ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: চুংচেং অধিকার

চং হে-হু মারা যাওয়ার সাথে সাথে এই অভিযানের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণভাবে পূর্ণ হলো, দেং জিউ-গং নিজ বাহিনী নিয়ে শিবিরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। যদিও নগরে এখনও কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে, তবে নগরের বাইরে ঘটে যাওয়া হত্যাকাণ্ডের দৃশ্য এবং চং হে-হুকে হত্যা করার পরে সেনা ও সাধারণ মানুষেরা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছে; নগর রক্ষকরা যতই সাহসী হোক, তারা আর দেং জিউ-গংয়ের দয়া চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করবে না।

তবে, ওয়েন পিং ও তার সাথীদের কীভাবে মোকাবিলা করা হবে, সেটি নিয়ে দেং জিউ-গং বেশ চিন্তিত ছিলেন। চং হে-হু ছিলেন বাহিনীর প্রধান, তার মৃত্যু ন্যায়সঙ্গত। এই তিনজন কেবল তার সহকারী; তাদের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়। দেং জিউ-গং চাইছিলেন তাদের মুক্তি দিতে, কিন্তু আশঙ্কা ছিল তারা বাস্তবতা না বুঝে সৈন্য নিয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে, কিংবা নগরে যা ঘটেছে তা জিয়াং জি-য়া'কে জানিয়ে দেবে, যার ফলে তার জন্য বড় সমস্যা সৃষ্টি হতে পারে।

“কুকুরের মতো নরপিশাচ, তুমি আমার প্রভুকে হত্যা করেছ, তোমার মৃত্যু শান্ত হবে না। আমি তোমার রক্ত পান করতে চাই, মাংস খেতে চাই, আত্মা ছিঁড়ে নিতে চাই, আমার হৃদয়ের ক্ষোভ প্রশমিত করতে চাই!”

ওয়েন পিংকে নিয়ে আসতেই সে গালাগালি শুরু করল। দেং জিউ-গং ভ্রু কুঁচকে ক্বিন মিং-এর দিকে ইশারা করলেন। ক্বিন মিং বুঝে নিয়ে ছুরি হাতে এগিয়ে গেলেন, এক আঘাতে ওয়েন পিংকে চিরতরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

ছুই ইং ও জিয়াং শিওং হতবাক হয়ে ওয়েন পিংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে গভীর শোক অনুভব করলেন।

“কল্পনা করিনি দেং সেনাপতি শুধু উচ্চতর জাদুশক্তির অধিকারী, বরং তিনি নির্মমও। সত্যিই তিনি একজন মহান পুরুষ। দুঃখের বিষয় আমার প্রভু আমার উপদেশ শোনেননি, নাহলে এমন করুণ পরিণতি হতো না। শোকাবহ, দুঃখজনক!”

ছুই ইং মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন। একজন রাজনীতিক হিসেবে তার অন্তরে কোনো অপরাধবোধ নেই; প্রভু মারা যাওয়ায় তিনি তাঁর সঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে চান, তাঁর কৃতজ্ঞতা শোধ করতে চান।

দেং জিউ-গং কিছুটা বিস্মিত চোখে ছুই ইং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, “ভাবিনি চং হে-হুর অধীনে এমন একজন প্রতিভাবান আছেন। তুমি বুঝেছো সে আমার সমান নয়, এই একটিই তোমাকে অনেকের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে।”

এই পৃথিবীতে অহংকারী ও আত্মপ্রশংসাকারীর সংখ্যাই বেশি, প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর মূল্যায়ন করে সত্য বলার লোক খুব কম।

ছুই ইং শান্ত স্বরে বললেন, “সেনাপতি, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। সামর্থ্য কম বলে হয়তো কিছু সময়ের জন্য বিপদ এড়ানো যায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের ভাগ্য বদলানো যায় না।”

তিনি জানতেন, প্রভু শক্ত দুর্গে অবস্থান করলেও দেং জিউ-গংকে রুখতে পারতেন না। দেং জিউ-গং মাত্র তিন হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য নিয়ে উত্তরের দুর্গে হানা দিয়েছেন, নিশ্চয়ই চং হে-হুকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল, কখনো মাঝপথে থামবেন না।

“খুব ঠিক বলেছো!” দেং জিউ-গং মাথা নাড়লেন, ছুই ইং ও জিয়াং শিওং-এর দিকে বললেন, “তোমাদের দু'টি পথ রয়েছে: চং হে-হুর সঙ্গে মৃত্যু বরণ করো অথবা আমার অধীনে যোগ দাও, আমার জন্য কাজ করো।” ছুই ইংের অসাধারণ কথাবার্তা দেং জিউ-গংকে প্রতিভার প্রতি মুগ্ধ করেছে।

ছুই ইং কিছু বলার আগেই জিয়াং শিওং আনন্দে বললেন, “সেনাপতি, আপনি সত্যিই এসব বলছেন?”

