পঁচাত্তরতম অধ্যায়: মা শানের প্রভুত্ব

শিবিরের ভেতর থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসতে দেখে, জ্যাং জি ইয়াই মুখে গম্ভীর ভাব এনে, চারদিকে উপস্থিত সেনাপতিদের একবার দৃষ্টি দিয়ে বললেন, “ফা জিয়ের阵法 আর তান্ত্রিক বিদ্যায় পারদর্শিতা আছে, শুধুমাত্র ইয়াং জিয়েন একা তাকে দমন করতে পারবে বলে মনে হয় না। আরও দুজনকে সাহায্যে পাঠাতে হবে, কে যেতে ইচ্ছুক?”

তখন জিন ঝা এগিয়ে এসে বলল, “আমি অযোগ্য হলেও ইয়াং জিয়েনকে সাহায্য করতে চাই।”

ইয়াং ছান এগিয়ে আসার আগেই, লং জি রাজকুমারী দ্রুত এগিয়ে এসে জ্যাং জি ইয়াইকে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, আমি যেতে চাই।” তিনি পশ্চিম কিরাজ্যে এসেছেন কয়েক মাস হলো, এখনো কোনো যুদ্ধ হয়নি, এইবার সেনাবাহিনীর সাথে আসার সুযোগেই কিছু অবদান রাখার সময় এসেছে।

জ্যাং জি ইয়াইয়ের সেনাবাহিনীতে প্রতিভার অভাব নেই, নিজের পরিচয় অনুযায়ী, যদি নিজে থেকে এগিয়ে না আসেন, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দমন করার সুযোগ হয়তো আর আসবে না।

জ্যাং জি ইয়াই কিছুটা অবাক হয়ে লং জি রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

নেজা অসাধারণ শক্তিশালী, প্রতিটি যুদ্ধে সামনের সারিতে লড়তে চায়, তবে ইয়াং জিয়েন থাকলে তার উৎসাহ কমে যায়, কারণ সে জানে, নিজের যতই কৃতিত্ব থাকুক না কেন, ইয়াং জিয়েনের সাথে তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়ে।

সে নিজে এক সময় সমুদ্র কাঁপিয়ে, পূর্ব সমুদ্র ড্রাগন প্রাসাদের যুবরাজ আও বিং-কে হত্যা করেছিল, ড্রাগনের শিরা তুলেছিল, বুড়ো ড্রাগন রাজাকে চোখের জল ফেলিয়ে স্বর্গের দরবারে অভিযোগ করতে বাধ্য করেছিল; আর ইয়াং জিয়েন পাহাড় চিরে মা-কে উদ্ধার করেছিল, স্বর্গীয় শাসনেরও পরোয়া করেনি। খ্যাতি বিচারে, দুজনই সমানভাবে প্রসিদ্ধ, পৃথিবী কাঁপানো গৌরবের অধিকারী।

...

“কে ওখানে, আমার পথ আটকাচ্ছো কেন?”

মা শান মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ নিয়ে চারপাশে খুঁজছিল, কোথাও ফা জিয়ের কোনো চিহ্ন নেই, কিছুটা অস্থির লাগছিল তার। এই阵ের জগতে অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে আছে, একটু আগে মনে হচ্ছিল সামনে লোকজনের ভিড়, কিন্তু মুহূর্তেই তারা অদৃশ্য। ঠিক এই সময়, এক নারী তান্ত্রিক তার পথ রোধ করল, মনে ক্রোধ উপচে পড়ছে, যদি না দেখত যে সে একটি নারী, তাহলে আগেই হামলা করত।

লং জি রাজকুমারী হালকা হাসলেন, “আমি লং জি রাজকুমারী, তোমার পথ আটকেছি, কারণ আমি তোমার প্রাণ নিতে এসেছি।”

“কি দুঃসাহসী কথা!”

মা শান প্রচণ্ড রেগে গেল, লোহার বর্শা উঁচিয়ে সরাসরি লং জি রাজকুমারীর বুকের দিকে আঘাত ছুঁড়ল। যেহেতু সে প্রাণ নিতে এসেছে বলেছে, সে শত্রু, তাই একবিন্দু দয়া দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না। যদিও সে নারী, মা শান এক সময় ডাকাত ছিল, শত্রুর মুখে কখনো নরম হয়নি।

লং জি রাজকুমারী তলোয়ার দিয়ে বর্শার আঘাত প্রতিহত করলেন। তার মা সবসময় তাকে স্নেহ করতেন, পৃথিবীতে নামার সময় অনেক জাদুকরী রত্ন দিয়েছিলেন, শুধু তলোয়ারই তিনটি। দুই ড্রাগন তলোয়ার ঝলমল করছে, নাড়ালে ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, সত্যিই অসাধারণ।

