিনি হাজার হাজার বছরের সাধক থেকেও শক্তিশালী; এমনকি ভয়হীন নেজা দেং জিউগংয়ের নাম উচ্চারণ করলে মুখে ভয় ফুটে ওঠে।
তিনি ভাবছেন, সত্যিই কি এই ব্যক্তি সকলের মত এত ভয়ানক?