এমনকি পিঁপড়াও জীবন রক্ষা করতে চায়, মানুষ তো আরও বেশি। জিয়াং শিওং ছুই ইংের মতো চং হে-হুর জন্য আত্মত্যাগের মনোভাব নেই।

ছুই ইং বিস্ময়ের দৃষ্টিতে জিয়াং শিওং-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাবেননি সে এতটা জীবনপ্রিয়। তিনি ভুল প্রভু নির্বাচন করেছেন, তবে ভাবতেই পারেন, মানুষ সাধারণত মৃত্যুকে ঘৃণা করে, জীবনের প্রতি ভালোবাসে।

দেং জিউ-গং বললেন, “আমার কথা সবসময় সত্য হয়। অবশ্য, শর্ত হলো তোমরা আন্তরিকভাবে আমার অধীনে যোগ দাও, বিশ্বস্ত থাকো; তা না হলে আমার নির্মমতাকে দোষ দিও না।”

জিয়াং শিওং তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি সেনাপতির জন্য কুকুরের মতো কাজ করতে প্রস্তুত।”

দেং জিউ-গং মাথা নাড়লেন, ছুই ইং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী, আমার অধীনে যোগ দিতে ইচ্ছুক?”

ছুই ইং বললেন, “নিষ্ঠাবান কখনো দুই প্রভুকে সেবা করে না। আমার নাম তেমন পরিচিত না হলেও এই নীতি জানি। সেনাপতি, আমি আপনার হাতে পড়েছি, হত্যা করুন কিংবা দণ্ড দিন, আপনিই সিদ্ধান্ত নিন।”

দেং জিউ-গং তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “সংকীর্ণ মন! ভালো পাখি ভালো গাছ বেছে বাসা বাঁধে, ভালো সেনাপতি ভালো প্রভু বেছে সেবা করে। তোমার শিক্ষার সবকিছু কি যুদ্ধক্ষেত্রে কাজে লাগাতে চাও না, নিজের প্রতিভা প্রকাশ করতে চাও না? আমি চং হে-হুকে খুব ভালো চিনি না, তবে জানি তিনি সঠিক রাজা ছিলেন না; তাঁর অধীনে তোমার প্রতিভা যেন অন্ধকারে নিক্ষিপ্ত। আমার লোক ব্যবহারের কৌশল অন্যদের থেকে আলাদা: আমি বিশ্বস্তদের সন্দেহ করি না, সন্দেহভাজনদের ব্যবহার করি না।”

ছুই ইং শুনে চোখে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল; অস্বীকার করার উপায় নেই, দেং জিউ-গংয়ের কথাগুলি হৃদয়ে স্পর্শ করেছে, বিশেষত তাঁর মতো প্রতিভাবান কিন্তু মূল্যায়নহীন ব্যক্তির জন্য।

পাশে থাকা জিয়াং শিওংও বুদ্ধিমান; তিনি জানতেন দেং জিউ-গং ছুই ইংকে নিজেদের পক্ষভুক্ত করতে চান, তাই আগুনে ঘি ঢেলে বললেন, “ছুই ভাই, সেনাপতি তোমাকে এতটা মূল্য দিচ্ছেন, তুমি এখনও দ্বিধায় কেন? জীবনের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।”

ছুই ইং কিছু বললেন না, চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি একজন সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি, তাঁর শরীরে সত্যের শক্তি প্রবাহিত; দেং জিউ-গংয়ের অধীনে যোগ দিলে তা বিশ্বাসঘাতকতা হবে।

দেং জিউ-গং বোঝাতে বললেন, “ভেবে দেখো, যদি তুমি মারা যাও, এই নগর আর কেউ পরিচালনা করবে না; তা অব্যাহত যুদ্ধের মধ্যে পড়বে, সাধারণ মানুষ দুর্ভোগে পড়বে, অনেকেই ঘরবাড়ি হারাবে—এটা কি দুঃখজনক নয়?”

চং হে-হু উত্তরের বৃহত্তম সামন্তপ্রভু ছিলেন; তাঁর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়লে, অসংখ্য লুকিয়ে থাকা শক্তি প্রকাশ্যে আসবে, তাঁর এলাকা পুরোপুরি ভাগ হয়ে যাবে।

ছুই ইং শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে দেং জিউ-গংয়ের সামনে跪 করলেন, “অপরাধী ছুই ইং আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত।”

দেং জিউ-গং আনন্দে উল্লসিত হয়ে সামনে এগিয়ে তাঁকে তুলে নিলেন, অজান্তেই বললেন, “ছুই ইংকে পেয়ে আমি যেন দশ হাজার সৈন্য পেয়েছি।” তারপর মনে পড়ল, এই কথাটি তো কাউ কাউ-এর বিখ্যাত উক্তি।