দুজন কয়েক দফা পাল্টা আঘাত করল, মা শান বুঝল সে পারবে না, তখন বলল, “একটু থামো, আমার বলার কথা আছে।”

লং জি রাজকুমারী তলোয়ার গুটিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “কি বলবে?” এই তিনচোখওয়ালা শত্রু সেনাপতির শক্তি সাধারণ মানের, তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাকে হত্যা করা তেমন কঠিন নয়, তাই তাড়াহুড়ো করলেন না।

মা শান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আমি পুরুষ, তুমি নারী। প্রাণপণ যুদ্ধ করে তোমাকে হারানো আমার পুরুষোচিত গৌরবের পরিপন্থী, মনে হবে যেন দুর্বলকে নির্যাতন করছি। তাই আসো, বুদ্ধির লড়াই করি। যদি আমি হারি, তুমি আমাকে মেরে দাও, চক্ষুপাত করব না; তুমি হারলে, আমাকে যেতে দেবে আর একখানা জাদুর বস্তু দেবে, কেমন?”

শিবিরে আসার পর, দেং সেনাপতির সঙ্গে কয়েকবার যুদ্ধ করেছে, জয়ী হতে পারেনি। সেনাপতি তার গুণ দেখে কিছু মূল্যবান উপদেশ দিয়েছিলেন, মা শান মনে রেখেছে—‘তোমার শক্তি শরীরে, শত্রু দুর্বল হলে মারো, শক্তিশালী হলে বাজি ধরো, বাঁচার পথ খোঁজো।’

মা শান ভাবল,既然 বাজি ধরবই, একটু বেশি চাওয়া যাক, ওর仙তলোয়ারটা বেশ ভালো লাগছে।

লং জি রাজকুমারী হাসলেন, মৃদু গলায় বললেন, “তুমি বেশ厚脸皮, নিজে জানো অযোগ্য, তবু এমন মহৎ ভাষায় বলছো।”

মা শান লজ্জায় মুখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি বাজি ধরবে না?”

লং জি রাজকুমারী বিস্ময়ে বললেন, “আমি কেন বাজি ধরব?”

মা শান চোখ ঘুরিয়ে আত্মবিশ্বাসে বলল, “তুমি রাজকুমারী, নিঃসন্দেহে উঁচু মর্যাদার, আমার সঙ্গে এখানে যুদ্ধ করতে এসেছো, আমি চাইলে তুমি না মানলে তোমার রাজকীয় মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে।”

লং জি রাজকুমারী ভেবে দেখলেন, কথাটা ঠিক, তাই বললেন, “বেশ, তোমার কথায় যুক্তি আছে, বাজি ধরছি। বলো, কি ধরনের বুদ্ধির লড়াই?”

মা শান মনে মনে খুশি হয়ে বলল, “বুদ্ধির লড়াই মানে, শারীরিক শক্তির লড়াই ছাড়া। আমি এখানে স্থির দাঁড়িয়ে থাকব, তুমি আমাকে তিনবার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করবে। যদি আমার প্রাণ না যায়, তুমি হেরে যাবে।”

লং জি রাজকুমারী একটু বাঁকা চাহনিতে বললেন, “মজার প্রস্তাব। শুধু আমার তলোয়ার仙দের দান, পর্বত কাটতে, নদী চিরতে পারে। তুমি নিশ্চিত, সত্যিই আমাকে তিনবার আঘাত করতে দেবে?” লোকটা কিছু পারে না, কথা বলে কিন্তু সোনার ছেলের মতো মজার।

মা শান গম্ভীরভাবে বলল, “পুরুষের কথা পাথরে লিপিবদ্ধ, খেলা নয়। তুমি নির্দ্বিধায় আঘাত করো, যদি তলোয়ারের কোপে মরি, আমার নিয়তি তাই, কারও দোষ নেই।”

এই কথা শুনে লং জি রাজকুমারী বিস্ময়ে তাকালেন, শত্রু হোক বা মিত্র, যারা মৃত্যুর পরোয়া করে না, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মায়। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে মা শানের কাঁধে এক কোপ বসালেন।

মা শানের বাহু মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু কাটা জায়গা দিয়ে রক্ত নয়, সোনালী আলো বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই আবার একটি বাহু গজিয়ে উঠল।

লং জি রাজকুমারী বিস্ময়ে হতবাক, দাঁত চেপে, এবার কোমরে এক কোপ চালালেন, শরীরের উপরের অংশ আর নিচের অংশ আলাদা হয়ে গেল। ভেবেছিলেন এবার সে মরবেই, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই খণ্ড আবার জোড়া লেগে গেল।

মা শান হাসিমুখে বলল, “দেখলে, মিথ্যে বলিনি। আমার অলৌকিক ক্ষমতা পুরো শক্তিতে ব্যবহার করলে, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। শুধু তুমি নারী বলে, প্রাণে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে না।”

লং জি রাজকুমারী চুপচাপ রইলেন, মুখে কখনো অন্ধকার, কখনো উজ্জ্বল ভাব। তিনি কয়েক শত বছর ধরে修行 করছেন, স্বর্গে বাস করেন, অনেক কিছু দেখেছেন, কিন্তু এমন অলৌকিক ক্ষমতার কথা কখনো শোনেননি—দেহ দ্বিখণ্ডিত হলেও নিজে নিজে জোড়া লেগে যায়!

মা শানকে কিছুক্ষণ দেখে লং জি রাজকুমারী মনে মনে ভাবলেন, “মাথা হলো প্রাণশক্তির আধার, যদি ওটা দ্বিখণ্ডিত করি, বাঁচার উপায় নেই।” এই চিন্তা করে, তিনি একঝটকায় বললেন, “তুমি কথা বাড়িয়ো না, এবার এমন কোপ দেব, তুমি নিশ্চয়ই মারা যাবে।”

মা শান বলল, “দেখছি, তুমি মরার আগে হাল ছাড়ো না। যাক, আরও এক কোপ খেয়ে তোমাকে সন্তুষ্ট করি।”

দুই ড্রাগন তলোয়ার জ্বলে উঠল, একফালি সাদা আলো মা শানের মাথায় পড়ল, তলোয়ারের ধার豆腐র মতো মাথা চিরে ফেলল। লং জি রাজকুমারী জমিতে পড়ে থাকা দুই খণ্ড দেহের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “তুমি নিজেই বলেছো, দোষ আমার নয়। তুমি সাহসী, তোমার জন্য এখানে কবর দেব, যাতে মরদেহ বনে পড়ে না থাকে।”

“রাজকুমারী, আমি কি মরেছি যে কবর দেবে? তুমি কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছো?”

মা শানের দেহ আবার জোড়া লাগল, মধ্যিখান থেকে সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, সে আবার অক্ষতভাবে দাঁড়াল।

লং জি রাজকুমারী এটা দেখে বিস্ময়ে হতবাক, লোকটা আসলে কেমন সাধনা করেছে, এমন অদ্ভুত ক্ষমতা কোথায় পেল? পরে প্রধানমন্ত্রীর কাছে অবশ্যই জিজ্ঞেস করতে হবে।

মা শান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমারী, তুমি হেরে গেছো।”

লং জি রাজকুমারী স্পষ্ট স্বভাবের, বাজি হেরেছেন, তাই মানতেই হবে। বললেন, “কি রকম法宝 চাই?” তার কাছে তিনটি仙তলোয়ার ছাড়াও চারটি জাদুবস্তু আছে—কুয়াশা-জাল, চার-সমুদ্র কলসি, মহাশক্তি সূচ এবং ড্রাগন বাঁধার দড়ি।

মা শান তার হাতে থাকা দুই ড্রাগন তলোয়ারের দিকে ইশারা করে বলল, “তলোয়ারটা ভালো, আমাকেই দাও।”

লং জি রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, “তা হবে না, এ তলোয়ার আমার মায়ের দেয়া, কিছুতেই দিতে পারব না।”

মা শান ঠাট্টার হাসি দিয়ে বিদ্রূপ করল, “এত বড় রাজকুমারী, না কি প্রতারণা করবে?”

লং জি রাজকুমারী মাথা নেড়ে, আঙুলে মুদ্রা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাতে একফালি রৌপ্য সূচ উদয় হল, এক হাত লম্বা, ঝলমল করছে, দেখলেই বোঝা যায় অসাধারণ, বললেন, “এটাও আমার জাদুবস্তু, বাজিতে হেরেছি, তোমাকে দিলাম।”

মা শান খুশি হয়ে বলল, “রাজকুমারীর কথা মান্য, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

একটুও দ্বিধা না করে, জাদুবস্তু পকেটে পুরে, মা শান ঘোড়ায় চড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেলেন লং জি রাজকুমারীকে একা চিন্তায় মগ্ন। তিনি জাদুবস্তুর জন্য দুঃখিত নন, বরং মা শানের অলৌকিক শক্তি তার চিত্তকে আলোড়িত করল।