ছুই ইং অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, দ্রুত বললেন, “সেনাপতি, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমার সামর্থ্য সামান্যই; আমি আপনার জন্য কুকুরের মতো কাজ করতে প্রস্তুত।” পরাজিত অধিনায়ক হিসেবে সেনাপতির এমন মূল্যায়ন পেয়ে ছুই ইং মনে করেন তিনি একজন প্রকৃত প্রভুকে পেয়েছেন।

পাশে থাকা জিয়াং শিওং ঈর্ষায় ভরে গেলেন; একই আত্মসমর্পণকারী হলেও দেং জিউ-গং ছুই ইংের প্রতি অনেক বেশি সদয়, ভাগ্য ভালো, তিনি ছুই ইংের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখেছেন, ছুই ইং থাকলে তাঁরও মূল্যায়নের সময় আসবে।

“খুব ভালো!”

ছুই ইংকে নিজের দলে নেওয়ার পর দেং জিউ-গংয়ের মনে হঠাৎ একটি পরিকল্পনা জন্ম নিল—ছুই ইংকে নগর পরিচালনার দায়িত্ব দিয়ে নিজের শক্তি গড়ে তুলবেন। দেশদ্রোহী রাজা ও সাম্রাজ্যের পতন অনিবার্য, দেং জিউ-গং পশ্চিমের শি-চি-তে যা করছেন, তা কেবল সাম্রাজ্যের পতনের সময় বিলম্বিত করছে।

ভবিষ্যতে শৌ পরিবারের জন্য একটি নতুন মঞ্চ হবে; দেং জিউ-গং ভাবলেন, চং হে-হুর এলাকা ব্যবহার করে কি তিনি জি ফা-র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন?

এত বড় এলাকা না নেওয়া হলে তিনি ঈশ্বরের দানকে অবজ্ঞা করবেন। যদিও তিনি একজন সাধক, কিন্তু কে বলেছে সাধকের নিজস্ব এলাকা থাকতে পারে না? পশ্চিমের গল্পে, বুদ্ধ ছিলেন রাজ্যের নেতা, তিনি বিশাল পশ্চিম গো-ঝৌ সাম্রাজ্য পরিচালনা করতেন।

এলাকা থাকলে তাঁর হাতে আরও বেশি সম্পদ থাকবে, তার সাধনার জন্য উপকারী হবে, এছাড়া সুন্দর পর্বত ও নদীর মাঝে বিশাল মন্দির ও উপাসনালয় নির্মাণ করতে পারবেন, তিন পর্বত পাঁচ পাহাড়ের সাধকদের এখানে আমন্ত্রণ জানাতে পারবেন। এর ফলে তাঁদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ বাড়বে।

দেং জিউ-গং যত ভাবলেন, ততই উত্তেজিত হলেন, যেন এখনই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চান। তবে তিনি জানেন, এই কাজটি করতে হলে তাড়াহুড়ো করা যাবে না; সবচেয়ে জরুরি হলো চং হে-হুর এলাকা দখল করা, যেন রক্তপাত ছাড়াই সম্পন্ন হয়।

অবশ্য, ছুই ইং থাকলে নগর দখল করা কোনো কঠিন কাজ নয়।

“ছুই ইং, এখন চং হে-হু নিহত হয়েছে, এই নগর অনাথ; তুমি কি সেনাপতির হয়ে এটিকে দখল করতে ইচ্ছুক?”

আসলে, এটি ছুই ইং-এর দক্ষতার পরীক্ষা। তিনি বহু বছর ধরে চং হে-হুকে সাহায্য করেছেন, যদি এতটুকু ক্ষমতাও না থাকে, তবে দেং জিউ-গংও নগর তাঁর কাছে সঁপতে নির্ভর করতে পারবেন না।

ছুই ইংের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল; তড়িঘড়ি বললেন, “সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাকে এক ধূপের সময় দিন, আমি নগরের সব অধিনায়কদের আত্মসমর্পণ করাতে পারব।”

চং হে-হু সাধনায় ব্যস্ত থাকতেন, এই নগর তাঁর হাতে; শহরের কর্মকর্তাদের নিয়োগও তিনি ঠিক করতেন, তিনি সবকিছু ব্যাখ্যা করে দিলে সবাই আত্মসমর্পণ করবে।

দেং জিউ-গং তার দিকে একবার তাকিয়ে উচ্চ স্বরে বললেন, “ভালো, আমি তোমাকে দুই ধূপের সময় দিচ্ছি; যদি সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতে না পারো, তবে আমি সৈন্যদের দিয়ে নগর আক্রমণ করব। তখন রক্তপাত হবে, কেউ আমার নির্মমতাকে দোষ দিও না।”

ছুই ইংের হৃদয়ে সতর্কতা জাগল, সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি আমার মাথা দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এক ধূপের মধ্যে নগরের দরজা খুলে যাবে।”

দেং জিউ-গং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।